弹棋是西汉末始行的一种古代棋戏。至东汉时曾一度盛行。关于弹棋，《西京杂记》有记载，梁冀撰有《弹棋经》一卷，蔡邕有《弹棋赋》。

关于弹棋的玩法，据邯郸淳的《艺经》说，由两人对局，黑白棋子各六枚，先列棋相当，下呼上击之。棋局类似当时的蹴鞠球场，每方各六枚棋子，象征当时的六人足球制。

魏文帝非常喜欢弹棋，技艺很高，并写了一篇《弹棋赋》。从赋中“先纵二八”句，可知，三国时的弹棋，棋子由每方六枚增至八枚。到了唐代，弹棋仍很盛行，很多诗人都写过弹棋的诗篇，如杜甫、白居易、李贺、韦应物等都好弹棋。据柳宗元《序棋》说，唐代的弹棋，棋子的数量又有增加，由每方八枚增至12枚。双方棋子用红黑两种颜色加以区别。棋盘木制，中间部分隆起，一般为二尺见方，状如覆盆。其巅峰处为一小壶，四角微微隆起。《梦溪笔谈》说，大名开元寺的佛殿上有一石局，是唐代遗物。

到了宋代，也许是由于象棋的特别兴盛，弹棋突然销声匿迹，它的着法从此失传。