雅加达是爪哇岛西部的港口之一，1527年正式建市，称为查雅加达(Jayakarta)，简称雅加达(Jakarta)，是“凯旋”的意思。

16世纪末，荷兰以雄厚的资本和一支庞大的商业舰队为后盾，开始掠夺富庶的东方。山川秀丽、物产丰富的印尼群岛，便成为他们的掠夺目标。1602年，具有殖民统治政权性质的“荷兰东印度公司”，来到印尼进行大规模的殖民掠夺活动。雅加达被选中为滩头堡。经过激烈的争夺，终于在1619年夺得了它，并将它改名为巴达维亚。“荷兰东印度公司”野心勃勃，想尽快把巴达维亚建设成为整个印尼最大的商业城市，以作为进一步侵略扩张的据点。但经过战火洗劫的巴达维亚却是一片破败的景象，市区早已成为一片瓦砾场了。此外，城市地势低洼，人烟稀少，土地抛荒，粮食无法自给。要改变这一切，重建城市，首先要解决吃饭问题。而要达到这一目的，劳动力缺乏是十分突出的问题。荷兰统治者就把主意打在华侨身上。

从15世纪50年代开始，就有华侨在印尼定居。他们人数虽然不多，但勤劳节俭的美德是人们所十分称道的。荷兰人也了解这情况。于是，他们想方设法招诱中国移民。采取的办法除了吸引中国商船前来贸易并同时引入中国移民这种文明的办法外，还采用野蛮的一套。他们派出船只到中国东南沿海地区进行所谓“狩猎”，即诱拐、掳掠中国人到雅加达。他们甚至还在海上拦截中国商船，强迫改航至雅加达。1739年巴城的华侨人数已达到15000人左右。

华侨被驱使从事运土石筑城堡的苦役。但后来荷兰人渐渐发现，华侨更擅长于商业、农业、渔业、裁缝等业，因此就特允他们每月缴纳一定数量的人头税后，转入其他行业。这样，华侨就在各行各业中发挥所长。

华侨不仅垦荒种植，把从祖国带来的精湛的农艺传播到异乡的沃土，种出了水稻、甘蔗、果菜，解决了城市的供应问题，而且发展了农产品加工工业，特别是制糖和酿酒业。甘蔗种植在爪哇岛有较长的历史，但由于生产技术落后，长期无法满足需要。1637年华侨在雅加达办起了第一家糖厂。此后，糖厂不断增加，1710年增至130家，其中华侨糖厂占125家。糖成了该市重要的出口产品。华侨还积极参加市政建设。雅加达地处芝里翁河出海处，地势低洼，只有疏浚河道，开沟排水，才适于居住。在今日的雅加达旧城区卡渣马达大街和哈奄乌禄大街之间流过的河流，就是17世纪中期由华侨修成的“明岩渠”运河。华侨对早期雅加达发展的另一大贡献是从事商业活动。华侨的肩挑叫卖、小店零售，把各种零散的农副产品收购上来，出口外国，同时将中国商船运入的各种商品和爪哇其他地区贩入的粮食卖给居民，活跃了社会经济生活。

华侨被看成是“宁静而勤劳的居民”，“十分积极、勤劳、奋发”。一位公正的历史学家这样概括华侨在雅加达早期开发中的作用：“巴城如果没有华侨，几乎不能存在。”

但是，历史有时是被颠倒的。这些开发雅加达的功臣，却在1740年遭到了惨绝人寰的大屠杀。