明初妇女发式基本保持宋、元时的式样。嘉靖以后，花样日多。这时期的妇女发髻有梳成扁圆形、顶部簪宝石花朵的“挑心髻”；有将汉代堕马髻稍作变动，将侧垂髻梳成后垂状的；也有将发向上梳起，以金银丝绾结，顶上装点珠翠如纱帽般的高髻。另有一种牡丹头，是将头发梳至顶部，用发箍或丝带扎紧，再分成几股，每股向上卷至顶心，再用发簪绾住。梳成的发式蓬松如牡丹，故名“牡丹头”。与此梳法相似，只是变换卷发形式的还有“荷花头”、“芙蓉头”等。当时的苏州乡村有一首山歌唱道：“南山脚下一缸油，姊妹两个合梳头。大个梳做盘龙髻，小个梳做扬蓝头”，足见当时髻式名堂之多。此外，还有一种假髻，戴时罩在髻上，用簪挽住。到明末，发式更加繁多，有“罗汉髻”、“懒梳头”、“双飞燕”等等。

妇女当时盛行戴珠箍。珠箍是以彩色丝带穿以珍珠，悬挂在额部，也是明代妇女发上的特殊装饰。珠箍原是富贵人家妇女的饰物，后来流行至一般妇女。年轻妇女还有戴头箍的风尚。式样用料不一，冬季多用毡、绒等，制成中间窄、两头宽的形状，外表覆以绸缎，加以彩绣，考究的还要缀以珠宝，两端有扣，用时围绕额上，扣在后面。因有御寒作用，又称“暖额”。富贵人家妇女，冬天用水獭〔ta塔〕、狐、貂等兽皮制成的暖额，围在额上如兔蹲伏，故又名为“卧兔”。明、清小说中多有这种描写。头箍样式时有变化，开始较宽，以后又窄，到清初时只有一条窄边，系于额眉之上。另外还有以梳篦插于发际作为装点的。由于手工艺的进步，加工更趋精良，一种以金累丝工艺装饰花纹的梳子深受当时妇女的喜爱。用鲜花绕髻，也是明代妇女的时兴装饰。鲜花亮丽、清香，妇女簪于发际，起坐、行走，都给人以神清气爽之感，这确是当时妇女的一个聪明的装饰手段。