端午节到了，北巷的二老太爷有了兴致，要请南巷的族人们吃顿茶饭，因在孝期，不便饮酒取乐，也不便安排戏子来唱戏，就请了两个吹笙箫鼓瑟的伎人来，在院里吹鼓些太平调，以和气氛。

南巷的秦氏族人也多分了家业，按着亲叔伯兄弟排序，分成了十二房，十二房下又有二十七院。

北巷的二老太爷请的是十二房的排序，是他的亲族兄弟们，至于二十七院住的族中子侄，一则人多，二则杂乱，就没请他们来。

南十二房的老太爷也已殁了三个，还有两个不在祖地，便只剩七家去赴宴。

前阵儿闹了一场，老四房的三老太爷身上又不好了，便不预去赴那宴请，无奈二老太爷太过殷勤，说他如今也是古稀的年岁了，兄弟们也多年过半百，已是聚一次少一次了，倒不防趁大家都还在的时候，多走动走动。

又说三老太爷要实在疲懒，就唤了儿孙在身边支应伺候着，大家只坐一坐吃顿饭说说话就散了。

三老太爷推拒不得，只得应了。想着带个人去给他做倒茶接痰的事，可家里伺候上的人不得用，自家的儿子六老爷七老爷倒也合适，可他们俱都忙着，田里的夏粮要收了，他们俩个要奔忙那事，都脱不开身来专程候他。大孙子倒下了学，不甚忙，只是他也年少，许多事都顾及不来，跟着也是白受累。想来想去，就让大孙女娇娇跟他去吧，那孩子长的喜庆，性子也好，落落大方的，见着一众祖父们，许是不会畏惧瑟缩。

此时秦娇正在院里纳凉，面前放着个做了半拉的针线绷子，还有一篮子黄杏，黄杏已经下了大半，扔了一地的核。

三老太太煽着团扇，端午的天，已十分的热了，若站在院里没个东西遮着，会晒的脸皮子疼，便躲屋檐下歇着了，院里又没风，便拿了团扇慢达达的煽着，好歹有几分凉快。

她见秦娇多吃了几颗杏了，就劝道：“可不能再吃了，这东西吃多了烧心烧胃的，听你祖父说还容易伤脾，有碍气血化生。”

秦娇这时也觉出烧心烧胃的感觉了，就说：“不吃了，一年间只吃这几天，图个新鲜味道，尝过了味道，就不想再吃了。”

遂让家里伺候着的丫头见屯见蒙两个将剩下的黄杏掰了晒起来。见屯见蒙也已是吃够了的，一人寻了圆箕来，掰杏子晾晒，一人爬地下去捡那杏核，杏核上沾了土，又黏，她便在廊下舀了一瓢水，将杏核倒瓢里，清洗干净，捞出来晾在檐下的石板上，随意将水泼在院里。

见屯见蒙两个才八、九岁，还是个贪玩的性子，她俩喜欢弹杏核子玩儿，去年捡的几百颗杏核，弹着玩到今年，只剩几十颗了，磨的灰突突，有的还露了仁，样子不好看了。

这次的杏核攒积起来，又够她俩个玩一年了。

两个小丫头嘻嘻的笑，三老太太就说：“两个没出息的，当那物什是个什么不得了的宝贝呢，去年秋天还为几颗杏核哭了一趟，说丁香木香两个使计，占了她们一多半儿杏核，气的站在墙根儿下哭，你祖父看她两个哭的可怜，使东哥儿去外面弄回来一兜子的杏核，只管叫她俩耍个痛快。”

两个小丫头也听到了，觉的丢脸的很，就达达达跑外面玩去了。

秦娇闲着无聊，也不想去找别的姐妹说话，就又拿起了针线绷子，有一搭没一搭的穿针引线。

三老太太见着这种情景又感叹开来：“你们姐妹的命数上比你姑姑们又差了些，她们在家之时，等闲不动针线，那时候家里还好些，都有伺候上的人，针线活计都是由别人做了的。咱们家名儿厚，姑娘们养的也矜娇，站出来很是体面妥贴。太爷和蔼，得了闲还会与她们几个讲学，不拘孔孟庄周，都是会讲些的，学了道理，后来去了别人家，那家也是足够尊重她们的。”

秦娇行针行的艰难，她的手指白嫩嫩小萝卜似的，绣针极细，一碰到指腹就陷进软软的腹肉中，用起来很不顺手，只能慢些穿捏。

三老太太看的好笑，倒舍了一腔感叹，重又笑话起孙女：“再没见着做针线做这样拙的了。”

秦娇就说：“祖上传下来的拙性儿，我能有什么法儿，您老人家将就看吧。”

三老太太笑道：“又贫嘴。”

秦娇也笑：“您可说错了，贫嘴这两个字用在咱们家哪一个身上都使得，独用在我这里不妥当，我若贫嘴，可能吃得起这一身的肉么，您该说我‘做甚也没个妥当，只吃东西强人许多’，就是俗话说的‘做啥啥不行，吃啥啥没够’。”

三老太太笑的愈欢，指着秦娇说：“总算还知道些自个儿。”

又问：“她们几个可又说你了？”

秦娇不甚在意的答：“横不过是那几句话，我已经听了几年，都当耳旁风了”

三老太爷恰从外面回来，听得一字半句，就问：“甚什耳旁风？”

三老太太说：“还能是什么，就东府里那几个，养的惯没体统的，不与她们耍，她们又非叫，推也推不去；与她们耍，她们又取笑娇娇，话头不重也不好跟她们计较。一年小两年大的，小时取笑她几句也没什么，如今都十岁往上了，还这样取笑，你说气人不气。”

三老太爷看着秦娇圆滚滚的身子，朝老妻道：“确是不成样子，咱们家娇娇是个七分圆满的福相，她几个伯祖父伯祖母都稀罕她，有了好吃好耍的，总不忘给她留一分。她是得宠，引了别人的嫉妒，这才时不时的要拿她取闹一回。明日我与她们家说一说，书香门第养出来的女儿家，可不许生了这样的嫌见之心。”

三老太太颇同意的点头：“是该说上一说的。”

秦娇无奈的放下针线，她实在做不了这个，好一幅秀丽的叶子，让她绣的一摊绿泥似的，真真难看。

起身回屋给三老爷取出紫泥小茶壶并小茶杯，倒上茶说：“不是什么大事，左不过是姐妹间的逗嘴取笑，她说我肥如豖，我说她瘦如鼠，是排骨成了精，她说不过我，反倒自己气哭了。我原就生的胖些，她们说就说吧，哪能拘着人说大真话。”

三老太爷呵呵笑，小姑娘们斗嘴取笑罢了，倒真不必放在心上。

于是说了让秦娇随他去北巷二老太爷家的事，让她拾掇一身出去见人的衣裳，明日一早借乘大老太爷的车子一道儿去北巷。

三老太太说：“也好，去北巷能躲个清净，我们明儿也去东府吃宴过节，许是要晚些才能回来，你们若先头回来了，就自己歇了，不用去东府了。”

三老太爷应了，坐下来闲着无聊，又实在不想看书，就一人捏了两副棋子，自顾自慢吞吞下了起来。

……

东府上的马车是青缎围子，西府三房的马车是青油布围子，老车驾的制式木头都一样，就独车围子不一样。

青油布车子一进北巷，那里候着的人就知道是老四房的人来了，不敢马虎，上来了几个小子殷勤着放马凳，并恭身去扶里头的老主家们出来。

秦娇先跳下车来，揭了帘子，大老太爷二老太爷扶着搭来的手相继出去，三老太爷才慢慢的挪到门口，搭着手仔细下了车子，摆手，不让那些小子跟上伺候，扶着秦娇往府里走。

东府的几个老太爷早到了一刻，都在院里的荼靡架下坐了，荼靡花已半败模样，香气尤存，正比开的灿灿时还清爽宜人些，借着残存的花香，没再燃别的香丸。

三老太爷说：一院子的老朽。

秦娇将祖父伺候坐下添了茶盏后，才正襟拜见这一院子的祖父，直拜的头晕眼花时，才将人都见全了礼。

西府三房人惯唤她“娇娇”，东府的人却惯唤她“二十二娘”，北巷也随东府唤她的次序，家业大，孩子多，分不清哪个是哪个，就全府混着排序，大家见了也多以次序相称。

各家都有一屋子的孙女，见了秦娇也只作平常后辈对待，与她说两句就算是关爱了。倒是大家很关心三老太爷的身子，各自嘱咐了些保养的话，然后说起别的，家事国事天下事，漫说一通。

秦娇安静坐在三老太爷身侧的小凳上，一句话头不往里插，偶尔三老太爷咳嗽几声，她就给拍拍背抚抚胸口，拿了痰盂接痰，再倒茶给他漱口，后将痰盂递给边上伺候的人，她们清理了之后又换上干净的盂沙来放在她手边。

秦家的太爷们难免有些儒酸气，偶尔会说一回“女子不登大雅之堂”的偏见之话，许多正经场合是不许家里女眷去的，女人们该去的场合他们也是不去的，言说乾有乾道，坤有坤道，各自做好份内之事便好，否则会乱了天理伦常。

很守旧礼的样子。

但在秦娇看来，他们也不是全然守礼，当他们愿意守礼的时候，他们才守礼，当他们愿意弄权的时候，这个天理伦常便是口中随便说说而已。

但不防碍耶些将他们当做天的女人们，将他们的话奉为圭臬，时时谨记在心，且小心遵守。

当一件不甚合理的事情被人依循遵守的时间长了，它便会被世人误以为，那是真正的道理。

作者有话要说：我怕又有人说我是在宏扬封建礼教，我是不在意她说这个的，但不否认，这些话会带来数据的变化，那就只能避免在书里出现一些不恰当的言论。

本作者在这里郑重申明，我不宏扬封建礼教，但在文里难免会出现一些关于这种事情，不能因为它有糟粕的一面就否定它的存在，它本身是中国文化的一部分构成，我们能选择对它弃之不用，却不能否定它存在，因为真正的道理常常是和谬论交缠着的，只看我们怎么辨别而已。