“魏公有事急召将军与夏侯惇密议，望见信速回！”曹操帐下谋士贾诩派人送来一封急件。收件人是曹操的堂弟曹仁。

“会是什么急事呢？”曹仁得信后立即从洛中赶往许昌内府。

曹仁毕竟是魏公一族的人，又功勋卓著，故而哪里管得此处是内府重地，他大摇大摆地径直往里闯，顺利地通过了各道门。

来到曹操所在的中堂门口时，却不意被一个人挡住了：“喂！停下！”

曹仁定睛一看，原来是许褚。许褚仿佛寺庙前的石狮子似的，右手按剑，稳端端地立在门旁。刚才厉声喝止曹仁的不消说便是他了。

“哦，是许褚呀。”

“什么哦不哦的！阁下这是要往哪里去？”

“来见魏公。你为何装作不认识我，将我喝住？”

“魏公此刻正在午睡，任何人不得进去！”

“别人我管不着，我进去却有何不可？管他午睡不午睡的。”

“不！不得进去！”

“什么？！对我竟这般态度？我可是魏公的宗亲，你敢阻拦？！”曹仁不由得怒由心生。

“将军虽是魏公宗亲，但没有魏公的同意，任何人都不得进入。许褚虽身份卑微，既充任内侍负责魏公的警卫，只要我在这里，就职责所在，不敢私放人进入！待魏公醒来，向他禀报了之后，许褚一定引将军入内，眼下就……”硬是不放曹仁入内。

曹仁无奈，只得候在外面，等曹操终于起床，才得以进去。

一见曹操，曹仁即抱怨道：“我今日真是倒了大霉了！许褚这家伙实在太顽固了！”便将事情来龙去脉告知曹操。

“这才像‘虎痴’嘛！有他这样忠勇的侍卫，我才可以高枕无忧呀！”曹操非但不责怪，反而大大赞赏了许褚一通。

不一会儿，夏侯惇同贾诩也先后来到。

“今日召你等来不为别的，”曹操见三人到齐便直奔主题：“我近日细细想过，倘使听任西蜀的局势变化而不加理会，早晚必将成为大患。有什么趁早将刘玄德从蜀地赶出去的良策？”

夏侯惇答：“汉中乃西蜀的屏障，欲取西蜀，必先取汉中。”

“此言有理。汉中如今状况如何？”

“以眼下之势，汉中可一鼓而下，观遍天下几乎没有一个国家支持汉中的。”

“那就急令编成西征军团，先起兵征讨张鲁？”

“只要攻取汉中，西蜀即如被扎在口袋中的啮米老鼠，虽还能坚持上一阵子，但早晚是要被消灭的！”说这话的是贾诩。

很快，汉中闻讯便骚动起来了，张鲁等人更是一连数日召开军事会议商讨拒敌之策。

“……魏国大军兵分三队来进攻我汉中，一队是夏侯惇，一队是曹仁，另一队是夏侯渊同张郃，曹操则自率诸将居中。”

“如何御敌？”

“汉中第一险要莫如阳平关，须以此处为中心，加强守备。”

于是张鲁任命张卫为大将，同杨昂、杨任等陆续起程开赴前线。

阳平关左右群峰相连，怀拥林木，漫长的山麓野原之上又有多处险阻，一望便是个适合激战的好地方。

距关十五里处，魏西征军的先锋部队已经开始构筑阵地了。

魏西征军的先锋在阳平关之战的序战吃了个大败仗。

究其败因，一来是曹军对地势不熟；二则是汉中军实施的奇袭之计奏了效，将魏先锋部队拦腰断为数截，随后将孤立的敌兵各个击破，几近全歼敌兵。

“太嫩了！我看你等的进攻战术，简直如同小儿玩家家！”眼看先锋部队溃不成军地从前线朝中军败逃回来，曹操被其狼狈之态激怒了，将大将夏侯渊和张郃训斥了一番。

第二天，他亲自引兵为前队先锋，并带着许褚、徐晃二将登上一处高地，察看张卫的寨栅。

转过山坡，山下阳平关的敌寨看得清清楚楚。曹操以鞭遥指着说道：“那便是张卫的营阵么？我看他只不过依兵法布阵，有什么难破的？”

话音刚落，背后山上一声喊起，顿时箭如雨发，直射过来。曹操惊愕回顾，只见敌将杨昂、杨任、杨平等摇旗呐喊着，和着战鼓大声激励兵士：“不要放跑了网中的大鹏！”并已将山麓的退路阻断了。

这一日并翌日的两战，曹军又是大败，折损了众多将士。第三日战局仍未能挽回，曹操也身陷苦战，九死一生方才捡了条性命逃出。

曹操下令将营寨后撤七十里，两军对峙五十余日，愣是拿汉中军毫无办法。曹操明白太棘手，于是传令：“先返回许都，再行商议！”

一夜间，曹军的旌旗全部消失了。

汉中军的帐帷之内，诸将分作两派，争执不下。杨昂力主：“此时正是乘胜追击，一举全歼曹兵的好时机！”张任却认为：“曹操诡计多端，未知真实，不可贸然追击。”

最终，杨昂自作主张尽起五寨军马前去追赶，寨子里只留少许人马。

孰料此举却酿下苦果，成为汉中被彻底击破的直接起因，先前的一连串胜利也因入彀中了曹操的计谋而打了水漂。

却说这日岚雾弥漫，几乎伸手不见五指。杨昂兵马出发后不多时，傍晚时分阳平关下人语马嘶，有人在叫关：“开门！开门！”关上守敌只料是自家人返回，打开关门，怎知却是夏侯渊率三千精兵趁浓雾出人意料地摸进寨子来。

惯于奇袭的汉中军今番却被以其人之道还治其人之身，被打了个措手不及。曹兵一进关，便四面八方放起火来，夜黑雾重，加之守关兵士寥寥可数，几乎是座空城，焰火焦灼的城头很快便升起曹军的大旗。

主将张卫听得有变，早就弃关逃往南郑（今陕西汉中一带）去了。杨昂见后方火起，心中惊慌，遂停止追击，急急引兵回关来救，半路上被守株待兔的许褚率人马候个正着，被包了圆全歼了，大将杨昂也曝尸荒野。

杨任敌不过夏侯渊、张郃前后夹击，只得杀条大路奔回南郑关。

身在汉中的张鲁闻讯大怒，下了死命令：“再有退者，定斩不饶！”于是杨任领兵又往阳平关而去，欲重新夺回。途中，正遇着冲荡突进的夏侯渊，死战一场，杨任竟被夏侯渊施计斩于马下。

曹操大军紧随杀敌破路的先锋部队，穿过阳平关，直抵南郑关，距离汉中仅咫尺之遥。

张鲁深觉事态危急，急忙聚集文武百官商议：“如今已到生死存亡的最后关头，谁能当此危难，拯救汉中？”

“事已至此，非庞德不可！庞德字令明，此前随马超来我汉中，除了他没人可敌曹操手下诸将。”阎圃在阶下大声应道。

“马超早已离开汉中，为何马超麾下的庞德独独仍滞留此地？”座中文官武将交头接耳道。

张鲁当然清楚原委。马超奉命前往葭萌关时，庞德恰好染病，故未能同往，其后病体痊愈，如今已大抵无恙。

“不错，那就他了！”张鲁一拍大腿，对阎圃的提议大表赞同，立即命人去唤庞德来。

庞德受命，当场拜谢道：“庞某自来汉中，蒙主公恩养，如今国难当头，焉敢旁观？”于是从张鲁手中接过帅旗，并点齐一万余骑兵马，即刻赶赴前线。

庞德来了！

曹操闻讯后吩咐全军诸将道：“庞德乃西凉勇将，又是马超的股肱之臣，如今虽依属张鲁，想必不能展其大志。我想招此人入我麾下，各位万万不可伤他，务必要生擒！”

“既如此，就只有使计令其筋疲力乏了……”诸将想出一个车轮大战的战术，即轮番上阵与庞德斗战，战数个回合便回阵中，另换一名大将与之再战，却不让对方歇息。

然而庞德似乎不晓得疲倦，他一连接战张郃、夏侯渊、徐晃等大将，又与蛮力无穷的“虎痴”许褚大战五十余个回合，难分胜负，依旧斗志旺盛，准备着与下一个魏将过招。

“果然是西凉的庞德！真个是武艺绝伦，少有！少有！”诸将纷纷于曹操面前夸赞庞德好武艺。虽说是敌手，但曹军上下无不对其赞不绝口。

“那是自然的，”曹操心中暗喜，脸上挂着兴奋的笑容，那情景宛如在森林中追逐美丽小兽的少年一般。“……不过，如何才能使此人投我呢？”他啃着手指问道。

谋士贾诩不失时机献上一计。

次日接着再战，曹军败阵，溃退数十里，庞德夺了曹军的营寨，不过他却丝毫没有大意，一心提防着早晚会来劫寨的敌兵。

不出所料，当晚夜半，曹军从四面八方杀来。庞德心想：“我才不上你的当哩！”也不恋战，引着汉中军便退回南郑城内。

在占领的曹军营寨内，有许多粮草及军需品，庞德命人将这些战利品尽先搬入城中，并向汉中的张鲁送去吉报：“虏获战利品极多，并占领曹军一营寨。”

但他却没有料到，在搬运战利品的杂兵中间混入了一个装扮成汉中兵士的曹军士兵，此人入得城便径直往杨松府上而去。

“某乃魏公曹操的心腹，曹丞相久闻盛德，特命某送上金甲为信，并有密信呈上……”来人不慌不忙，直截了当地表明身份后，取下穿在身上的黄金护心甲以及曹操的亲笔书信交与杨松：“请过目。”

杨松虽为汉中重臣，却贪贿成性，是个出了名的奸佞小人。他当下见了金甲，两眼早已眯成一条线，垂涎欲滴，贪婪本性全都写在了脸上，何况曹操信中还许诺了诸多大大出乎其意料的好处。

“上复魏公，但请放心，杨某自有良策。”打发走来人，杨松连夜赶往汉中入见张鲁，诉说庞德受了曹操贿赂，故意输掉一阵。

“马超的心腹终究是马超的心腹，他压根儿没打算使全力好好战一场，好不容易占领了曹军的营寨，却又莫名其妙地拱手让出，毫发无损退回至南郑城。依臣看来，说不定他早与曹操串通好了，主公合该下令谕查仔细才是。”

张鲁听信了杨松的谗言，当即将庞德召回。

庞德一头雾水，不清楚张鲁召己为何事，只得急急忙忙赶回汉中。

张鲁一见到庞德，立即不由分说地劈头骂道：“你这个忘恩负义之徒！竟敢与曹操串通，故意卖阵！”

他越骂越气，竟欲下令将庞德斩首。

一旁的阎圃苦苦谏道：“主公请先息怒。如此震怒，未免敏快有余而熟虑不足呀，不如先听听庞将军的辩白，若是能够证明清白，可令其再度出战，将功补过，不知主公意下如何？”

最终，张鲁还是采纳了阎圃的建议：“……既然如此，先留下你的性命。来日出战，若再不能立功，必当依军法从事，将你的首级悬挂于阵门！你好生记得！”

庞德抱恨而退。心中虽闷闷不乐，却不得已，只好再赴前线。

——一饭之恩难倒英雄啊！

次日之战，庞德竟采取了破罐破摔的战法，孤身单骑冲入敌阵，他是想悲壮地与敌人同归于尽。

恰在此时，一座山丘上出现了曹操的身影，曹操高声向他叫道：“庞将军，为何宁求一死却不愿降服于我，保全性命？”

“什么？！”庞德飞马直奔山丘，一副视死如归的眼神，仿佛霎时间找到了最为理想的赴死之路。

未曾想，他的身影却在山丘脚下忽然消失了——原来连人带马跌入了一个深二十尺许的陷坑中。

雄美的野兽终于落入自己的手掌心，曹操喜不自胜。庞德因寻思张鲁不仁，情愿拜降曹操，于是自这日起，庞德便成为曹操麾下的一员战将。

张鲁闻讯后的反应是，“杨松所言果然为实”，自此对他愈加信任，凡事必定找杨松商议，却依旧难阻曹军的大举进攻，未几南郑陷落，汉中城也处在曹军的铁围之中了。

张鲁之弟张卫听说众将已经弃了外郭的防御，四下逃散，便向张鲁建议实行焦土战术：“不如一把火将全城统统烧了！”

杨松则主张：“不如开门投降。”

张鲁在心乱如麻之时却尚存一丝清醒：“仓廪府库内的财物皆民之膏血，乃国家所有，我若是将其一把火烧了，真是暴殄天物啊！”

张鲁将城内的仓廪府库全部封锁，带领一门老幼于当夜二更从南门杀出逃跑。

曹军占领汉中之后，曹操道：“为免受兵火及掠夺，将官库的财宝封印，奉归新的司权者——张鲁此举的确可算是一件了不起的善行！真是绝妙的主意啊。”于是差人前往巴中劝降，同时保证，若是肯降，一族皆可保平安。

杨松自然竭力怂恿张鲁投降，张卫却不肯听，明知毫无胜算却依旧与敌决战，终于战死。

曹操一路扫荡残敌，来到巴中。张鲁无路可退，遂开城下马，跪伏于曹操马前，表示愿意投降。

杨松紧随张鲁，立在一旁，他脸上露出非常得意的神情，看来内心对自己的功绩极为自豪。

曹操并不朝杨松看一眼，他下马牵起张鲁的手，并安慰说：“封印仓廪，使之得救于兵火之中，此乃天道可嘉之举啊。将军既有此心，曹某愿封将军为镇南将军。”

汉中旧臣，曹操挑选了五人，皆封列侯。其中包括阎圃，却没有杨松之名。

杨松暗自思忖：“对我，曹丞相一定还会授予更大的恩爵！”

这天是庆祝汉中平定之日。

市曹正在行刑示众。瞧热闹的市民百姓一面咀嚼着零食，一面嘁嘁喳喳地议论着，怎么还不斩哩？临刑的罪犯眼睛里满是怨艾地望着瞧热闹的人。

此人便是杨松。