这一首七律，被《杜诗镜铨》的作者杨伦称为“杜集七言律诗第一”。明胡应麟《诗薮》更推重此诗精光万丈，是古今七言律诗之冠。为什么呢？是因为那震烁古今的一联“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”，还是因为诗人万里悲秋、百年多病的人生悲剧打动了读者？

此诗作于大历二年（767），杜甫在夔州已经住了两年。这时，他已经五十五岁，是一个百病缠身、风烛残年的老人了。

诗的前四句写登高所见之景。颔联“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”，被视为歌咏长江秋色的千古绝唱。

后四句写登高感触之情，意蕴丰厚。罗大经评颈联“万里悲秋常作客，百年多病独登台”说：“万里，地辽远也；秋，时惨悽也；作客，羁旅也；常作客，久旅也；百年，暮齿也；多病，衰疾也；台，高迥处也；独登台，无亲朋也。十四字之间，含有八意。”（《鹤林玉露》）分析得琐碎了一些，但也是实情。杜甫此时，对仕途已经完全绝望，他的悲秋之感，主要是两个方面。一、“常作客”。他一直想回到故乡，主要是想回洛阳。杜甫少年时代是在洛阳度过的，他寄居在姑母家中读书。他在洛阳，可能还有一点田产，《闻官军收河南河北》杜甫自注说：“余有田园在东京（洛阳）。”但一直到死，他都未能回去。二、多病。杜甫中年以后，身体就很不好。他有糖尿病，在《同元使君舂陵行》中说：“我多长卿病，日夕思朝廷。肺枯渴太甚，漂泊公孙城。”长卿即司马相如，他患有消渴症，也就是今天所说的糖尿病。杜甫的肺病也一直很严重，他的诗中常常提及，如“病肺卧江童”（《别唐十五诫因寄礼部贾侍郎》），“肺病几时朝日边”（《十二月一日三首》），“衰年病肺惟高枕”（《近照》），“肺气久衰翁”（《秋峡》）等。他还有严重的风湿麻痹症。他在《遣闷奉呈严公二十韵》中说：“老妻忧坐痹，幼女问头风。”后来甚至半身不遂了。他在《清明》诗中说：“此身飘泊苦西东，右臂偏枯半耳聋。”而且眼也花了（“春水船如天上坐，老年花似雾中看”《小寒食舟中作》），齿也落了（“齿落未是无心人”《暮秋枉裴道州手札，率尔遣兴，寄近呈苏涣侍御》），身体差到了极点。

罗大经说“独登台”是“无亲朋也”，说得很好。以杜甫现在的身体，他要去登高，不可能没有人陪着，至少儿子宗武应该在身边，但是他却说“独登台”，是因为他最关心的弟妹和最知心的朋友都不在身边。杜甫有四个弟弟，只有最小的弟弟一直跟在他身边，其他的弟弟和妹妹天各一方，有时连消息都没有。他的诗中常常说到“思家步月清宵立，忆弟看云白日眠”（《恨别》）；“有弟皆分散，无家问死生”（《月夜忆舍弟》）。他登上高台，思念亲朋，其孤寂的心情溢于言表。

尾联很伤悲，也很无奈。时事艰难，生活也艰难，头上的白发倒是不断地增加了，而且因为病，最近连酒都不能喝了，人生至此，可谓惨痛至极了。

这首诗为后人所推崇的，还有炉火纯青、不露一丝斧凿痕的技法。明胡应麟说：“此章五十六字，如海底珊瑚，瘦劲难移，沉深莫测，而精光万丈，力量万钧。通章章法、句法、字法，前无昔人，后无来学。此篇当为古今七言律第一，不必为唐人七言律第一也。”（《诗薮》）