既然上上下下都很乐观，那就开打吧！唐玄宗从华清宫回到长安，马上进行战略部署。既然封常清说可以“计日取逆胡之首”，唐玄宗当即任命他为范阳、平卢节度使，到东都洛阳招募士兵，抵抗安禄山。可能有人要说，这范阳、平卢节度使不是安禄山吗，怎么又任命给封常清了？很简单，这是激励封常清，现在这两个头衔固然是个虚职，但是，你能打败安禄山，虚职就可以变成实职。封常清接受任命之后，马上就到洛阳，准备向东迎战安禄山。这算是唐朝派出的先遣队。

光有先遣部队还不够，还得有主力部队。封常清走后，玄宗又任命儿子荣王李琬为元帅，右金吾大将军高仙芝为副元帅，率军东征。这支军队由皇子挂帅，可以看出玄宗的重视程度。为了组建这支军队，唐玄宗把家底都拿出来了。长安城里的禁军，刚刚从各个藩镇赶来勤王的军队，还有临时招募的市井子弟全都编进军队里，一共凑了五万人，这也就是中央当时能拿出来的全部兵力了。这五万人由高仙芝率领，驻扎在陕郡，就是今天河南的三门峡市西边，准备增援封常清。

这个战略部署是否合理呢？应该说还是不错的。特别是两个将军的人选，也算是第一流的。高仙芝与封常清可都是西北名将，而且，还是一对黄金搭档。这两个人的经历，都非常传奇。高仙芝是高丽人，长得高大俊秀，跟偶像剧演员似的。少年时就跟随父亲到安西从军，才二十出头就已经当到将军，在西北边疆威名赫赫，帕米尔高原、兴都库什山脉都留下他的足迹，号称山地之王。封常清的经历就更传奇了。他原本是中原人，从小父母双亡，跟着外祖父生活。可是，外祖父不知犯什么罪，被流放到安西，也就是今天的新疆库车去充军。封常清也只好追随外祖父到安西。不过，外祖父虽然犯罪，但本身也是读书人，没事就教封常清念书。这样一来，封常清虽然在边陲长大，但是，受的教育倒还不错。可是，没过几年，封常清的外祖父死了，他得自己找饭吃。到哪儿找呢？当时，高仙芝已经当到安西都知兵马使，每次出门，身边光是文字秘书就有三十多人，而且个个衣着光鲜。封常清一看，非常羡慕，也想当高仙芝的秘书。就写了一封自荐信给高仙芝。高仙芝看看自荐信，觉得不错，面试一下吧！结果一看封常清，高仙芝立刻灰心了。封常清从小营养不良，长得非常瘦弱，这也罢了，关键是他还有残疾。一只眼睛斜视，一条腿还短一截，走路一瘸一拐的。这面试哪能通过呀？当即就回绝了。可是，封常清不屈不挠，第二天又来了。高仙芝是个懂礼貌的人，也不愿意刺激他，就说，对不起，我这里文书已经满员了。没想到，封常清一听这话，勃然大怒，说：我看你是个人物，才来找你。没想到你居然以貌取人，你就不怕失去一个杰出的人才吗？听完这段慷慨陈词，高仙芝什么反应？没什么反应，扭头就走。他说，我这儿不缺人，你还是另谋高就吧！高仙芝是不缺人才，可是封常清缺饭碗啊，怎么办呢？封常清就在高仙芝家门口打上持久战。从早到晚等在高府门口，只要看见高仙芝，就跟他求职。这样待了几十天，终于有一天，高仙芝实在顶不住，只好让他当文字秘书，但是，也只是给他一碗饭吃而已，并不看好他。

可是，后来发生了两件事，一下子就让高仙芝对封常清刮目相看。什么事呢？

第一件，有一次高仙芝奉命出征，把封常清留在军部。回来之后，发现封常清已经把捷报写好，而且，捷报里面叙述高仙芝在哪个地方驻扎、哪个地方迎战、采用什么谋略、获得什么战果，都清清楚楚，简直像他亲眼看见的一样。就算高仙芝自己写，也不可能写得比这更好。这说明什么事呢？说明封常清颇有谋略、懂得用兵。从此，高仙芝就高看他一眼。每次出征，都让封常清当留后，相当于代理节度使。

就在留后这个岗位上，又发生了第二件事。封常清不是出身低吗？眼看高仙芝这么抬举他，有一个人不服气了，谁呢？高仙芝乳母的儿子。这家伙仗着和高仙芝关系特殊，根本不把封常清放在眼里。有一次，封常清在前面走，他骑着马从后面一溜烟就过去，根本不下马。这不是无视长官吗？封常清回到节度使使院，就把他召来，说：我起自寒微，你当然清楚得很。但是，如今节度使信任我，让我当留后，你这样轻视我，我的工作可就不好开展了。我只好借你的命用一用，来整肃军容。说完把他拿下，痛打六十大板，打死了。高仙芝的妻子和乳母在外面拍打大门，连哭带喊，封常清根本不理。等高仙芝回来，封常清再见到他，连提都不提这件事。高仙芝呢，也不再提起，但是心里对封常清更加肃然起敬，这家伙，不仅有谋略，还有威仪，是个当将军的料啊！于是就不断地提拔他。再到后来，高仙芝调离，封常清就继任安西节度使。由此可见，这两个人都是难得的军事人才，封常清敢于担当，高仙芝心胸开阔，两个人都是百战余威，可以说是大唐最有力的两位将军。另外，他们两人长期合作，相知甚深，让他们配合作战，应该效果最好。所以，唐玄宗对他们也寄予厚望，高仙芝出发的时候，唐玄宗甚至亲自送行。

那么，他们是否能像唐玄宗希望的那样，把安禄山消灭掉？封常清一到洛阳，就知道不行了。为什么？第一，他的兵太少。他不是说要开府库、募壮士吗？现在府库是开了，可是，并没有那么多人来应募，招募半个月，也只招到六万人。安禄山的兵马有多少？十五万。这不是明摆着寡不敌众吗？第二，也是更重要的，他的兵战斗力太差。全都是市井子弟，打球可以，打仗就不行了。兵少、兵差也罢了，如果多有一点时间，还可以再招募、再训练。问题是，封常清还面临着第三个困境，就是安禄山推进得太快了。我们讲过，安禄山是河北道采访处置使，整个河北地区的官都是他提拔的。所以，他从范阳一路往南打，基本上没有遇到任何有效抵抗。按照《资治通鉴》的说法就是：“所过州县，望风瓦解，守令或开门出迎，或弃城窜匿，或为所擒戮，无敢拒之者。”进入河南之后，倒是出了他的辖区，而且，为了对付安禄山，唐朝刚刚任命河南节度使，应该有抵抗了吧！有抵抗不假，可是力度太小。这也难怪，自从府兵制解体之后，中原就没有武备，好多武器都是现从仓库里拿出来，早就朽了，战士们只好拿木棒当兵器，这能有多大杀伤力呀！武器不行，人也不行。安禄山打荥阳的时候，荥阳守军倒是抵抗了，可是，他们没见过战争，一听见安禄山那边战鼓敲得震天响，胆子都吓破了，从城墙上纷纷往下掉，“自坠如雨”。这怎么能挡得住安禄山的铁骑呢？这样一来，不到一个月，安禄山就已经快到洛阳，封常清哪里还有训练的时间。所以，仗还没有打，封常清已经知道没戏了。

可是，事已至此，也只能是破釜沉舟，准备打吧！怎么打呢？洛阳以东一百多里有一个重要的关口叫做武牢关，封常清就在那儿安营扎寨，打算依托关口，坚守洛阳。刚刚到牢，安禄山的军队就过来了。安禄山的主力可是骑兵，经营了这么多年，个个如狼似虎，封常清这支刚刚组建起来的步兵哪是他们的对手？连连败退，很快就退到洛阳城。而封常清这支部队可就是在洛阳本地招募的，虽说都是市井子弟，为了保卫家乡，也算拼命了，可是，两军的实力相差得实在太过悬殊，将士们虽然英勇阻击，可是没有一仗打胜的。按照《资治通鉴》的记载，就是“战于葵园，又败；战上东门内，又败……战于都亭驿，又败；退守宣仁门，又败”。一句话，就是屡战屡败。到了十二月十二日，安禄山的军队已经从四面八方杀进洛阳城。再打下去，好不容易聚起来的几万人都要拼光了。怎么办呢？封常清只能推倒洛阳城西边的围墙，向西撤退。官军撤走，洛阳也就算失陷了。安禄山纵兵烧杀抢掠，正好那天下大雪，皑皑白雪上到处都是一片一片殷红的血迹。这时候，大诗人李白正在庐山隐居，听说洛阳失守，真是五内俱焚。他在《古风》里写道：“俯视洛阳川，茫茫走胡兵。流血涂野草，豺狼尽冠缨。”想想当年他写“云想衣裳花想容”的时候，大唐是何等风流富贵，如今成了这个样子，谁能不痛心呢？

封常清不是从东都洛阳一路向西撤退吗？撒到哪里去了？他撒到陕郡，跟高仙芝会合。本来想在那儿依托大部队再打，可是一看高仙芝的士兵，封常清更是泄气。所谓的主力部队跟自己的差不多，也是拼凑起来的杂牌军，而且才五万人，这仗还怎么打？想来想去，封常清对高仙芝说：“常清连日血战，贼锋不可当。且潼关无兵，若贼豕突入关，则长安危矣。陕不可守，不如引兵先据潼关以拒之。”什么意思呢？三层意思。第一，安禄山兵锋太盛，硬拼不是办法。第二，陕郡无险可守，以我们目前的兵力，根本守不住，徒然消耗有生力量。第三，陕郡有兵无险，西面的潼关倒是有险无兵，无人把守。潼关可是首都长安唯一的一道屏障，万一敌人突破我们的防线抢占潼关，长安也就保不住了。因此，我们不如放弃陕郡，利用现有兵力退守潼关。

封常清这个建议，高仙芝怎么看待呢？我们刚才说过，高仙芝与封常清可是老搭档了，他太了解封常清，也太信任封常清，封常清的判断不会有错。现在朝廷只有这么一点兵力，一定要用在刀刃上。想清楚这点，高仙芝决定，不打了，主动撤退到潼关去。两个人赶紧组织兵力撤退到潼关，在那里整修装备，准备死守。高仙芝和封常清赶到潼关太及时了。事实上，他们刚刚站稳脚，安禄山的先头部队就已经到潼关，看看高仙芝他们已经在那里防守，只好悻悻地撤回去，真是好险啊！

可是，到这个时候，战争发展的形势可是与朝廷当初的判断相去甚远。当初封常清说要“挑马棰渡河，计日取逆胡之首献阙下”。现在呢？不仅没能打到安禄山的老家去，反倒丢城失地，退到离长安不远的地方。相反，安禄山那边倒是一路凯歌行进。刚才我们不是说过天宝十四年年底安禄山占领洛阳了吗？就在天宝十五年正月初一，安禄山举行盛大仪式，在洛阳当了皇帝，定国号为大燕。

这个时候，长安和洛阳，可就各有一位皇帝了，一个是统治四十多年的大唐皇帝唐玄宗，一个是新登基称帝的安禄山；唐玄宗这边是兵败如山倒，而安禄山那边则是凯歌高唱、捷报频传。那么，大唐王朝是不是气数要尽了呢？

其实也不尽然。这个时候安禄山固然气势很盛，但是，唐朝也开始出现一些利好的迹象。什么迹象呢？首先，因为封常清的建议和高仙芝的决策，潼关守住了，这就给长安上了一道保险。其次，随着时间的推移，安禄山的后方出现问题。我们说过，安史之乱并不是官逼民反的产物。相反，它发生在唐朝全盛时期。所以，当时的老百姓并不恨唐朝。虽然变乱初期，他们在安禄山的淫威之下被迫屈从，但是，没过多久，抵抗运动就广泛开展起来了。从河北到河南，到处都有人起兵反抗。其中最著名的就是大书法家颜真卿人。安史之乱时抗贼有功。德宗时，李希烈叛乱，他前往劝谕，被杀。其创立的“颜体”楷书与柳公权并称“颜筋柳骨”，其书法影响极大）。颜真卿别看是文人出身，但是，钢肠铁骨，第一个拉起抵抗的旗帜，而且，四处派人联络，组织各郡反抗。本来，唐玄宗听说河北各郡都跟着安禄山跑了，非常伤心，说：“河北二十四郡竟无一义士耶？”后来听说颜真卿还在抵抗，不禁大为感慨。就是在颜真卿的组织领导下，河北二十四个郡中有十七个郡都重新归顺朝廷，他们推颜真卿为盟主，以各种各样的方式抵抗叛军，安禄山的后方非常不稳。