于是又在鹄奔亭住了一夜，任尚依旧生着病，不过比起先好多了。他挺不服气，觉得自己身体壮实，没理由会病倒。我笑他自以为是，又一块聊了一会儿，我回房睡觉。晚上仍旧睡不好，只能盯着银亮的窗口发呆，大概是大雨初霁，天色变得澄净，月光出来了。房间的墙壁上全是桑树淡黑色的影子，不住地摇动，倏忽来去，疾如脱兔，好像怕人去捉它似的。我很想快点睡着，又能够梦见阿藟，可是这晚未能如愿，只做了一些奇怪碎片似的梦，还有些恐怖。有一个场景是，我回到了三十年前的家乡，庐江郡居巢县空桑里的故居，梦中的我还是个七八岁的童子。时间大约是夏日的一个下午，母亲又在一户人家帮佣洗衣，我坐在她身边无精打采，不时地问她什么时候可以回家。她终于焦躁了，说还没影，命我自己先回去睡午觉。我见她还有大盆衣服要洗，一时半刻确实回不去，自己又困，只好顺着他人屋脊和道边的苦楝树，躲避着火辣辣的太阳光，一路往回走。穿过自家茅草搭筑的厨房，走到堂门前，竟然发现堂上有把扫帚一摇一摆，在自己扫地。我吓得要命，但可能因为在梦中的缘故，没有转身就跑，而是壮胆拣起一块石头扔过去，那扫帚在空中停了一下，好似正在四处张望，又陡然快速移动，倚在旁边的墙壁上静止如初。我终于被这个梦吓醒了，额上满是汗珠，不住地喘气，好在望望窗口，已经是蒙蒙亮，差不多到了清晨。

吃饭的时候，任尚说他的病基本好了，他吃了很多饭，又骂骂咧咧，说了大堆这个鬼地方的不是，竟让他这样的人也会生病。而且尤其对耿夔不服气，因为他要比耿夔强壮许多。耿夔笑话他外强中干，他笑耿夔命贱好养。看着他们生龙活虎地相互取笑，我也很欣喜。天气又是阴阴的，但没下雨。午后的时候，我们也想出发，可是才驾好车，雨水又滴答滴答地落下来。我望望天色，乌云像块厚薄不均匀的破布一样罩在头顶上，看来雨一时不会停，此刻道上都是泥泞，行走不易。我的安车虽然也有蓬顶，但是碰到大雨，只怕也不济事。耿夔建议不如再等等看，万一路上遇雨，只怕任尚再次生病。我觉得也有道理，只好再次打消了出发的念头，重又回到亭舍。

因为做了噩梦，心情不好，连说话的精神都没有。龚寿安慰我道：“使君不要心焦，我们南方的天气就是这样，住久了，使君就习惯了。”

他大概以为我是担忧雨的不停，我望着他张惬意满足的笑脸，心情逐渐的好了。人应该知足常乐，像他，虽然这把年纪只是一个亭长，可是似乎从来不抱怨什么。我喜欢这种不过于热衷升迁的官吏，干脆放下身份，和他更加随意地谈起天来，这才知道，原来他在高要县还是户富足的人家，通过种橘树，发了点财。有几个儿子，都成家立业了，在当地算是望族。高要县盛产橘，有朝廷设置的橘官官署，这点我是知道的。我于是饶有兴趣地问他，既然家境殷实，为什么会到这偏僻小亭当个亭长，在家里颐养天年不是很好吗？

“不瞒使君说，下吏有点迷信”，他有点不好意思，“曾经有个巫师给下吏卜筮，说下吏四十五岁的时候，不能在家居住，必须在外躲避三年，否则会有血光之灾。下吏寻思着与其在外漂泊，不如寻个小吏的差事做做。恰巧听说郡中的鹄奔亭建在半山，人烟稀少，风景幽深，就干脆带着家仆来这里静住几年，既可以躲避灾祸，压塞凶咎，又可以为君上尽点忠心。”

我觉得很荒诞，又不得不被他的真诚所感动。早就听说越人俗好巫祀，崇信鸡卜，现在看来果然不假。对鬼神我虽然一向敬而远之，有时甚至觉得比较无聊，但也没有强制别人不信的理由。信仰什么都不要紧，只要一心向善，忠于朝廷，那就无可无不可。龚寿因为敬顺鬼神，因此自愿来到这偏僻小亭任职，虽不能说高风亮节，至少也是替当地县廷解决了一个难题。寻常官吏显然不会愿来这个偏僻地方受罪的。而且，他把自己的仆人陈无智也带了来当亭父，同时解决了县廷物色亭父的问题，可谓一举两得。

“君在这个荒僻之地任职，会不会害怕？”我想了想，又问道。一般来说，除非孔武有力的壮汉，加之不得已，一般人都会尽力避免去乡亭任职，尤其是这山高静僻之处，如果让我在这里只带着一个傻子奴仆当亭长，我也会有些不安的。

龚寿笑了笑：“多谢使君关心，使君刚来交州，还不熟悉情况。敝地民风淳朴，敬奉鬼神，少有劫盗，县邑内路不拾遗，夜不闭户。城里的那些富户都没有人觊觎，何况我们这种乡野小亭呢？何况汉法严厉，劫掠富户倒也罢了，敢于攻击国家亭舍，与谋反无异，谁又会冒着全家杀头的危险，干这种得不偿失的事呢？”

这个汉子还真能说的，我心想，他称颂本地路不拾遗，夜不闭户，却没有归之于朝廷德化，只说是民风淳朴，也让我快意。那班朝廷的腐儒天天说什么大汉德化之美，皆当为儒术之功，完全是罔顾事实。德化之美，美在何处？要是真的很美，就不会有外戚跋扈，宦官专权的事了，我这个一向耿直的人，又怎会莫名其妙地被贬到交州？

我和龚寿又畅谈了一会，直到差不多没什么可聊的了，我又和耿夔重新爬到望楼上，看了一会风景，谈了谈到任后将做的事。雨仍旧下个不停，而且越发的大了，从望楼上看，到处都灰蒙蒙的，雨丝填满了天际，极目望去，一片晶莹剔透，没有一丝空隙。远处的郁江甚至都看不清楚，天色又渐渐黯淡了下来，这时耿夔突然指着下面对我说：“使君，你看。”

我们所在的望楼，可以俯视亭舍墙外的大路，如果有可疑人经过，立刻就可以发现；有可疑人敲击亭舍的大门，更可以事先警觉。按说这个亭舍，应该随时派一个人在楼上巡视，以备非常。当初建望楼的用意，大概也是为此罢。我猜原先是配备了这个人手的，只是大概如龚寿所说，苍梧民风纯朴，少有贼盗，才裁撤的罢。

此刻，耿夔指给我看的是朝着亭舍方向走来的几条人影，总共四个，包括一个小孩，两个女子，加上一个老父。其中那个老父推着一辆鹿车，车上盖着暗黄色的油布。两个女子中，粗壮的那个抱着一个小女孩，柔弱的那个，肩上则背着什么东西。四个人身上虽也披着油布，但裙摆紧贴在腿上，显然全身都湿透了。雨下得如此之大，那点油布是不足以掩体的。我看见他们的脑袋朝向亭舍，停住了脚步，好像互相商量了几句，然后推车上坡，来到亭舍前，啪啪啪地敲门。寻常时日，亭舍门白天一直是开着的，今天下着瓢泼大雨，所以连门都懒得开，也算是为了安全。傻子陈无智大概正在烧饭，厨房的烟囱炊烟袅袅，不理会漫天的雨丝。在此荒郊野外，这点人间气息似乎显得有些诡异。一般来说，吃完晚饭，聊一会我们就该就寝，躺在床板上，听着淅淅沥沥的雨声，等待第二天的黎明到来了。

在薄暮的山间，虽然有雨声作为遮挡，敲门的声音仍特别响而凄清。

这几个人不是官吏，按照规矩，不应该让他们进入亭舍。国家设立亭舍，是为了方便过往官吏住宿和文书投递的，如非特殊情况，普通百姓不享有这项权利。但现在天快黑了，又下着大雨，这么孤苦伶仃的几个人，又怎么能拒之于外呢？

耿夔问我：“使君，是不是放他们进来？”

我正要吩咐他去让龚寿开门，却看见龚寿已经撑着一把金黄色的油伞，跑到院子里，隔着院门大喊：“什么人，请报上姓名爵位官职，有何公事，可有州、郡、县官署准许居留亭舍的文书？”

那个老父嘶哑着嗓子叫道：“报告亭长君，小人是广信县百姓，原住高要县孝义里，因为投奔亲戚，想迁居广信县合欢里，有高要县廷发给的迁徙文书。小人等不是奸人，请亭长君发发善心，让小人父女几个在此歇宿一夜，至于宿食费，小人是一定会给的。”

他的声音非常大，我听得很清楚。我看见龚寿迟疑了一下，又大声道：“不行不行，不是我曹不讲仁义，只是律令规定，非来往官吏，一律不能接待。尤其像我们这种山野小亭，存储的粮食不多，位置又很险要，不敢随便留陌生人居宿。”

老父无奈地望着身边的两个女子，这时，那个肩上背着东西的女子，穿着一身雪白，也柔声叫道：“亭长君，请开恩放我们进去罢。我曹也知道朝廷律令，只是现在情非得已，朝廷一向爱民如子，特殊情况，也不是不能通融的。我曹带有一个女童，她已经被雨淋得生病了，请亭长君开恩，妾身给亭长君道谢了。”虽然隔得远，又有雨声的遮蔽，她的声音仍然很清楚，特别好听，像黄莺的鸣啭，听上去年纪不过二十出头。

龚寿挠挠头，好像颇为踌躇，并把头转向我所在的望楼，似乎在征求我的意见。耿夔也劝我道：“使君，这女子一家可怜，不如让他们进来避雨。”

在这种情况下，我怎么会做恶人呢。于是我站了起来，攀着望楼的栏杆，大声道：“龚君，让他们进来罢！”

有了我这句话，龚寿不再犹豫，麻利地打开了亭舍的门，还殷勤地帮他们把那辆鹿车抬了进来。