暮霭降临，天地昏暗。

一辆极普通的马车在洪府面前停下来。从车里走出一位衣着华丽的青年。那青年向门人递了拜帖。门人见之，立即邀青年进府。

那青年便是吴应熊，他见门人并不去通报而是立即邀自己进府，心中一惊，问道：“你为何不向你家老爷通报？”

门人说：“老爷在府中恭候驸马多时了。”

吴应熊更觉奇怪，问：“难道他算准我会来么？”

门人说：“老爷确实是这么交待我的，至于他是否算准驸马会来，我却不知道。”

吴应熊不再与门人多费口舌，直奔洪府客厅。他老远便听到洪承畴的声音。

洪承畴打着哈哈说：“我道今日为何喜鹊叫枝头，原来是有贵客迎门！”

吴应熊对洪承畴毕恭毕敬地行了一礼说：“晚生拜见大学士！”

洪承畴微笑着受了吴应熊的拜礼，一点也不谦让。吴应熊见之，心中暗喜。因为他知道若洪承畴对某人不讲客气了，便说明他心中已不把此人当外人。

吴应熊便问：“听门人之言，大学士好像早已预知晚生要来拜会似的，可否有此事？”

洪承畴笑而不答。

吴应熊说：“大学士如何得知？”

洪承畴说：“今日早朝，得知平西王诛杀了永历帝与太子，又执皇太后、皇后进京。京城之内，已是朝野倾动。老夫虽然年迈，对此等大事岂有不知之理？”

吴应熊笑道：“此事人人皆知，但您老为何能凭此得知晚生会来造访大学士呢？”

洪承畴说：“平西王虽然平乱有功，但多出于非愿。如今既杀永历帝与太子，又执皇太后、皇后，其意在于邀功请赏！”

吴应熊笑道：“大学士果然明智过人！”

洪承畴继续说：“先帝新灭，新皇年幼，朝中大事都由四个辅政大臣掌管，辅政大臣出身于八旗，是满人贵族，平常之人自然无法在他们面前说上话，故我猜知驸马爷必来寒舍，与老朽商谈！”

吴应熊不得不心服口服地赞叹道：“大学士才智超人，令人佩服！”

洪承畴说：“但老朽不知驸马爷是出于自愿而来，还是受平西王之托而来？”

吴应熊说：“说来惭愧！晚生是受父王之托而来拜会大学士的。”

原来，吴三桂在押皇太后、皇后进京之先，已派小六快马加鞭地给吴应熊送信。要他在皇太后、皇后进京之后观察一下动向。若朝中没有异常，便要去找洪承畴，商量大计，但至于大计是什么？却并没在信中言明。吴应熊自然也无法得知。

洪承畴笑着说：“平西王不肯放过老夫矣。”

吴应熊惊道：“大学士何出此言？”

洪承畴展颜一笑说：“驸马爷不必惊慌，老夫只是戏言一句。”

吴应熊说：“家父在信中要晚生来找大学士，共商大计，只是不知大计是指什么？请大学士明示。”

洪承畴问：“平西王没有告诉驸马么？”

吴应熊点头称是。

洪承畴笑道：“平西王善解人意也！”

吴应熊问：“大学士何出此言？”

洪承畴说：“平西王这举在于：若我答应，自会与驸马商量，若我不答应，也没有强求我之意。故不告诉驸马，让驸马心中先有成见。”

吴应熊便问：“如今大学士是否答应家父？”

洪承畴说：“受人之托，忠人之事。我岂有推脱的道理？”

吴应熊说：“那晚生可以问大计是指什么了？”

洪承畴说：“开藩云贵一事。”

吴应熊说：“大学士又怎么说是受人之托，忠人之事呢？”

洪承畴说：“驸马有所不知。当年老夫巡视云南之时，与平西王有约。老夫答应让皇上把云贵封给平西王，但因当年顺治帝多猜忌之心，老夫无法将此事办周全。”

吴应熊说：“大学士过谦！大学士不是让家父实现了镇守云南的目的么？”

洪承畴说：“虽然如此，但未尽如人意！”

吴应熊问：“依大学士之见，今日之局又会如何？”

洪承畴说：“依老夫看来，今日之局胜算在握！”

吴应熊说：“愿知其详。”

洪承畴说：“驸马知道，昔年以平西王之功，晋封亲王，开藩云贵，本不成问题。之所以未成，不在于平西王功之薄，而在顺治帝心中有所疑虑。而其根源又在于，永历帝不灭，李定国拥兵，先帝疑平西王有异心也！如今，平西王诛杀永历帝及太子是绝人望于先，又执皇太后、皇后进京表忠心于后，朝廷能有何话可说？再说现在是新朝刚立，新政刚开，虽然是幼主即位，却是四大辅臣执政。若不能做到奖罚分明，将来以何治天下？”

吴应熊闻之，大喜说：“听学士之剖析，真是如闻仙音，句句珍珠。由此看来，家父开藩云贵已是水到渠成之事了！”

洪承畴说：“话虽可以如此说，事却不能如此做。”

吴应熊深以为然，点头说：“大学士之言甚对！”然后又请教问：“只是不知事该如何去做？”

洪承畴说：“依老夫看来，索尼拘泥，苏克萨哈正直，对于此二人来说，论功行赏之事，应在情理之中，绝不会反对。”

吴应熊问：“依大学士之意，问题会出在遏必隆与鳌拜身上么？”

洪承畴说：“关键在于鳌拜！”

吴应熊问：“此话怎讲？”

洪承畴说：“遏必隆虽然为人圆滑，但他见有索尼和苏克萨哈同意，便不会从中作梗，何况此事本是合理合法的！”

吴应熊问：“鳌拜怎么作难呢？”一想起鳌拜那双眼睛，吴应熊心中暗生怵意。他与许多人打过交道，从没有怵意，包括与老谋深算的洪承畴和至高无上的顺治帝。唯有与鳌拜在一起时产生了怵意。

洪承畴说：“鳌拜为人机警，又懂法度，自然知道奖赏平西王是情理之中的事。要不顺治帝也不会将他与其他三人同时封为辅政大臣的。”

吴应熊问：“那他从何处着手呢？”

洪承畴说：“他无处着手。”

吴应熊迷惑了，问：“既然如此，他为何要难呢？”

洪承畴说：“其根源应追溯到他的私心。他明知平西王受封是情理之中的事，但他绝对会从中作梗。因为他想以此作为与平西王交易的筹码，让你们知道之所以受封，是得益于他鳌拜！”

吴应熊说：“这厮好没来由！”

洪承畴笑着说：“驸马经历太浅，自然不知官场之奥妙。凡为官者，总喜欢示恩于人，让人对他感恩。有时并不是他的恩惠，也总是要据为己有。这样一来，既有与人交换的筹码，又可换得人心，何乐而不为？”

吴应熊骂道：“这厮可恶。”然后又问，“如何才能让鳌拜同意呢？”

洪承畴说：“很简单。只要驸马肯屈尊拜会他，并表示自己知道非他之能，平西王不能受封也！”

吴应熊觉得洪承畴言之有理，便与他道别，直奔鳌拜府上而去。