这是一首别具一格的山水诗。

佛教传入中国以后，寺庙就成为中国建筑中极具特色的一类。一般的寺庙，大约有两种类型。一种是修建在闹市通衢，便于人们拈香礼佛；一种是建于山林，利于僧众潜心修行。修建于山林的寺庙，往往与山水自然融为一体，别有韵味，后人有“天下名山僧占多”的说法。

山有佛寺，山水似乎也沾溉了禅性；寺靠名山，禅院似乎也增加了灵性。常建的这首诗，把二者都很好地表现出来了。

破山寺即兴福寺，在今江苏常熟破山。后禅院，即诗中所说的“禅房”。寺庙一般分两个部分，前面从山门开始，天王殿、大雄宝殿、法堂、菩萨殿、祖师殿、伽篮殿、罗汉堂等，是僧徒诵经礼拜的地方，也是善男信女烧香礼佛的地方，是对外开放的。而“禅房”，也叫“僧寮”，是僧人居住和少数高僧修行的地方，是不对外开放的，只有特殊的客人才能进入。

常建大概就属于这种特殊的客人，所以才有颔联的出现。因为如果仅仅是在前面随众参拜，是不需要经过什么“曲径”的。

这一联太精彩了！随着弯弯曲曲的小道，来到幽深的后院，寂静而带一点神秘色彩的禅房，掩映在花木丛中。没有禅语，却带有禅意。宋欧阳修十分欣赏这一联，曾经想仿此撰写一联，却终不可得。

颈联可以看作是两个倒装句式。“山光悦鸟性”，就是“鸟性悦山光”，雀鸟喜爱的，就是这寂寂的山光水色；“潭影空人心”，就是“人心空潭影”，到了这里，人心就像潭影一样清空，没有欲念，没有贪嗔。

写到这里，尾联已是呼之欲出。“万籁”，各种各样的声音，也包括了各种各样的欲念，到这里都放下了，心灵得以静化，一片空明，只有寺中的钟磬声，缥缈入云。