秦穆公二十二年（前638），晋惠公的太子子圉偷偷地逃回了晋国。原因是子圉听说自己的父亲晋惠公病重，担心自己在秦国当质子会失去继位的机会，所以，三十六计，走为上计。

第二年（前637），晋惠公病故，从秦国逃回晋国的子圉被立为国君，他就是晋怀公。

这是秦穆公东扩要面对的第二位晋国国君。秦穆公三救晋难，对晋惠公实行的是怀柔政策。对晋怀公，秦穆公却决定将他拉下马来，另立新君。

秦穆公为什么要这样做呢？因为他对晋怀公非常不满。

秦穆公对晋惠公自食其言也有不满，但是，他还是三救其难；对于晋怀公，秦穆公更为不满，其中一个非常重要的原因是晋怀公抛弃了自己的女儿秦嬴，偷偷跑回晋国继位。

既然秦穆公认为晋怀公相当可恶，当然想找人取而代之（子圉之亡，秦怨之，乃求公子重耳，欲内之。《史记·晋世家》）。此时，晋惠公的兄弟公子重耳在外流亡近二十年到达了楚国，长期流亡在外的重耳是一个合适的人选。于是，秦穆公派人到楚国迎来了重耳，并且把被晋怀公抛弃的自己的女儿再嫁给重耳，虽然重耳开始不同意娶秦穆公这位二婚的女儿，但是，斟酌再三，最终还是把她娶了回来（秦怨圉亡去，乃迎晋公子重耳于楚，而妻以故子圉妻。重耳初谢，后乃受。《史记·秦本纪》）。

重耳是晋怀公的叔叔，娶了晋怀公的妻子，就是娶了自己亲侄子的妻子。有人说这是乱伦，其实在当时并不在意这些，历史上真正重视婚姻中的辈分是宋代之后的事情。

重耳娶了被晋怀公抛弃的秦穆公的女儿，获得了秦穆公的敬重，于是，秦穆公对重耳回报以重礼，坚决支持他回国继位。

秦穆公二十四年（前636）二月，在晋国大臣的支持下，重耳被秦穆公武装护送回国，继位为君，史称晋文公。之后，晋文公重耳派人杀死了自己的侄子晋怀公子圉。