李自成率兵从武昌仓皇向南奔跑一段时间后，见给自己断后的刘宗敏并没有追上来，心里有些急了。想起刘宗敏是自己共患难同生死的患难之交，李自成下令回撤。他推想刘宗敏肯定是被清兵包围了。他回撤的目的是想救援刘宗敏。

谁知到达半路就遇到阿济格的伏击。李自成见救援刘宗敏已经无望，只好命令突围。要不，自己也会战死在这里。

由于阿济格的兵势强劲，再加上是以逸待劳。所以，李自成经过殊死搏杀之后才脱出阿济格的包围。

李自成率兵突围之后，一路马不停蹄地奔跑，于一六四五年六月到达通山九宫山麓时，李自成的兵力只剩下了二十余轻骑。

李自成看着精疲力竭的二十几个部下，立刻为之心酸：想当年自己与各部大会于荥阳，议决进取，是何等威风？

一六三五年，也是崇祯八年。老回回、曹操、革里眼、左金王、改世王、射塌天、横天王、混十万、过天星、九条龙、顺天王及迎祥、献忠共十三家，七十二营大会于荥阳。当时众人在一起议论拒敌，未决，他走进去说：“一夫犹奋，况十万众乎？官兵无能为也，宜分兵定所向，利钝听之天。”众人称善。之后，众人按其意将兵力分为几路，各自拒敌，然后事成。

一六三九年，被官兵围困在巴西渔腹诸山中，虽然很艰辛，但有刘宗敏可依，且手下有兵数万，所以，奋力一击，也逃出了厄运。

而如今，自己只有区区二十余人，却要面对数万敌兵之众，且不知自己的外援在何处？想到此处，李自成有种不祥之兆爬上心头。他觉得自己该对后事有所安排了。他将众人集合在一起，含着眼泪说：“各位弟兄随我出生入死经战多年，从未享受一天的荣华富贵。而今却要撒手人寰，我实在是有愧于众弟兄！若有来世，我只能在来世报答各位了。”

众侍卫见皇上如此说，知他已是心灰意冷，纵观局势，也确实是难已回天。于是，便策划如何救出皇上。

一侍卫说：“我们追随闯王经战多年，并非全为荣华富贵，也是为泄自己心里之不平。今日即使战死，也无悔意。只是觉得闯王若这样登山，会令众人大失所望的。因此，我觉得只有救出你，才能让我们心有所托。”

李自成苦笑道：“敌人如此追击我们，岂有逃命的机会？”他知道侍卫习惯称他为闯王。

这侍卫说：“我有助闯王脱险之法。”

李自成问：“什么办法？”

这侍卫说：“只要闯王扮成我的模样，我扮成闯王的模样即可！”

李自成一惊，怒道：“岂能这样？你我同为父母所生，怎能轻你生死，重我活命？”

这侍卫向众侍卫一使眼色，众侍卫明白其意，将李自成捺倒在地，脱下他身上的衣服，然后将侍卫的衣服让他穿上，并将他绑在马匹之上，然后用力刺进马腿，马负痛向东疾奔而去。

这侍卫见李自成已向东奔去，连忙装扮停当，率众人向西离去。后来，就有了李自成在九宫山麓遭敌人伏击不幸牺牲的说法。

李自成昏昏沉沉地被马不知驮到了何处。只见一栋古旧的寺庙呈现在眼前时，他已完全休克了。

李自成仿佛作了一个极长的梦。梦见自己依然坐在北京城里的皇宫之中，周围是如云的姬妾在嬉戏玩耍，身边是瑟瑟而跪的大臣。而他自己只顾饮酒，头脑之中完全乏乏的，没有痛楚，也没有其他感觉，只是一种混混沌沌的空白。

他只是这样的自斟自饮着，从太阳东起，到夕阳西沉；又从暮色苍茫，到苍天明亮。

直到他手中的杯子无缘无故地飞起来，在他身旁旋转几圈，然后倏然离去。

于是他悠悠醒来了。

然而令他惊异的是周围没有美艳的姬妾，也没有跪着的大臣，只有穿着灰色僧衣，满脸既肃然又慈祥的和尚。

一位年长的和尚问他：“你从哪里来？”

他摇摇头。

老和尚又问他：“那你到哪里去呢？”

他又摇摇头。

老和尚便说：“你既不知来处，又不知去处，可见你与佛门有缘，你就在此安身吧！”

李自成脱口而出地问：“这是哪里？”

老和尚说：“既然是出家，就不必问此处是何处，因为何处都是出家。既然是佛门，天下佛门都一般，你又何必管它是何处？”

李自成虽然听不清老和尚话中禅意，却也茫茫然然地点了点头。

后来，李自成的侄儿李过得知他在此处出家，便寻来了。李过想将李自成找去，重振军威，继续抗清大业。

李过向李自成行参拜之礼，口称：“微臣参见皇上！”

李自成侧过身子回避了，然后说：“此处无皇上，只有贫仙无尘。”

李过说：“叔父随侄儿出去吧！”

李自成问：“我已皈依佛门，与你出去为哪端？”

李过说：“我们还有抗清大业没完成呢。”

李自成反问：“抗清又为哪端？”

李过一怔，他没有想到李自成会有此一问。李过只有直言相告：“是为了我李家天下。”

李自成又问：“争得李家天下又为哪端？”

李过说：“让李家子孙世代享受荣华富贵。”

李自成说：“那就不必出去了。”

李过问：“这是为何？”

李自成说：“大明是朱家之天下，我们反之，朱家后人并不能世世代代享受荣华富贵，反倒落个身首异处。李家若是夺了天下，难道就无人反抗了么？”

李过默然，但他不甘心如此失败。他又说：“众将领若知你还在，必将盼你归去，你不能令众人失望啊！”

李自成问：“众将领心中的李自成已怎么样？”

李过说：“已死！”

李自成问：“怎么死的？”

李过说：“被敌人所杀！”

李自成问：“死得怎么样？”

李过说：“死得壮烈，死得英勇。”

李自成说：“这么说，众将领心中的李自成是英勇无比，最后壮烈牺牲的么？”

李过说：“确实如此。”

李自成说：“既然这样，李自成也不能出去！”

李过说：“这是为何？”

李自成说：“众将领心中的李自成虽死，却是英雄的化身，众人崇拜的偶像，将士精神力量的源泉。如果得知自己尊敬的英雄，崇拜的偶像仍然苟且地活在世上，且躲在佛门之中，那众人心中的英雄岂不会真正死去？那众人崇拜的偶像岂不会因此而破碎？那众人精神力量的源泉岂不会为此枯竭？”

李过说：“这么说来，叔父是决意不会出去了么？”

李自成说：“你叔父已经死去。”

李过说：“难道你真的能耐住佛门清冷，而不愿与我们一同杀敌么？”

李自成说：“李自成仍然跟你们在一起！”

李过见自己已无法说服李自成，便打算回去了，但他想到以后要再来看叔父，却又不知此处是哪里，便问：“这是哪家寺庙？”

李自成说：“天下处处是佛门。”