丞相府现在的人员十分充实，仅长史就设了三位。

这可不是三位平庸的人物，他们分别是曾做过主爵都尉的朱买臣、做过右内史的王朝和做过济南王相的边通。

从表面上看，派遣巡察使的谏言是庄青翟提出来的，而其实都是出自这三位幕僚的主意。

他们的本意是要借丞相的政绩压一压张汤等人的气焰，以泄各自在任上饱受欺凌的恶气。却不料这事反而被张汤接了过去，又一次成了向皇上邀功的机会，并且还白白搭进了右内史和大农令两条人命。

自严异以“腹诽”罪判处弃市以来，塾门往往是“一鹞入林，鸦雀无声”，只要远远看见张汤过来，朝臣们就都封了口，一个个正襟危坐，目不斜视，生怕因为嘴唇动了几下惹来“腹诽”大祸。

可人总是“终日而思”的精灵，封得了口，封不了心。

这会儿，丞相署中三位长史还是按捺不住心头的激愤，议论起近一年来发生的是是非非。

说到义纵，大家心知肚明，他不是死在拘捕杨可下属这件事情上，而是在不治京畿之道，太怠于职事了。

至于严异就不免太冤枉了，这么一个忠于职守、勤政廉直的人却遭此下场，实在是太悲惨了。

朱买臣在火盆边暖着手，看着窗外的春雪，纷纷扬扬地飘过官署回廊，在墙根落了薄薄的一层。他触景生情地长叹一声道：“雪里埋尸，终不得久啊！”

正在起草公文的王朝停下手中的笔道：“听阁下的语气，这是话里有话啊！”

朱买臣伸了伸脖子，神秘地问道：“想听吗？”

边通就在一旁打趣道：“你就别卖关子了，究竟是怎么回事？”

朱买臣掩上门，说话的声音低得只有两位同僚听得见。

“知道么？御史大夫当年办的李文一案近来有了新证。当年李文被牵扯进巫蛊案，就是张汤用钱买通小吏鲁谒居做的假证。事隔多年，有人看见张汤不惜屈御史大夫之尊，亲自为他按摩病足，怀疑其有把柄握在鲁谒居手中。鲁谒居死后，他的弟弟犯了事，想通过张汤帮忙，孰料他竟然佯装不知，这下便惹恼了鲁谒居的弟弟。他一纸文书，将当年张汤与鲁谒居合谋诬陷李文的事告到了廷尉府。”

朱买臣说到这里，眨了眨眼睛道：“据说，接到这文书的是廷尉府的一位中丞，名叫减宣。此人与张汤有隙，于是便私下里把案情查得清清楚楚，但却慑于张汤今日的权位而没敢上奏圣听。”

边通思索道：“阁下的意思是，这事若是让皇上知道了……”

“呵呵……”

“呵呵……”

三人相视而笑，那意思都在不言中。

王朝做了一个握拳的姿势：“到时候，新账老账一起算，不信扳不倒这个奸佞。”

门外响起踩雪的脚步声，三人急忙打住话头，回到自己的案几前，一本正经地批阅文书。

进来的是丞相庄青翟，他一屁股坐下，气喘吁吁地骂道：“小人！十足的小人！”

朱买臣一听这语气，就知道丞相一定与御史大夫之间发生了不愉快的事，他一边整理案头文书，一边劝解道：

“大人何必和这个奸诈阴险之徒生气呢？”

庄青翟长叹一声道：“能不招他倒也罢了。皇上竟要张汤追究老夫的失察之罪呢？”

朱买臣“哦”了一声，他是知道这事的原委的。

自大司马霍去病去世后，皇上一直精神不振，早朝的时间比过去短多了。已过了四十岁的皇上也越来越听不进逆耳的话。

就在这时，又发生了孝文皇帝寝园瘗钱被盗的案子。

这瘗钱是埋在地下专供亡灵用度的，先帝的瘗钱被盗，这是继李蔡盗卖景帝寝园堧地之后又一重大的案件。庄青翟不敢怠慢，立即找到张汤，相约在朝会上面奏皇上。

“先是李蔡盗卖堧地，现今又有人盗掘瘗钱，人心不古如此，我朝这是怎么了？”

张汤道：“此案干系重大，下官亦不敢妄断，还是奏明皇上为妥。”

“本相也是这个意思，只是依本相看来，此案像是乡野无赖所为。”

张汤道：“这很难说，李蔡不就是一个例证么？”

“御史大夫精通我朝律令，既是如此，你我就如此奏明皇上了。”

“好！一切就依丞相。”

谁知到了朝堂，张汤却一改宫门前的承诺，声言他不知陵园瘗钱被盗之事，倒认为丞相奉诏祭祀，经常出入于陵园，有失察之责。

刘彻大怒，当着众位大臣的面，严责丞相，诏命张汤会同廷尉府严查此案。

面对朝夕相处的几位幕僚，庄青翟伤心地说道：

“李蔡死后，老夫在这个位置上战战兢兢，如履薄冰，不想竟遭此诬陷，也该老夫有此一劫，只能自认倒霉。”

庄青翟返朝不久，并不知道有多少人身受张汤诬陷之苦，别的不说，就他身边的三位，哪一个不曾受过他的排斥呢？

王朝在庄青翟对面坐下，轻描淡写道：“此乃预料中事。李蔡之后，他原以为丞相非他莫属，孰料皇上却选了大人，他自然不会善罢甘休的。”

边通却恨恨道：“姑息养奸，必有后患，平时丞相总是劝我等息事宁人，现在他却将手伸向大人了。”

元光年间入朝的朱买臣毕竟年长些，他走到三人面前说道：“我们现在与丞相是一荣俱荣，一损俱损，绝不能让小人得志，奸佞横行。”

“那依阁下之见呢？”

朱买臣让一个曹掾在门外守着，才压低声音对众人道：“如此这般……”

庄青翟有些惊恐：“这行么？”

“只要有了人证，他即便浑身是嘴也辩不清楚。正所谓以其人之道，还治其人之身。”朱买臣冷笑道。

第三天一大早，雪还没有住，天气很冷，可张汤却早早地出了门。他伸手抓了一下飘在空中的雪花，踌躇满志地笑了。

一个“失察”罪名加在庄青翟头上，他这回死定了。他在心底很鄙夷这个书呆子，他以为大汉的丞相是那么容易做的么？

哼！我可以将李蔡击倒，你庄青翟就更不在话下。

庄青翟一死，朝廷将没有谁能比他有资格更适合做丞相了。他虽觉得这雪来得晚了些，但却预示着这个已拉开序幕的春天该属于自己了。

从身后传来的赶车声打断了他的思路。张汤回头看去，庄青翟的车驾换了两匹红马，竟以飞快的速度从他的身旁冲了过去。

车轮扬起的雪尘，落到张汤脸上，十分冰冷。

庄青翟板着面孔，目不斜视，似乎张汤是素不相识的路人。

走完司马道，进了塾门，庄青翟一边跺着脚尖的雪，一边谦恭地向各位同僚打着招呼。他看见张汤进来，故意高声说道：“等天晴之后，本相请大家到咸阳原上一游，以解朝事之累。”

看见刚刚康复的卫青，庄青翟越过其他同僚，迎了上去，关切地问道：“大司马近来可好？”

卫青微笑着点了点头。

庄青翟又大声道：“只要大司马出现在塾门，大家的心里都是亮堂的。”

朝臣们都十分吃惊，懦弱的丞相大人怎么一下子又刚强自信起来了。

张汤进来得晚，只看到最后的一幕。他心里不免觉得好笑：都快要死的人了，还乐个什么？

辰时二刻，刘彻出现在朝会上。他一眼就看见卫青出现在大臣中，那种久违的愉悦一下子就涌上了眉头。霍去病走后，他就是中朝唯一的中心了。

刘彻知道他的这种欣慰已通过脸上的笑传给了卫青，因此，在微微点头之后，他就把议题直接转到瘗钱被盗额度案件上来。

“张爱卿！先帝陵寝瘗钱被盗案可有眉目？”

张汤回道：“臣正与廷尉一起加紧侦查，不日便有结果。”

张汤的话音刚落，就听见庄青翟接着道：“皇上，瘗钱一案已真相大白。”

这突如其来的一声，就像晴天响了一声炸雷，不仅张汤，连刘彻也很吃惊。

前日朝会，这个庄青翟还语焉不详，时隔二天，竟然像换了一个人。大家纷纷睁大眼睛，把目光集中到他身上。

庄青翟今天反应分外敏捷，不等张汤回过神来，就在皇上和朝臣面前爆出一个石破天惊的消息。

“皇上！臣奉诏四时祭祀于陵园，失盗之事自有臣责，因此臣连夜搜查，现已查明，此案是御史大夫张汤与商贾合谋。”

庄青翟这话一出口，他并不着急详说细节，而是冷静地环顾了一下四周。果然，朝臣中一阵骚动。

“堂堂御史大夫，竟干出这种鸡鸣狗盗之事，真乃我朝奇耻。”

“平日里标榜清廉，清风两袖，今日……”

这样的结果，是刘彻没有想到的。虽说张汤为人刻薄，善于逢迎，心里不那么坦荡，觊觎相位也由来已久，这些他都了解。正因为如此，所以在李蔡犯案后，他思之再三，最终选择了庄青翟继任丞相。可要说他与别人合谋盗取先帝寝园瘗钱，这让他难以置信。

张汤来到庄青翟面前，冰冷地质问道：“无凭无据，丞相竟信口雌黄，诬陷下官，就不怕皇上治罪么？皇上！此乃丞相诬陷之词，请皇上明察！”

事关外朝重臣，刘彻不得不谨慎。

“庄青翟！你看着朕说话，此事果真与张汤有关么？”

“臣身居宰辅之位，对汉律了然在心，岂能随意诬陷他人？”

“可有证据？”

“这是臣审理张大人旧友、商贾田信的口供，请皇上圣览。”庄青翟说着，就从袖间拿出一卷绢帛，递给包桑。

刘彻大体浏览一遍，上面不但有作案的时间、地点、经过，还有嫌犯的画押。

田信在口供中说，他在盗掘陵寝瘗钱时，不料被张汤发现，于是，他便与张汤商议，将所盗之钱藏起来，等将来事情平息，再与张汤平分。

刘彻放下口供便问道：“朝廷之事，商贾是如何知道的？是否有人勾结商贾呢？”

张汤道：“也许有吧？”

“那请御史大夫告诉朕，此人是谁呢？”

张汤知道，此时说错一句话，将会给自己带来杀身之祸，于是选择了沉默。

“好个张汤！”刘彻阴沉着脸道，“你乃当朝御史大夫，位居三公，竟然如此下作，蔑视先帝，盗取瘗钱，该当何罪？”

张汤一时无措，只有跪在地上。

刘彻又问道：“盗贼何在？”

庄青翟道：“现正在长史王朝府中看押。”

“张汤！”刘彻愤懑地将口供掷向张汤，厉声道，“证据在此，你有何话可说？”

张汤脑子里一片空白，不知道该怎样解释眼前发生的一切。

一切来得如此突然，以致以“见事风生”而自信的他竟无法将许多细节串成一个完整的情节。他无法相信这些事情与自己有关，可事实摆在面前，连他都无法推翻。可他就是想不通，这些证据是怎样造出来的。

他绝望地跪倒在刘彻面前道：“皇上圣明，臣区区小吏之子，能有今日，全赖陛下。臣虽位居三公，却洁身自好，谨言慎行，岂可有此污行？丞相所言，乃是诬陷，请皇上明察。”

毕竟张汤曾以执法严峻，给刘彻留下了深刻的印象，毕竟他曾以办事干练，赢得了刘彻的青睐，事情到了这个地步，刘彻真希望廷议能有助于廓清案情真相。

“众位爱卿！”刘彻扫视了一圈殿内的群臣，“朕将此案交与廷议，众卿有何看法，不妨一一奏来。”

皇上的话一出口，张汤就颓然跌坐在地，知道自己完了。这些年得罪了多少人，陷害过多少人，排斥了多少人，连他自己也说不清楚。

正因为如此，后来有案件他都尽量不在朝堂议论，而习惯于事后单独奏禀皇上。可今天，他没有这样的机会了。

这时候，一个听起来很平静的声音却让他感觉到大殿在摇晃。

这是卫青的声音，他从怀中掏出一札上书，呈送给刘彻道：

“此臣前日到太医坊诊病，路过北阙，恰逢廷尉中丞减宣，他说经多年查访，当年李文一案为张汤与鲁谒居合谋所为。他慑于张汤权位，要微臣转呈皇上，请陛下明察。”

张汤只觉得大殿的横梁塌了，直朝着自己的胸口压过来，他顿时昏厥了……

张汤的入狱，一扫大臣万马齐喑的局面，无论是朝堂上还是各署中，笑声多了，同僚之间走动多了。

但作为外朝宰辅的庄青翟却没有丝毫轻松。

皇上已几次在朝会上就盐铁和币制的变革进展太慢而斥责外朝，他也清楚在瘗钱被盗案中靠刑讯逼出来的狱词也很虚弱，一旦皇上知道了真相，他的头随时都会挂在长安东市的高杆上。

他现在急需要做的，就是做几件实在的事情，提高朝野对新政的信心。

可早年倾心于黄老，后来改学儒家的庄青翟对农商关市之道根本不懂。他常把自己关在书房里苦思冥想，为什么严异宵衣旰食，却在新政上毫无建树？一天，他在和长史们外出踏春时，把这个问题提到朱买臣面前。

朱买臣呷了一口茶道：“丞相应该知道，不是勤政廉直就能推动新政的。用非其人，越勤政，说不定离目的越远。”

庄青翟想了想，觉得这话是有些道理，于是便问道：“你说说眼下该怎么做？”

“依下官看来，新政要继续往前，须倚重两个人。”

“可是孔瑾和桑弘羊？”

“对！不是下官夸海口，一个孔瑾或桑弘羊，足以当一百个严异。”

“好！”庄青翟的眉头顿时展开了，他来回踱着步子道，“再过两天就是春分，你约他们两位到城外踏青，老夫要向皇上举荐他们。”

“好！”看着日色已近中午，朱买臣起身准备回府，脚刚刚迈出丞相公署，却被庄青翟拉住道：“若是能就新政拿出一些新举措，老夫在皇上面前说话就更踏实了。”

朱买臣笑着点了点头，心里却道：还用你啰唆，就干练这一点说，你比张汤差远了。

清明节后的第五天，刘彻在庄青翟的陪同下，到渭渠巡视漕运了。

行前，他口谕给孔瑾和桑弘羊随行。

当包桑传完皇上的旨意离去时，孔瑾和桑弘羊无言相视许久，两人有种预感，他们的机遇来了。

春雪融后，渭河的水涨了不少，站在水监公署的楼台上举目远眺，虽没有汹涌波涛，却也浩浩荡荡。漕运船只在渭渠口入渠转向东南，傍南山而去。撼天动地的号子随风在渠河之间回响。

白日当头照呀

嗨呀！嗨呀！

渭水滔滔流呀

嗨呀！嗨呀！

脚下步步稳呀

嗨呀！嗨呀！

两眼朝前瞅呀

嗨呀！嗨呀！

这情景和歌声，让刘彻想起前任的大农令来，他由衷地感慨道：“朕自推行新政以来，大农令中有所建树者，惟韩安国与郑当时耳。当年郑爱卿对朕承诺三年通水，结果还提前开了漕运。”

庄青翟听得出皇上是借着追怀故人，曲折批评当朝的臣僚们怠于政事，不思进取。他忙在一旁说道：“郑大人一世英名，实为臣等楷模。”

不料刘彻接下来的话却让庄青翟无论如何也不敢回应了。

“虽说张汤盗先帝陵寝瘗钱，罪该万死。然朕每每想起他的勤于政事、严于自律来，还是难以释怀。”

从水监署的楼上下来，刘彻和一干大臣沿着渭渠岸柳行间缓缓前行。

柳叶很瘦，透过树隙，可以看见因为无雨，麦子显得十分低矮，刘彻的眉毛又“锁”了起来。他在心里埋怨死去的严异，就觉得庄青翟此时推荐大农令很及时。

刘彻回头看了一眼跟在身后的孔瑾和桑弘羊道：“丞相举荐你们的奏章和你们的上书朕都看过了，今天要你们随朕出来，就是想听听你们的陈奏。”

孔瑾上前一步道：“郡国之所以感到盐铁官营不便，不在新政本体，而在转输遥远，资费甚高。臣近来思虑，朝廷若能在盐铁产地设均输官，以京都实价就地收买，屯于官署，贵则卖之，贱则买之，既可以使富商大贾无所牟利，又可以供给百姓之需求。如此，则盐铁官营名则符实，利在朝廷。”

刘彻又向桑弘羊问道：“爱卿也是这样看么？”

桑弘羊回道：“孔大人所言，亦臣之所见。只是臣以为，我朝元狩年间所铸白金，因郡国铸钱未能有效禁止，致使真假混淆，不仅使钱币失控，造成物价上涨，而且使朝廷失信于民。因此臣建议将铸钱回收，以利新币推行。”

此刻，庄青翟也在旁边建议道：“皇上还可诏令天下，非上林三官钱不能行于天下。”

徘徊了许久的盐铁官营和币制变法，终于在元鼎二年的春天有了新的思路，这让刘彻因为瘗金盗窃案而带来的阴影渐渐淡去了。

刘彻停下脚步，等孔瑾和桑弘羊拱手站在面前时，双手就分别按在他们的肩头：“明日早朝，朕就诏命孔瑾为大农令，桑弘羊为大农丞，望二卿勿负朕望。”

孔瑾和桑弘羊纳头便拜：“谢皇上隆恩，臣等当为社稷鞠躬尽瘁，肝脑涂地。”

其实，从皇上的决定中最受鼓舞的还是庄青翟。他希望皇上能因为新政的顺利推进而淡化对瘗钱盗窃案的印象。当晚，他兴冲冲地回到相府，就要朱买臣、王朝和边通一起饮宴，庆贺风波的平息。

可朱买臣却不那么乐观，他知道皇上不是那么容易健忘的，而且这朝廷也不是平湖秋月，水波不兴，说不定在哪就会翻船。

夜阑席散，众人起身向丞相告辞时，朱买臣留下了一句让大家酒醒的话：“树欲静而风不止，诸位大人多加小心吧！”

但是，当日子平静的一天天走向春天深处，走向夏天的时候，仿佛一切真的过去了。

谷雨刚过，就从上林苑三官处传来喜讯：三官钱的流行彻底杜绝了假币的流行。仅从京畿各县的情况来看，三官钱型范精准，成色足，尤其是铸造手段高妙，很难仿造。

孔瑾主抓的均输官也相继离京赴任。

让刘彻欣喜的是，孔瑾不仅深谙他的用人喜好，所选人才都是少壮精锐之士，而且都是商贾世家出身，熟悉贸易之道。大农府报来的奏章说，朝廷的财政状况近几个月也大有好转。

“哈哈哈！这个孔瑾，还真是个人才！”

刘彻每天阅读这些奏报，心情就像暮春的风一样，温暖中渐渐融入了夏日的热流。就在这样的季节里，再次出使西域的张骞也回来了。