刘备改变路线转奔夏口，曹操决定不再追赶，因为他惦记的还是江陵。

江陵现在的名字叫荆州市，过去曾叫过沙市。现在，长江中游最著名的城市有武汉三镇、宜昌等，而在那时最著名的城市是江陵。

这里地理位置重要，它位于江汉平原西部，南临长江，北依汉水，西控巴蜀，南通湘粤，古称“七省通衢”。刘表占据荆州后，利用其便捷的水运条件在此建设了军队后勤基地，同时也是刘表的水军基地。

曹操率虎豹骑赶到江陵，并未发生战斗，刘表手下将领蔡瑁、张允接受刘琮的命令率部投降。曹操决定暂不回襄阳，在此修整。曹军的后续部队于是源源不断开来，这里成了南下曹军的临时基地。

刘表的水军经营多年，有大小舰船数千艘，水军主力三万人以上，如今全部纳入曹军的编制。曹操想起年初在玄武池练习水军的艰辛，面对浩瀚无垠的大江和威武不凡的各式舰船，不禁感慨万千。

曹操下令，仍由蔡瑁、张允统率水军，一来出于对荆州降将们的信任，让他们不要猜疑，二来曹操手下熟悉水军事务的将领还真没有。

这时天已经到了深秋，在北方的邺城已经过了秋高气爽的季节，天气慢慢转凉了。长江边上的气温虽然要热一些，但转眼间这一年就要过去了。

这是建安十三年（208年），是一个不折不扣的多事之秋。

曹操在江陵开始处理荆州的事务，他发布的第一道命令是，任命刘琮为青州刺史，封为列侯。如何处置刘琮，原荆州旧部们都在观望，他必须尽快做出交代。

曹操的想法是，刘氏父子在荆州时间太长，影响力深远，即使刘琮自己没有什么想法，难免什么时候冒出来个王威那样的人，拉刘琮作大旗叛乱。所以，最好的办法是把刘琮从荆州弄走。当然，这个青州刺史是个虚职，刘琮也不会拥有什么实权，由荆州刺史改为青州刺史，名义上也没有大的改变。

曹操以为刘琮会接受，但刘琮对到青州赴任没有兴趣，更主要的是没有安全感，他宁愿待在曹操身边，当不当官无所谓。于是刘琮给曹操写了一封信表达自己的想法，曹操下令改任刘琮为谏议大夫。

此时的谏议大夫更是一个闲差了，不过它比州刺史品秩要高。为此曹操还专门发布了一道命令，告示荆州军民。

刘琮空出来的荆州刺史一职地位很重要，理论上担任这个职务的应该是曹操的旧部，此人最好是文官出身，又熟悉军政事务，同时深得曹操信赖，还得具备相当的资历。目前，曹操身边符合这些条件的人至少有好几个，比如像董昭就是理想人选之一。

但曹操选定的这个荆州刺史却名不见经传，他的名字叫李立，史书上只能查出他是涿郡人，字建贤，其余事迹一概不知。

回想之前被曹操任命为徐州刺史的车胄、单经等人，也都很不起眼。可能在曹操眼里刺史不是个什么重要的角色，但此次任命李立仍然让许多人吃惊，据《后汉书五行志》记载，当时荆州一带传唱的民间歌谣里，就有“不意李立为贵人”的句子。

曹操以献帝的名义封蒯越等十五人为侯爵，表彰他们在荆州“和平解放”事业中所立的功劳。这十五个人具体名单不详，除蒯越外，推测起来蔡瑁、张允、韩嵩、文聘、张羲等人都应在其中。

荆州本土派实力人物蒯越不仅被封侯，还被征召到朝廷任职，担任光禄勋卿，成为帝国的部长之一。曹操曾在给荀的信里说：“不喜得荆州，喜得蒯异度耳。”异度是蒯越的字。蒯越死于十一年后，应该死在部长任上，临终前曾向曹操托付家事。

韩嵩字德高，官渡之战期间，曾奉刘表之命出使许县，回来后使劲说曹操的好话，惹怒刘表，差点被刘表所杀，后来包括刘表夫人蔡氏等人都出来帮他说话，才保住一命，目前虽然身体不太好，仍然被曹操任命为大鸿胪卿，与蒯越一样，成为帝国新的部长之一。

据《三国志刘表传》记载，被征召到朝廷担任要职的还有张羲，担任的是侍中，也算是部长级。还有一位是刘先，字始宗，原来担任刘表荆州刺史的别驾，这个职务是刺史的副手，有点类似于副刺史，之前他也曾出使过许县，给曹操留下了深刻印象。

据《零陵先贤传》记载，当时曹操大会宾客，刘先应邀出席。曹操问刘先：“刘牧君是怎样郊祭天地的？”刘先回答：“刘牧君作为汉室重臣，处在牧伯之位，在王道未平、群凶塞路之时，抱着玉帛不知道该向何处朝贡，写好章表却送达不到天子手中，所以自行郊天祀地，以自己的赤诚昭告天下。”

刘先话里带出了“群凶”，挑动了曹操的神经，果然曹操追问道：“群凶都是谁？”刘先说：“举目皆是。”曹操说：“我现在有熊罴之士，步骑十万，奉辞伐罪，还有谁敢不服？”刘先说：“汉道凌迟，民生憔悴，没有忠义之士拥戴天子、平定海内，却个个拥兵自重，恐怕是蚩尤、智伯又现于今日了。”

刘先的意思是反正我也不怕死，想怎么骂你就怎么骂你，你怎么着吧？

面对这样的硬骨头，曹操居然无言以对，反而对此人刮目相看。荆州平定后，曹操把刘先找来，让他担任尚书，后来魏国创建时担任魏国的尚书令。在曹操的眼里，刘先是个不可多得的人才。

曹操下令任命文聘为江夏郡太守，仍然统领其旧部，文聘从此进入到曹军重要将领的行列。还有一个人叫邓义，当初刘表暗中联结袁绍，邓义规劝他不听，邓义一气之下借口有病辞职不干了。曹操把邓义请出来，请他担任朝廷的侍中。

在官渡相持最紧张的时候，刘表背后曾烧起一把火，张羡等人在长沙郡一带起兵反抗刘表，从而让刘表无暇北望。曹操听说桓阶是这件事的背后主谋，就把桓阶找了出来，任命他为丞相府办公室主任（主簿）。

王粲也被征召到丞相府工作，任命为丞相府里的处长（丞相掾）。与其他人不太一样，王粲投身到曹氏阵营，不是为形势所迫，也不是政治投机，他是打从心底里仰慕曹操。

他本质上是一个诗人，有诗人的气质和热情。此前的王粲一直在失意中度日，自从到了曹操身边，他就像拨开乌云见青天，他热情地为曹魏事业鼓吹，自己的命运也有了实质性改变。在短短的三五年时间里，他的职务一升再升，最后成为“建安七子”中政治地位最高的人，也是唯一被封侯的。

名士刘巴字子彻，零陵郡人，从小就有才名，其祖刘曜、父亲刘祥都担任过荆州地区的郡太守。刘表多次召刘巴出来做官，但他都予以拒绝，刘巴此时却主动跑来，跟曹操要官当。

曹操也任命刘巴为丞相府处长（丞相掾），但后来阴差阳错，赤壁之战后他流落到益州，最终在蜀汉效力。刘巴是个奇才、大才，刘备评价他是“才智绝人”，诸葛亮认为“运筹策于帷幄之中，我远远比不上子彻啊”。

被曹操征召的，还有隗禧、韩暨、刘等人。曹操听说已故名臣窦武的孙子窦辅也在荆州，就派人把他找出来，安排到丞相府工作。

除了这些行政人才，曹操还征召了几位艺术人才，包括著名书法家邯郸淳、梁鹄，著名音乐家杜夔等。邯郸淳字子叔，是那个时代最有名的书法家之一，进入曹氏阵营后，深得曹丕、曹植兄弟们的喜爱。杜夔字公良，擅长音乐担任过宫廷乐师（雅乐郎），后避乱到荆州，刘表让他跟另一个音乐家孟曜作雅乐，曹操任命他为军谋祭酒，后来命他创制雅乐。

当代另一位著名书法家梁鹄此时也在荆州，曹操跟他不仅同是当初洛阳书法沙龙的成员，而且还有一段渊源。曹操太学毕业后想当洛阳令，当时梁鹄是尚书台专管干部选拔任用的选部尚书，手中握有大权，他没有照顾曹操，仅给了曹操一个洛阳北部尉。

曹操听说梁鹄也在这里，派人到处找他，梁鹄有点害怕，还以为曹操要找他的麻烦，就自己把自己捆了上门来谢罪。曹操其实只是想念老朋友了，并不想治他的罪，于是把他留在身边从事秘书一类的工作，仍然发挥他的特长。

据说，曹操经常在行军打仗间歇，把梁鹄的字挂在帐中欣赏，后来邺县建起了很多宫殿，殿名都是梁鹄题写的。

除了上面这些人，此次来到荆州曹操最挂念的是一个故友，曹操一直在寻找他，这个人的名字叫王俊。

王俊字子文，事迹收录在皇甫谧所著《逸士传》中，少时即知名，被著名党人范滂、许章所赏识，曹操未出仕之前即在太学学习期间就与王俊相识，成为好朋友。

当前，袁绍在汝南郡给母亲办丧事，大会天下宾客，曹操也去凑了个热闹，与曹操同行的就是王俊。

当时共有三万多人前来赴会，给足了袁氏兄弟面子，但曹操不以为然，他悄悄对王俊说：“天下将要大乱，制造这场祸乱的必然是这兄弟俩（为乱魁者必此二人也）。要拯救天下，为百姓请命，不先杀了这二人，大乱就要起了！”

王俊回答：“如果是那样，能拯救天下的，舍你还会有谁（济天下者，舍卿复谁）？”二人相视而笑。

由此可见，曹操跟王俊不仅是朋友，关系还很深。

董卓之乱后，曹操逃出洛阳去陈留郡一带发展，从此与王俊失去了联系。后来曹操听人说王俊到荆州的武陵郡避难，献帝迁都许县后，他以天子的名义征召王俊来朝廷担任议郎，但是没有结果，一种可能是王俊自己不想再出来，另一种可能是王俊没有接到朝廷的诏令。

《逸士传》还记载，官渡之战前夕，刘表悄悄结交袁绍。王俊曾经劝刘表，认为曹操才是真正的英雄，一定能兴霸王之道，但刘表没有听。后来，王俊病逝于武陵郡，死时六十四岁。根据这个情况判断，王俊即使死于赤壁之战的当年，他也比曹操大十多岁，看来他与曹操是忘年之交。

曹操对这个老朋友一直念念不忘，到了荆州就打听王俊的下落，最后得知他已去世于武陵，十分难过（公闻而哀伤）。曹操派人把王俊移葬于江陵，亲自迎丧，并且上表授予王俊先贤的称号。