夏日漫长，许是天气太热的缘故，东府的三老太太没再招西府的几个女孩子去玩儿，这让秦润秦姝两个松了很大一口气，时常相携着来找秦娇说话。

但秦娇多半时间会在三老太爷那里，秦姝两人又会追去三老太爷那里。

三老太爷身体不好，惯常爱看黄老之书，用以调养身体心性，因着秦毓秦疏两个在家温习功课，三老太爷又将《经》《礼》翻了出来，给他两个讲学。秦娇若去，便连秦娇一道儿教了。

书中的道理是至理，只做读书人的道德标榜之用，让人知道何为是非对错，何为深浅高低，依着道理行事便是得道，违了道理行事则为失道。

小孩儿家，先学道理，以后能不能循着道理行事，就不管他了。

三老太爷说他是从书里学的道理，虽高远厚达，却也空泛虚闻，究其原因，是因为他只懂得书中的道理而不懂得俗世中的人情世态，皆是纸上得来的功夫，放在外面怕是不甚中用的。

书上教的是道理，人情世故也是道理。

秦毓秦疏两个年幼，还听的不甚明白，倒是被绕了一葫芦，心下疑问：怎么道理还分这般那般么？

三老太爷就呵呵笑说：“夫子说，五十而知天命，六十耳顺，知天命后便知了除生死之外的大多道理，说不好听些，眼也大了，心也空了，这倒不是不好的意思，是佛家的偈意，谓之四大皆空，我还修不到那个境界，只空了一处。过了六十岁，又修到了一个境界，就是连脑袋都空空了，已不计得失对错，看世间诸事诸法都是道理，错也是对的，对也是对的，皆是道理。”

秦毓秦疏两个越发糊涂，便不想再听祖父讲诸多他们听不懂的道理，各自持笔描字去了。

秦娇倒是听懂了大半，还想让三老太爷多说几句，三老太爷却又不讲了，反说起别的事来。

说秦娇姐妹如今是真穷极无聊的可怜，当初她姑婆们在京中那时，真真是神彩飞扬，游园赏景只是寻常，春秋之时还会去近郊打鞠球，斗茶插花打棋投壶，凡女子爱学爱玩儿的技艺游戏，她们都是会的，且造诣不低。

便要教秦娇打棋子，可秦娇着实不喜欢那两色棋子在方寸间撕杀，劳心费力的，输了赢了都没甚意思。

三老太爷只能做罢，又要教她点茶，偏秦娇也不爱学，她是喝过点过花样的茶的，一嘴的沫子，味道还怪，委实对这种学习生不了兴趣。

三老太爷好容易才生的几分雅兴，叫秦娇一再的回驳，雅兴顿时就败了，难免嫌弃起了秦娇，摆手让她快些做别的去，别杵在他眼前做梗了。

秦娇就笑说：“才说您老人家心中已空空了，如今又梗什么？可见心还没空呢。我不愿意学那些锦上添花的雅艺有何不可呢？眼下学它可没甚用处。”

三老太爷噎了几息，说：“……怎么没有用呢，这世间可有没用处的学问技艺？真正没用的，也流传不起来。”

又说：“你日后要跟东府的姑娘们玩耍，学得几样玩耍的技一艺，也好与人做交道。此时用不到，又怎知彼时也用不到呢？”

秦娇还是不愿意学，寻个理由说：“我如今像是要跟菩提老祖学本事的猢狲，您是要试探猢狲学打坐参禅的老祖，说来诸般皆是镜中花水中月，都不是正经的本事。猢狲要学上天入地七十二般变化的本事，我自比不得那只天生地养的石猴儿，没那般灵窍，您也比不得老祖百般精通，便只教我些安身立命的道理就是了。”

三老太爷复又被逗的笑起来：“嘴上的功夫倒巧，只我如今且没学到安身立命的本事呢，又怎么能教你这样的道理？可知，越是简单的道理行来越是艰难。”

秦娇也笑了，紧着给捧了盏温茶水来，用渴望的目光一径看着他，却不说话。

三老太爷用手指点了点秦娇圆润润的额头说：“又来做怪讹我，若你兄弟们来问我，我定要说让他们读《诗》《书》《易》，男子立世的道理都在这里头呢。你来问，我却是不能这样说了，女子与男子立世的根基不同，让你看《诗》《书》《易》学里头的道理，也不是不可，只怕会误了你，毕竟，我先头说过，书中的道理与世俗中的道理还是不尽相同的，守着至理在叵测人心中行走做事，怕是不甚如意。让我说个明言，我也说不出来的，只借一句先辈的话予你：行之在当前，你且如今将眼下的事情做好，比什么道理都好。”

眼下的事？

秦娇将目光转向绣了一半的绣绷子：难道是这个？

三老太爷也看见了，不由呵呵笑道：“若是这个，倒确实是难为你了。”

这一回，连三老太太都笑了起来。

秦毓大约知道大人们都在笑什么，想一想，也笑了。关于秦娇的针线活，他也不止一次的笑活过，也说过索性罢手了算，没的为了那些不成样子的绣帕，白费了两根手指头，再扎上几针疼的什么似的，可不值得。

秦疏就憨的多，他是听不明白的，只是大人们笑，他便跟着笑，还似果真听到什么万分好笑的事，笑的份外用心，小手拍拍，前俯后仰，捧腹顿脚的。

然后，大家的笑声更大了。

秦姝秦润两个来时，只听得一院笑声，却不知因何而笑，忙走了几步，想看看三老太爷这里有什么热闹。

问时，三老太太说：“笑这里也有只花果山的石猴抓耳挠腮想寻菩提老祖学本事呢。”

秦娇又一指秦疏说：“且不止一只呢，那里还有一只学人发笑的小猴儿。”

秦姝两人不解其意，秦娇也没多说，就说大家都在笑话她的绣艺而已，这便揭过。

笑了一场，三老太爷也乏了，回静屋静心打坐，让三个孙女自己玩儿，还让两个孙儿专心描字，不可分心。

三老太太在院里也呆的闷了，摇着蒲扇要去找二老太太说话，两人都是温和不争的性子，很能说的来话。

秦润来是为与秦娇分享一些消息的。她在大房，消息一贯比旁人灵通些，她又是个爱打听热闹的性子，秦家族中发生的许多事，她都知道。知道后又藏不住，总想跟人说一说，秦姝不爱听那些，也不赞成她打听那些，说好事则罢，若是不好的事，会污了耳朵。但秦娇爱听，也从来不说要她安份的话，秦润就觉着，秦姝太假正经，还是秦娇得她的心。

这回的消息是：东府七太太娘家妹妹携着一双儿女来奔投七太太了，那位姨太太是个庶出，家里丈夫没了，为着儿女的前程，就卖了祖地宅子合家来了西平府，在秦街里赁了个小院子住下了。但她家的一双儿女却留在了秦家，儿子要进秦氏族学，女儿就住在东府，与七太太家的小女儿做伴。

每年来秦氏奔投的亲戚们不少，今日特意拿那位姨太太说话是因为：那一家子生的都不俗，男儿如潘郎，女孩子如宓妃，依着七太太家里伺候的人说，真真是好一捧明月下凡间，照的整个秦家男儿都灰头土脸的。

男孩子们被比下去倒没什么，若是女孩子们被比下去，依着东府那些姑娘们的性情，那位天仙样貌的表姑娘可要生受许多委屈了。

秦润就想知道那些姑娘们会怎么欺负人，秦姝想知道那位表姑娘到底有多美貌，秦娇按着胖指头细数如今的东府里有多少位表姑娘——哎哟，可不少呢。

秦家的门第秦家的儿郎，可真是香饽饽。

小三房的儿郎除外。

既不干自己家的事，听听就罢了，与其关心那两个不相识的人，还不如关心关心自家的一日三餐。

新麦入了仓，秦娇想吃甜麦醅了。

做甜麦醅很麻烦，要将新麦子拌湿，放袋子里使劲的摔打，摔打到麦粒外面的麸壳都剥利了，再倒进水里用手搓，把麸壳都搓洗干净才成。

叫见蒙去厨上舀了二升新麦，这回她乖了，取了麦子就回来了，没被厨房的人喊打，不过难免受了几个白眼。

秦毓秦疏两个也撂了笔来掺和，秦娇没撵他俩，将麦子倒进一只半大淘盆中再倒了些水，让他俩个搅拌，小哥俩只做玩耍状，嘻嘻哈哈的将麦子都拌湿了，用个小小的葫芦瓢将湿麦子舀进布袋里。

摔打麦粒是个重活儿，湿麦子尤其重，秦毓只摔打了两下就没了力气，见屯见蒙也来摔，也是只能撑着摔打三五下。秦润秦姝也是不成的，手臂上的力道有限，手心又嫩，摔打几下就吹着手心直喘气。轮到秦娇，她是真有力气，只是刚摔打了二十来下，秦润秦姝两个就拦了她不许她再做了。

秦娇说：“我不累，还能打。”

秦姝说：“不累也不成。”

秦润说：“你是要叫府里上下都知道七院出了个女壮士么？”

秦娇无奈将麦袋给秦姝两人：“成，你们俩继续吧。”

秦姝秦润两个各捏住一头，数着一二三齐齐使劲，可是真做起来却是万分笨拙，秦毓秦疏两个被逗的直笑，秦娇也捂眼叹气。

秦润是从没做过这样的活儿的，胳膊酸，汗水也淌了一脸，见秦娇姐弟三人那副做态，一时气急，撒手就扔了麦袋子——

“非要自己做这劳什子，可会想着法儿的折磨人，我不做了。”

她恼了，秦娇也不担心，哈哈笑着让秦润去歇会儿，从秦姝手中接过麦袋就是一顿扑通声，气的秦润指着她说不出话来。

见屯伶俐，她见这一院没个能做活的人，就说：“我去喊小甲姐姐小乙姐姐来帮忙”。

秦润摆手说：“快去快去，再去致远院里喊一声你宝珠姐姐，让她也来。”

见屯达达达跑出去了，眼看着秦娇又摔打过了几十下尤不知足，秦润秦姝两个掐着她的胳膊把人架住——

“可不许再做了。”

“书香门第的女儿家生是一副女壮士模样，成什么体统。”

秦娇没奈何，又放下麦袋，手里还被硬塞进来一盏温茶水，她喝了一口才说：“我不过是力气足了些，又没倒拔垂杨柳，哪里就失了体统。”

秦润点她：“你还想来个倒拔垂杨柳？真真让你拔了，就不是女壮士，是匪强行径了。”

秦姝也说：“你且安稳歇着吧，家里这么多人，可轮不到你来做这个苦力，你若做了，伺候咱们的人要做什么？别与她们争本份之事。”

好好的道理，竟歪拿到这里来了，秦娇还能说什么，只能端端然坐定，等着能做活儿的人来。

不多时，小甲小乙和宝珠来了，连三太太四太太家的秦娓秦沢也来了，这两个和秦毓同龄，也是各院最小的孩子，一个养的野，一个养的娇。

秦娓是常与秦毓秦疏和一众侄儿们跑的耍的，墙也会爬，树也会上，春时常常爬到大树上面掏雁隼的窝，家里养了十来只小雁隼，扑腾的院子一团乱，气的四太太拿扫帚追着打。

秦沢就养的娇，爱哭，跟小侄儿耍时不顺意了也哭，三太太将孙儿孙女接来自己屋住也哭，闹的三太太没法子，只得将两个孙儿孙女又送回儿子屋里。七院的孩子不爱跟她耍，还笑话道：“长流的水，爱哭的鬼。”秦沢听一次哭一次。

秦娓来时，像只扑腾的鸟，与秦毓秦疏两个很快就打闹成了一团，三人努力擎起麦袋，打桩似的撂下去又提起来，累的一脸的汗，秦疏还绊的跌了一跤，一头扎进麦袋上，他也不哭，爬起来还跟着嘿哟嘿哟的喊，很是高兴。

秦沢看的眼热，也想跟他们一起玩儿，秦毓拒道：“你可别来，一时碰了摔了，哭的天塌下来一样，岂不扫兴。”

秦沢果然又泫然欲泣，吓的秦娇忙让见蒙端来果子蜜水给她。

秦润瞪见屯：你个碎嘴的丫头，定是你多嘴多舌的四下里宣扬，要不这个爱哭鬼怎么会来。

小甲小乙两个接了麦袋，开始摔打，偶尔揉搓几把，宝珠让见蒙找两丸甜酒曲来，放小臼里捣着，她从井里打了一桶水上来，备着搓洗麦粒。

小甲小乙两个是熟手，摔打了一会儿解会袋子仔细检查一番，见麦粒的壳都打软脱利了，就将麦子倒进盆里，抖干净了布袋子。

洗麦子很好玩，几瓢水倒进盆，盆边立刻围满了人，都愿意来搓几下。

小甲小乙看自己挤不进去，就去拾了些柴火将小药炉烧着了，这是给三老太爷煎药熬汤的炉子，不大，不过用它蒸两升麦粒还是得用的。

换过四五次水，麦子总算洗干净了，捞出来放在蒸笼里，等着蒸熟。

见蒙从西侧的杂屋里翻出来以前晾杏子的簸箩，马虎擦了几下就算好了，小乙看不过眼，骂了句“懒蹄子”，重又仔细擦了一回。

蒸了两刻时间，也就好了，倒进簸箩里摊开晾着。这时的麦粒子散而不烂，捡几颗扔嘴里，韧筋筋的，小甲小乙几个顾不得烫，捻了半撮放进嘴里，这可比平时的麦饭要好吃的多。又找了一只碗，装了一碗捧给秦娇，让她们几个尝尝味儿。

“姑娘们快尝尝，好吃呢。”

这东西，就用手拈着吃才有意思。

见屯见蒙两个见此，也抓了一把跑到一边细细嚼着吃，特意几粒几粒的放嘴里，就图牙齿破开麦粒的那种筋道劲儿。

待尝过味道，麦粒子也晾好了。拌了甜酒曲粉，装进一只大肚粗瓷坛里，封了口，抱里屋里，围了一床褥子，等它发酵。

这样热的天气，发酵个一天就能成醅了。

秦润看着围的严实的大肚坛子，很有些不可思议的说：“单只为了这儿点子东西，就劳我们兴师动众了大半天，它若是不好吃，你下次再叫我做这些，可万不能的了。”

秦娇可自信的点头，不好吃？那不能够。

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