董源（一作董元，字叔达），自称是“江南人”，其实他是江西钟陵（今江西南昌）人。五代时事南唐中主李璟任北苑副使，故又称“董北苑”。南唐亡后入宋，被看作是宋代南派山水画的开山大师。画史上把董源、范宽、李成，称为北宋初年的三大家。

董源长期生活在江南地区，所见多江南山水。林木萧森、山势平远、烟雨迷濛、四时长青，多为土山戴石，与北方高峻奇险、怪石嶙峋的山水大不相同。北宋沈括在《梦溪笔谈》中说：“董源善画，尤工秋岚远景，多写江南真山，不为奇峭之笔。”米芾《画史》也说他的山水画“峰峦出没，云雾显晦，不装巧趣，皆得天真”。

他画山水，有两种风格。一是继承李思训一派，为着色青绿山水，一是水墨。元汤垕《画鉴》说：“董源山水有二种：一样水墨礬头，疏林远树，平远幽深，山石作麻皮皴；一样着色，皴纹甚少，用色浓古，人物多用红青衣，人面亦有粉素者，二种皆佳作也。”

董源的水墨山水画法，得到巨然和尚的追随，后世遂以董、巨并称。在宋代，除了米芾、沈括十分欣赏董、巨画派之外，一般人对董、巨的评价并不高。到了元代，取法董、巨的风气渐开。汤垕认为“唐画山水至宋始备，如（董）元又在诸公之上”。元末四家和明代的吴门派，更以董源为典范。元代黄公望说：“作山水者必以董为师法，如吟诗之学杜也。”清代王鉴说：“画之有董、巨，如书之有钟、王，舍此则为外道。”山水画外，董源也善画牛、虎、龙及人物。

董源的画作，传世有《潇湘图》《夏山图》《夏景山口待渡图》等。