阿巴亥扶他慢慢坐起身来，努尔哈赤道：“给朕装上一袋烟。”阿巴亥听他想抽烟，以为病情有了转机，忙将烟袋递上，打火点燃。努尔哈赤吸了一小口，却猛烈地咳嗽起来，突然两眼圆睁，张嘴吐出一口鲜血。阿巴亥吓得呆了，赶忙将他揽在怀里，擦干净嘴角的血迹，忽觉他身上一阵冰凉，冷汗直流，气若游丝。

努尔哈赤败回沈阳，躲入了城北的小宫殿里，静养背伤。背上不过给火炮灼伤了一片，并不十分沉重，但心头的火气实在难消，急火攻心，伤口愈合得极是缓慢。辗转床榻，半个多月，才勉强下来行走。四大贝勒一起赶来探视，努尔哈赤扶病而起，见了众人，问道：“代善，八旗兵马伤亡多少？”

“不过三五千人，阿玛不必放在心上。”

努尔哈赤摇头叹息道：“征战死伤倒也平常，只是朕自二十五岁起兵，战无不胜，攻无不取，不料今日在这小小的宁远城，遇着这袁蛮子，偏偏吃了一场大亏，实在可恨可恼！”

皇太极劝慰道：“自古胜败兵家常事，一场小小败绩，汗父何必耿耿于怀？等汗父身子康健了，再领兵报仇，踏平宁远城，出这口恶气不迟！”

“话是那么说，朕只是不甘心。”努尔哈赤咳嗽几声，苍白的脸色渐渐有了一丝红润，“朕征战多年，每次班师，无不是满载金银珠宝、刀枪牛羊而归，可这次却两手空空，真是羞见祖宗……”言下之意，竟是极为愧疚。

代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极四人面面相觑，不料汗王心病竟如此沉重，正想着如何劝解，颜布禄进来禀报说：“袁崇焕派人送来礼物，要面交汗王。”

“带他进来！”努尔哈赤颇觉意外，忖道：这袁崇焕当真有趣，胜了一场却送来礼物，到底何意？皇太极想到袁崇焕直立宁远城头，轻袍缓带，大有古代儒将之风，本来暗自喝彩，但取胜之后派人送礼物致意，未免有些趾高气扬，小看对手了，心里大觉不屑。

“阿弥陀佛——”随着一声清亮的佛号，殿外进来一个出家的和尚，向着努尔哈赤合掌施礼道：“贫僧李喇嘛拜见汗王。”

努尔哈赤问道：“袁崇焕给朕送来什么礼物？”他见信使竟是哟个方外的僧人，觉得袁崇焕处事实在匪夷所思，大大出人意表。

李喇嘛从贴身处取出一幅画来，恭恭敬敬呈上。努尔哈赤展开一看，见上面工笔画了宁远城楼，楼下一尊红衣大炮，城下一座黄龙幕帐起火燃烧，一匹高头大马人立而起，地上四脚朝天地躺着一人，五彩龙纹的黄袍，乱蓬蓬的头发、胡须，神情极为狼狈，赫然就是自己，画脚下写着两行小字：“老将军横行天下已久，今日竟败于我这后生小子之手，岂非天意？”努尔哈赤捶座大怒，喝道：“你这蛮子，辱朕太甚！”大叫一声，倒在龙椅上。四大贝勒急忙上前扶起，看他背上的伤口鲜血迸流，将外衣浸透，忙将他抬到炕上歇息。努尔哈赤伏在炕上，兀自咬牙切齿道：“朕二十万大军，竟然攻不下一座小小的孤城！可恨可恨！”

代善带头劝解道：“汗父息怒，身子要紧。”

努尔哈赤疲惫又痛苦地闭上眼睛，一句话也说不出来。一连躺了两个多月，伤口渐渐愈合，想到自己中了袁崇焕的计策，气得金疮开裂，越发愤恨，病情刚刚好转，就下令四大贝勒加紧整修舟车，试演火器，天凉以后，伺机攻打宁远，必报前仇。

转眼到了七月，正值盛夏，天气出奇炎热，努尔哈赤背伤愈合未久，更是耐不得如此高温，勉强熬了几天，沈阳依然笼蒸火烤一般，实在难以忍受，疮口周围竟又红肿起来，只得命二贝勒阿敏护送着，前往清河汤泉避暑疗养。谁知一路颠簸，饱受暑热之苦，到了清河汤泉不到两天，背上的伤口竟有些化脓。八月初一，二贝勒阿敏杀牛烧纸，祈祷神佑，但丝毫不见效果，病势渐觉危重，下令乘船顺太子河返回沈阳。八月初七，大福晋阿巴亥赶来侍奉。

夜色如水，星光灿烂。太子河上，灯火点点，一艘大木船在河中缓缓行进，木桨划开河水的声音极其轻柔，船头却戒备森严，站立着许多披甲持刀的侍卫，人人面色凝重。船舱中，努尔哈赤面色苍白，气虚体弱地侧卧在床榻上，闭目养神。大福晋阿巴亥在一旁不停地用凉湿的手巾给他敷着身子，背上的疮口不住地浸出腥臭的脓水，身上灼热滚烫。不到一个月的光景，努尔哈赤已变得消瘦异常，赤裸的后背透出条条肋骨。他虚弱地嘘了一口气，阿巴亥知道他半边身子已麻木了，忙起来扶他翻个身，见他脸上的痛苦之色减轻了不少，才小心地坐下，轻声问道：“汗王，可是背上的伤疼得厉害？”

“不疼，我只觉得烫，像有人拿火在烤……”

阿巴亥心头顿觉不祥，想必毒气已渐渐散开了，她背转身去，擦了擦泪水。努尔哈赤声音微弱地问道：“到了……什么地方？”

“前面就是叆鸡堡了，离沈阳四十里。”

“阿敏呢？”

阿巴亥急忙将舱外的阿敏喊来，努尔哈赤不悦地看着他，鼻子哼了一声，责问道：“你可给他们几个送信了？他们怎、怎么还不到？是不是朕的话没人听了？”

阿敏跪下道：“汗王放心，奴才派人骑快马赶往沈阳，必不会耽搁！汗王再睡一会儿，大贝勒他们即刻就到了。”

“朕、朕是怕见……不到他们了。”努尔哈赤大口喘着气，说话断断续续，动了动手指，说道：“你去吧！”

阿巴亥看着阿敏出舱，忍不住抽泣起来，哭道：“求汗王撑着点儿，不要胡思乱想，奴婢心里慌得有些六神无主了！”

努尔哈赤强打精神，抓住她的手道：“拉朕起来。”

阿巴亥扶他慢慢坐起身来，努尔哈赤道：“给朕装上一袋烟。”阿巴亥听他想抽烟，以为病情有了转机，忙将烟袋递上，打火点燃。努尔哈赤吸了一小口，却猛烈地咳嗽起来，突然两眼圆睁，张嘴吐出一口鲜血。阿巴亥吓得呆了，赶忙将他揽在怀里，擦干净嘴角的血迹，忽觉他身上一阵冰凉，冷汗直流，气若游丝。她吓得张口要喊阿敏，可连张了几下，竟喊不出声来。“不用喊他！”努尔哈赤声音微弱，可依然有着往日的威严。

二人在床舱中静静地坐着，舱外河水哗哗地奔流声清晰可闻，河面上不时有船只穿梭往来，闪烁的灯火透进舱中，稍纵即逝……良久，努尔哈赤的喘息有些均匀了，他凝视着阿巴亥，悲伤道：“朕纵横关外数年，没想到临死竟这般寂寞，身边没个儿孙守着！朕叫他们来，他们竟不听了。”

阿巴亥听他说得凄惨，眼里又涌出泪来，抚慰道：“他们想必还没接到汗王的旨意。”

“你可知道，朕为什么不再立太子？”

“奴婢不敢乱猜。”阿巴亥听了“太子”二字，登时想起了代善，想到自己一手拉着多尔衮，一手拉着多铎，千辛万苦地回到乌拉老家，在路上多铎发冷发热的，差点儿送了命……她心头一阵酸楚，眼泪大滴滚落。

努尔哈赤吃力地说道：“立褚英、代善二人，朕都错了……”

“那四贝勒呢？汗王心里不是一直属意于他。”

“老八倒是极像朕，他的军功、才干，这些阿哥之中，无人能出其右。只是……唉！都是朕害了他！”

“奴婢越发不明白。”

“朕不该给他请汉人师傅，如今他中毒已深，做什么事都愿意用那些汉人，开口闭口也是汉人的做法，朕担心我们女真的祖制要给他毁坏了。不然，他倒是个合适的太子。”他看着阿巴亥，无奈地说道：“以老八的性子，他时刻想着叩关攻明，要进关做天下的共主。朕却怕我们入关以后，后辈子孙给汉人教坏了，忘了祖宗创业艰难，只知文恬武嬉，祖宗之法就这么轻易地丢了。”

“原来汗王竟思虑得如此深远？”阿巴亥见他脸上渐渐生出一片红光，说话的声音也洪亮了起来，心下欢喜。

努尔哈赤拿起烟袋空吸了一口，惬意地闭眼道：“你仔细听着，选一个能守祖制的新汗，朕才放心。”忽觉一股辣辣的烟草味直冲喉间、鼻孔，他禁不住又咳嗽起来。

阿巴亥取过烟袋，劝阻道：“汗王，先好生歇着，别一下子说这么多的话！”

努尔哈赤摇摇头道：“你不要拦朕，朕这病来势凶猛，怕是熬不过去了。再不说，还要带着这些话进棺材么？”

阿巴亥不敢再拦，只觉他身上又滚烫起来，烤得自己的胸前也是一片汗渍，拿了手巾去擦，却听他说：“阿巴亥，朕想从他们几个小阿哥里……挑、挑选一人，把大金国的汗位传给他……”

她登时停了手，忘了燥热，诧异地几乎叫出声来，颤抖地问道：“哪、哪几个小阿哥？”

“多尔衮、多铎，还有、还有费扬古……”

“可是他们三人都还年幼，又没有多少战功……”

“朕要的是守成之主。”

“四大贝勒岂会答应？”阿巴亥顿生怯意。

努尔哈赤喘息道：“朕命他们赶来，就是要当面拥立新汗！不然，朕死以后，汗位之争免不了会有一场厮杀，势必给四大贝勒夺了去，朕不愿子孙流血，反目成仇……”

“怎么会？他们可都是至亲的兄弟……”阿巴亥想到骨肉相残，吓得瞠目结舌。

努尔哈赤重重地出了口气，捏紧她的手说：“你别怕，朕不会教他们这样的……这会儿……我觉得好些了。只要朕死不了，绝不容他们动刀……”

“汗王，你死不了的，奴婢已求过天神……”阿巴亥柔肠痛断。

“朕这样苦撑着，就是要等他们来……你听，可是有马蹄声？”

阿巴亥侧耳静听，果然岸边蹄声杂沓，由远渐近，惊喜道：“他们来了！”却觉肩头异常沉重，努尔哈赤已歪倒在她的肩上，大睁着两眼，口中已没有一丝气息……

“汗王——”她惊悸得一声恸哭，撕心裂肺……

四贝勒皇太极抢身进舱，默默跪倒，泪如泉涌，“阿玛——”哭了一会儿，他抬起头来，见大福晋阿巴亥怔怔地看着自己，神情有些呆滞，问道：“我飞马赶来，还是迟了一步，阿玛临死前可有遗言？”

“汗王已糊涂多日了。”阿巴亥心头扑扑直跳，额头沁出细细的汗珠。

“阿玛果真没透露什么？”

“没有。”

皇太极眼里射出两道凌厉的光芒，逼视道：“若非阿玛有话要说，何必急着召我们赶来？”

阿巴亥置之不理，反问道：“大贝勒代善、三贝勒莽古尔泰怎么还没到？”

“我的坐骑最是神骏。”

阿巴亥心底一沉，知道必是送信人做了手脚，登时觉得遍体冰冷。皇太极追问道：“阿玛到底说了什么？”

“他们不来，我不能说！”

“好！你若不说，我也猜得出来，你必是想借在阿玛身边之机，假称遗命，将汗位传给阿济格、多尔衮、多铎三人。我可诬赖了你？”

“你血口喷人，我怎么会敢如此荒唐！”阿巴亥大惊失色。

皇太极冷笑道：“自然是阿玛留了遗命给你，你才敢如此大胆。”

阿巴亥惊恐万分，颤声道：“你、你要怎样？”

皇太极一阵长笑，说道：“我听到的遗命可不是这样。”

“你从哪里听来的遗命？”

“阿玛刚刚对我说的。”

“你、你胡说！你来之时，汗王分明已经死……”

“哼！等众位贝勒大臣到齐了，看是谁胡说？他们是信你还是信我？”

阿巴亥大叫道：“你竟敢假冒……”舱外冲进两个侍卫，将她紧紧拖住。

阿巴亥挣扎着大骂道：“该死的奴才，你们要造反么？”

“住嘴！”侍卫大声喝止。

“我的嘴也要你们这些下贱的奴才来管！”阿巴亥气急。

皇太极森然说道：“照理说，我们做晚辈的本不该管，但却不喜欢你四处乱说。你要是管不住自家的舌头，可别怪我心狠手辣！我那三个兄弟小小年纪，就这么无故地死了，岂不可惜！”

“我不会乱说的……求你放过他们。”阿巴亥一下子坐倒，惊惶不已。

“我不放心。你自己选吧！是要儿子还是保命？”

“你就这么狠心？”

“我也没别的法子。”

“容我想想。”

“工夫可不多，早拿主意。”皇太极看着侍卫将阿巴亥押出船舱，跪在努尔哈赤身边……

半顿饭的工夫，代善、莽古尔泰等人赶到，也都哭拜倒地。过了多时，才想到询问汗王有什么遗命。皇太极看看刚刚返身回来的阿巴亥道：“我赶来时，汗父已然到了弥留之际，他见我到了，眼睛发亮，口中嗫嚅着似是要嘱托什么，竟说不出话来，只是抓着我的手不放……”

代善两眼红红地看着阿巴亥道：“这四天，额娘一直跟在汗父身边，汗父此前说过什么话？”

不等阿巴亥回答，皇太极接过话茬道：“方才我已问过额娘了，汗父只说、只说十分喜爱额娘，离不开额娘，要她陪着去。”他两眼直视着阿巴亥道：“额娘，我说得可对？”

代善本有些怀疑，但想到那夜书房的风流，还以为汗父对他与大福晋之事依然怀恨，登时不敢再追问下去。阿巴亥看着皇太极那咄咄逼人的目光，咬牙道：“不错！黄泉路上，汗王还要小福晋德因泽、我的贴身侍女代因扎一起陪他。”

皇太极知道她对这二人恨之入骨，必欲乘机杀之而后快，点头道：“汗父的遗命谁敢不从，我第一个放不过他！”

“好！有四贝勒这句话，我就放心了。我自十二岁来到汗王身边，二十六年来，锦衣玉食，享尽了荣华富贵，也不忍心离开汗王，情愿相伴地下。只是我的三个儿子阿济格、多尔衮、多铎，年纪尚幼，还要请四大贝勒多多看顾他们，我也好安心地侍奉汗王。”阿巴亥泪如雨下。

皇太极答应道：“我们必不负额娘所托。”

“四贝勒，你可要记住今夜的誓言！上天不可欺呀！”阿巴亥泪眼婆娑地盯着皇太极，良久，才转身朝努尔哈赤拜了几拜，整整鬓发，走出船舱。

远处依然不断传来急促的马蹄声，也许她的三个儿子正在飞马赶来，可她知道等不到了，也不敢等他们来。阿巴亥闭目流泪，两个侍卫将牛皮绳索套入粉嫩的脖颈，慢慢收紧……

天命十一年，皇太极继承了金国汗王之位。不久，就在沈阳城东二十里的浑河北岸，依着“川萦山拱、佳气郁葱”的天柱山，选定万年吉壤宝地，安葬了努尔哈赤，孟古、阿巴亥等人与他一起合葬，这就是大清关外三陵中的东陵——福陵。