第二天，哥舒翰的大军到了灵宝的西原，这个地方在潼关以东一百多里，南边靠山，北边是黄河，是个七十里长的狭长地带。安禄山的前锋崔乾佑早就在那儿等他们了。两军相遇，那就打吧！哥舒翰怎么布阵呢？他让王思礼率领五万精兵打前锋，后面再跟着十万主力接应。因为道路太窄，阵前指挥不便，所以哥舒翰自己率领三万人马渡河，到河对岸擂鼓助威。十八万大军，也算是严阵以待。崔乾佑那边呢？远远看去，都是些散兵游勇，而且稀稀疏疏，有的前进，有的后退，不成阵势。官军远望着叛军的阵容，都笑起来了，安禄山的叛军原来就这样子啊！看到这阵势，连哥舒翰都开始轻敌了，心想安禄山呀安禄山，你这么多年跟我较劲，原来不过如此，今天我让你看看咱俩到底谁厉害。催着部队前进。

哥舒翰的军队奔着敌人就杀下去，崔乾佑这边呢？根本就不抵抗，只顾往前跑。敌人一跑，官军的警惕性就更放松了，一路撒开往前追。愈往前追，路可就愈窄，这时候，那些散兵游勇不知怎么回事不见了，一队精兵忽然出现在他们面前。唐军还没明白过来怎么回事，紧接着，大木头、大石头就从南边的山上滚滚而下。唐军士兵多，都挤在狭窄的小道上，躲都没处躲，砸死砸伤的，掉到河里的，不计其数。这一下，在河对岸的哥舒翰可着急了。他知道，这时候唯一的出路就是往前冲，必须冲过这片狭长地带，否则必死无疑。可是，崔乾佑已经派了精兵挡在前头，怎么冲呢？哥舒翰想了一个办法。他把运辎重的马车调到前头，车里放上毡子，让士兵赶着马车往前冲。为什么用马拉毡车呀？因为毡车的体积大、重量轻，既可以跑得起来，又能够挡枪挡箭，和今天的坦克是一个道理，冲击力量强。可是俗话说道高一尺、魔高一丈，崔乾佑那边连这一步也算好了。他把几十辆草车堵在唐军的毡车前，放起火来了。六月份刮什么风啊？刮东风，而且这时候已经过中午，东风愈刮愈猛，火借风势愈烧愈大，马上，唐军的毡车也就跟着着火，紧接着人身上也着火了，浓烟滚滚，唐军一下子就什么都看不见了。这一下唐军可真是乱了套，有刀的就拿刀乱砍，有弓箭的就朝着前面乱放箭，都觉得自己在跟敌人搏斗。搏斗了一个下午，等到烟都散了，才发现，敌军早就撤走，刚才无论杀死的，还是射死的，其实都是自己人。

唐军在这儿自相残杀，崔乾佑干什么去了？他命令手下的同罗精兵绕过南山，绕到唐军后面，首尾夹击，唐军更加乱了阵脚，有的丢盔弃甲藏到山谷里，有的互相拥挤掉进黄河淹死，有的被敌人杀死，哭喊声震天动地。俗话说兵败如山倒，眼看着前面的五万精兵一败涂地，后面的十万大军也不战自溃，没命地往回跑。甚至河对岸哥舒翰手下的三万士兵也跟着往回跑，跑到潼关。当年，哥舒翰为了防守潼关，也是下了大工夫的。在潼关外面挖了三条壕沟，每条都有两丈宽、一丈深，这三条壕沟本来是防守安禄山的铜墙铁壁，这时倒都成了自己的夺命陷阱。前面的人马纷纷坠落其中，一会儿就把壕沟填满了。后来的人就踩着这些前人的尸体越过壕沟。经过这么一番折腾，二十万大军出征，最后进入潼关的士兵只有八千多人。他们进入潼关，后面崔乾佑的追兵也到了。这时候，唐军是惊弓之鸟，人家是愈战愈勇，再想守潼关已经守不住了。天宝十五年六月九日，崔乾佑攻破潼关。

这时候哥舒翰到哪里去了？他也带着手下一百多骑兵，渡过黄河回来。既然潼关已经失守，他就来到潼关西边的一个驿站里，贴出告示，召集逃散的士兵。哥舒翰召集将士想干什么呢？他是想重新夺回潼关。可是，还没等他召集到多少人，他手下的一名蕃将火拔归仁率领一百多名骑兵包围了驿站。把驿站围起来之后，火拔归仁走进来，对哥舒翰说：“敌人马上要追上来，请老将军上马。”哥舒翰一听，赶紧走出驿站，骑上马去，想往西走。这时候，火拔归仁率领众人跪在马前，他磕了一个头，对哥舒翰说：将军率二十万大兵出关，结果一败涂地、全军覆没，还有什么脸面再见皇上？您难道没看见高仙芝、封常清的下场吗？他们拼命血战，一旦兵败，不是也被杀了吗？您回去也是一样。与其回去等死，还不如往东走，投降安禄山吧！哥舒翰平时最喜欢读《汉书》，也是一个忠义的将军，又和安禄山是老对头，怎么可能同意呢？想要下马，火拔归仁上去就把他的脚系在马肚子上；一看不行，哥舒翰又拿起枪来往自己的喉咙上刺，可是，他毕竟是中风之人，哪还有什么力气。马上，枪也被人夺走了。就这样，不仅潼关失守，就连唐朝的兵马副元帅，也被自己手下的将领们挟持着，投降了。

那我们分析一下，潼关失守的原因到底在哪里呢？我想，除了敌军将领崔乾佑用兵如神之外，唐朝方面至少有三个非常关键的失误。第一，唐玄宗决策错误。当时的有识之士都知道，潼关宜守不宜攻，但是，唐玄宗根本不听前方将领的意见，一意孤行，逼迫哥舒翰出关，这是一个完全错误的决策。可以说，唐玄宗决策上的失误，正是整个潼关失守的关键原因。唐玄宗为什么会犯这么严重的错误呢？除了我们分析过的急躁糊涂外，在很大程度上也是杨国忠挑唆的结果。同样是主张出关迎敌，杨国忠与唐玄宗的心境可是截然不同的。唐玄宗是没想清楚出关可能面临的风险；而杨国忠却是明明知道出关必败，但为了个人的私利，还是置国家前途命运于不顾，挑唆唐玄宗做出错误的决定。如果说唐玄宗的问题还可以叫做无心之过的话，那么杨国忠可就是恶意犯罪了。国家危难之际，玄宗身边的宰相竟然是这样一个极端自私的政客，能不败吗？

第二，哥舒翰的指挥存在重大失误。就算是唐玄宗逼迫哥舒翰出击，但是，如果哥舒翰能够预留一部份士兵守关，即使前方失利，局面也不至于不可挽回吧？另外，哥舒翰身经百战，看见崔乾佑以老弱病残诱敌，总应该有所警觉吧？但是，哥舒翰在该留一手的时候没有留一手，在该谨慎的时候没有谨慎，以近二十万之众，竟然不敌崔乾佑一万多人的军队，这也是潼关失守的另一个重要原因。哥舒翰为什么会犯这个错误呢？只能说，他的智力和精力已经被中风严重损坏了，换言之，唐玄宗让他当副元帅，本来就是勉为其难。哥舒翰一生为唐朝驻守边关，屡战屡胜，晚年却一败涂地，被迫投降安禄山，这既是大唐的悲剧，同时也是他个人的悲剧。

第三，潼关失守，也是唐玄宗冤杀高仙芝和封长清所引起的负面效果之一。本来，即使潼关失守，但是，叛军毕竟人数不多，而且也还立足未稳，如果哥舒翰手下的官兵能够奋力拼杀，也并非没有夺回的可能。但是，因为唐玄宗冤杀高仙芝和封常清两位将军，使得众多将领都认为，只要战败，就没有好结果。既然朝廷不给出路，倒还不如投降安禄山。火拔归仁挟持哥舒翰投降，不正是这种情绪所结出的恶果吗？

不管责任在谁，潼关失守，也就意味着唐朝整个战略布局完全被打破。曾经的优势荡然无存，都城长安，此时已经彻底暴露在敌人面前。那么，唐朝会向何处去呢？唐玄宗又将面临怎样的变故呢？