冬至祭祀节，男人连同才会走路的哥儿都要去祠堂磕头，上了祖谱的太太奶奶会在祠堂外的一个供院里磕头，未出阁的女孩子们，又在供院外头的一个过堂里磕头。

东府跟北罗巷的排场搞的隆重，祭的三牲都是完整一只的，整只的牛羊猪，用木架子架起来，几十个人一齐抬进来，都用黄表纸覆了，又在上头盖一大张祭词。

三小房也祭的整只，不过就两个大牲，一只猪一只羊，余下的就是鸡鸭鱼，八样供菜，八样面果子。

天气阴冷非常，还有风，祠堂和供院都被高墙围着，还能避一避冷风，过堂里穿堂风一走，顿时能冷进骨头缝里。于是大家都挤在一块儿，躲在大排柱后头避风。

好在祭礼走的快，一房一个唱礼者，这边唱着，那头的祭物都陆续抬进去，点香打供磕头，一气呵成，不多时，供院的地上就摆满了祭品。

最后一磕头，添了香烛灯油，都如释重负一般，扯着斗篷和大毛氅衣，依着顺序出了祠堂。

各回各家。

生祭供品要摆满三日，才能处置。

秦氏诸人不吃供过的祭品，也不能扔，而是会运到城外的寺庙中，由寺庙中人舍给附近穷苦百姓。

这一场舍祭，声势也不小，城里城外生活困顿的人家都跟在秦氏后头，就为秦氏舍予他们的一刀肉。

秦氏的好名声，会在清明、中元、冬至日达到最盛。

百姓不读书，不知道秦氏在文坛上的地位，他们只管自家一年到头的吃穿，若秦氏能叫他们一年中能吃三次肉，那必定是极怜贫积善的好人家。

再好人家，内里也不一定全是光风霁月，一到年底，各家底下都有一本糊涂账，这些不能说、更不能摆出来给人看，为着息事宁人安然祥泰，就全部给压下来了，还要在上面做弄一番，粉饰太平。

东府的糊涂帐与小三房的五院并不相干，不过难免听闻了些风声，比如，那边的三老爷在吃醉酒后，误入了四老爷的院子，把四太太跟前的丫头给睡了；再比如，六老爷又买回来了一个清倌人，闹着要抬妾；九老爷和十太太被堵在一间净室里，九太太把十太太的脸抓了个稀烂……

就……好生热闹的样子。

然后小三房的太太们悄悄议论时会说：三老爷那把子年纪了，也不晓得保重自己，瞧瞧做的什么糊涂事；六老爷那就是个老混账了，他做出什么出阁的事都不奇怪；九老爷的书都读到狗肚子里去了，连个礼仪廉耻都不要了……

至于十太太……听说闹着上吊了一回，救下来后，自觉没脸见人，躲在屋里不出来，连给老太太请安也不去了，家事也不管了。

只是可怜了她的儿女。

如此种种，连着说了好些天，就连秦娇都隐约听到了一些。

但这些事对她来说，算不上新奇，只有一种“果然如此”的感慨，家族大了，又住在一处，那真是什么事都会发生。

别说东府了，就小三房自家，大老爷家的大爷与二爷因为院子的事，也有不少嫌隙，两妯娌见面时，皮笑肉不笑的。

二老爷家的三爷很会怜香惜玉，惹的一院的丫头都不安份，三奶奶又是个迟钝温顺人，自家爷们儿的事，一概不闻不问不理不睬，就算眼见着自家丫头攀在三爷身上，她也能面不改色和人谈笑风生。

二太太骂过三爷，三爷还是如此，一直没改过；她又说三奶奶是个木头人，针扎了都不疼，连自家爷们儿都看不住。

整日这么骂来骂去的，秦姝听的不得劲儿，只能出来躲清净，从早上收拾妥当吃过饭来秦娇这儿，一直到吃晚饭才肯回去。

这些事，秦姝听着也不是，不听着也不是，躲开来还不是，二太太还得说她是没心肝，家里这么忙都不晓得搭把手，只管甩开手去串门。

秦姝被说的直哭，但这话更不好与秦娇说，只能垂着眼皮缝衣裳，冷的不行就坐火盆边上做，自虐似的，一刻不停歇。

秦娇是真不喜欢听二太太家的热闹，二老爷这人，别人都说他是个温和的好人，只自家人明白，他是完全不担事，家里一应好的坏的他全不管，还挺会慷慨，恶名都让二太太一个担了。男人支不起事，不就逼的妇人不得不扛事么，家里家外一大堆的事，都叫二太太一人扛了。公婆不得用，丈夫不得用，儿女也不得用，难怪二太太脾气越来越暴燥了。

家里上上下下捉紧的很，二老爷也全不理，整日在家看书焚香讲经论道，全然一派自在。

六老爷可没这样的闲心，他每日早早起来，先送两个孩子去学堂，回来喝口热茶，就去看三老太爷三老太太，问父母睡的好不好，夜里冷不冷，跟三老太爷说一会儿话，还得批改七老爷的文章，这些事都做完了，才回院里吃饭。饭后稍稍歇一会儿，待天色暖和了些，他又穿戴齐整，上街市里寻摸营生了。年根儿底下，要请他办事的人多，挑挑拣拣的剔过一些不体面的事，过手的事，多是是衙门里的人打交道，他得跟人家吃茶喝酒送规矩，来往的多了，官员小吏手里得了利，手上一松，这事也就成了。

整一个冬天，六老爷就没在家里囫囵歇过三日，隔三差五的带回些银钱或值些钱的物什，六太太跟三老太太私下里盘算过，就只今年的秋冬两季，还不算腊月，六老爷就拿回来近七百两的现银，物件并不算在内。

家里银钱宽裕，吃穿用度上就能显出来，做冬衣时，秦娇姐弟比别的兄弟姐妹多做了两身，厨上的吃食也精细了些，以前舍不得买的海货干贝跟山珍干货，都买了些，偶儿会烧制一两道给大家尝鲜。

秦娇没空天天陪着秦姝，她要跟六太太七太太一起准备过年的东西，族里人多，拜年用的礼品就得多备些，给长辈们的点心衣料，平辈互相走礼要备点心酒水，晚辈们来拜年时也要备些点心做还礼……厨上的人天天活面做点心馃子，趁现在不太忙，就要用油纸将点心包好，用红蜡烛滴着封了口，再贴一张小小的红纸，写些“福”“庆”“恭”“祝”之类的字样，几样点心再拼一拼，用更大的油纸包好，也贴了字样，放在库房，到时直接取出来用就好。

还要备家里待客用的宴菜，腊肉腊鸭都寻常，秋后就腌好了，现在备的也是腌肉，工序却比腌腊肉繁琐好多倍。现杀的鸡鸭，用清水煮断生了，抹上调料香料挂在外头冻两天，冻的肉都酥了，再拿回来蒸一次，然后再揉些调料，再将酒糟塞进腹里，外皮抹上清酒，用茶叶红糖薰过，就压进瓮里酿着，酿过十来天，什么味道都均匀了，待客时，拿出来过油一炸，再斩成小块，摆好盘，端到桌上就是一道酒酿鸡或酒酿鸭。

做法麻烦是真麻烦，但成品也是真香，连骨头都是酥香的，细细嚼一口，一整天都要回味。

还有一道肉，是用猪肉做的，买回来整块带皮的花肉，抹上调料，就那么放在用咸豆酱秋油陈皮紫苏肉蔻桂圆等一起熬制的卤汤里，腌上十来天，再捞出来煮熟，切成片摆盘，蘸上蒜汁麻油吃，鲜香软糯，不油不腻。

还有捆条肉，就是后腿肉腌好之后用稻草捆成一条条的，放卤汤里煮，煮到七成熟，捞出来晾干，等用的时候，再放卤汤里回锅……卤汤是一起熬的，熬少了不得用，索性多熬些，这也是先见之明。

西北角上的族人们打听到这边熬了卤汁，就将自家的肉扎捆结实了，拿来在这边腌泡煮制，这家三斤，那家五斤，厨上得记账，还要用扎绳给做记号，要不然到取肉时说不清楚。

这是老例，除了麻烦些，别的还好。

除了肉食，还有用干菜条干瓜条腌的菜，泡发蒸熟拌上调料，放瓮里压瓷实了，腌入味后抓出来用香油拌了就是凉盘，用肉炒了就是佐粥的菜品。

老菜谱上的大菜都不是不朝一夕或是三五日能得的，腌、酿、浸都需要时间，没有耐心，就享不了绝味。

几天下来，秦娇一直在给肉抹调料香料，感觉自己的手都被腌透味了，放锅里涮一涮，就能得到一锅五香味的汤。

这一趟可算做完了，刚歇了两天，又要碾糕面了，除夕宴及待客宴席上，最不能少的就是糕。寻常人家做糕只用黏黍米，黏黍米不够用时会掺黍米，蒸的也简单，就在上面放几颗枣子，等干硬了，再切成小块，吃时就拿一块蒸一蒸，蒸软了蘸糖吃，也能蘸肉汤吃。

秦娇喜欢吃发糕，也喜欢吃八宝糕饭，还喜欢吃炸的糖糕菜糕芝麻糕，六太太嘴上说忒麻烦，却让厨上的人都做一些，不用多做，够秦娇吃就成。

柳妈一边埋怨一边筛糕面，合了黏黍、糯米、粳米的糕面，拌的干湿正好时蒸熟，蒸熟之后铲进洒了干粉的簸箩里揉，一半拌上炒熟的花生红枣杏仁核桃果干儿揉成长条，放晾切块放好备着待客时用。另一半趁热包上炒好的各种馅料，捏成半月状或三角状，留一些放好，另一些全炸了。

一盆子的炸糕角，才端回院里，闻着香气来的孩子们就涌了上来，哗啦啦半盆就没了。

剩下的当了晚饭，煮了一锅羊肉萝卜汤，拌了干笋丝，简单的一顿饭就对付过去了。

内宅的生活，每天都有目标性，但都不着急，按部就班就好，忙中有闲，闲里有忙，睁眼时就有事情要做，到睡觉前，还有事没有做完。

若不是十万火急之事，就不必着急，缓些慢些仔细些周全些，总要一件一件的来么。

就好像每年如约而至的年节，它也是不紧不慢的，不迟不早的，恰恰好在一切都准备妥当时到来。

煎炒烹炸味浓，爆竹到处响，即使小三房的院子没贴红色的对联，年味依旧浓重。

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