毫尖沾饱了墨，武阳郡守府长史魏征迟迟无法落笔。

　　他是个饱学之士，无论是长篇策论还是七言律诗，总是信手拈来，一挥而就。但今天的这篇文章显然让他才思枯涩。几乎每一个字，每一句话，都要反复斟酌，几度将笔举起，最终摆在面前的依旧是一张干净的白纸。

　　非常干净，干净得像他现在处理公务的这间斗室，窗口挂着白色的幔帐，地板被擦得一尘不染。魏征喜欢干净，他学不会魏晋以来名士那种扪虱把酒，坦腹东床的洒脱，也不屑那样做。他认为世间凡事都有章法、规律以及秩序需要遵循。玩弄秩序的人最终也会被秩序所玩弄。而现在，他所做的事情恰恰游离于秩序之外，朝廷那边说不过去，同僚之间见不得光。甚至稍有疏漏，便会带累得他彻底身败名裂。

　　偏偏这事情他不得不做。无论对东主元宝藏，还是巨鹿泽群贼，他都是最好的人选。万一在这条分化瓦解的计策奏效前，巨鹿泽已经被朝廷的兵马攻破，写给张金称的这一封求和信不幸落入外人之手，武阳郡就得给朝廷一个说法。郡守大人当然不能承担这个养贼自保的罪名，郡守府长史责无旁贷。万一张金称不满意武阳开出的价格，想找个地方当面谈，由郡守府长史出面，第一可以显示武阳郡的的确确有议和的诚意，第二，以魏征的沉稳与机变，恰恰能应付起张金称的狡诈与冷酷。

　　但求无愧于心，上对得起郡守大人相待之恩，下对得起武阳百姓，我又何必在乎身外虚名！不知道第多少次将笔提起来，他却很快又放下了。信很难写，不仅仅难在心里心外的症结，还难在示好尺度的把握上。首先，到底该如何称呼张金称？就非常令人头疼。称其为“大王”吧？未满显得太媚，太没骨气。毕竟此人只是一个势力稍大一点儿的贼头儿，而武阳郡守元宝藏却是堂堂四品封疆大吏！称其为“张兄”吧？显得太近，太假。假得让魏征自己直起鸡皮疙瘩。即便是对武阳郡同僚，他都很少称兄道弟，更何况是一个素昧平生的土匪流寇？可称其为“壮士”呢，又过于生硬，过于怠慢，不容易拉近彼此之间的距离，更不利于双方进一步的沟通。

　　斟酌了好几个时辰，眼看着外面的天色都开始发黑了，魏征终于决定，以“张公”二字来开头。这个公不是封号，而是对于任何一个有名望，或者岁数大的长者都适用的称呼。“张公金称如晤”，如给老朋友写信般，魏征在一张洁白的“扬州纸”上写下这个开头。然后顺着类似的亲近之意写下去，报上自己的名号，武阳郡守府长史魏征，曾经目睹了巨鹿泽群雄一年多来每战必胜的赫赫兵威，佩服至极。

　　“而兵凶战危，世间并无百胜之将！”接下来，魏征开始讲述战火对双方的影响。很多英雄豪杰长眠于地下，清河、武阳、襄国、武安四郡的百姓也连年得不到休养。开了春，距离城池稍远的地方便没人敢耕作。到了入秋该收获的时候，打上来的粮食又落不到百姓手里几颗。官府要加倍征集以便养兵备战，绿林豪杰也需要征收粮食满足弟兄们的口腹之需。长此以往，官府和绿林将都收不上粮食，百姓们的日子也会过得越来越差。

　　“前岁张公兵临馆陶，开仓济贫，百姓至今仍受余泽……”第三部分，魏征开始总结张家军为数不多的善举，尽量把张金称摆放在一个让他自己看了后都不好意思往下“出溜”的道德高点上。（注1）魏征信誓旦旦地表示，这并非什么违心之言，作为土生土长的馆陶人，他也有亲戚在张家军那次放粮行动中受惠。如果没有张家军，很多贫苦百姓也许根本过不了那个难熬的严冬。

　　并且，作为馆陶人的魏征不得不补充一句，他认为馆陶县令林德恩绝对该杀。对贪官污吏，他也恨之入骨。但人微言轻，无法让朝廷下决心铲除这种城狐社鼠。所以巨鹿泽群雄杀官逐吏的行为，不能完全算错。

　　“魏某有闻，张公麾下宿将程名振，曾为馆陶县兵曹……”一边苦笑着，魏征一边将真正的用意隐藏于笔端。他坦诚地告诉张金称，程名振被抓一事，纯属冤案。郡守大人后来听闻此事，亦扼腕长叹。认为是馆陶县令林德恩逼良为盗，而非程名振存心造反。如果当日程名振没有被逼反的话，凭他的才华和能力，假以时日，郡丞之位唾手可得。即便程名振看不上地方的官职，有心谋取更大的发展，凭着他加入巨鹿泽后展所现出来的谋略水准和勇气，封侯拜将，这辈子亦不是完全没有可能。

　　当然，同样遗憾也适合于张金称，如果不是地方官员横征暴敛，逼迫过甚，想必张大当家此时也在自己的小院中整治器具，筹备春耕，而不是在巨鹿泽中磨刀霍霍。

　　这都造化弄人，令大伙都走上了不愿意走的路，并且无法回头。魏征理解张金称的苦衷，也希望张金称为黎民百姓计，不要继续进入武阳郡劫掠。作为郡守府长史，魏征愿意于自己职权范围内，尽最大的努力去筹集一批粮食、铜钱和绢布，答谢巨鹿泽的善意。具体数额甚至可以参照绿林惯例，魏征在信中强调，自己知道绿林有绿林的规矩，也知道个别地方已经开了类似的先河。作为程名振的同乡，自己不让张大当家为难，也不想看着上司每天忧心忡忡，所以主动替双方应承下这件事，希望张公金称酌情考虑。

　　如果张金称执意要将武阳郡毁于兵火，作为郡守府长史，魏征势必领着各郡的兵勇，战到最后一人。那样，双方的损失都会很大，结果绝非张金称愿意看到，魏征同样也不愿意看到。唯一乐于看到此事的，恐怕会是那些心怀叵测的小人。当武阳郡和巨鹿泽战得两败俱伤时，他们冲上来，刚好坐收渔人之利。

　　这样写，看起来不算太卑微，也不显得太强硬。魏征向纸上吹了口气，又叹息着从头到尾读了一遍。认定了自己想表达的意思和隐藏起来的意思都写进去了，才再度提起笔，于信尾端端正正地写下自己的名字而不是官职。馆陶故人魏征！

　　他只代表他自己，不代表郡守元宝藏，也不代表武阳郡。虽然任何人见到此信后都知道，没有武阳郡上下齐心协力，根本不可能将那么大一笔粮草辎重运过漳水。但参照大隋官场看不见的规则，是非将由魏征一力承当，与郡守元宝藏无关，与其他武阳郡同僚更无瓜葛。

　　这也算尽分内之责了吧！苦笑了一下，魏征将信慢慢放在嘴边慢慢吹干，同时再度检视信中的内容。馆陶县放粮、经城放粮、伯仁县给百姓分发麦种，还有最近的黎阳开仓赈济，一一数下去，他发现自己提到的张家军善举好像太多了些。但这样令他心里又多少舒服了一点儿，屈身事贼，找一个能偶尔为百姓做些好事的贼，逼着他做更多的好事，总比找一个十恶不赦的贼为虎作伥强！

　　可后人会怎么看呢？魏征继续苦笑。那终究是一个污点，就像素上染了墨汁一样，怎么洗都不会再恢复原来的洁白。换做数年前的他，绝对不会如此自污其名。他当时满腹诗书，心中豪情万丈。宁折不弯，虽千万人吾往矣！无论碰到多少挫折，都干干净净的，如身上的布袍一样干净。

　　“做都做了，我又何必计较这么多！”他用力支撑着站起身，冲着窗外乌云冷笑，“只要最后能将这伙贼人彻底铲除，魏某又何必计较个人得失荣辱？”

　　没有人回应他，窗外只有闪电，照亮他**的双眼。铲除了巨鹿泽又怎么样呢？张金称和程名振死了，还会有王金称、楚名振揭竿而起。大隋朝已经病入膏肓了，救得了一时，救不了一世。

　　大厦将倾，无木可支。而他们这些人连烂椽子、碎瓦片都算不上，只能算是瓦缝间丛生的杂草，自以为站得高，看得远，其实不过是贪恋着天空中那一点儿阳光，一点儿希望……

　　“轰隆隆！”一记惊雷从天而降，掠过对面的屋檐，将瓦上的杂草击得粉身碎骨。

　　死老天，最后一点希望都被雷劈了！魏抬起头，呵呵傻笑。就在此时，门口匆匆跑来几名仆役，点头哈腰地问道：“大人刚才喊我们了？小的们有什么可以效劳的，大人能否再明示一次？”

　　“没……”魏征慌乱的掩饰，随后迅速改变主意，“你们几个帮我将管账本的汤祖望叫来，我这里有些话要问他？立刻就去，别耽搁！”

　　注1：出溜，河北方言，向下滑。

　　毕竟是郡守府长史，位高权重，魏征的命令被毫无折扣地执行。半柱香过后，小吏汤祖望被两名郡守府仆役夹着，忐忑不安地走了进来。

　　“见，见过魏，魏大人！”天天盼着有机会跟魏征说话，当机会真正来到眼前了，汤祖望的舌头却打了结，躬下身去，磕磕绊绊地见礼。

　　“免礼！”魏征待人很随和，客气中隐藏着一股冷淡，“坐下说话吧！我这里有些小事需要找你商量！”

　　说着话，他抬手示意左右仆从为汤若望搬来一把胡凳，又笑着吩咐道：“去给汤大人弄碗热茶来，记得多放些姜，这么冷的天，别让寒气侵入了筋骨！”

　　“不妨事，真的不妨事！”虽然浑身上下已经被雨水淋了个透，小吏汤若望还是被魏征的话说得心头发暖，再度躬下身去，带着几分感激说道：“属下，属下是贱人贱命，淋惯了，这点小雨不算什么。大人有话尽管吩咐，属下只要能做的，绝不敢推辞！”

　　“不是吩咐，是商量！”魏征谦和地笑了笑，“你坐！热茶一会儿便好。先把身子暖和过来咱们再说话，还早着呢，不急在这一时片刻功夫！”

　　吩咐完了，魏征便不再看汤祖望受宠若惊的表情。低下头去，仔细地翻阅面前的一摞账本。

　　见长史大人不理睬自己了，汤祖望也不敢再客套，只好欠着身子，于胡凳上坐了半个屁股。肚子里的心脏却像变成了一只兔子，咚咚咚，咚咚咚，随时都要从嗓子眼里蹦将出来。

　　“也不是什么大事！”魏征依旧不抬头，声音中自带一股令人无法面对的威严，“这不马上要春播了么！郡守大人关心农务，让我看看仓库里的种子是否齐备。春耕后肯定有一段时间要青黄不接，府库里的存粮也要查一查，看能否临时开设几个粥棚，帮百姓渡过眼前难关！”

　　“那，那，属下就是个记账的。知道的有限！”汤祖望楞了楞，哭丧着脸回应。虽然答非所问，他的心却跳得不那么欢了，手和脚也暂时找到了该放的地方。

　　“无妨，我刚刚看过你记的账本，从数字上能推算出一些。具体统计汇总，自然会找储主簿问，不会让你为难！”魏征非常体谅对方的苦衷，淡然说道。

　　账面上有的，仓库里未必有。账面上无的，仓库里边未必无，这都是大隋朝的规矩，只可意会不可言传。既然魏长史明白其中道理，汤主簿的心更没必要一直提着了。他讪讪地笑了笑，低声补充了一句，“其实，其实大人也是清楚的，像我等，像我等这种小吏，永远是奉命行事！”

　　魏征也笑了笑，不置可否，两眼继续扫视账簿。二人之间登时又陷入了沉寂，汤祖望百无聊赖，屁股如长了钉子般，不安地在胡凳上扭来扭去。好在这种沉寂没能持续多久，又过了小半柱香时间，仆从端来刚熬好的热茶，给主客二人各倒上了一碗，然后躬身告退，顺势掩好了房门。

　　“汤大人用茶！”魏征抬起头来，用手比了个请的姿势。

　　“不敢，不敢，大人请先用！”汤祖望赶紧从胡凳上跳下，拱手施礼。

　　魏征淡淡一笑，端起茶盏慢饮。汤祖望等了一小会儿，发现没人再跟自己客套，也只好嘿嘿地傻笑了几声，端起茶碗，一小口一小口地品味。

　　是上好的河南贡茶，用香料、精盐和姜片精心调制过，喝进喉咙里，就像饮了酒，从嗓子到小腹都泛起股暖融融地感觉。半碗热茶落肚后，汤祖望心中的忐忑尽失，脸色看上去也不像先前那样苍白了，代之是一抹淡淡的酡红。

　　“属下从来没喝过这么好的茶！”带着几分熏然之意，他没话找话。

　　“要三百个钱一两呢，郡守大人送的，否则我也喝不起！”魏征突然变得俗气起来，毫不掩饰地炫耀。

　　“这，这可是贵人喝东西！属下今天托大人的福了！”汤祖望被茶叶的价格吓了一跳，放下茶盏，满脸感激。

　　“你平时会喝不到？”魏征眉头轻皱，似乎不相信汤祖望的恭维。“我记得，你的薪俸是每月两吊半吧，一年四季郡守衙门里边还有柴火钱、衣裳钱和过冬钱不定时分发，怎么会连碗好茶都喝不起？”

　　“大人，大人有所不知！”汤祖望苦笑了一下，讪讪地回应，“卑职家中有老母疾病缠身，开销甚大。下面还有两儿一女需要养活。早几年在城外的田地中还能找些补贴，现在兵荒马乱的，雇人种了地，也收不上几颗粮食来……”

　　说道这，他脸上的笑容慢慢转苦，摇着头，仿佛此刻喝到嘴里边的全是胆汁。

　　“如此说来，两吊半薪俸是紧了些！”魏征看了对方一眼，非常同情地说道。

　　“怎么着都得活！”汤祖望低下头，有些伤心的回应。他这个级别，吏不吏，官不官，既没有实权捞取好处，又看不见升迁希望，实在是过一天算一天，混吃等死而已。

　　“那还不如衙门里的捕快呢！好歹有人孝敬！”魏征倒是贴心，对地方上的规矩门清儿。

　　“可不是！”汤祖望笑着耸肩。猛然意识到这是在上司面前发牢骚，赶紧坐直身体，大声道，“但卑职绝不敢应付差事，所有经手钱粮财帛，都有出有入，一笔笔记录在案！”

　　“我知道！”魏征轻敲账本，“从这里能看出来，你是个细心人。做事也懂得轻重！”

　　汤祖望“呵呵呵呵”傻笑，心里边真的把魏征当成了知己，恨不能扑上去抱住对方大腿喊一声：愿为大人赴汤蹈火。

　　没等他从幸福中缓过神来，魏征清了清嗓子，继续说道：“没什么好处可捞，又从不敢贪污，所以呢，你就自己另找财路，出卖消息给山贼草寇！”

　　轰隆！如同被霹雳击中般，汤祖望顿时呆在了当场。我做的事情他都知道了？惊诧、恐慌、绝望、种种恶劣的情绪交织在一起，令他不知道该如何寻求解脱。想跳起来夺路而走，却发现自己的双腿突然不听使唤了，软绵绵地提不起半分力气！

　　“说啊，怎么不说话了！”魏征还是刚才那样，眼神里带着笑，话语波澜不惊。

　　“我，我，属下，属下冤枉啊！”汤祖望挣扎了几下却鼓不起逃走的勇气，扑通一声跪倒，伏地大哭。“魏大人明鉴，属下真的冤枉啊。属下喜欢打听事儿，但绝没勾结过什么流寇，更没出卖过什么消息！”

　　“是么？那你这些天来一直探听黄河之战的详情，仅仅是为了好奇了？”魏征笑着反问，将汤祖望的谎言当场拆穿，“你一个管账本的户曹小吏，什么时候也喜欢上了兵事？光知道输赢胜负还不满足，甚至连双方交手的详细过程，伤亡数字都想打听得一清二楚？”

　　“属下，属下，……”汤祖望继续干嚎，根本无法回答魏征的质问。勾结盗匪是掉脑袋的罪名，他不敢承认，也无法否认，只好抹了几把眼泪，哭泣着解释：“属下的确胡乱探听军机，属下该死。但属下只跟几个朋友说过，真的不认识什么土匪流寇！”

　　魏征哼了一声，声调陡然转高，“哪几个朋友？他们是做什么的？没给过你钱么？”

　　“是，是一个做买卖的朋友！”汤祖望硬着头皮回答。“他干什么的，小的也没仔细打听。喝酒时认识的，最近常来往！”

　　“收过人家的钱么？”

　　“这个，这个！”汤祖望犹豫再三，知道自己肯定瞒不过去，带着哭腔回应，“收过。只收过两回。属下太傻，属下被他骗了！”

　　魏征摇摇头，继续冷笑，“是啊，你太傻，别人问什么，就告诉什么。不知道的，也要帮人打听。只为了区区几个钱！为了区区几个钱便把一辈子的差事都搭了进去，说不定还要搭上一颗脑袋！”

　　“大人饶命啊！大人饶命！”汤祖望吓得一哆嗦，差点尿到了裤子里，“属下家里还有老母在堂，有妻儿在室。大人饶命，大人饶命啊！”

　　“我说过要杀你了么？”魏征的声音突然又变了调，不像先前那般冷淡，但隐隐带上了几分轻蔑。

　　这个时候谁还在乎轻蔑不轻蔑，汤祖望不敢看魏征的脸色，重重在地上磕头，“那家伙叫黄牙鲍，就住在米市胡同。大人给小的一个机会，小的立刻就为大人把他给抓来！”

　　“抓来，抓来做什么？”魏征明知故问。

　　“他，他可能是土匪安插在武阳郡的探子啊！”汤祖望又楞了一下，很没义气地举报。

　　魏征敲了敲桌案，冷笑着问：“你先前卖给他的消息，估计他早已送到了巨鹿泽。你不知道的消息，眼下他也不知道。我抓他干什么？有什么用场？抓了他，贼人再派另外一个探子来，我得花多少力气去查访？”

　　连珠箭般的问话让汤祖望应付不过来，瞪大了眼睛，呆呆地向魏征脸上看。他发觉魏征好像不打算生擒贼寇探子，好像也不打算抓他这个内奸立功。更没有将他交给郡守大人的打算，只是慢慢地品着茶，仿佛茶里边藏着无数秘密。

　　“大人！”突然福灵心至，汤若望向前爬了几步，双手捧起一小粒银豆子，“大人，这是贼子收买，不贿赂小人的茶钱，小的不敢出卖武阳郡的父老乡亲，现在将其交公！”

　　“你自己收起来吧！”魏征被对方愚蠢的举动逗笑，拂袖站起，背着手吩咐。

　　“大人？”这下，汤祖望可傻了眼。既然不想抓他，又不是找茬索取贿赂，魏征魏大人的葫芦里到底买的哪门子药？总得给个说法吧，不能就这么把人给活活闷死！

　　正迷茫间，头顶上忽然传来魏征的声音，“你家里穷，为官又清廉自守，一时走上岔路情有可原！那些钱，你留着给令堂看病吧！别让她老人家对你失望！”

　　“大人！”汤祖望发出一声哀鸣，鼻涕眼泪一块淌了下来。到了现在，他算是对魏征彻底死心塌地了，“您给我指一条明路吧，小的这条命就卖给您了。是去杀那个狗贼，还是继续跟他虚与委蛇，小的都听您的！”

　　魏征转过头，微笑着确认，“真的听我的?”

　　汤祖望举起手臂，大声回应，“小的可以对天发誓！”

　　“没必要！”魏征看了看他，非常自信地回应，“你先站起来，咱们两个慢慢说！”

　　“属下……”

　　“站起来，这是我让你做的第一件事！”

　　汤祖望抹了把脸，鼻涕眼泪花里胡哨，“属下遵命！”说这着话，他长身而起，毕恭毕敬地站于魏征眼前，垂着头听候发落。

　　这正是魏征想要的效果。“你啊，既然胆小，又何必做这种事！”他笑着拍了拍对方的肩膀，差点把汤祖望又拍得趴在地上，“我不会去举报你，也不会惩罚你。我需要你联络那个姓鲍的，亲自帮我送一封信到巨鹿泽！”

　　“送信？”汤祖望先是一愣，然后迅速意识到这等同于还是要他的命。张金称喜欢生吃人心，他带着武阳郡长史的战书过去，岂不是等于把自己洗干净后摆到了对方的案板上了么？

　　腿一软，他又趔趄着跪倒，嘴里发出连串的哀鸣。“大人，大人，我家里……”

　　没等他把母亲妻儿搬出来，魏征用力一扯他的肩膀，大声喝道：“有点儿出息，别让我瞧不起你！给我站起来，不就一封信么？难道人家敢到咱们眼皮底下开商铺，咱们连封信都没胆子送？”

　　“大……”汤祖望被扯得龇牙咧嘴，哭声却是止住了。他不想让魏征瞧不起，更不想因为拒绝了对方的要求，从而给自己和家人引来更大的麻烦。犹豫了一下，嘟囔着道“就怕，就怕姓鲍的不肯帮忙！”

　　“你直接跟他说，我已经知道他是巨鹿泽的卧底了。但是暂时还不想抓他！”魏征倒是干脆，直接给出了解决办法。“然后告诉他是我让你送信给张大王，如果你不去，就连你带他一块抓！”

　　真个是文人耍起横来，即便是流氓也要怕三分。汤祖望被吓得又是一哆嗦，抬起头，满脸都是哀求之色。摇尾乞怜的半天，却没得到任何回应。他知道这已经是魏征的底限了，如果自己再不知道好歹的话，恐怕会被立刻交给郡守衙门严加审问。届时证据确凿，罪无可恕，自己死了不算，老婆、孩子都要受到牵连。

　　想到这些，他把心一横，大声说道：“卑职做错了事，的确该有所交代。能死在贼寇之手而不是被郡守大人下令砍头示众，也算没辱没祖宗。此去别无牵挂，若是回不来，还请魏大人念在属下算得上是一名廉吏的份上，给属下的妻儿老小一些抚恤。大人如能答应，小的下辈子结草衔环，也会报答大人的恩德！”

　　“什么死啊，活啊的，下辈子到底如何，谁又说得清楚！”魏征笑了笑，低声数落。“你啊，该胆大时不大，该胆小时不小。坐下，我慢慢说给你听，你只要照着做了，我保你活着回来，说不定还能得到张金称的一大笔赏赐！”

　　“请大人明示！”汤祖望压根儿不信魏征的话，却认命地坐在胡凳上，恭候对方的指点。

　　“这封信，不是什么战书！”魏征敲了敲火漆封好的信皮，笑着解释，“这是我给张大当家的示好信，我，武阳郡长史魏征，不想看到兵戈再起，生灵涂炭，所以自不量力准备说服张大当家放弃对武阳郡的窥探。但是呢，空口白牙没人会领情。所以发一封信去，问问武阳郡每年交出多少钱粮来，才能买得一年平安？”

　　“那，那郡守大人？”汤祖望简直不敢相信自己的耳朵，看着魏征，呆呆的问。他知道自己出卖消息给流寇，已经足够杀头抄家了。没想到魏征的胆子比自己还大，居然敢公然与贼人联络，以求一时苟且。

　　魏征耸了耸肩，脸上写满了一人做事一人当的意思，“我没问过郡守大人，郡守大人也不会答应。但我所做的事情，郡守大人肯定会被瞒得死死的，你可明白？”

　　“小的明白，小的明白！”毕竟在官场上混了半辈子的人，这点儿猫腻汤祖望焉有不懂之理。心里边的恐慌登时去了七分，陪着笑脸，连声回应。

　　“这，是我，魏征瞒着郡守大人私下干的好事。你，只是跑腿的，不知道信当中的内容，因为我拿你的妻儿老小相要挟，所以你也不敢拒绝我。”魏征顿了顿，继续强调。

　　汤祖望知道对方之所以这样说，是准备万一出现差错，一个人将所有罪责承担下来，不牵连自己。忍不住心头又是一暖，低下头，低声道：“大人说得话我都清楚。您放心，小的什么都不知道，什么都没听说过。但是小的日后只要活着一天，便决不会忘记大人今日所作所为！”

　　“我是馆陶人，这里是我的老家！”魏征的脸上浮起了一抹真正的笑容，好像自言自语，又好像说给汤祖望听。“人活着，总得做些事情，否则对不起自己，也对不起古人写下的那些教诲！”

　　叹了口气，他将话头又转向正题，“其他废话我就不多说了，你记住几句最要紧的。我会给你准备两份礼物，都很贵重，但其中有所差别。你把最贵重的那份给程名振，差一点儿的那份给张金称。如果有人问起原因来，你就说我原籍馆陶，与程九爷算半个老乡。馆陶的百姓至今没忘记程九爷的好处！”

　　“嗯！”汤祖望连连点头，唯恐漏听了一个字。

　　“去了巨鹿泽，张金称肯定会吓唬你。但你不能求饶，越求饶死得越快！”魏征看了他一眼，继续补充，“你如果害怕，就告诉自己，反正都是个死，不如死得体体面些！”

　　汤祖望想了想，点头答应，“我知道了，大人放心。反正是个死么？大人都不怕，我还怕个球！”

　　“然后你告诉张金称，他安插在武阳郡的哨探我都知道。为了表现诚意，所以才留着那些人不动。如果你死了，那些探子都得为你殉葬。还有，如果你死了，也不会再有第二个人敢来下书，我在信中所提建议，就一项也甭想达成了！”

　　“第三，你告诉张金称，黄河冰上一战，我曾经亲眼目睹。如果他想知道其中详情，无论是哪一方的情况，都可以写信来问。信先送到黄牙鲍那，由他交给你。然后，你再转交给我。除了你们两个之外，我不会认识第三人！”

　　这，已经是明明白白地替下书人安排退路了，不由得他不感动。眼圈一红，小吏汤祖望哽咽着说道：“大人，大人相待之恩，属下，属下不知道该怎么报答。反正，反正大人怎么安排，我就怎么做。绝不会让您失望，让您看不起我！”

　　“坐，咱们两个坐着说话！”魏征自己坐直身体，也示意对方坐正。“人得先做出不让别人看不起的事情，才会被大伙看得起。自今日起，武阳郡二百三十万父老乡亲的性命，就系在咱们两个的肩膀上。事成，未必有人记得你我的好处。事败，也没人会为咱们两个摆酒祭奠。但真相早晚有被揭开的那一天，日后活着的人见到你我的孩子，也会冲他们挑一挑大拇指，说他们的阿爷是条真豪杰，老子英雄，儿子亦不会是孬种！”

　　“大人，您甭说了！”汤祖望用力抹了两把眼睛，满脸是泪，脊背却挺得笔直。他为自己而感到自豪，虽然这种自豪像火，需要燃烧他的性命为代价，“我懂，我都懂！”

　　“今天回去收拾一下，明天到我这里来取礼物和信！”魏征笑着拉开对方的手，看着汤祖望的眼睛吩咐。

　　“必不辱命，大人！”汤祖望长身肃立，答应。

　　“去吧！”魏征挥了挥手，命令对方离开。然后托着茶盏，慢慢走到了窗口。仓促而来的雷雨将外边的世界打得一片苍茫，在那白茫茫的水汽下，却隐隐有一片绿意浮现，泼不灭，洗不去。