明颐与锦画站在殿外的月台上，留心着殿内的动静。

今夜的月亮很圆，莹白如玉，光华如洗，照亮了天地间千家万户的烟火人间。只是这样圆满的月亮，相对于世间的诸多不如意，让人一见倒觉得自惭形秽，生出几分凄凉之感。

明颐想起罗秋月最后看向皇后时那个瑰丽而诡异的微笑。她奔向城墙时的脚步那样坚定而决绝，仿佛对这世间再无留恋。

而这里的人，有的责怪她将自己的鲜血溅到了这座繁华锦绣的皇宫之上，有的窃喜于她揭露了皇后的狠毒失德，唯独不会有人会为她的逝去而感到惋惜。

她不属于这里。

无论是生前还是身后，她都不过是这座宫城内微不足道的沧海一粟，却选择以一己之力与这至高无上的皇权相抗衡。

罗秋月不是第一个，也不会是最后一个紫禁城中无声逝去的冤魂。她的纵身一跃，像是飞蛾扑火。

蚍蜉撼大树，可笑不自量。[1]

究竟是可笑、可悲还是可敬呢？即便明知不会有结果，但她还是选择了抗争。是不是，也算是一种不屈。

明颐突然想起《论语》里说的那句“知其不可为而为之”。

锦画轻叹一声，自责道：“怪奴婢没能劝说皇后娘娘，今日娘娘若是没有去东华门，事情或许不会落到如今这个地步。”

四下一片寂静。

皇后今日为何一定要亲自去面见罗秋月呢？

她们都知道答案。

皇后是担心事情败露，担心罗秋月说出不该说的话，她是在心虚、在害怕。否则罗秋月一个小小宫妃，又怎能请得动皇后？

“锦画姑姑。”明颐看着前方，轻声唤了一句：“所以罗娘娘说的，都是真的么？”

锦画看了看明颐，将双手握在一处，抿了抿唇。

明颐见她不语，微微颔首：“你不说话，我便知道了。”

殿内有脚步声传出，两人不约而同地噤了声，在殿门前站定。

见皇帝走出来，明颐上前屈膝行了礼。

皇帝点了点头，说道：“好生照顾你母后。”而后被宫人们簇拥着转身离去。

众人目送着皇帝离开坤宁宫，明颐正欲进殿。

“公主。”锦画伸出手拦住了她，轻声道：“娘娘即便有错，也都是为了您。”

明颐的神色不觉黯淡了几分：“我知道了。”

……

寝殿内，皇后倚在床头的迎枕上，她的胸口剧烈地起伏，大口喘息着。

她并不说话，只是无声地流泪。

明颐坐到皇后床边，握住她的双手劝慰道：“母后，您别想太多，先将身子调养好，旁的事情以后再说。”

皇后渐渐平静下来，颤声道：“本宫……还有以后么？”

她清楚地知道，罗秋月终会成为她高贵无瑕人生中的污点。

皇后伸出手，抚摸着明颐的面庞：“我的孩子，是母后连累了你。”

明颐从未见过皇后如此，她的眼神是那样悲哀，再不复从前的骄傲，心中亦生出无限哀怜：“骨肉至亲，是福是祸，一同担着便是，母后又何必说什么连累不连累的话。”

“若我不再是皇后，又或是失了你父皇垂爱，你又该怎么办呢？”皇后的口吻中有一丝显而易见的急切与不安，仿佛是在担忧女儿的前路，又仿佛是在探寻自己的归宿。

皇帝与皇后方才说了些什么，明颐不得而知，但她仍能清晰地感受到皇后此时的灰心与无望。

明颐心中一震，轻声呼道：“您是我的娘亲啊，与身份地位无关的。”

皇后突然抱住明颐，低声呜咽起来。她心中不禁大恸，回想起自己的从前，她会因为明颐并非皇子而失望，会因为她儿时哭闹而气恼，后来也会因为她的不合心意而愤然。

人人皆言慈母之心。但或许，是不是她们母女之间，她才是那个并没有那么无私的母亲？

皇后的身体不停地颤抖着，明颐轻轻拍抚着她的后背，直到她的呼吸渐渐匀称，沉沉睡了过去……

宫里并没有什么秘密可言，罗秋月自戕的事情很快人尽皆知。在这样敏感的时节，皇后突然病倒，让人很难不将两件事情联系起来。

不过既然皇帝已经将此事加以定论，诸多猜测也只能是猜测，在捕风捉影中逐渐变得玄之又玄。

明颐照顾皇后，一夜未眠，清晨便觉得头疼得厉害。

她坐在毓庆宫的书案前，只觉得太阳穴上的青筋突突直跳，连带着书上的字迹都模糊起来，便伸出手指轻轻按着额角。

恍惚之间，明颐闻到了一阵香气，清冽提神，连着头疼得也轻了许多。她有些迷离的眼神不知不觉便逐渐清明起来。

明颐抬了抬眼，见陆辰书案上燃起一支线香，升起氤氲的一缕白烟。初闻时是清冽而略微苦涩的菖蒲香，细细辨别又有些温暖醇厚的甘松香。

这香气……似乎是她熟悉的。

像是那日她在陆辰身上闻到的香气，只是他身上沾染的味道很淡，闻起来便少了些凛冽，只剩下甘松的温沉气息。

她想起从前在古书上读过一个香方，以菖蒲根、当归、杏仁、芸香等香料，可制成一味合香，唤做窗前省读香。读书有倦意焚之，可清心醒脑，所以为士大夫所青睐。

明颐虽没有用过这种香，但依照古书上记载的配方，她觉得很像是窗前省读香。

从前陆辰教他们读书时，似乎并没有焚香的习惯——明颐思及此处便有些窘迫，他这样的七窍玲珑心，定然是发觉了她读书时神思倦怠，所以才有意燃了这支醒神的香。

她心中忐忑，暗自打量着陆辰的神情——依旧眉目温隽，波澜不兴。

其实陆辰的余光注意到小姑娘有些不安地看着他，意识到她似乎会错了意，眼中几不可查地浮现出淡淡的笑意。

他的确是有意为之，不过并没有责备她的意思。

皇后抱病的事情他亦有所耳闻，今天早上见明颐脸色不好，便知她如今诸事缠身，昨夜定然是没有睡好。

陆辰深知她不是矫情的性子，不肯随意告假。却也怜惜她的辛苦，所以不动声色地替她点了这炷香。

这窗前省读香是他平日里常用的。他公务繁多，时常忙到深夜，困倦时焚此香，便觉得精神好上许多。

待到日讲结束，众人收拾书卷准备离去。

明颐抬起头，正对上陆辰的目光。他看着她，温然道：“多保重啊。”

这几个字在旁人听来或许有些莫名其妙，可落在明颐的耳朵里却并不觉得突兀。

她明白他的关切之意，于是点了点头，报之一个清朗的微笑。

这种感觉很玄妙——他们明明不曾说过一句话，却又好像一切都了然于心。

像是在众目睽睽之下，留下了一个秘密……

……

数月以来，太医开的各种汤药一碗一碗的喝下去，皇后的病情却并无起色。

皇帝不时派内侍来探望皇后病情，自己却始终没有再踏入坤宁宫。

罗兴得了皇帝旨意，进宫向皇后问安。

一见皇后缠绵病榻、形容枯槁，与从前判若两人，心中也觉得酸涩不已，眼角便泛起泪光，关切道：“数月不见，娘娘怎的病得这样重？”

皇后苦笑一声，随之而来的便是一阵剧烈的咳嗽。见殿内除了锦画再无旁人，泪水便不由自主的留下来：“许是我的报应罢。”

罗兴见她如此灰心，颇有几分不忍：“娘娘宽心。皇上已经说了是罗贵嫔疯癫无状，神志不清，那便不会怪罪娘娘，一个疯子说的话，没有人会相信的。”

“哥哥。”皇后转过头，一双泪眼看向罗兴：“本宫病了这些日子，皇上再不曾来过坤宁宫，他到底还是恼了本宫。”

“皇上只是一时气恼，过几日便好了。”罗兴劝道：“皇上将事情都推给罗贵嫔，便是对娘娘有回护之意。如今又恩准臣进宫探望娘娘，说明皇上心里是在意您的。”

皇后的唇边有一丝凛冽的笑意，切齿道：“他哪里是回护我，他是在护着自己的脸面罢了。”

“这世上哪里有全无龃龉的夫妻？便是臣和内子，也是时常拌嘴的，但夫妻之间，即便争辩几句，却并没有记恨的道理。娘娘只管养好身子，来日方长。”

皇后哀戚道：“我自己的身子，自己心里清楚。我只怕时日无多了。”

“妹子。”罗兴闻言亦伤感不已，也顾不得这许多礼数，由着心意唤了一声。他懊恼道：“都是臣的错，臣识人不明，引狼入室，让娘娘受罪了。”

皇后用尽全力坐起身来，喘息了片刻，方才勉强理匀了气息。两行清泪自她的眼中流下，哽咽道：“哥哥，我自知是不能了。唯一放不下的，便是明颐。我就这么一个女儿，待我去了，只留下她一个人在这宫里孤苦无依，你是她的舅舅，我求你替我好生照看她，一定要让皇上替她寻一门好亲事，让她下半生有所倚仗。”

她骤然说了这么多的话，已是力竭，只能靠在枕头上，大口的喘息着。

罗兴思虑片刻，起身跪下，郑重道：“臣斗胆，替犬子罗岳求娶公主。倘或娘娘不弃，便是亲上加亲。有臣在，定然不叫公主受半点委屈。”

“岳儿是个好孩子。”皇后点点头：“但我总要问问明颐的意思。我只求她寻一个待她好的夫君，不要再过我这样如履薄冰的日子。”她似是想起这些年的诸多委屈，说罢便低声呜咽起来。

罗兴亦垂泪应道：“娘娘一片苦心，臣都明白。娘娘放心，无论您与公主如何抉择，臣这个做舅舅的，一定尽心护着公主便是。”

皇后艰难地点点头，像是了却了一桩心事。她闭上眼睛，有泪水悄然流下。

[1]韩愈：《调张籍》