翌日下午，顾准按照原先说好的再去唐府拜谒，未曾想常寿竟早已等候在门口，见顾准来便立刻引她从侧门进来，又探出头去见无人看见后，方才关闭大门，将她带了进去。

常寿的脚步很快，领着顾准从一条幽密的小路穿过弯曲的游廊，通花渡壑，来到一处院落门口。

常寿停在拱门前，向顾准揖了一礼，道：“老爷就在书房里，先生请进。”

顾准向他回礼道谢，然后走入院中，常寿却并未离开，只是往外稍走几步后站定，就在院门外的檐下候着。

这方院子很规整，只有北侧的一间屋子，悬着匾额“晏如堂”，东西两侧对称种植两笼郁郁葱葱的紫金竹，东南角掘了一方小小的莲池，此时池中只余去岁秋冬的残荷，檐下的一丛芭蕉经过春雨的洗涮后更是绿意盎然。

北间的书房门是开的，只是垂着门帘，顾准在书房门口略站了站，整理罢衣衫才掀帘进屋。

房中铺陈简洁雅致，北面靠墙的是一张紫檀桌，桌旁边摆着两把灯挂椅，两侧的柱子上挂着一对楹联，“斗室何妨陋，奇书不厌多。”靠窗的地方摆着书桌，昨日她给常寿的那张纸正铺陈在桌面上，坐在书桌后面的唐维周正伏案撰写文移。

顾准站在门口向他躬身揖礼，其后便垂首静待。

半晌之后，房中仍是静寂一片，顾准忍不住微微抬头，只见唐维周将笔搁下，伸出二指捻起桌子上的纸，又看了片刻，才将目光转至眼前这个年轻人，问道：“这张纸上的字是你所书？”

顾准点头答道：“是。”

唐维周再一次定睛看了看手里的纸，然后抬起头来凝视着她，道：“站那么远做什么，到近前来。”

顾准依言往前走了几步，在离书桌两三步的距离站定，身体又瘦又直，像根竹子，双目犹似一泓清水，通透而明亮。

唐维周端起茶碗，用盖碗荡了荡浮起来的茶叶，问道：“不好好在蜀州待着，进京来做什么？”

顾准见他如此开门见山，大抵是已经确认了她的身份，倒省去了她主动坦明这一步，她微微垂下头，并不直视唐维周，认真思忖着该如何回答，余光中见唐维周放下茶碗静静待她回话，半晌之后，她抬起头来，心中逐渐定下来，决定据实相告：“科举。”

唐维周沉默，无半分表情。

顾准没有直视他，只是将目光落到桌上。顾准猜想过听到她的答案后唐维周会是什么反应，是勃然大怒地斥责，然后将她押回蜀州，抑或是苦口婆心地劝诫，让她不要痴心妄想，但他的沉默属实出乎意料，她心里逐渐不安起来。

寂静无声里，她在只能迫使自己冷静下来，并试着去猜唐维周在想什么，她说要参加科举，而他是春闱的出题人，该不会在以为她是来找他透题的吧？

思及此，顾准重新抬起头来正视唐维周。

唐维周没有料到她竟然抛出这么两个字，着实是叫他一惊，他们对视了许久，她毫不避讳他审视的眼光，实在过于大胆。

唐维周往椅背上一靠，决心先弄清楚她怎么生出了这念头，再来与她细说她这想法是如何的不切实际，他语气平静地问道：“能跟我说说你为什么要参加科举么？”

顾准顿了顿，将脸一扬，朗声道：“入朝为官，替我父亲翻案。”她因背着光，扬起脸来时恰好闯进窗外透进来的朦胧天光中，眼睛闪闪发亮，看着唐维周继续说道：“谗慝当道，日月隐晦，之淮虽材朽行秽，但仍冀以萤烛之光，增辉日月，去晦还明。”

唐维周闻言皱眉道：“我朝没有女子入朝为官的先例。”

顾准深吸一口气，道：“我可以扮作男子——”

“荒唐！”唐维周打断她，声音逐渐严厉起来：“你可知这一旦被人揭发是什么后果？这是欺君之罪！”

“我知道！”顾准不自觉加大声音，见唐维周紧紧盯着她，她又缓了下来，将脊背挺得很直，“一应后果，我自行承担。”

唐维周怫然大怒，气得一掌拍在桌上，扣在茶碗上的盖子被震得应声而落，顺着桌面滚落在地，“砰”一声摔得稀碎，“我同你父相识十余载，亲如兄弟，若是怕受牵连，当年我和你老师也不必想尽一切办法把你保全下来。”

顾准被他慑住，连忙揖礼赔罪道：“世伯息怒，之淮并无此意。”她顿了顿，又接着解释道：“之淮深感世伯与老师当年的救命之恩，此生不敢忘。只是我已扮做男子参加了乡试，这已经算是欺君罔上，况且好不容易行至此处，我已经没有退路了。”

屋内顿时陷入一片寂静，院外的卵石甬路的尽头走来两人。

常寿守在院门外，听着院内的拍桌摔碗声，已经捏了一把汗，待看清那两人，更是吓得魂不守舍。

那二人正是唐观和裴则明。唐观自不必说，大理寺有名的铁面判官。重要的是另一人，圣上昨日刚刚任命裴则明监临会试，这二人聚在一起来找唐维周，而唐维周正在里面和一个举子谈话。没有什么倒好，若有什么，这两人一个是唐维周的亲儿子，一个是唐维周的爱徒，到时候说不定他先倒霉。

常寿立马上前拦住道：“老爷此时有要事，二位不妨稍后再来。”

唐观一脸狐疑道：“什么要事？还令你守在此处，神神秘秘的。”

常寿挠了挠头，赔笑道：“小的也不清楚。”说着往后退了两步，把门挡得结结实实。

裴则明的目光越过院里的矮墙，停留在屋檐下的那丛芭蕉上，窗子半开着，但芭蕉叶把屋内的光景遮住了。

他收回目光，对守在门前的常寿道：“有劳了，我们过会儿再来。”

唐观挑眉道：“你不是着急么？也不知道刚刚是谁在大理寺门口便逮着我，说懒得回去坐自己的马车，要搭我的马车来我家一趟找唐大人。”说着把手举到裴则明面前，另一只手扬了扬衣服袖子，道：“这不，我官服都没换呢。”

裴则明抬手将眼前晃来晃去的爪子摁下来，转身便走：“也不急在这一时。”

唐观看着裴则明施施然越走越远的背影，忽然回头看着常寿，问道：“谁在里面？”

常寿见裴则明走了一口气松了一半，这话锋转得突然，他差点条件反射地回答，话都到嗓子眼了才被生生掐断：“没谁啊，就老爷一个人。”

唐观笑了，眉棱下一双亮闪闪的眼睛弯了弯，他抬起手来拍了拍常寿的肩：“看来里头有其他人。”说罢，他甩了甩袖子走了。

常寿心里叫苦不迭，苍了天了。

屋内书桌上摆着一笼香炉，里面插着的线香燃尽了最后一点，香灰委落殆尽。

唐维周抬手往外一指，道：“谁说没有退路？你即刻返回蜀州，便是最好的退路。”

顾准心一凛，一整个肺腑都被提了起来，喃喃道：“不行，这绝对不行。”

她一双眼睛紧紧盯住唐维周，“我冒死参加科举，历尽千难万险，从蜀州一路考上来，不为功名利禄，只求为父亲沉冤昭雪。”

因为她睁眼睁得太用力，眼框酸涩肿胀，一霎时便积满了泪水，她硬是忍住没让泪珠落下来。她将头微微仰起，鼻尖在天光中透着微红，原本通透清明的双眼此刻露出一点桀骜不驯，“世伯说女子不能入朝为官，可我自觉不比天下大多数男儿差。”

唐维周见她冥顽不灵，大声斥道：“你以为翻案这么容易么？我这九年来，夜夜难眠，无一日不想为老师和你父亲沉冤，当年被罚充军的两名考生还没到地方就死在路上，余下十四名考生隐姓埋名，水滴入大海，我多年四处探寻，皆杳无音讯。”

他顿了顿，大抵是往事无果，心中郁结，他的语气逐渐缓了下来：“此案由三法司一同审理结案，卷宗上三个衙门的公章都盖过了，早就收录进刑部。如今此案已经盖棺定论多年，没有切切实实的证据，光靠嘴皮子一挨一碰，这案子能翻了天去么？”

一束天光从半开的窗子透进来，屋子外面是亮的，里面就显得暗了。窗前的两人一站一坐，光映在一侧的脸上白得发亮，另一侧被裹在晦暗的阴影中。

唐维周叹息一声，许是觉得之前语气过于急厉，缓了缓又接着劝道：“你以为读了几年书，学了几日经论策问，就能真正掌控朝政，你可知如今是什么光景？朝堂有外戚翁氏一支独大，禁中有阉党宦官谄媚弄权，西北边境有豫王手握重兵，先帝遗臣苦苦支撑至今，如今圣上亲政已近六载，太后虽不再事事过问，可朝中大小诸事哪一桩哪一件不在寿安宫的眼皮子底下？朝中这般光景，你说要除佞臣，去宦官，还天下清明，你以为党派纷争如此简单？无知无畏！”

顾准心里轰然一声，紧紧咬着牙关，掌心冰冷，脊背却冒出汗。

唐维周见她一脸失神，忽然想起了什么似的，问道：“乡试有考场搜身，严之又严，你是如何躲过去的？”

顾准没想到他怎么突然问起了这个，还是依言答道：“乡试搜检官从驻地卫所中选出，州府里有梅溪书院的师兄。”她顿了顿，继续说道：“被任命的搜检官，是我相熟之人。”

唐维周怔了一下，半天说不出话来，过了好一会儿，才摇了摇头道：“下面的州府已经是这样了么？”

顾准一时不知如何回答，不好说是，也不好说不是，好在唐维周并未深究，摆了摆手道：“也罢，已经走到这一步了，多说无益，你今日先回去吧。”说罢，轻声叹了一口气，似是疲惫极了。

顾准也不便再留，躬身向他揖了一礼，便退出书房，走到门口时，唐维周忽然叫住她：“之淮，你想走的这条路太难，上难驻足，下又艰险，你若就此止步，还有余地。”

顾准回过头去，既不点头也不摇头，神色平静坦然。

唐维周知她心意不改，也不再多说，只挥了挥手让她赶紧出去，一副不想看见她的样子。

顾准走出书房时，暮色已四合，下过一阵雨，虽然此时已经停了，湿润的气息还残存在风里。

常寿还守在院门外，隔着矮墙见她走出来，便上前一步替她把门打开，顾准向他揖礼道谢，然后随常寿穿过卵石甬道，绕过来时的游廊向外走去。

待常寿和顾准走到远处时，卵石甬道和游廊尽头的交汇处悄然走来两人，唐观此时已经换下了官服，穿着一身青衣直缀，“这人昨日来府上拜谒，见我爹不在便留了一张纸条，你猜那纸上写了什么？”他故意卖了个关子。

裴则明容色清淡，平静地看着顾准的身影逐渐没入夜色中，等着看唐观能说出什么石破天惊的答案。

唐观见他不接茬，状似不经意地道：“《兰时帖》。”果然见裴则明闻言转过头来，动作迟疑的一瞬并没有逃过他的眼睛，唐观有些得意地笑了笑，裴则明皱了皱眉头问道：“如何？”

唐观收起嬉笑，正色道：“不同于其他的书法名帖，这《兰时帖》是当年顾陶钧给我爹的一封回信，自景宁六年春闱案后便收起来了，如今在外流传的版本还是你临摹出来的。听常寿说是他当场写的，加上磨墨的时间也不过一盏茶的功夫，那张纸我看过，写得不比你临了三个月的差。”

廊下此时还未点灯，裴则明站在阴影里，脸上的神情瞧不真切，“这人什么底细？”

唐观答道：“他叫顾准，蜀州青城县人，是梅溪书院乔鹤南的学生，也是今年的举子。昨日早晨刚到京师，在贡院附近清水巷里赁了一间屋子，与同住一个院子的彭州举子李知为有过来往。”

“举子？”裴则明有些诧异。

自九年前的春闱案后，朝中诸臣事及春闱莫不谨小慎微，景宁帝虽然已亲政六载，但根基尚弱，今年春闱景宁帝力排众议任命唐维周出题，由裴则明出任监试官，想从此次春闱中选出可堪一用的人才。景宁帝这番动作是雏鹰初展翅，恐怕翁识舟也会因此有动作。

裴则明略一思忖，道：“先找人盯着他，切忌打草惊蛇。”

唐观点头道：“他的公验此时不便收查，不过入城时应该有人查过，大体看来没有什么问题，但具体细节不好去过问，容易节外生枝。我已经派人前往蜀州去核验，再过些时日就会有消息传回来。”

裴则明点了点头，不再言语。

二人两厢沉默，裴则明抬目看向甬道尽头的一方小院，四下苍茫里只有那里点着一盏孤灯。

作者有话要说：好奇有没有人在看？留个小脚印~