中国人大批移居越南南部地区是17世纪中叶的事。1644年，清军占领北京，明朝官僚在东南沿海建立南明政权。到17世纪50年代末，南明政权趋于衰亡。1683年，郑成功在台湾建立的政权也被清军攻取，清王朝对全国的统治局面完全形成。此时，有一些抗清失败后又感到“复明无望”的中国人，移居印度支那半岛。走陆路的，到越南北方；走水路的则大多数落脚越南中部和南部。到越南南部地区的主要是以杨彦迪、陈上川和莫玖为首的两支军民队伍。

1679年，明广东镇守龙门水陆等处地方总兵杨彦迪和镇守高、雷、廉等处地方总兵陈上川率部下及军眷3000余人，战船50余艘从海路到达越南南部。他们自称是“为国矢忠”的明臣，因为“力尽势穷，明祚告终，不肯臣事大清”不得已而南来。当时的越南，由于各封建集团的长期争夺割据，出现了北部郑氏集团和南部阮氏集团各据一方、南北分治的局面。阮氏集团从17世纪开始，经过多次征讨，扩张了领土，势力推进到了湄公河平原。地处湄公河平原的南圻，当时还是柬埔寨的领土。对于这块尚未开发的沃野，阮氏集团垂涎颇久，只是由于种种原因，未能得手。此时的柬埔寨王室也处在内讧中，争权的各方都向外投靠，以求助力。阮氏集团抓住时机，采取先分裂、削弱柬埔寨势力，进而兼并南圻的作法去实现扩张领土的目的。杨彦迪、陈上川率领数千人南来，使阮氏集团颇为犯难。这些人“情伪未明，况又异服殊音”，留在自己统治区内，恐有后患；但他们又确是“穷逼投奔”，驱之不走。怎么办？阮氏集团采取了“三举而数得”的对策：将中国移民安排在湄公河三角洲柬埔寨境内，并利用他们的力量逐步挤走柬埔寨势力，以实现扩张的既定目标。于是，他们要柬埔寨方面让出土地供杨、陈所率的中国移民居住。当时的柬埔寨国王是投靠阮氏的，对此无可奈何。而对处在“力尽势穷”的逆境中的杨、陈等人来说，能尽早为几千部众找到一个立足之地，这是迫在眉睫的大事。至于越南方面这样做的动机是什么，柬埔寨方面将会怎么对待他们，就没有工夫去多作考虑了。果然，过了不久，杨彦迪、陈上川等人就陷入了各方面的矛盾冲突中。阮氏集团乘机坐收渔人之利，于1688年正式吞并了这块地区。但不论如何，杨、陈带来的几千中国移民毕竟在这片沃土上立足生根了，他们“起房舍，集华夷，结成廛〔chan 缠〕里”在异国他乡建设起了新的家园。

移居并开发南圻的另一支中国移民队伍是莫玖率领的。莫玖是广东海康人，明亡后不服清朝统治，大约在17世纪70年代率领一批仁人志士从广东南逃柬埔寨。先在金边、柴末等地通过设赌场、开银矿发了财。尔后，带领一批人到茫坎一带开发，建立了七社村。居民相传有仙人出没于河上，这个地方被叫作河仙。莫玖以河仙为中心，组织领导着东至金瓯角，西至磅逊湾口广大地区的开发。由于开发有功，他被柬埔寨国王委任为这个地区的地方长官。后来，阮氏集团将河仙七社村并入越南版图。1735年莫玖死，其子莫天赐继位，子承父业，继续开发河仙，河仙后来成为南圻的一个重镇。