定襄战役刚结束不到两个月，汉朝十万大军再次大举北进，这让伊稚斜一下子紧张起来。

来自前方的军报说，汉军同时从定襄、云中、雁门三个方向席卷而来，不但规模庞大，而且战线也大大拉长了。

伊稚斜觉得他所面对的也许是河南战役后的最大一仗。自从将于单驱逐出匈奴而成为单于后，无论是栾提氏、呼衍氏，还是兰氏、须卜氏都在无形之中与他疏远了。

因此，他也需要集匈奴全国之力，去赢得这场战争，借此巩固权力和地位。他要向各部落和大臣们证明，他也是当之无愧的草原英雄，是太阳神最杰出的儿子。

他的手从地图上慢慢挪开，对穹庐内的左右屠耆王、左右大将、左右大当户、左右骨都侯高声道：

“各位，汉人不容我们坐在这里喝马奶酒了。刘彻调集十万大军，向我大匈奴直扑过来。丢失河南，是大匈奴的奇耻大辱；定襄一役，大匈奴又痛失数千精兵。当年冒顿单于用月氏王的头颅做了酒器，寡人发誓将用刘彻的头颅做酒器，来祭祀我们神圣的太阳神。”

伊稚斜见大家都举起了碗，于是将马奶酒一饮而尽。

马奶酒香甜醉人，可饮酒的人却头脑清醒。右屠耆王一想起河南战役时让卫青从身旁擦肩而过，仍愧恨交加。

“汉人常说，知己知彼，百战不殆。我大匈奴此次欲求大胜，必须探清此次汉军的军事部署。”

耶律孤涂道：“王爷所言甚是，呼韩浑琊将军已派出细作，潜入塞内，刺探军情，现在请他将汉军的部署说一下。”

呼韩浑琊挪了一下，面向单于说道：“汉军此次担任前锋的是苏建和赵信，这个赵信原是我大匈奴的一位裨小王，熟知我军战法，又立功心切。他们欲出塞袭我漠南，我军如能寻机围歼此敌，必能大挫卫青锋芒。”

“将军说的是。本王当户也有禀报，此次在雁门出兵的是李广和李沮。此二人皆是老将，习惯于在汉朝边陲作战，对进击漠南没有把握。只要我军陈兵塞外，不轻易入塞，必定能大败汉军。”左屠耆王壮气道。

伊稚斜有点疑惑：“不知云中方面的汉军形势如何？”

右屠耆王答道：“据细作禀告，云中方向出击的是一位小校尉，年仅十八岁，还是个吃奶的孩子，可见汉军将领十分匮乏。本王决定将那小儿擒获，以雪河南之耻。”

“好！”伊稚斜环顾了一下大家，“寡人要让汉军看看，狼群发起威来是什么样子！寡人决定，由左屠耆王所部陈兵雁门外，阻击东路汉军；右骨都侯、呼韩浑琊将军率军四万人，于漠南围歼敌军前锋；右屠耆王所部于云中北出击，务擒敌军小儿。”

余吾河畔的三月，正是匈奴人精力复苏的季节。

呼韩浑琊追上耶律孤涂的脚步问道：“大人真认为汉人会进入漠南么？”

“依我观之，汉军因为夺取河南地，骄矜情绪大涨，胃口变得很大，必掠我漠南不可。因此我军此次伏击敌军，正是良机！”

呼韩浑琊摇了摇头：“卫青是汉军名将，我们能想到的他也一定能想到，岂能轻易中诱兵之计？”

“将军所言有理，不过卫青这次一定会输，他怎么能相信赵信呢？”

“对呀！看来我们该在赵信身上下点功夫了。”说完，呼韩浑琊便翻身上马离去了。

赵信和苏建率领部队越过中部都尉和东部都尉的驻地，沿着荒干河东岸一路北来。

在迎接朝廷大军的宴会上，两位都尉皆言，近来匈奴人在边境骚扰后，很快就退入草原深处。边军怕中埋伏，往往追至塞上，就收兵回营。

苏建有过与匈奴交战的经验，他根据两位都尉的军报，认为匈奴军此举可能是诱兵之计，他建议派军中曹掾速报大营，请卫青定夺。

赵信听了，很不以为然：“两位都尉如此畏敌，倒让匈奴人轻看了我军。”

当夜，苏建主动来到赵信帐中，言辞恳切地劝道：“将军欲擒单于，其志可敬。然为将者身系全军安危，不可不慎，还望将军三思。”

赵信虽命卫士上热茶，话里却不无讽刺的意思：“苏将军也是屡经战阵，怎么胆子越来越小了？”

“不是末将胆小，实在是定襄一役战果不佳，皇上已多加指责，此次若再有闪失，大将军该如何向皇上交代呢？”

赵信就有些沉不住气了：“连大将军都信得过末将，苏将军为何狐疑重重，莫非就因为我是匈奴人？”

苏建被噎得一时回不上话来。

赵信趁机道：“既然出发前我已向大将军立下军令状，末将自当义无反顾，将军不必再劝。”

“将军……”

苏建还要说话，却被赵信打断了：“大将军明令前锋由末将主持，苏将军就无须费心了。苏将军若是胆怯，不如明日就回中军大营，成败皆由末将一人承担。”

话说到这个分上，苏建知道不会再有转机。他又是个顾全大局的人，遂起身告辞：“既然如此，末将还有一句话，还请赵将军斟酌。”

“苏将军有话直说。”

“为防不测，请赵将军拨一千人马给我，如情势有变，也可策应。”

赵信也没有理由再拒绝，于是同意道：“好！就依将军。”

那晚，苏建在帐中独坐了许久，直到凌晨才和衣而卧。黎明时，他在号角中醒来，而后就匆匆带着一千人马，跟着赵信的队伍上路了。

第五天，他们越过长城，刚刚进入大漠，就与匈奴的军队遭遇了，双方打了约一个时辰，匈奴军向大漠深处撤退。

士气高涨的汉军在苏建和赵信的率领下，穷追百里，却不见匈奴军踪影，前来迎敌的是另一路人马，交战不久，也仓皇退去。汉军再往前追击数百里，接战的第三支匈奴军，双方大战两个时辰，都没有退却。

苏建和赵信正为遭遇匈奴军主力而振奋，孰料匈奴军再次撤退。赵信手提战刀，一直冲在前面，他一边挥动战刀，一边朝身后的汉军大喊：“取敌人首级者，赐爵一级！”

可当他们追到一处峡谷时，敌军却不知所踪。

苏建咽一口唾沫，声音有些嘶哑地问道：“我军到了何处？”

赵信道：“此处乃匈奴的颓当。”

苏建“哦”了一声，有些疑惑：“我军一路追击，匈奴军稍加抵抗，即速速退去，是否有诱兵之嫌？”

“苏将军多虑了。”赵信拿起水囊，喝了一口水，“匈奴人显然是故伎重演，试图拖垮我军，只要继续北去，一定能找到歼敌机会的。”

苏建抬头看了看天空，太阳不知什么时候已经躲进了云层。风沙从遥远的天际刮来，让草原的一切渐渐变得不那么清晰了。苏建的心弦骤然绷紧，对赵信道：“请赵将军听末将一言，速速撤退吧！”

他的话音刚落，就听见四面传来震耳的“隆隆”声。

“不好！中了埋伏！”

两人紧张地朝四周环顾，只见匈奴骑兵铺天盖地而来，苏建大致估摸了一下，起码数倍于汉军。

再看看赵信，只见他一脸茫然，在那里喃喃自语：“怎么可能呢？”

事关三千将士的性命，苏建没有多想就迎着大风对赵信喊道：“将军带一支人马向南突围，向中军靠拢；末将带所部向西突围。”

赵信摇了摇头道：“还是将军向南，末将向西，末将对匈奴地形比较熟悉，匈奴军奈何不了我。”

“事不宜迟，你我不要争辩，出发！”苏建的马鞭狠狠地抽在坐骑上，挥刀冲在前面，向西撤去。

但无论是苏建还是赵信都没有想到，耶律孤涂和呼韩浑琊埋伏在颓当的匈奴军有四万多人，他们将三千汉军分为两截，使之彼此不能相顾。

苏建的军队向西突围了不长时间，就陷入了重重包围，大战将近两个时辰，汉军死伤大半。

残阳在草原跌落，夜色深沉的时候，匈奴人停止了进攻。

苏建清点残部，随从者不过百十人。一干人到处寻找避风处暂歇，黑暗中用手摸摸周围，尽是横七竖八的尸体。

后半夜，草原的冷风吹在身上，让人觉得彻骨的冰凉，将士们纷纷朝将军身旁靠拢，缩成一团。

这时候，只听见四面山坡上传来匈奴军的喊话声，说赵信已经回归匈奴，只要苏将军愿意归顺，大单于可以封他为王。

苏建的卫士悄悄来到身边，递过一块冰冷的干粮问道：“将军！赵将军会投降么？”

“那是匈奴人的反间计，不可相信。”苏建伸着脖子，艰难地吞了一口干粮，“皇上对他不薄，他不会投降的。再说，他是立了军令状的。”

可接下来发生的事让苏建彻底失望了，夜风中飘来的声音是那么熟悉而又那么让他揪心。

那正是出征前割发盟誓的赵信在喊话：“苏将军，我是赵信。我本胡人，归顺大单于乃觅祖寻踪之正道。大单于素仰将军忠直信义，只要将军归顺，在下可保将军荣华……”

“无耻小人！”黑暗中，苏建骂着站了起来，他对身边的部属道，“趁着匈奴喊话之际，我们顺着这条沟道一直朝南走，过了长城就是大汉……”

当苏建和赵信北进之时，霍去病率领的八百骑兵顺着荒干河西岸，到了中部都尉的北舆要塞。

这里的守将告诉他，苏建、赵信追着匈奴军往武皋方向去了，现在大概已经出塞到匈奴境内了。

“沿途可有激战？”

“从东部都尉那边传来的消息，似乎没有遇到匈奴抵抗，一路进军顺利。”

当晚，霍去病在北舆扎营，他邀张骞入帐商议，这是他们在大汉境内的最后一站。

“张大人，您对这一路所见有何感想？”

“下官在朝中素闻李广与程不识两位将军治军驻防，各有千秋。今日有幸一观，果然治内亭障林立，烽火连属，士卒枕戈待旦。”

“那依大人看来，苏、赵二位将军胜算几何？”

“这……”张骞神情凝重了，“依下官看来，两位将军此去恐怕是凶多吉少了。”

“大人何出此言？”

“兵法云：背丘勿逆，佯北勿从。据守将说，我军一路未曾遭遇激战，匈奴军看似仓皇北去，实为佯败，此乃诱兵之计，他们应该明白啊！”

霍去病正要说话，只听见帐外传来杂沓的脚步声，不一刻，李桦领着细作进来了。

“右屠耆王那边情况如何？”

细作喘了一口气道：“右屠耆王只听说汉军有大将军卫青，而不知有少将军，因此十分轻看我军。”

“那防御如何？”

“虽不能说松懈，但却毫无紧张迹象。”

“好了！你先下去吧！”

细作刚一离开，霍去病的情绪就变得十分兴奋，他邀张骞来到地图前，借着灯火，手指长城以外的辽阔地域道：“张大人，我军的机会来了！大人曾久在匈奴，如今匈奴却如此轻视我军，请大人为我军下一步行动指点一二。”

张骞的目光顺着霍去病的手指慢慢北移，出了长城，慢慢聚焦在诺水流域，随后边思索边道：“我军出塞以后，沿诺水向西，过了范夫人城，此地北有蒲奴水，南有龙勒水，均是水草丰盛之地。在诺水以北有一片密林，我军八百骑最易隐蔽。”

“好！有大人在，我军深入敌境，犹如蛟龙入海。传令下去，今日丑时出兵，白日扎营，夜间行军，直驱诺水！”

凌晨丑时，八百骑聚集在北舆城外，霍去病勒了勒战马，朝前走了几步，声音虽然低沉，却透出力量和杀气：“我军今日从北舆出塞，沿诺水突入匈奴境内，待机袭敌。沿途人不留迹，马不出声，有泄露行踪者，斩！”

霍去病自出征以来，从不喜欢询问部属是否明白了主将的将令。他觉得作为一名军人，明白主帅的作战意图是一种天职。如果不是这样，当兵者就该受死，为将者就该伏法。

将士们都十分熟悉他的性格，不敢有丝毫懈怠。北去的马蹄声踩在松软的草原上，发出了沉闷的声响。霍去病抬头望了望天空，只有冰冷的星星……

北去的诺水，在匈奴境内流淌了几百里后，忽然进入地下，成为一条潜河。

河流的尽头长出一片葱郁的密林。霍去病和他的八百骑兵就藏在这密林之中。

两天了，匈奴人竟然没有发现他们的踪迹。

霍去病知道，在匈奴人的眼皮底下时间越长，就越容易暴露。他一方面派出细作打探消息，另一方面派遣士卒埋伏在诺水岸边的灌木丛中，伺机俘获匈奴士兵。

第三天午后，埋伏的汉军果然发现有三名匈奴士兵迈着散漫的步子来到河边汲水。他们对附近隐藏的军队毫无觉察，边走还边议论着汉军的踪迹。

“昆莫将军是不是有些草木皆兵了？守了这些日子，连汉军的影子都没有看见。”

“还是右屠耆王有远见，早就料到汉军不过是虚张声势，一个十八岁的娃娃，刚刚断奶，能干什么？”

最后一位说话的显然是个官长，“还等着用水呢！你们在这信口胡说什么！”

三人来到河边，又开始感慨河水越来越少了。却不料身后汉军悄无声息地抄了过来，没等他们反应过来，口中就被塞了东西，抬进密林中去了。

李桦立即审讯，申时一刻，他拿着俘虏的口供进帐禀报：“今日正逢伊稚斜大父行籍若侯产寿诞，右屠耆王于王庭设宴庆贺。因为汉军数日毫无消息，匈奴军中除设哨值守外，官兵皆饮酒欢庆。”

霍去病闻言大喜，连道此乃天赐良机。

张骞提醒道：“匈奴人若是发现不见了三位士卒，一定会警觉的。”

李桦道：“这不难！我军中有归顺的楼烦兵，精通匈奴语言，可扮作匈奴士兵，潜入营地，一则可打消匈奴人疑虑，二则也可作为内应。”

傍晚时刻，他们回来了，所述与俘虏并无太大出入。霍去病下令，当夜戌时出击，偷袭敌营。

有道是时来天地皆同力。酉时三刻，夜色深沉的草原忽然起了风，到戌时一刻的时候，久旱无雨的诺水河两岸竟然雨雾濛濛了。

霍去病走出密林，抬头望着黑魆魆的天空，他从心底感激，是上苍让这夜雨做了匈奴人临死前的序幕。

三支骑兵，分别由霍去病、张骞、李桦率领，向匈奴人的营地扑去。

而此时，右屠耆王、行籍若侯产和他的将军们早已喝得酩酊大醉，沉睡在梦乡之中，只有呼韩昆莫忧心忡忡地率着卫兵穿行在军营中。他看到每一座穹庐里横七竖八醉倒在地的士兵，心里就有一种灾难将至的感觉。

如果此时汉军前来偷袭，后果将不堪设想。想到这里，他急忙转身向王庭奔去，他要唤醒右屠耆王。谁知刚走了几步，就被脚下东西绊倒了。他用手一摸，却是一具匈奴兵的尸体。

不好！呼韩昆莫心中闪现的第一个念头就是汉军偷袭了。

他迅速爬起来，大喊大叫：“汉军来了！汉军来了！……”

军营的东南和西北两处火光冲天，一顶顶穹庐被大火点燃，那些醉倒的士兵连哼都没哼一声，就死在了汉军刀下。

呼韩昆莫骑马冲出几丈远，与右屠耆王相遇。他还没有从惊惧中醒过来，就向迎面而来的呼韩昆莫问道：“怎么会这样呢？难道汉军长了翅膀不成？”

呼韩昆莫摇了摇头道：“还是赶快去护卫大父吧！”

两人来到行籍若侯产的穹庐，这里已是一片狼藉。他的头颅在距他的尸体几步远的地方，被污泥搞得面目全非；他的卫兵无一生存，只有装着马奶酒的皮囊浸泡在血泊之中，空中散发着酸涩和血腥的味道。

“依末将看来，偷袭的汉军不过千人，只要我军拼死厮杀，还有挽回的机会。”呼韩昆莫说完，就命身后的传令兵吹响号角，号令全军向主帅的方向集结。

但此时，不少匈奴将士还来不及上马，就被汉军骑兵快速分割包围。号角非但不能稳定军心，反而让处在漩涡中心的将士自救不暇。

右屠耆王见大势已去，禁不住叹道：“都是本王轻敌，才有此惨局。”

“我军战马尽被汉军掳去，再战损失更大，依末将之见，您应该向北撤至罗姑比王爷营地，再作打算。”

呼韩昆莫话音刚落，就听见火光中冲来一位少年将军，大吼道：“右屠耆王哪里走，快拿命来！”

呼韩昆莫猜测这玄甲裹身的少年将军大概就是霍去病了，他也不答话，就挥动战刀迎了上去。两人力战数十回合，呼韩昆莫估计右屠耆王已经走远，遂掉转马头，朝北而去……