日光烈烈，姜循执鞭挥打阿娅，惊动的何止一二人。

在场的贵女们本盛气凌人，不将一个可疑的小宫女放在眼中，但是姜循如此凶悍，仍让她们不安。

姜循不会用鞭。

她的第一鞭只轻飘飘扫过，阿娅轻易躲开，但仍因心中畏惧愧疚，而摔倒在地。

那记鞭扫到了阿娅脚踝。

阿娅听到姜循清而寡的问声：“你是谁的侍女？再说一遍。你要知道，主仆之间一荣俱荣一损俱损，小小侍女不妥言行，会连累到主人。你是我的侍女吗？是我命令你做什么了吗？”

阿娅慌神。

她抬头，看着有些陌生的姜循——她以前见过的姜循，不是这样冰冷的。

阿娅怀里抱着的包袱甩了出去，包袱中的金器、碎银，骨碌碌滚在地上。

周遭人抽口气。

有贵女惊叫：“这莫不是个窃贼？！”

说话的贵女被旁边贵女拉扯一下，收到眼色：小小宫女，哪有资格得到这么多金银？这小宫女绝不简单……

众贵女脸色难看，因她们都想到了传闻中，太子殿下好像养了一个……

未等她们想清楚，姜循的第二鞭挥下：“说话。”

这软绵绵而没力度的一鞭，抽到了阿娅的手臂。阿娅吃痛之下，并不是肯忍的性格。

她抬起脸，泠泠如波的碧蓝眼中，戾气浮现。

她起身跳起便将姜循朝后推，大魏话说得磕磕绊绊：“我拿的又不是你的，要你管？”

她身手应该是比一个柔弱贵女厉害的，但姜循手中有鞭，又被身后人拉了一把。鞭子挥去，阿娅躲开，两人都没讨到好。然而姜循又是如此不肯吃亏的性子，她眼看阿娅离自己寸步之间，自己用不好鞭子，便直接伸手，将人朝后猛然一推。

姜循狠下来的力气，是连不防备的江鹭都能被推后一步的，何况阿娅。

阿娅重新被推坐在地上，屁股热辣辣疼。

手肘磕到硬邦邦的土地，阿娅抬头看姜循，不敢相信昔日待自己还不错的循循，为什么今日对自己这么凶。

泪水在阿娅眼中打转。

而正是这时，江鹭跟着太子，赶到了这里。

江鹭一眼看到姜循的气盛却体弱，她拿鞭子的手法根本不对。

隔着距离，他看向她。

暮逊一眼看到姜循将阿娅推倒在地，还又举起了鞭子。

如同权威受到挑衅，暮逊震怒之下，直接冲上前：“姜循！”

他一把扣住姜循，将姜循朝后甩开，抢过姜循手中的鞭子。

姜循趔趄后退，她下盘从来就不稳，一个成年郎君的甩弄，她直接摔倒在地，乌发间簪子轻轻晃了晃。

挽起的乌发贴面，她露出的下巴苍白如雪。

站在远处的江鹭身子瞬间僵硬。

他朝前走了一步。

他走这一步时，脑中仍想着“莫为不相干的事动怒”“绝不可暴露”。下一瞬，他看到气不过的暮逊抢过那记鞭，直接朝摔坐在地的姜循打下去。

江鹭下巴绷住。

他袖中手瞬间握拳，先前所伤的掌心灼灼出血。

他见不得任何恃强凌弱之事，抬袖就要出手间，一片静谧中，太子的那记挥鞭并没有落下——

一个红衣侍女，倏地出现，挡在了太子面前。侍女毫不犹豫地伸手，握住了太子那一鞭。

侍女抬头，目光挑衅而强硬地看着太子。

江鹭拼命克制自己止步。

死一般的寂静中，贵女们呆呆看着，坐在地上的姜循抬起眼，带着审度，看向暮逊。

到这时，心早已提到嗓子眼的玲珑才发出一声庆幸的哭腔：“简简，幸好你在。”

--

暮逊看着握住自己鞭子的这个名叫简简的侍女，再看到姜循那幽凉的眼神，以及周围的过于沉静，他缓缓意识到自己做了什么。

他公然维护了一个小宫女。

他对未来太子妃出手……这件事一定会传到老皇帝耳中。

这些贵女们见到了他对阿娅的过于偏袒，回去后，一定会说给家中那些老臣。众人会对他这个储君所为，再生斟酌。

暮逊温润的眼中浮起些阴霾。

事已至此，他最正确的做法，应该是朝姜循伸出手，说自己冲动；将阿娅关押起来，甚至用阿娅出气……

但是、但是！

暮逊回头，看到摔在地上、茫然地抱着包袱的异族少女。

少女睁大眼睛，眼中波光粼粼，却没有落泪。她倔强地抱紧包袱，直面这些陌生的、高高在上的、看热闹的贵人们。

暮逊沉默片刻。

他弯腰抱起阿娅，一言不发，转身离开。

--

太子那般走了，玲珑连忙扶起姜循：“娘子没事吧？”

姜循揉着自己手腕，感觉到手臂酸麻，大约到底伤到了。然她神色却还好——

一，她既完成了太子交于自己关于阿娅的任务，还顺势借舆情折腾太子一把；

二，她试出太子很在意阿娅。在今日这种局面，他都要向着阿娅……太好了，他有软肋，她才安心。

今日这场筵席，草草结束。

众女皆见姜循的落魄伤怀。

众女想着太子对那小宫女的宠爱，各个陷入深思，没有空再互相试探。

江鹭站在远处的月洞门下，将一切看得清楚。

人都散了，他徐徐吐口气，拳头抵在墙边凹凸不平的石壁上，忽而意识到掌心的麻痛。

他低头，摊开手掌，见到先前受到匕首伤的掌心，伤口再次裂开，鲜血淋淋。

--

江鹭回到府邸，进入屋舍，见到头悬梁、锥刺股的段枫。

一灯如豆，卷帙浩繁，段枫苦大仇深地埋首于书桌后，冥思苦想。

这也是为难了段枫。

……曾经的他潇洒肆意，虽称不上文武双全，但也够用。然而科考之事，以他如今的身体状况，只能考虑“文”。把自己丢了许多年的书本捡回来，实在有些难。

段枫用功间，见小世子推门进屋。

江鹭坐于一旁，安静无比。

段枫随意瞥一眼，忽看到江鹭袖子上的深红色。他登时吓了一跳，扔开书本咳嗽着站起：“你受伤了？！”

江鹭：“没有。”

他扛不住段枫，便张开自己的掌心，让段枫看：只是旧伤裂了。

段枫松口气：“我就说，你好歹身份在那摆着，东京哪有人敢和你动手。”

江鹭垂着长睫，轻声：“若非出身有别，便是人人可欺。”

他这话说得平静颓然，让段枫不由侧头望了他一眼。

段枫一边翻找药箱，为江鹭寻找之前用的药膏，一边斟酌着玩笑：“小二郎又见到什么人间疾苦了？莫不是多管闲事，被伤了心？”

段枫低声：“我早就说过——世间的苦太多，你管不过来。”

江鹭摇头。

他坐在椅上，再懒散的坐姿，也仍是那般清正的气质。

段枫捧着他的手为他上药，听江鹭说：“今日我见到姜娘子了。”

段枫上药的手一顿。

段枫尽量让自己语气平静：“你又被骗了吗？”

江鹭总是听段枫调侃自己，起初气愤窘迫，近几日听多了，已经有了几分麻木，情绪毫无波动。

江鹭语气平平地说起宫中所见，说到筵席上贵女们的震惊不语，太子的公然维护，姜循的落魄狼狈。

段枫好像开玩笑，又好像提醒：“幸好你当时忍住了，没出手。如我这样的亲近之人，知道你是见不得人被欺。不了解的人，就会误会你和姜娘子有龃龉了。”

江鹭侧过脸：“我与她的旧账是旧账。我暂时用不到她还债，我没打算和她有任何往来。”

段枫敷衍：“知道知道。可笑啊，姜娘子平日那般趾高气扬，今日受到挑衅了啊。”

江鹭：“你怎能这样想？”

段枫：“……？”

江鹭：“我是觉得，她和太子的关系，恐怕与我们想的不太一样。”

段枫眼睛跳一下。

段枫勉强笑：“人家未婚夫妻之间的事，哪容得我们外人说三道四？”

他刻意咬重“外人”二字。

江鹭长睫毛纤纤，凝望着自己掌心斑驳的血迹。

他想着白日所见，轻声：“她和太子殿下，必然有些我们不了解的交易、合作。太子不全然信任她，她也不是对太子言听计从。他们互相合作，又互相提防。

“她必然是为了一些东西，不得不留在太子身边……”

段枫打断：“你想多了吧？你不是说，她是为了权势吗？姜娘子爱权，这是你亲自去证实的。”

江鹭：“我没说她不爱，我只是说，还有其他原因。因为——”

他垂下眼。

他心想：……如果不是因为一些暂时还不知的缘由，如果不是“不得不”……姜循凭什么留在太子身边，要嫁给太子呢?

难道太子能给她的，江鹭就给不了吗？

……凭什么是他，不是我？

--

这一夜，太子派人传话，让姜循进宫。

姜循堵了回去，说不去。

来传话的内宦自然知道姜娘子必然生了气，便只传太子的话：“殿下说，你为何要伤阿娅小娘子？你当众给阿娅不痛快，殿下一时情急，自然是难免的。”

隔着屏风，内宦连姜循的面都见不到。

一会儿，内宦听到侍女玲珑冷然的传话：“我们娘子说，她若是不打阿娅，太子殿下哪来的机会去抱得美人归，温热美人心？

“我们娘子一心一意为殿下考虑，殿下却是在做什么？！”

后一句，显然是玲珑的抱不平。

内宦怔住。

内宦朝内帷行了一礼，再不敢多话。

待小半个时辰后，这回话传回东宫，传到暮逊耳边。

暮逊无话。

……是了。循循打了阿娅，阿娅就不会再喜欢循循了。

他白日里确实让循循相助他与阿娅的感情。

难道……姜循虽然行事不妥，但真是为了他？

--

南康王在东京所居的府邸中，江鹭手掌重新被上了药。他不愿包纱布，段枫也怕有人多疑江鹭手掌受伤的原因，并不勉强他。

江鹭结束关于姜循的话题：“段三哥，她像雾一样，我看不懂她。”

段枫心里“咯噔”：坏了，看不懂就会生出好奇。生出好奇，就会生出好感。小二郎这、这……

但江鹭显然没有多想，他起身便要换衣出门。

段枫愕然。

江鹭道：“趁着夜深，我再出门查查曹生的事。我有了些线索，要再确定一下。”

到东京后，这座府邸置了些侍女侍卫，但关于这件事，江鹭从来亲力亲为。

段枫：“那我……”

江鹭回头看他一眼，温和地鼓励道：“段三哥，你好好读书。”

段枫：“……”

江鹭换上夜行衣，开窗而走。踏上屋檐，江鹭又朝着皇城东宫的方向瞥了一眼。

黑夜之下，人烟阜盛，万家灯火。

江鹭戴好蓑笠，只露出一双眼睛，心中想到她白日执鞭那一幕。

好坏的娘子。

好美的娘子。

可是——

姜循，你到底选了一个什么样的未婚夫君？

你必然要有坚定的不得不的原因。

不然——

你眼瞎至此，实在让我唾弃。

作者有话要说：小鸟你又开始心动了对不对~