先说一说作者。杜甫有一首《壮游》，可以看作是他的自传。诗的开头说他自己自小聪慧好学，才能出众，然后说“李邕求识面，王翰愿为邻”。把王翰和著名书法家李邕并称，可见王翰在当时名气还是很大的。他的诗现存十三首，最为著名的，就是这首《凉州词》。

因为国力强盛，盛唐时的边塞诗往往有一种慷慨赴敌的昂扬之气。但是，毕竟是战争，成，固然可以腰金衣紫、荫子封妻；败，则马革裹尸、白骨露野，“一将功成万骨枯”（唐曹松《己亥岁》），这是回避不了的现实。所以在出征之前痛饮一番，醉卧沙场是非常正常的事，不是像有的人所说的消极情绪，而是略带凄婉的豪壮。

欣赏这首诗不必去追求葡萄美酒的出处、夜光杯的精美，军中未必有这样的东西，这是诗歌的夸饰，于主题的关系并不是很大的。