日中时分，左将军府来了一位陌生人，瘦小干瘪，像是长年脸朝黄土的老农。年纪却也不大，黑炭似的脸是乌云密布的阴雨天，五官在那壮阔的黑色里失了清晰的弧度，只有两只黄豆眼睛贼亮，像泥沙里跳出的两颗发黄光的玻璃珠，因是罗圈腿，走起路像总在地上写一撇。侍从领着他直入府门，惹来府中僚属频频瞩目，他也不当回事，眼皮也不弹一下。

侍从推开议事正堂的门，恭谨地说：“先生请在此稍作等候。”

他不说谦话，也不询问，抬腿就往里走，里边却已等候着数个官吏，乍见一个糟污的干瘦男人大喇喇地走进来，也不知是谁家进城来打秋风的远房亲戚，低着脑袋想一想，各公门里着实没有这号人。那人也不和众官吏打招呼，踅着步子找了找，寻得一方席位便坐下，顺手摸来一册书，旁若无人地翻来读。

“谁呢？”李邈捅了捅张裕。

张裕辨认了半晌：“不认识，”他忽地想起一个玩笑，噗嗤笑出声，“莫不是杨季休的远亲？”

李邈瞧了一眼近旁的杨洪，他也是干瘦脸，小眼睛，也有罗圈腿，只个子比那陌生人高些，乍看上去，活脱脱是两兄弟。他撑不住，装作去掸衣服，却把下巴抵着胸口，齁齁地笑起来。

杨洪是厚道人，明明听见李张两人在拿他的缺陷取笑，他却只是轻淡一笑。

门吱嘎开了，本以为是诸葛亮来了，众人整肃容色，正要起身行礼，不想来人是马谡，黑炭脸上沉淀着乌云，抱着一扎文卷径直走进来，哗地放在书案上，再一册册地理起来。

“军师呢？”张裕问了一声。

马谡头也不抬地说：“等不了，可以先回去。”

一句话噎得张裕险些梗过去，越看那张黑炭脸越像是烧焦的晦气乌鸦，忽又瞥了一眼那干瘦的陌生人，两下里恶作剧地对比一番，竟别过脸无声地偷笑。

既是诸葛亮一时半会来不了，众人枯等也是无聊，索性扯起了闲话。从诸人来公门所办的政务到街巷上的各色趣闻，说到口沫横飞处，倒忘记了这是在肃静严正的公门。

“听说李正方在犍为把叛乱平息下去了，乖乖，一员兵没问成都要，竟斩首渠帅。而今枝党星散，民复旧业。”李邈呲着牙说道。

几个人凑过来，像闻着蛋腥味儿的苍蝇：“是么？”

李邈搡了一把杨洪：“你们问他！”

杨洪是犍为太守李严的旧部，因李严举荐来成都任州部从事，自然和李严的关系非同一般，这平叛的大事自当比旁人了解得更详细。他见众人都望着自己，却没有露出知晓秘密的得意神色，轻轻地推挡出去：“这是公家事，州里没有宣说，我怎么会知道。”

好奇的挖掘在杨洪那里遇着了铜墙铁壁，凿不出漏光的缺口，不得已又抛给了李邈，李邈因见杨洪不肯接招，理所当然挪移过来：“那还有假么，李正方因主公现在汉中，大军北上，没问成都调兵，自率麾下五千郡兵，深入寇营，一战而破敌，啧啧，麻利手呵！”

“李正方这人，确实有些本事！”张裕插了一句，脸上却没甚表情。

有人玩笑道：“张兄给占一占，瞧李正方能借此功升官否，会不会迁来州里，与董中郎并署府事？”

张裕摇头：“区区平叛而已，怎能迁入州里署府事，君之言，儿戏也！”

有人惋惜道：“正方良干，不入主公帷幄，真真屈才了。”

“确实，听说主公争汉中久不下，若能得正方辅之，或可多所裨益。”

张裕听见“汉中”便像吃了牛油，一嘴都是光亮的腻泡儿：“汉中？”他冷笑一声，“正方还是为守郡之吏更合适。”

“怎么，南和以为正方不足参帷幄？”

李邈却是深为了解张裕：“诸君误也，南和怎会看低正方，他是说，”他乔做张致地向四周看看，压着嗓门道，“汉中难取。”

众人都醒悟过来，忽地想起刘备出征前，张裕曾进谏汉中不可取，军出必不利，刘备当时很恼火，若不是诸葛亮请命，当场便要了张裕的脑袋。张裕虽为此险些殒命，却甚为得意，到底文人都有热衷捋龙鳞的变态痴迷，若君主听言罢事，则他获得了一言助军政的忠名，若君主不听言而有刑戮之举，则他也获得了敢言敢为的美名。人臣遵循着三谏不从则奉身而退的侍君原则，这条原则对张裕之流的博名者不管用。他们善于唱反调，且不论那反调是否合度合理合情合义，只要能标榜可昭青简的名节，不惜数黄论黑，甚或结党而共争。

却在一众故作恍然的声音中，有人不阴不阳地说：“张南和好大口气。汉中既是难取，与其在一边说风凉话，拆君主的台，莫若张兄请缨为主公取之！”

这话太刺耳，又不留颜面，张裕的脸色顿时变了，一道厌烦的目光扫射而去，说话的人原来是廖立，捋着两撇山羊胡，不惧地和张裕对视。

张裕忽然笑了：“说起攻城拔寨，我哪里及得上公渊？敌未到，辄闻风而动，弃空城于敌，欲坐城外而观敌困守自毙，这番不计一城得失的忍辱负重，我真真学不来！”

众人都听出张裕在讽刺廖立，有的笑出了声，有的为顾及同僚颜面，使劲地擤鼻子。

这话说到了廖立的痛处，他当年在荆州任长沙太守，吕蒙攻荆州，兵临城下之际，他弃城而逃，刘备因他为荆州旧臣，又素有才干，并不责罚。可这确实成为他官身上洗不去的污点，平生最忌讳他人提及这段丢人往事。

“张南和！”廖立生硬了语气，“夹枪带棒的说什么混账话，有种就说明白些！”

张裕正要针锋相对，忽听马谡冷冰冰地说道：“公渊，你和他计较什么，人家是何等人物，益州鼎鼎大名的张半仙，素能断人前途，更能参透天机，你能断得赢他？他想说甚就说甚，主公也礼让他三分！我劝你以后见着他少言，免得被他漏出什么机密话出去，白白害了你！”

张裕有些懵，马谡平白地去帮廖立反击他，让他无措手足。可转念一想，马谡和廖立都是荆州臣，这不就是荆州新贵合起手来欺负益州旧臣么，想到这一层，他那斗心被激发出来，咬文嚼字地说：“幼常这话说差了吧，什么叫泄漏机密话，什么叫主公礼让我三分，我实在愚拙，请幼常明示！”

马谡将手里的文书重重一放，长久以来压抑的激愤忽然就爆发了：“自己干的事，自己心里清楚，我劝你收敛些，多嘴没好处！”

张裕腾地冒起火来，大声喊道：“马幼常，我做了什么事，你有话请明说，别留半截！”

马谡恶狠狠地瞪了他一眼：“装腔作势，自以为是的伪君子！”

张裕怒道：“谁是伪君子！”

马谡不客气地回敬道：“你就是伪君子！”

张裕气得浑身发抖，像野牛似的，鼻子里狠狠地喷着气，忽而发出一声刻薄的冷笑：“马幼常，你是真君子么，你能坐在这里，在我益州耀武扬威，不过是攀着他人的裙带，你以为自己是凭本事么？”

马谡最不可触碰的底线被踩伤了，他像压着弹簧般跳起来，不顾一切地冲向张裕，离他最近的杨洪慌忙拦住他，苦劝道：“两位消消气，何至于吵成这样。”

张裕吼道：“季休，你别拦着他，我倒要瞧瞧，他这荆州臣敢对我益州臣怎么着！”

杨洪死命地拉住马谡：“幼常，何必为一时之气而动干戈。听我一句劝，且忍一忍，南和一向嘴碎，也不是有意和你作对。”

这劝和的话却有偏袒马谡的意味，张裕沉了脸：“季休，胳膊肘子别往外拐，你可是我益州旧臣，怎么帮起外人了！”

杨洪皱眉道：“这是什么混账话，同为主公座下臣僚，分什么益州臣荆州臣！”他因和张裕理论，没留神，马谡将一方砚台投掷过去，张裕慌得往旁边一闪，那砚台带着黑色的旋风，刚好砸在李邈的脚边，墨汁飞溅而起，大半个身子都污黑了。

李邈本来看热闹，没想到殃及池鱼，他气得跳脚：“马谡，别太猖狂！”

马谡将袖子一挽：“哟呵，我早知你们是一伙，来吧，你们一起上，我一个人对付你们两个绰绰有余！”

他猛地扑过去，仿佛突然蹿出来的豹子，一只手揪住张裕的衣领，一只手抡圆了，一拳击在他的面门，将那张裕击出去一丈远，后背重重地撞在墙上，直撞得一盏树枝灯当啷摔了个正着，鼻血散花似的喷出来，疼得他捂着脸嚎叫起来。

众人见马谡当真动手，这才意识到事情严重，慌得拦的拦马谡，救的救张裕。顷刻间，这间议事厅内吵成一锅糊粥，除了那陌生人一直心无旁骛地坐在角落里看书，屋里的人都忙活得如热锅蚂蚁。

马谡被杨洪死命地抱住，兀自挥起拳头厉声骂道：“王八蛋，把你的同党都叫上，我一一收拾了你们，混账东西，别以为主公放纵你们，你们便得了意，什么玩意儿！真把自己当人物，我马谡便是脱去这身官服，也饶不了你们！”

“马谡！”一声清亮的呼喝像热油里泼进来的冷水，将混乱的人群炸出一个骇惧的大坑。

诸葛亮不知什么时候竟走了进来，眼见被打倒在地的张裕，挥舞拳头吼叫的马谡，满屋子手忙脚乱的各府官吏，一地里散乱的文书，打翻的灯盏和香炉。他越看越是生气，训斥道：“这是益州牧公门，不是市井游戏之所，诸君欲斗殴争执，请出了这门！”

众人被骂得抬不起头，心里悬着吊桶，敲着小鼓，没一个敢吭气，不由自主地往后缩了一步，生怕成为头一只被打的出头鸟。

诸葛亮转向张裕，张裕正半仰在墙角，满脸乌黑血污，一行泪一行血，不住地呻吟喊痛，他吩咐道：“修远，带张大人去看医诊治。”

修远答应着，便和一个官吏小心地扶起张裕，一步步挪出了门。

诸葛亮慢慢地看住马谡，目光中深重的责备像从天而降的倾盆之水，将马谡的年少躁怒缓缓洗去，他一字字慢慢问道：“马谡，公门之中擅行乱举，扰害公事，按蜀科之则，该处何罪？”

马谡跪了下去：“谡请自系牢狱！”

诸葛亮微微一叹，也不再看他，对满屋局促不知何往的官吏说：“有紧急事者，留下决事，送公门文书者，留书离开。”

众人本来忐忑会被诸葛亮一并责罚，不想诸葛亮只字不提，只处罚了一个马谡，乐得他们逃脱升天，慌忙留文书的留文书，说事的说事。半个时辰后，闹哄哄的议事厅里人走一空，只剩下诸葛亮、跪着不动的马谡，以及那个始终在看书的陌生人。

诸葛亮向那陌生人走去：“蒲先生么？”

那人将书放下，似乎直到诸葛亮这一声呼喊，他才从自我的世界中拔出来。他缓缓地站起身，款款行了行礼，他原来便是蜀中制兵大师蒲元，身负不世神技，奈何却其貌不扬。

诸葛亮略带歉然地说：“让先生久等了，见谅！”

蒲元也不在意，像是刚才那一幕混杂只如墙外落叶，他全不当回事，却也不说话。

诸葛亮请了蒲元落座西宾，他知道蒲元不爱虚词，开门见山地说：“请先生来，是知先生神艺，想请先生为公门冶兵。”

蒲元淡漠地说：“我不管给公门还是私门冶兵，既要我冶兵，我唯有一个条件，从选料、开炉、取水、淬火，到制形，都得听我的。不然，纵是付价千金也不制一铁！”

诸葛亮知道蒲元有神鬼之术，对他这种身负精技的行家，外行应当鼎力支持而不是质疑揣度，他爽快地说：“先生尽管放心，先生神技，慷慨应允公门之请，自然当总己听于先生！”

蒲元也不啰唆：“如此，要何种兵器，数量多少？”

诸葛亮思量着：“先制五千口铁刀如何？”

“何时要？”

“先生需要多久？”

“三个月。”

蒲元干脆得像销金断玉的百炼钢刀，废话都在刀下成为灰烬，锤炼出的都是精髓，半个字也不肯多吐，仿佛以为浪费体力和时间。

诸葛亮每日和公门中人打交道，听惯了空话假话大话和谄媚话讨好话，有人觍脸拍马屁，有人挖空心思猜测他，有人当面笑迎背后磨刀，虽然应付绰如，也不免心力交瘁。乍遇见爽快的蒲元，那每每竖起防备围墙的心顿时卸下了终日忙碌砌砖的劳作，若是别的什么公门官吏，也许认为蒲元无礼，他反对蒲元生出好感。

“蒲先生直率人，亮也不啰唣，三日内，亮择定造兵之吏，再请先生入公门商议，何时开工，何处设场，皆听先生之谏！”

蒲元不拖沓，他一拱手，干脆地说：“好！”

诸葛亮亲自送了蒲元出门，转身时，却看见马谡还跪在原地，匐着头一动不动，像一株折断了根的小树，还来不及撑开来覆盖天空，便被狂风暴雨摧折了向上的冲劲。

他心底叹息，白羽扇轻轻拍在马谡的背上：“起来吧。”

马谡扶着两只酸麻的膝盖，慢吞吞地将自己拔起来，他努力地沉下一口气，雄赳赳地说：“军师，我一会儿就去自系牢狱，任杀任打，绝无贰话！”

诸葛亮听出马谡还在气头上：“怎么，幼常还不服气？”

“不敢。”话说得很冲。

诸葛亮淡淡地笑了一声，俄而，又是忡忡地一叹：“幼常，你年轻，血气方刚，与人争执斗殴本为寻常事。可你一不该在公门扰事，二不该挑起新旧之争！”

“我没挑，是他先……”马谡着急地想要辩解。

诸葛亮举起羽扇覆住他的胸膛，压住他后面的话：“谁先挑拨，谁后挑拨，这不是关键，即便人家有挑衅心，你便一定要针锋相对么？主公正在争汉中，我们不能在后方给他添乱，既是身在公门，便当有公平心，大局心，不能为一己私愤而贻误公事，须忍之时必得忍耐，不忍不让不退，遇事便起争执，何能共襄大事？”

马谡被说得低了头：“我只是气不过张裕诸人猖獗，这帮益州臣有何功德，主公对他们过于宽纵了，爵禄高赏，名位高封！”

诸葛亮语重心长地说：“幼常，成大事者，当以众力共成，得疆土难，守疆土更难，若主公徒自仰仗旧臣，弃新人而不顾，一失民心，二失远人，心中存了新旧之畛，何事能成，何业能兴？至于张裕诸人，他或有你不喜的缺点，但他的确有才，用人者，取其长而弃其短，过于察察，则人不亲附，人不亲附，则事功不成。”

马谡在心里熨着诸葛亮的话，也觉得自己今日太莽撞：“我知道了，我这就去自系牢狱，认下今日之罪！”

诸葛亮微笑：“自系牢狱不必，你这是气话，按蜀科所定，当罚俸禄三月。”他看着马谡，浮起了一截心思，“幼常，有件公务需你去做。”

“何事？”

“你随蒲元去制刀吧。”诸葛亮不犹豫地说，白羽扇轻轻一飘，从马谡的眼角掠过，将他的疑问都抹去了。

乍暖还寒的春风是没有情绪的叹息，在阳平关的险峻城关上若断若续地响起。

阳平关，是从汉中进出益州的咽喉，也是从益州进出汉中的要隘。闻名遐迩的金牛道（剑阁道）便自阳平关的母腹呱呱坠地，犹如婴孩的第一泼血，从新生的忐忑，流向成长的艰辛，一路颠沛，一路期待，最后扑入成都平原的腹心。

蜿蜒曲折的西汉水（嘉陵江）从关城西面匍匐流过。秦汉以来，西汉水一直是连接巴蜀和关中的水上要道，富庶的汉中平原在关城东面安静徜徉，在雄峻如天神铠甲的秦岭和大巴山的包围中，汉中平原仿佛一位藏在闺中娇嫩的女儿，悄悄地释放着柔软的芳华。

刘备的北征大军在阳平关外的崇山峻岭间和曹军对峙了一年，大大小小的战斗打了十余次，激烈之时，尸骸堆野，山谷遍红，偏就越不过这座关隘，进入不了汉中腹地。一座城关，只是地图上一个微小的标识，与广阔九州数之不尽的高山峡谷、大江巨川相比，阳平关是太仓一粟，沧海一粒。可就是这座关隘成了刘备夺取汉中的绊脚石，像是卡在咽喉的鱼刺，虽然细小，若拔不出，则会有性命之忧。

只有身处秦川险峻，才真正明白了一夫当关万夫莫开的神话并非虚诞，耸峙的山峰像巨人的铁骨般直刺云霄，冰寒的锷映得天宇一派肃杀，纵然是春风化绿的锦绣季节，那崔巍不让锋芒的雄伟山峰也让人悚然动容。满山的翠绿葱茏只是为那岿然雄魄增添了原始的野性气质，让那连绵山麓显得神秘久远，仿佛遗落在人世间的一段被封印的上古故事。

自古以来，秦川山地被兵家认为是易守难攻，很多英雄凭着此地的雄关漫道成就了不世伟业，也有很多英雄挫志于坚不可摧的高山峡谷下，最终埋骨落魄黄土。

阳平关外的刘军辕门艰难地打开了，法正一马当先，跃入了营垒内，他翻身跳下马，也不歇息，直驱中军大营。

“主公！”他掀开帡幪，喊声直丢了进去。

刘备不在中军帐内，四角空荡荡的飘着料峭春风，只有一个面带惶急的黄权，见到法正到来，眼睛里流射出芒角来。

“主公呢？”法正四处找不着刘备。

黄权着急地说：“主公亲上战场，说要与将士同生死，亲冒矢石攻关，谁也劝不住。孝直，而今只有指望你劝住他了！”

法正不暇多想，反身就跑了出去，叫上一队亲兵，火速奔往阳平关。

还未到城关下，便听得战鼓如雷，轰隆隆震碎了漫天散云，那巉峻山麓也惊骇地失了颜色，垒垒石块摇晃着快要分崩离析。

法正拍马直入战场，城上飞箭如蝗，每一阵雨箭后，便有成片的蜀军中箭倒毙，尸体越堆越多，黏稠的血在地上积成了厚厚的豆腐状。刘备竟然冲到了最前面，一手挥剑，一手挥鞭，大声地命令士兵冲锋，嚷到激动处，迎着飞箭来处奋力奔去，漫天羽箭像摧城的黑云，重重地压在刘备的头顶。

“主公！”法正冒着铺天盖地的箭阵，终于冲到了刘备身边。

刘备错愕：“孝直？”

法正急声劝道：“主公怎可亲往阵前，奈三军将士何，奈社稷基业何！”

刘备啪啪地甩着马鞭：“阳平关久攻不下，每日坐守营帐，我心里着急！”

“着急也不能身冒矢石，万一有不测之险，岂不哀哉！”

刘备已被阳平关逼疯了，拖拖拉拉战了一年，时间越长，于他越不利，于曹军越有利，他恨不得一把火丢去城楼上，连着那周围的山一并烧个精光，他怒火冲天地说：“便是死于关下，也好过困守不作为！”

眼见刘备这把憋闷之火暂时浇不下去，法正忽地一甩缰绳，竟挡在了刘备面前，一支羽箭嗖的一声擦过法正的面门，吓得刘备出了一身冷汗。

“孝直避箭！”刘备紧张地喊道，挥起手臂，将又一支飞向法正的羽箭斩落。

法正动也不动：“主公亲冒矢石，身为臣子怎能坐看君主冒险，自当有难同当，生死共济，纵有百箭，也先尝之！”

刘备在后面推了他一把，厉声道：“滚回去！”

法正猛地转过头，目光晶然：“多谢主公挂怀，可当年在雒城，庞士元能为主公赴难而死，法正不才，也能当之！”

刘备的头像被撬开了一个大口，带着惨痛回忆的冷泉流了进来。

庞统，庞统……

那仿佛地狱之手的强弩，那一只被缚的凤凰，散乱的铠甲，流血的眼睛……死亡紧紧地贴近皮肤，嘘出这世上最寒冷的一口气。

所有惨烈的往事发生在一个叫雒城的关隘下，他在关城下耗费了整整一年，信心、理想、壮志都曾经一度萎靡，丢弃了上万人的尸骸，这其中便有那只刚刚展翅的凤凰。

刘备浑身打了个激灵，忽然歇斯底里地嚎叫道：“撤兵！”他扬起马鞭，狠狠地摔在法正的坐骑上，战马嘶鸣一声，像是不堪忍受那血腥的酷烈，带着主人飞出了战场。

回到中军营垒后，刘备还沉浸在往事的可怕回忆里，庞统临死前那血淋淋的面孔，像秋千索一般在脑子里晃来晃去，那一句最后的叮咛仍在耳际盘桓，他想起那冰冷冷的死亡，眼泪便止不住想流出来。

庞统的死，于他不仅是一次失去挚友的哀心之痛，更像他一生烙下的痛苦符咒。他或者被这符咒摧毁，或者激奋而起，在痛苦的煎熬中铸养出坚强。

“不能让阳平关成为第二个雒城！”这是他回来后说的第一句话。

他把两份战报丢给法正：“看看吧。”

那是两份败军之报，一份来自西路军，张飞马超在下辩遭到曹军的阻击，被迫向南撤退，将军吴兰兵败被杀；一份来自东路军的陈式部，他被刘备遣去驻扎马鸣阁道，却被徐晃率军攻败，士兵在撤退中无路可去，竟纵身跳下栈道，蜀军的尸骸填满了山谷。

刘备捶了捶拳头：“两路出兵，西路大败，东路困于关下，战事越发对我方不利！”他瞧了一眼黄权，“公衡，当初该早听你言，在张鲁投降曹操之前攻下汉中，也不至有今日之窘境！”

在曹操率军进入汉中时，张鲁南逃巴中，黄权当时进言刘备，北上迎张鲁，俾得巴中不失，趁势夺取汉中。可惜到底是晚了一步，待黄权溯阆水北上时，张鲁已投降了曹操，三巴也被曹操占据。幸而黄权便宜遣兵，大破巴中投降曹操的渠帅，重新夺回了三巴。

法正看完战报，默默地思考了一会儿，果断道：“主公，发书成都，请求增兵！”

刘备还没反应过来：“增兵？”

“对，增兵，我们争汉中已有一年，战事不利，伤亡太大，必须补足兵援。目下只有毕其功于一役，力夺阳平关，不然，久困关下，不仅士气低落，纵是苦战夺得关城，哪有余力去争夺汉中！”

刘备权衡了增兵的利益：“好，我立即给孔明发急信！”

黄权问道：“西路的张、马将军怎么办？”

法正坚决地说：“他们虽遭败仗，但主力尚存，应仍在武都阴平一带设关屯守，牵制西线曹军援兵，不惜一切代价为我东路赢得时间！”

刘备若有所思地看着法正，突地冒出一句话：“孝直，若是暂褫去你蜀郡太守一职，你可答应？”

法正大约没料到刘备会有此一问，他愣了一刹，忽然意识到刘备的用意，铿锵有力地说：“为主公基业得成，莫说是褫去区区蜀郡太守，便是舍去性命也当慷慨受之！”

“好，有担当！”刘备一跃而起，一巴掌重重拍在木案上。