如果把五言四句和七言四句的诗称为绝句，那么这种体裁很早就有了，但是在唐以前，没有用韵、平仄等格律要求。唐代以后，对绝句有了很严格的要求，但是，我们在读唐诗的时候，会发现许多不合律的绝句。这些不合律的绝句，绝不是那些诗人不懂格律，因为它们有许多都出现在李白、杜甫、王维、白居易等大诗人的诗歌中，而是有意为之。这种诗歌，在唐诗中的数量不少，也得到后人的承认，比如后代的唐诗选本，如清沈德潜的《唐诗别裁》等，把这些诗都选入绝句类中。

这些不合唐代诗律的绝句，有人称之为“变体诗”，有人称之为“古绝”。归纳起来，主要有两种情况。

其一，不完全按照平仄要求。比如李白《静夜思》：