李隆基伸手触及杨玉环脸颊之时，既感受其肌肤的柔嫩，又闻到其发间因流汗而透出的香气，不禁心旌神摇，其个中滋味，唯有李隆基本人方能明白。

心中既然燃起欲火，若李隆基顺势将杨玉环拥入怀中以成其好事，那杨玉环慑于皇帝威势，肯定不敢拒绝。何况杨玉环与皇帝相见之后，早抛却了羞怯之心，两人言笑晏晏，其意甚恰呢。

李隆基强耐心中之火，努力将心神调匀，然后侧头喊了一声：“高将军。”

一直候在侧室之中的高力士闻召，急忙疾步过来。李隆基说道：“时辰不早了，她也有些累了，你唤人将她送出宫吧。”

杨玉环张嘴欲言，又生生地将话头咽了回去。李隆基捕捉到了她那丝飘过来的眼神，竟然能感受到其中有些恋恋不舍之意。

高力士躬身答应，他取过搭在座上的披帛将之交与杨玉环，然后躬身相请：“寿王妃，请这边行。”

杨玉环当然还要向李隆基行礼告退，李隆基又感受到其眼神中的些许幽怨之意。

高力士令宫女将杨玉环送至宫门前，自己又转身回返室内，就见李隆基正在绕室踱步。高力士偷偷观看其神色，见其脸上满是亢奋之色，偶尔也有淡淡忧虑的影子，高力士由是全明皇帝心意。

李隆基到了高力士面前止步，喟然叹道：“此女大妙，此女大妙啊。”

高力士微微一笑道：“臣知陛下与寿王妃琴舞相谐，眼前时辰尚早，怎么就让她走了？”

李隆基知道自己什么事儿都难瞒过这名老奴的眼光，遂哂道：“朕为皇帝，岂能如此猴急？”

君臣相对一笑，对对方心思皆了然于心。

李隆基示意高力士坐下，自己也复归座上，微笑着说道：“力士，我们须要好好计较这件事儿。”

高力士知道皇帝所言何意，看样子皇帝今日已打定了主意，即是要将杨玉环收入后宫。然杨玉环毕竟是皇帝的儿媳，若公然收入肯定会惹议论。

那么必须寻一个妥当的法儿。高力士事先早为这件事儿费尽心思，其首要之事就是让杨玉环脱去寿王妃的身份。杨玉环成为寿王妃之时由皇帝颁下册书，天下皆知，她现在不可能如寻常夫妇那样被丈夫休掉即可，不管其走向何方，还必须由朝廷颁下制书方才圆满。

高力士已想出一个主意，遂小心翼翼地说道：“宫中规制，后宫之人可出为女尼，寿王妃能否仿照此例？”高力士的这个主意其实缘于则天皇后的经历。则天皇后昔为太宗皇帝的后宫才人，太宗皇帝逝后，她按例削发入感业寺成为女尼。此后高宗皇帝见而悦之，将其复召入宫，最终成为则天皇后。

高力士得宫中传说，知道太宗皇帝未逝之时，高宗皇帝与则天皇后已暗生情愫，否则后宫佳丽甚多，高宗皇帝不会想起感业寺有这样一个普通的女尼，也不会独入此寺与她相会。高力士相信，则天皇后先为女尼再复入宫，定是他们事先计议好的策略，以情势上估计，此计多由睿智的则天皇后所拟。

不过现在向李隆基献计，高力士不敢老老实实搬出这段往事为据，他只好改称循宫中规制而行。

李隆基凝思片刻，叹道：“如此办不失为好路径，只是她寿王妃做得好好的，为何要削发为尼呢？如此稍嫌突兀，须有翔实理由。”

高力士道：“陛下圣虑远大，如此小事，定有良策相辅。”

李隆基此时心情甚好，笑道：“哦，你莫非也想成为谀臣？如此谀词，我听来觉得十分受用啊。”

高力士虽为李隆基身边的第一宠臣，平时无话不说，还是明白自身身份的。皇帝有此轻松之态，他万万不敢顺着杆儿与皇帝说些不敬之言，急忙辩解道：“臣实话实说，不敢擅进谀词。”

李隆基却没有顾及这些闲话，他此时想起了姑姑太平公主的往事。太平公主幼时，吐蕃闻其名向则天皇后请婚，则天皇后不忍亲生女儿远赴高原，遂以为已逝姐姐荣国夫人追福的名义，度太平公主为道士，以拒和亲之事。李隆基想到这里，觉得依此故事办杨玉环的事儿，要比高力士所献之计高明得多，脸上就浮出了会心的微笑。

李隆基告诉高力士：“浮图禁忌太多，不用将她遁入其门了。昭成皇后逝去近五十年，我这些日子正想着为母后追福，嗯，若将寿王妃度为女道士，使其入观替昭成皇后祈福，实为我的一片孝心了。”

高力士闻言心中暗赞皇帝心思果然活络，片刻之间就想到这样一个好主意，委实妙绝。寿王妃若度为女道士，其意在替皇帝逝去的母后祈福，彰显皇帝的仁孝之心，天下定传为美谈，世人一时之间又怎能知道其中的奥妙所在呢？杨玉环成为女道士，过一段时间再令她还俗，如此无声无息名正言顺，就成了皇帝的后宫之人。

杨玉环既然要成为女道士，须有道观为之栖身，高力士心中开始盘算与兴庆宫相近的道观何在了。他小心问道：“陛下，兴庆宫西门外有一白云观，只是稍嫌破旧，臣这就唤人去整修一番，以为寿王妃今后的容身之所如何？”

李隆基道：“不用忙碌了。我看玉真观甚好，就让她去那里寄身吧。”李隆基此时暗笑高力士迂腐，又非真的让杨玉环长期为女道士，无非一个名义而已，哪儿用得上大兴土木呢？

事情就这样定下来了。

是夜，李隆基异常兴奋，子时以后方才就寝。其身在榻上，犹辗转反侧，难以入眠。高力士瞧其模样，知道皇帝还是思念杨玉环的缘故。他出门后暗自笑道：还说别人猴急呢。陛下你内心煎熬无比，又硬撑着故作矜持状，岂不是自找难受吗？

杨玉环回到居所，李瑁仅淡淡地问了几句，杨玉环的心中却久久难以平静，甚至有些甜蜜。

如果说杨玉环入宫时心中忐忑，待她被李隆基双手扶起后，这颗忐忑之心就变得迷离婉约起来，其中杂有莫名的欣喜。

男女相见，最奇妙的就是初见时的感觉。杨玉环被李隆基扶起的一刹那，倏忽间触及李隆基的眼神，她从中读出了温润热切之意，心弦由此被拨动，马上感觉自己置身于极度温馨的氛围之中。

李隆基既为皇帝，又是丈夫李瑁的父亲，杨玉环当然不敢有任何绮想。她只是觉得此种感觉很舒服，既有甜丝丝的心理感触，又有莫名的兴奋之情。当李隆基抽身离开令其观谱，杨玉环借此空当很快调整好自己的心绪，再见皇帝时就从容了许多，此后二人琴舞相配，杨玉环也渐渐恢复往日的言笑之态。

她还从李隆基身上感受到了许多别样之处，女人最重细节，李隆基今日的诸多作为，是李瑁决计没有的。

杨玉环早闻皇帝擅长音律之学，她此前也见过李隆基所谱之曲，多赞其美，今日再见《霓裳羽衣舞曲》，更叹实为人间仙曲。

李隆基年少时有倜傥之美，如今渐至老年，其身上更添儒雅之气。其实男人若有地位或者有才气，女人眼光中便有了诸多的仰慕，何况杨玉环现在仅二十二岁呢？

至于李隆基对女人的细致体贴，更令杨玉环心折。李瑁与之相比，相差甚远。

是日晚上，杨玉环沐浴一番，然后独寝榻上，眼睛盯着黑暗的房顶，在那里一幕幕回味白日里与皇帝相处的情景。

杨玉环记住翌日入宫的时辰，由此盼着黑夜早点过去，以使那个时辰早点来临。然她思绪联翩，一会儿琢磨着自己的舞姿，一会儿又想到皇帝的音容笑貌，由此愈发感到黑夜行得太慢，内心更加着急，就愈发不能入眠。

第二日的九龙汤馆之中，杨玉环依约前来。她入内看到其中仅有皇帝一人，诧异地问道：“父皇，那些乐工伶人呢？他们应该到了呀。”

李隆基道：“哦，高力士说他们携带乐器甚多，由此误了行程。哼，京城离此甚近，他们就是蜗牛，爬也该爬过来了。”其实乐工伶人已到温泉宫，李隆基念着前一日与杨玉环相会的美好气氛，不许他们前来。

杨玉环闻言扑哧一笑：“是呀，他们真成了蜗牛，也该爬过来了。父皇，这些人该打。”

“好呀，我令人备些板子，他们前来之后，就由你来援手吧。”

杨玉环将手乱摇，说道：“父皇，妾手无力，若妾援手，岂不是便宜了他们？”杨玉环此时说话，较之前一日少了一些拘谨，两人对话分明如常人一般。

李隆基看到杨玉环变得伶牙俐齿起来，与她那明眸美颜相配，就多了一分生动，比宫中之人见了自己多敛眉信目有趣味多了，由此龙心大悦。

此后李隆基操琴，杨玉环依韵而舞。

杨玉环经过一夜乱思，今日的舞姿又多了一些变化，飘逸之中更现仙女之姿。

李隆基抚罢一曲，停手喟然叹道：“你昨日说此曲为人间仙曲，你今日之舞，何尝不是人间仙舞呢？”

杨玉环拖曳广袖，缓缓行至李隆基近前，其婀娜的身段随着脚步而轻摇，宛如一位月宫的仙女下凡而来，李隆基观之，不禁意乱神迷。他看见杨玉环脸上又现出不少汗滴，就取过身边的锦帕起身，欲替杨玉环揩汗。

杨玉环伸手去迎锦帕，口中说道：“父皇，还是妾自揩吧。”

李隆基不许，伸手攥住了杨玉环伸过来的手。两手相握之时，二人同时感受到了异样，杨玉环眼中露出了羞涩和欣然之色，由此四目相对凝视，时辰好像为之凝固。

良久，李隆基才回过神来，扬起锦帕替杨玉环揩汗。杨玉环虽年轻，毕竟也是过来之人，她已从皇帝的眼神之中读出了深意，心中羞涩身子绵软，李隆基急忙将之扶入座中。

杨玉环就此瘫在座中，眼神游移不定。她由于大致知道了皇帝的心意，心内又添慌乱之情，只好暗自调息以掩慌乱。

李隆基阅人甚多，观此情状即知杨玉环的心中所思。他微微一笑，唤来两名宫女，吩咐道：“寿王妃有些累了，你们服侍她入汤沐浴一番。嗯，她的衣服有汗渍，不可再穿，须为之另换衣衫。”

杨玉环明白朝廷规制，闻言急忙撑起身说道：“陛下不可。此九龙汤为陛下御用，妾实在不敢逾制。”

李隆基道：“玉环勿虑。须知天子金口，也是不可更改的。嗯，你昨日就该在这里沐浴一番，这就速去入浴吧。待沐浴之后，可与朕共进晚膳。”

杨玉环张了张嘴，不知道如何说话才好。那两名宫女还算识趣，上前搀着杨玉环走向浴室。杨玉环行之半途回头而观，就见皇帝仍然站在那里注视着自己，她的目光中于是有了许多复杂的神色，让人难识其味。

杨玉环第一次进入九龙汤，方识此汤之大。南墙根东南角传出“哗哗”水声，自是地底下涌出的温泉穿墙而过汇入室内池中。室内水池分为上下两个，上汤如九龙状堆砌成池，下汤则池面宽阔，其中竟然置有白船可供荡舟。杨玉环毕竟少女心性，看到白船，有心上去划动一番，又思第一次入内，终究不敢张狂。

二宫女熟练地替杨玉环除去衣衫，将她搀入池中。杨玉环乍入水面，感到水温适宜，就惬意地将全身浴入水面之下，然后头枕池壁闭目养神。经过一番折腾，杨玉环本来繁乱的心绪稍稍平定，她开始琢磨：圣上莫非喜欢上自己了吗？

大凡女人被男子关爱，往往心中甚喜，假若此人又为皇帝，则如此关爱实在不能拒绝。杨玉环此时先喜后忧，其忧虑自己身为寿王妃，纵然皇帝喜欢，实为不尴不尬的事情。

杨玉环思来想去，终究无法破解此迷局。既然无法破解，也只好随遇而安了。

两名宫女看到杨玉环已在水中浸泡片刻，遂轻声召唤她到池壁上坐定。二人一边一个，替杨玉环洗头搓身。沐浴既毕，一名宫女则取来新衣替她穿上。

她们将杨玉环引出汤室，转往侧室。这里大约是皇帝日常沐浴时起居的地方，其中有榻有案，一应寝具皆备。

一名宫女轻声说道：“圣上说了，请王妃娘娘先在此室中歇息片刻。王妃娘娘刚才累了，就由婢子服侍入榻中歇息吧。”

经历了刚才的舞动，杨玉环确实有些疲累。池水的温润已然舒缓了疲劳，若再入榻上歇息实为美事。杨玉环就听从二宫女的摆布，任她们脱去自己的外衣，然后扶入榻上被中安歇。

二宫女悄悄退出，室内由此一片寂静。杨玉环舒适地躺在被中，身上的毛孔经刚才的温泉水滋润而张开，无一处不畅快。她于是将四肢伸展，眼睛微微闭上，享受这美妙的时分。

一张大手悄悄地扶住杨玉环的脸庞，杨玉环先是惊了一下，既而释然，她知道定是皇帝之手，遂脸含笑意慢慢地张开了眼睛，首先看到的就是皇帝的那张笑脸。

李隆基柔声说道：“玉环，刚才的水温还算适宜吗？”

杨玉环未及答话，只觉皇帝的双手已从脸庞上下滑，缓缓地滑至胸间，她不由得嘤咛一声，双手不觉就抱紧了皇帝的双臂。

李隆基由此占领了娇嫩儿媳妇的身体。

好事既罢，娇羞的杨玉环头枕李隆基的手臂，俏目深深，欲语还休。

李隆基叹道：“环儿，你昨日离去后，我竟然一夜难寐。”

杨玉环本想再称“父皇”，话到口边又觉不妥，就生生将“父皇”二字咽入肚中，她停顿片刻，方缓缓说道：“陛下，妾……妾昨晚也是一夜难眠啊。”

李隆基不觉又抱紧了杨玉环的胴体，说道：“嗯，今后我们二人相对之时，可呼我为‘三郎’。”

杨玉环点头答应，当时又想说话，终觉“三郎”二字不好呼出，脸上的娇羞之色愈加浓厚，只好将脸庞埋入“三郎”的胸怀之中。

自此，杨玉环再未回到李瑁的身边。

杨玉环入宫一夜未归，寿王李瑁心中大存疑惑：父皇召之演舞，竟至通宵达旦吗？

辰时三刻，高力士又独自来见寿王。李瑁正是满腹狐疑的时候，看到高力士来此正好替自己解疑，遂恭恭敬敬地将之迎入堂中。

李隆基与杨玉环成就好事，高力士其时就候在门外，当然能知二人的内情。晚膳之后，高力士又将他们奉入飞霜殿就寝，是夜李隆基抖擞精神，二人不知又鏖战了几回，到了子时方才鸣金收兵。高力士早上起来即到飞霜殿等候，孰料日上三竿，皇帝榻上依然无声无息。高力士就得此空隙，前来见寿王欲叙说详细。

李瑁毕竟年轻沉不住气，二人坐定后即问道：“阿翁，玉环入宫一夜未归，到底所为何事呢？”

高力士看到一宫女正在那里添茶，遂示意她离开，然后侧头笑对李瑁说道：“王妃入宫，实为舞事啊。咱家前日已对寿王说知，莫非寿王忘了吗？”

李瑁有些着急，说道：“我知道她去演舞，奈何她一夜不回，难道演舞须通宵不歇吗？此处与宫中相连，相距仅几步路，她为何不回呢？”

高力士正色道：“咱家今日来此，正欲向寿王说知此事。寿王妃不仅昨夜不回，就是今后也难回寿王身边了。”

李瑁霍地站起，急声道：“她……她不回了，此为何道理？”

高力士面色平静，示意李瑁坐下，然后说道：“寿王妃今后不再回到寿王身边，就是这‘寿王妃’的名号，恐怕也要改一改了。请寿王少安毋躁，容咱家细细叙说。嗯，昨日圣上观寿王妃演舞之时，心中忽然涌出仁孝之心，圣上当时念起已逝的昭成皇后了。”

“昭成皇后已逝近五十年，她与玉环有何干系？”

“大有干系！圣上念其母后音容，就兴起了替昭成皇后祈福的慈念。其时寿王妃正在面前，圣上就对咱家说，欲将寿王妃度为女道士为昭成皇后追福。寿王啊，圣上金口，那是言出必践的。”

李瑁闻言顿时哭笑不得，颤声说道：“这……这又从何说起？”

高力士脸色严肃，凝视李瑁沉声道：“圣上治国，以仁孝为根本。圣上今生此慈念，寿王为皇子，难道不能遂圣上的这点心愿吗？”

李瑁被高力士的气势所慑，张了张口，终究说不出话来。

高力士知道李瑁性子有些懦弱，其强势的母亲逝后胆子更小，他觉得刚才说的硬话已足矣，就转而柔声道：“圣上说了，此次返京之后，要为寿王另行择妃。寿王啊，你若有心仪之人，也可禀报圣上照准的。”

李瑁此时颓坐座中，心中五味杂陈，不知道如何回复高力士之话。

高力士明白他此时的心境，又劝道：“寿王啊，人言一日夫妻百日恩，寿王妃今度为女道士，她终究难忘与寿王的情分。她如今满足了圣上祈福母后的愿望，今后定能在圣上面前说上话儿，如此一来，实对寿王大有裨益啊。”

高力士如此说话，即为赤裸裸的威胁了。他想告诉李瑁，昔日武惠妃在世，可保李瑁荣华富贵，如今武惠妃已逝，你宫中又有何人可为倚仗呢？君不见，皇帝一日能杀三子，你李瑁若无相护之人，则今后结局，实为难料。

李瑁左思右想，终无得法，只好接受这种现实，遂答道：“阿翁说得对，父皇有仁孝之心，我为皇子，应效父皇之行。阿翁，今后的事儿全凭父皇做主，诸事也请阿翁多加看顾。”

“嗯，此为皇子本分。寿王啊，你知道此事就可以了，不用向外人说嘴。待朝廷颁下敕令，你须诫约府内口舌，不得妄说。”

李瑁只有满口答应，他起身将高力士送出门外，转身回到室内在那里独坐发呆良久，还悄悄地洒下一泓清泪。

后数日，李隆基颁下《度寿王妃为女道士敕》，其中写道：“圣人用心，方悟真宰；妇女勤道，自昔罕闻。寿王瑁妃杨氏，素以端懿，作嫔藩国，虽居荣贵，每在精修。今距太后忌辰即近，咏怀追福，以兹求度。雅志难违，用敦宏追之风，特遂由衷之请，宜度为女道士。”

敕文中所称，杨玉环之所以成为女道士，那是她自己的“由衷之请”，李隆基不过遂其愿而已。由此可知历来官样文章，那是当不得真的。

李隆基此前带人入住温泉宫，一般在旬日之内小住即返京。这一次由于得识杨玉环滋味，二人双宿双飞，不觉时光穿梭如飞，一口气在这里待了十八个美妙的日子。

返京之时，杨玉环独坐一辆密封的车儿紧随皇帝銮驾之后，寿王李瑁的车驾远隔后方。仅仅十余日前，杨玉环与李瑁同车而来，不料如今就人分两端。杨玉环端坐车中，心中多想与李隆基一起的神仙般的日子，对李瑁的面貌渐至模糊，只是偶然想起。

早晨起驾之前，高力士悄悄询问李隆基道：“陛下，臣已传话京中之人将南熏殿洒扫完毕，就将王妃安顿其中如何？”

李隆基闻言瞪起眼睛，斥道：“糊涂，她已是女道士，还为王妃吗？既为女道士，如何能入宫居住？”

高力士心中不由得暗笑：事情已然做成了，皇帝还要将面子活儿做足。他脸现惶恐之色，答道：“臣糊涂，乞陛下责罚。”

李隆基笑道：“责罚你什么？我们此前已经说过，将她安顿在玉真观即可。嗯，玉真妹妹的性子愈来愈孤僻了，她面前多了一人说话，也不无好处。”

高力士躬身答应。他此时心中又想起另外一件事儿，瞧近来皇帝与杨玉环如胶似漆的缠绵劲儿，杨玉环若真的待在玉真观中不见皇帝之面，皇帝能够隐忍吗？他肯定不能忍耐！

玉真观建在大明宫内，其与兴庆宫有复道相通。若皇帝思念杨玉环，可将她载入舆中抬至兴庆宫，无非费一些周章而已。

玉真公主眼瞅着高力士将杨玉环带至自己面前，脸上似笑非笑，问杨玉环道：“杨玉环，你好好的寿王妃不做，偏要‘由衷之请’来做女道士，到底犯了哪一根筋？”玉真公主事先已知那道度杨玉环为女道士的敕令，心中正在大呼奇怪。

杨玉环此前也知玉真公主的脾性，玉真公主当初能够坚执在父亲睿宗皇帝面前请为女道士，到了皇帝哥哥面前也是毫无禁忌。如果李隆基待宁王李宪为敬重，那么对于这个一母同胞的亲妹妹则是又爱又怕了。皇室之人都知道，若玉真公主到皇帝面前相请的时候，只要不违朝廷规制，李隆基是百依百顺的。如此一来，皇室之人见了这位道士公主便恭顺有加，杨玉环昔日多次随李瑁入大明宫内向她请安，连大气也不敢出一声的。

现在玉真公主出言质问，杨玉环还算伶牙俐齿之人，现在却为玉真公主的气势所夺，心中又怀有鬼胎，嘴巴张了几张，终究说不出话来。

高力士看到杨玉环的尴尬之色，急忙上前遮掩道：“公主，此女请为女道士，即是想为昭成皇后追福，实为一片仁孝之心。圣上令老奴引此女来此，想让公主赐此女一个道号，今后还望公主多多指引修道才是。”

玉真公主听到高力士提到自己的亲生母亲，其气势顿时收敛一些，叹道：“哦，若有此孝心，亦为不易了。杨玉环，你今后可以太真的名号在此修持吧。”

杨玉环躬身谢道：“妾敬谢公主收留。”

玉真公主毕竟疑窦未消，她唤来一名使女，令她将杨玉环引入静室歇息，单留下高力士说话。

玉真公主斜睨高力士，不屑地说道：“高将军，现在仅剩下我们二人。你须对我说实话，将杨玉环度为女道士，果真为母后追福吗？哼，事儿如此蹊跷，哪儿会如此简单？我问你，皇兄和你到底在弄什么玄虚？”

如此让高力士犯了难，李隆基临幸杨玉环的事儿，只有高力士最明底细。然皇帝颁下敕令，明言度杨玉环为女道士，玉真公主虽为皇帝的亲妹妹，其中隐情未征得皇帝同意，如何敢启口叙说其中真情呢？高力士在那里吭哧了半晌，方缓缓说道：“圣上圣虑远大，老奴智浅才疏，不敢妄猜圣上心意。”

玉真公主此时已然猜出了一二，她见高力士闪烁其词，不禁怒道：“什么圣虑远大？全是狗屁，皇兄的那点花花肠子我能不知吗？高将军，皇兄是否要打杨玉环的主意？由此掩耳盗铃，将她藏于我处，欲暗度陈仓？”

高力士不敢接腔，玉真公主观此模样，愈坚信自己的猜疑：“好呀，你还不告诉我实话？那杨玉环今后道号太真，为我观中之人，皇兄今后再也休想见到她。”

高力士知道这个皇妹向来口无遮拦，就是在皇帝面前也毫无顾忌，遂不敢在她面前多说一句，以免惹出祸端。他听到公主说出如此狠话，急忙躬身说道：“请公主见谅，老奴为圣上身边侍候之人，仅凭圣上言语行事。至于圣上今后是否想见太真道姑，老奴委实不知。或者圣上与公主会面之时，公主亲口问一声，也是好的。”

玉真公主“扑哧”一笑道：“哈哈，老滑头，真有你的，话说到这个地步还滴水不漏，皇兄器重你，看来还是瞧对了人。滚吧。”

如今大唐天下，皇帝对高力士尚且礼数有加，唯有玉真公主才敢如此说话。高力士知道公主的禀性，也不以为意，就躬身告退。

李隆基在温泉宫与杨玉环缠绵十余日，倒是颇费精力。其在温泉宫不用早朝，回到京中却要恢复早朝的惯例。李隆基回到兴庆宫后觉得周身乏力，是夜未召任何人侍寝即独自睡去。正睡得香浓之时，掌时宫女轻轻至榻前唤醒李隆基，告诉他该是上朝的时辰了。

香甜的梦境被瞬时打破，李隆基无奈地睁开眼，心中有些窝火。然宫女唤醒自己为其职责本分，他也无法发作，只好叹口气起身穿衣。冬日里天亮甚晚，此时天上晓星渐沉，四周还是一片黑黝黝的颜色。李隆基一面穿衣，一面暗自嘀咕道：“好好的白日里什么事儿都可以办，为何要有早朝之例呢？这岂不是将君臣一起折腾吗？”

李隆基是年五十六岁，自感精力大不如以前，近来又添了与杨玉环缱绻之事，愈发感到疲累。他在太监的搀扶下进入御座，群臣礼毕后犹哈欠连连，脸上疲态尽显。说也奇怪，他今日对群臣所奏多提不起兴致，仅随口敷衍两句而已。

唯有李林甫奏京畿道采访处置使王鉷所为时，李隆基方打起精神听得甚为详细。王鉷秩级较低，无缘参加朝会。李隆基觉得李林甫所奏太过简略，遂让李林甫待朝会散后，带同王鉷入宫再详细禀告一回。

王鉷得了李林甫的钧令，遂在京畿道诸州巡查多日。他牢记李林甫的训示，专注新辟财税之源，由此果然发现了朝廷征税之时的几个漏洞。

其一，诸州向朝廷纳物时，由于转运过程中有水渍伤破等状况，朝廷由此并未得到全物。

其二，皇帝因为各种原因，往往下令免除某地百姓赋税一年。王鉷以为，赋税可免，也不能分文不收，须另征脚钱。

其三，戍边之人由朝廷免除籍贯的赋税，实行募兵制之后，朝廷还要每岁给付兵丁相应的费用。然一些兵丁死亡之后，边将为了吃空饷，刻意不申牒除去该兵丁的名录，朝廷还要接着付费。王鉷以为，应派员至边关清查兵丁存亡情况，若有领空饷的情况，须按原来户籍向边将追回相应的租庸。

王鉷思路明晰，口齿伶俐，将这三个漏洞剖析得甚为明白。李隆基听得十分认真，目视李林甫赞道：“好呀，想不到李卿能用如此超卓之人。这些漏洞存续多年，为何此前多视而不见呢？”

李林甫道：“陛下，诸州与边关皆有自身的思虑，朝廷此前虽有巡查，毕竟不细。臣此次奉旨派出诸道采访处置使，又赋予他们一些权限，再有王鉷这样上心之人，方能窥出端倪。”

李隆基向王鉷颔首说道：“你很好。你有过计算吗？朝廷每年可为此多收多少钱？”

王鉷躬身答道：“禀陛下，仅以京畿道为例，每岁可多征十亿万钱，若推及天下，可岁入百亿万钱。”

李隆基不由得叹道：“哦，仅此三个漏洞，每岁就可多征这么多啊。”

李林甫见机禀道：“陛下，王鉷以为这些钱皆为常年额外物，非征税物，不用入藏国库，可入内库由陛下赏赐之用。臣以为此建言甚好，乞陛下采纳。”

李隆基笑道：“这么多钱，哪儿能赏赐得完？嗯，李卿，王鉷此次有功，应当重用，可授其为户部侍郎兼侍御史。”

王鉷闻言，急忙叩首谢恩。王鉷为李林甫的亲信，他当然也乐见其成。

王鉷的这三个建言，看似未超出租庸调征收范围，其实深究，还是加重了百姓的负担，有重敛之实。譬如再向诸州收取损耗之钱，诸州定将这些钱再摊向百姓；朝廷免了百姓赋税本是基于天灾等原因，王鉷却要再征脚钱，势必还要从灾民手中收取。

这些钱收归国库也就罢了，李林甫和王鉷却要取悦李隆基，妄称此钱为“额外物”，可贮入内库由皇帝任意支取。李隆基现在需要钱的地方甚多，如此巨量之钱可供自己任意挥霍，当然龙颜大悦，当即超升王鉷之职。

王鉷退下后，李隆基满心欢喜，笑对李林甫说道：“所谓天人合一是也。朕此次入温泉宫，觉得那里既狭小又破败，有心好好修缮一番，然国库之钱皆有用度，不得妄取，朕甚是矛盾。哈哈，不料卿与王鉷却送来这么大的一笔钱，朕心甚慰啊。”

李林甫问道：“陛下的心意，欲用这笔钱修缮温泉宫吗？”

“正为此意。李卿，你速速找人绘制图样，至少要依兴庆宫规模再造温泉宫。嗯，这名儿也须改一改，今后可称之为华清宫吧。”

李林甫心中暗想：这哪儿是修缮了？分明是重造新宫嘛。

李林甫此后秉持皇帝心意，派人重修温泉宫。其在骊山上下，增汤井为池，台殿环列山谷。汤池既有皇帝及妃嫔之汤，也有百官之池。宫中新建飞霜殿、九龙殿、长生殿、重明阁、朝元阁等殿阁；宫外建有“十王宅”及“百孙院”以及百司及公卿邸第。由于钱帛充实，华清宫既造得金碧辉煌、美轮美奂，建造工期又短，年余既成。此为后话。

说完了这些事儿，李隆基又想起起床时的闹心事儿，就决然说道：“李卿，今后早朝之例不用行了。”

李林甫有些不解，说道：“陛下，早朝为古制，若一朝废之，有些不妥吧？”

“怎么不妥？今后诸卿若有事禀报，可于辰时之后入宫见朕。一样能将事儿办了，为何非要折腾得七荤八素，由此更无精力呢？”

李林甫其实也厌烦早朝。皇帝上朝可在卯时一刻入座，而大臣们却在寅时一刻即要上路，然后集于待漏院等待，又比皇帝早了一个时辰，是夜根本睡不好觉，要比皇帝辛苦多了。

李林甫此时又敏锐地察觉，皇帝现在有些怠政之嫌了。开元之初至今，皇帝勤政无比，一样为早朝，他什么时候嫌过早朝折腾人了？

李隆基为了自圆其说，似自嘲道：“李卿啊，朕转眼就要进入花甲之年了，与年轻之时相比，精神就要差了不少，看来岁月不饶人啊。”

李林甫急忙禀道：“陛下说得对，只要将事儿办好了，何必在乎是否早朝呢？臣这就吩咐下去，今后群臣若有事禀报，例在此前朝会之日入宫面圣。对了，还须辰时以后。”

李隆基颔首说道：“就这么办吧。李卿为中书令，早将朝廷巨细之事理得井井有条，朕近年来觉得轻松多了。嗯，今后你还一力操持吧，朕不必知道的事儿，就不要来烦朕了。”

李林甫闻此言语心中大震，暗中思忖：皇帝如此说话是出于真心呢？还是试探自己？他再观皇帝的神色，再思他刚才不愿早朝的事儿，由此断定并非试探自己。李隆基英武绝伦，由此拼杀而出成为皇帝，又励精图治多年，造就了眼前这个花花世界，则他什么时候都不可能成为一个昏庸的皇帝！李林甫深明此节，在皇帝面前什么时候也不敢表露自己的懈怠倨傲之心，遂恭恭敬敬答道：“臣万万不敢奉诏。天子保有天下，则朝中巨细之事务必知闻。”

李隆基哈哈一笑，不再说此话题。他此时又忽然想起一人，问道：“李卿，那严挺之如今何在呀？”

李林甫的记性甚好，当即答道：“严挺之初为洺州刺史，现迁为绛州刺史。”

严挺之当初因与张九龄友善，又极为鄙视李林甫，被李林甫行了“一石二鸟”之计，将张九龄与严挺之同时贬斥。

李隆基叹道：“严挺之为人正直，最早瞧出王毛仲有反心，还是立有大功的。朕后来想呀，他基于前妻之情帮王元琰求情获罪，算是有所惩罚了。嗯，此人可堪进用，你随后问问他的近况。”

李林甫恭顺地答应着，随后辞别而去。他边走边盘算，如何应付严挺之这件事儿呢？

李林甫已然瞧准了严挺之这类人，他们若再被重用，说什么也不会对自己言听计从，既然这样，你严挺之还是赋闲到老最好。

从勤政楼到中书省衙居的路程不算太远，李林甫进入中书省的大门之时，已想好了主意，入衙的第一件事儿，即是令人去唤严挺之的弟弟严损之。

严损之因受哥哥之累，多年来一直任承议郎。此职为六品的散阶之官，虽有朝廷俸禄，然无事可做。严挺之被贬之后，朝野之人皆称此为李林甫的“一石二鸟”之计，严损之又知哥哥与李林甫积怨甚深，现在李林甫位至中书令，正是炙手可热之时，遭此处境只好默默忍受，不敢有非分之想。

严损之进入中书省见了李林甫，急忙躬身施礼。李林甫抬眼看到严损之，脸上露出惯常的笑容，起身到了严损之面前，执手将之携至侧座之上，然后并排坐定。严损之想不到李林甫竟然如此和蔼可亲，心中惶恐顿生，说道：“李大人召唤下官，有何事吩咐？”

李林甫微笑着说道：“我今日偶然翻动名册，看到你任承议郎多年未动，唉，此事是我疏忽了。你之才具与令兄相若，令兄因事被贬也就罢了，怎能将你长期闲置呢？损之啊，此为我的过错。”

严损之一时不明李林甫之意，他这些年赋闲已久，心态早已平复，只要李林甫不再生事，如此混着日子，亦为不错，遂低头说道：“难得李大人念记，下官其实心甚满意。”

李林甫正色说道：“你虽满意，我却不安。这些年朝中选人皆循资格而行，你为承议郎多年，却未曾调任，我忝居吏部尚书，实为失职。我今日将你召来，即是想当面向你致以歉意。”

严损之还是闹不明白李林甫的真实心意，只好答道：“下官不敢。”

“嗯，我想好了。明日即授你吏部司封员外郎，你以为如何？”

吏部员外郎虽与承议郎同秩级，然其执掌赏封命、朝会、赐予之级，当然不能与散阶之官同日而语。严损之闻言，不禁喜出望外，起身躬身施礼道：“李……李大人待下官如此厚恩，下官万分感谢。”

李林甫脸上笑容又回归灿烂，挥手令严损之坐下，说道：“以你的资格，早该调出散阶了。我今日方才授任，其实有些晚了。你不怪反谢，我如何消受呢？”

严损之想不明白李林甫今日为何如此谦逊，不管怎么说，李林甫想着自己，足证李林甫还是一位公正的好官。此前有人多次在严损之耳边说道，李林甫与其兄交恶，那么严损之难有出头之日。今天看来，李林甫实为公平之人，则此前的这些谣言便不攻自破。

李林甫还是主动提起严挺之，其叹道：“损之呀，外人皆言我与令兄不睦。唉，我们二人其实性子迥异。譬如令兄好直言，我口舌拙笨话语甚少，如此就有了区别。想是外人从差别上瞧出我们不睦，也就有了流言。然他们不知，我本人甚为钦佩令兄的才具，他被贬外任，我很是惋惜不已。”

严损之闻言虽有些将信将疑，然他刚才将自己调任吏部，显系好意，心中也就愈发相信李林甫之言。

李林甫道：“令兄出为外任已数年，损之呀，我刚才办了你的事儿，就连带着想起最好将令兄也召回京中任职。令兄实有相者之才，他若回京能堪重用，对我也有好处啊。”

严损之看到李林甫如此积极为哥哥着想，心中就认定了李林甫为天字一号的大好人，脸现感恩之情兼有急切之意，匆匆说道：“好呀，鄙兄为外任多年，下官在京中也是望眼欲穿。李大人位居中枢，只要李大人愿为鄙兄着想，定有良策。”

李林甫微微闭眼，似乎陷入了沉思，既而缓缓说道：“令兄毕竟为圣上熟识之人，若使令兄回京，须当由圣上允可。”

严损之当然知道此情，急忙连连点头。

李林甫接着说道：“我近来在圣上面前，数次听到圣上主动提起令兄之名，看圣上的意思，虽对令兄上次包庇前妻之事不能释怀，毕竟有思念之情。如此看来，令兄须有一个面圣的机会。我想呀，只要圣上与令兄会面，则此事能成！”

严损之大喜道：“好哇，下官谨遵李大人之言，这就修书一封，让鄙兄返京面圣。”

李林甫哂道：“你呀，果真是赋闲多年，竟然有些傻痴了。你莫非忘了朝廷制度？外官若非朝廷召唤，不可擅自离职。你让令兄入京，岂不是让令兄入罪吗？”

严损之又复惶恐，顿时语无伦次道：“下官……下官确实糊涂，还请……还请李大人指点……指点迷津。”

李林甫故作沉思状，如此沉默片刻，方缓缓说道：“朝廷之制，外官返京除了朝廷召唤之外，若其身体有恙，也可回京诊视的。”

严损之大惑不解，说道：“下官知道，鄙兄虽年龄渐高，身体还是无恙的。若诈病入京，岂不是欺君之举吗？”

李林甫道：“对呀，人若上了年纪，最易患风疾。此病来势甚急，若状轻微，愈后无遗症。若让令兄言说自己患了风疾，此事别人无法举证，怎能说欺君之举？损之呀，令兄既为老臣，又是圣上关注的人儿，他若言说自己患了风疾，圣上向为仁慈之心，闻讯后定当召见抚慰。唉，我将此事想了一遍，也只觉得此法为上策了。”

严损之闻言大喜道：“李大人替下官兄弟着想，下官全家沐此大恩，实为幸运。李大人，此策大妙，下官这就修书至绛州，让鄙兄遵计而行。”

李林甫道：“何必如此麻烦，此去绛州，书信来往一回需多少时日？凡事宜早不宜迟，令兄因病入京诊视又非公事，无需公文，你可以令兄的口吻写状一道，再覆以令兄的印章即可。”

“下官来写，能行吗？”

“怎么不行？你将此状写好交与我手，大事可谐。此后你与令兄，自可在家静候佳音了。”

严损之心中此时的感激之情无以复加，他起身跪伏于李林甫面前，叩首道：“李大人之恩，下官只好叩谢了。”

李林甫急忙将严损之搀扶起来，怪道：“我虽为上官，我们毕竟还是同僚嘛。你行此大礼，实为逾制！今后万万不可。”

严损之的眼中，此时已然闪出感激的泪花。