第三章 隋唐散乐百戏的繁荣 第六节 剑器、胡旋
剑器舞，追溯起源甚为古远，它应该是从古代传说中原始时代后期的“干戚舞”等反映古代战争生活舞蹈中，继承与发展出来的。“干戚舞”在《乐书》卷一六八“乐图论”中“雅部”有记载，又作“干舞”，舞者持朱干玉戚而舞，又衍变为持盾牌与斧钺、持盾牌与戈，雄健作舞，以祭山川。晋代大诗人陶渊明《读山海经》诗云：“刑天舞干戚，猛志固常在。”“干戚舞”在先秦时衍变为器舞，其中有剑器舞。汉代王肃《孔子家语》一书中记载，子路曾穿着戎装去拜见孔子，并拔剑起舞。《史记·项羽本纪》记载在鸿门宴上，项庄先舞剑，后又与樊哙对舞，即是剑舞。此故事在唐代衍变为《樊哙排君难》歌舞戏，也有人认为即是剑器舞。在湖北随县出土战国曾侯乙墓中舞剑鸳鸯盒上，绘有舞剑图，建鼓旁舞者，腰挂着把短剑。
剑舞在唐代又作健舞，有“黄獐”表现黄獐谷血战契丹事，“达摩支”表现达摩传艺事。至于如何表演剑舞，因为古代文献记载太简略，不够具体，以致在学术界产生较大分歧。大体上有三种解释：
其一，舞双剑，见白居易《立部伎》诗。
其二，执彩绸而舞。清代桂馥《札朴》中记载一位女杂技家，持“丈余彩帛结两头”而舞，“犹如流星”，即由剑舞发展衍变而来的。
其三，空手模拟舞。元代马端临《文献通考》中认为，唐人的剑器舞，“其舞用女伎，雄装空手而舞”。明人张烈《正字通》中，也沿用这种说法。
在唐代有位著名的艺人公孙大娘，她在继承前人舞剑技艺的基础上，推陈出新，将它改造成为一种纯舞蹈性的“剑器舞”，并名噪一时。据唐朝司空图《剑器》诗云：“楼下公孙昔擅场，空教女子爱军装。”可知公孙大娘在表演“剑器舞”时，身上是穿着军装的。唐代大诗人杜甫，在唐代宗大历二年(公元767年)于四川夔州看见公孙大娘的弟子李十二娘表演剑器舞时，回忆起自己幼年在郾城观看公孙大娘舞“剑器浑脱”的情景，生动地描绘了演出的情况：
观者如山色沮丧，天地为之久低昂。
爧(líng 灵)如羿射九日落，矫如群帝骖(can 参)龙翔。
来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。
公孙大娘的惊人技艺，轰动了四方，连唐代著名草书家张旭、怀素都从中受到启发，使书法更为精湛了。
唐代不仅伎人表演“剑器舞”，许多文人雅士、赳赳武夫也酷爱此技，并且有一些惊人的“绝活儿”。唐代大诗人李白《司马将军歌》中云：“将军自起舞长剑”。诗人岑参《酒泉太守席上醉后作》云：“酒泉太守能剑舞”。唐玄宗手下的将军裴曼为舞剑技中的高手，他的剑舞与李白的诗，张旭的草书，被时人合称作“三绝”(《新唐书·李白传》)。在唐代李冗《独异志》中记载，开元年间裴旻丧母，请大画家吴道子在天宫寺画几幅壁画，以超度母亲的亡灵。吴道子久闻裴旻善于舞剑，就请他舞剑以增加自己作画之神思。于是，裴旻“脱去縗服，若时常装饰，走马如飞，左旋右抽，掷剑入云，高数十丈”，然后剑尖朝下，像一道电光从高空下射，裴旻手执剑鞘从容接剑，使剑身准确地插入鞘中，不差分毫，吴道子观剑后深受启发，挥笔作画，一蹴而就，“为天下之壮观”。剑器舞不仅有独舞，还有众人合舞，敦煌写卷中有《剑器词三首》，其一云：
合如花焰秀，散若电光开。
喊声天地裂，腾踏山岳摧。
剑器呈多少，浑脱向前来。
描写在乐声伴奏下，众人队形层层，作旗舞、剑器舞，呐喊声惊天动地，似是军中作舞。
剑器舞在宋代发展成为院本、杂剧，如在周密《武林旧事》卷一○“官本杂剧段数”中著录有《病爷老剑器》(明代陈继儒刻本中无“老”字)，可惜今已散佚了，无法窥知其内容。剑器舞在宋代时传入朝鲜，而在国内却渐渐失去唐人之风采，但在清代仍有一些人以此为娱乐。清人陈睿思《观丁将军故剑》诗中，称赞丁将军“剑舞犹第一”，技艺高超，舞动宛如青龙缠身。诗人钱良择在《观小伎娟娟舞剑作》中，描写一民间女伎人，手执莲花形的刀剑作舞，“初如双玉龙，盘空斗拿攫。渐如曳匹练，施绕纷交错”，不大一会功夫，只见一片寒光闪烁，令“壮士”倾心而且惭愧。剑器舞在今日已罕见了，但在今日舞台上盛行的长绸舞、舞流星等杂技中还保留了一些古代剑器舞的遗痕。
胡旋舞，《新唐书》云：“胡旋舞，舞者立毬上，旋转如风。”唐代段安节《东府杂录·俳优》记载较详：
舞有骨鹿舞、胡旋舞，俱于一小圆毬子上舞，纵横腾踏，两足终不离于毬子上，其妙如此也。
封演观看过胡旋舞，并根据其特征，称作“蹋毬之戏”。艺人在“彩画木毬高一、二尺”上表演急风般旋转舞蹈，纵横腾踏，进退旋转，因木球在地面滚动，时时发出“骨骨”的声音，故人们拟其声又称之为“骨鹿舞”。段安节将胡旋舞列入“舞工”和“俳优”两项之中，在“舞工”中将其与“拓枝”、“剑器”、“胡腾”、“阿连”、“稜大”列为健舞。可能胡旋舞在表演时有两种不同的方式：一是突出舞姿，一是表现杂技。这种舞蹈最初起于西域，故在“旋舞”之前冠以“胡”字。白居易作《胡旋女》诗云：“胡旋女，出康居。”康居即古之康国，位于今乌兹别克斯坦撒马尔罕一带。胡旋舞在魏晋南北朝时就比较流行了，至唐代达到极盛的时期。胡旋舞具有西域游牧民族豪放、健朗的民族性格，表现了矫捷、明快、活泼、俊俏的风貌，“与当时开放、向上的时代精神相吻合，符合当时人们的欣赏趣味和审美要求。”(王克芬《中国舞蹈史》隋唐五代部分)
在唐玄宗开元、天宝年间，从宫廷到地方，胡旋舞风靡一时，达到令人如醉如痴的地步。不仅唐玄宗、杨贵妃是胡旋舞能手，贵戚武延秀(武则天的侄孙，安乐公主的丈夫)、节度使安禄山等人，都酷爱这种舞蹈。白居易《胡旋女》、元稹《胡旋女》和岑参《田使君美人舞如莲花北鋋〔chan缠〕歌》，都是描述胡旋舞的，但他们只是描绘伎人的旋转舞姿，均没有提到“蹋毬”而作舞，大概因“胡旋”的概念在当时比较含混，所以元稹在诗中说“胡旋之义世莫知”。对胡旋舞描绘得比较详细的是唐人王邕《内人蹋毬赋》：
毬上有嫔，毬以行于道，嫔以立于身，出红楼而色妙，对白日而颜新……毬体兮似珠，人颜兮似玉，下则风雷之宛转，上则神仙之结束，无习斜流，恒为正游。毬不离足，足不离毬，弄金盘而神仙欲下，舞宝剑则夷狄来投。
从王邕的赋中可以看出，胡旋舞中的“蹋毬”，不仅仅是体育动作、舞蹈动作，而其中包含着极多的杂技动作，所以王邕说“俾众伎而皆掩，擅奇能而绝伦”。胡旋舞是伴随着鼓声、乐声，应节而舞的，以急促、多变的舞姿千旋万转于木球之上，有如旋风般快速回旋。舞者穿着柔软贴身的舞衣，腰间束着佩带，披着轻飘飘的纱巾，戴着闪亮的饰品，飞舞旋转，美丽动人，表现出惊人的技艺。
胡旋舞本是一种带有较难杂技性的舞蹈艺术，它与国家的兴亡并无关系，但自“安史之乱”后，有些人却将惑君、误国的罪名加在这种杂技性舞蹈艺术上，认为“天宝欲末胡欲乱，胡人献女能胡旋。旋得明王不觉迷，妖胡奄到长生殿”(元稹《胡旋女》)；“禄山胡旋迷君眼”，“贵妃胡旋惑君心”(白居易《胡旋女》)。其实，“安史之乱”是当时社会上尖锐的阶级矛盾及政治、军事、经济等多种因素造成的，将其引申归罪于胡旋舞，是不符合历史真实的。