唐玄宗时代由盛转衰的原因是什么呢？我想重点谈两个原因。第一，社会发展造成的制度不完善。唐玄宗时期是社会高度发展、变革特别激烈的时代，很多旧制度都失效了，替代它们的新制度正在形成。但是，任何一种新制度都需要长期磨合才能成熟。而在成熟之前，它必然存在缺陷，可能诱发危机。就拿给唐朝酿成大祸的节度使制度来说吧！它本来是为了解决府兵制既扰民、战斗力又差、还缺乏边防常备军的窘境而产生的，它的出现本来是好事，也解决了当时唐朝军事上的大难题。但是，这种制度也存在着缺陷。什么缺陷呢？它把兵权都集中到边将手里，形成所谓内轻外重的不稳定结构。一旦节度使的忠诚出现问题，危机就会应运而生。换言之，这本来就是一种还不成熟的制度。这就需要用人的智慧来驾驭、来补足了。但是，非常遗憾的是，唐玄宗时代由盛转衰的第二个原因，恰恰就是人的层面也出问题了。

出现什么问题了呢？唐玄宗逐渐陶醉于开元盛世所取得的巨大成就中，再也不肯克己复礼，而是变为骄奢淫逸了。开元年间，唐玄宗不是把宫里的奢侈品都搜出来烧了吗？但是，天宝年间，专为贵妃刺绣的女工就有七百人。开元年间，唐玄宗不是把宫女都放回家吗？但是到了天宝时代，他又开始到处访求美女了。而且，为了选美，唐玄宗还特地设置一个使职，叫花鸟使，由宦官担任，专门到民间挑选漂亮的大姑娘、小媳妇。元稹有一首诗叫《上阳白发人》：“天宝年中花鸟使，撩花狎鸟含春思。满怀墨诏求嫔御，走上高楼半酣醉。醉酣直入卿士家，闺闱不得偷回避，良人顾妾心死别，小女呼爷血垂泪。十中有一得更衣，永配深宫作宫婢。”一位皇帝，为了满足自己的贪欲，活生生地拆散别人的家庭，这难道不是奢侈腐化、不是堕落吗？既然在精神上已经不再励精图治，政治上的问题也就随之出现。什么问题呢？

唐玄宗后期，在政治上有两大失误。第一是任相失误。第二就是拒绝纳谏。我们讲过，开元年间，唐玄宗一直是根据需要随时调整宰相人选。这些宰相，都能把国家利益放在第一位，也都能随时指正唐玄宗的失误，正是他们和玄宗一起缔造辉煌灿烂的开元盛世。但是，从开元后期开始，唐玄宗愈来愈懈怠朝政，也愈来愈喜欢柔顺能办事的李林甫了。李林甫不是一个有远见、能够把握政治方向的人。更要命的是，他也不是一个正人君子，平生最擅长嫉贤妒能、打击异己。自从他当了宰相，玄宗就再也听不到高瞻远瞩的真知灼见，社会问题也长期得不到解决，国家能不走下坡路吗？本来，如果宰相不行，还可以用纳谏制度来调整、来弥补。但是，到了天宝年间，不仅是李林甫、杨国忠他们不让唐玄宗听到不同意见，就是唐玄宗本人，也不愿意再听逆耳忠言。安史之乱爆发前，有人向玄宗汇报安禄山要谋反的事，他听也不听，就直接把人家送到安禄山那里去。这样拒绝批评、拒绝建议，能不天下大乱吗？唐玄宗为什么会犯这样大的错误呢？

有一句诗说得好：“历览前贤国与家，成由勤俭败由奢。”唐玄宗最大的敌人不是别人，其实就是他自己，就是他的骄奢之心。唐玄宗前前后后一共当了四十六年皇帝。在这四十六年中，他前期明智，后期昏聩，这基本已经成为历史的共识。为什么会出现这样的问题呢？除了唐玄宗个人不能加强修养、善始善终之外，是不是也有皇帝制度的责任呢？我们讲过，皇帝本质上讲是没有退休制度的，只要不死，就只能一直做下去。可是，人的精力其实恰恰和年龄成反比，当政时间愈长，皇帝昏聩的可能性就愈大。号称千古一帝的唐太宗仅仅当政二十三年，就出现统治后期不如前期的问题，而唐玄宗的任期则整整是太宗的两倍。试想，如果唐玄宗也像太宗那样只当政二十三年的话，谁能说他不是最伟大也最完美的皇帝呢？但是，事实上是，无论他有多年迈、多懒惰、多昏聩，他这个皇帝都只能一直当下去，从年轻时候的意气风发，当到中年的志得意满，再当到老年的沉迷荒唐，这不也是一种悲哀吗？皇帝的悲哀最终造成大唐的悲剧。安史之乱爆发后，唐玄宗的统治黯然结束，大唐盛世也一去不返了。

西元七六二年，唐玄宗走完自己毁誉交织的一生。谥号“至道大圣大明孝皇帝”，简称唐明皇。有一个叫郑丹的诗人在《明皇帝挽歌》里写到：“律历千年会，车书万里同。固期常戴日，岂意厌观风。地惨新疆理，城摧旧战功。山河万古壮，今夕尽归空。”这首诗写得豪迈，但是，也写得悲情。事实上，我想，无论是伟大还是渺小，人的肉体终将寂灭，但是，让每个人觉得安慰的是，山河不老，盛世的精神永存。