砚石制作，工序繁多，技艺精细。现以端砚为例，介绍如下。

采石

开坑采石是制砚的首要工作，也是一件十分艰难的工程。清代吴绳年《端溪砚志》的《端溪砚坑开采图记》中，有一段生动具体的记载，记述了当时老坑砚石的开采情景。

砚坑洞门在半山之下，进洞口转右名模胸石，坚不可凿，仅容一人裸体蒲伏(匍匐)而进。傍有出水小池，进数武(清代以五尺为步，半步为武)，有梅花桩五段，松木为之，高二尺余，径五六寸，前人用以撑石角也。凡遇洞中曲折处，俱有此桩。迤逦而进，即小西洞口，无石可采，久经沙石壅闭。再进，即东洞，洞势向东，故名。其地较西洞略高，其水流入正洞，故易消涸，但石质稍逊，可无庸开采。过此，路径渐低，形如釜底，有名楼脚者，有名凸蓬者，皆土人因其开凿之形以名之。再进即正洞，一如小西洞，无石可采，自凸蓬转左即大西洞门，亦因向西，故名。西洞地势微高于正洞，洞内开凿年久，宽大如屋，土人即以凿下废石，随时填砌，以防倾堕。 自洞口至洞底，高下相悬约二十八九丈。一路高止三尺，宽止三四尺，不能起立，匠作带领小工，各携小磁坛一，竹箕一。坛可容水五升，箕可贮石十余觔(斤的异体字)，每隔三尺，排坐一人，并燃一灯，昼夜将水传递运出，并于洞门外开一小沟，设车一架，用篾筐戽〔hu户〕水至车脚，然后车放入溪。进洞渐远，人数愈增，开至东洞，须排坐四十余人，至西洞须排坐八十余人，方得水干。其采石之法一如运水人数，并隔三五日又须引去客水(指又渗入之水)一次。然后看明石壁脉络，遇有颜色鲜润者，然后下凿采取，否则遇凿出火，并亦无用也。大约坑岩原分上、中、下三层，下岩最为上品。但岩洞年久深远，一岁之内，惟冬月水涸时可开采，而运石车水，先需两月有余，一遇新正春水发生，虽欲车戽，技无所施。

关于采石情况，清代李兆洛《端溪砚坑记》中，也有一段真切的描述。

凡砚坑不论在山顶山下，其中无不有水，故取石必先去水……故入洞者，无不裸体，洞中无不黑暗，故入采者，无不持灯，灯在洞中，气无所泄，烟煤皆著人体，故采石而出者，下身沾黄泥，上身受煤烟，无不剥驳如鬼。

引录了以上这些看来有些冗长的记叙，目的是让读者对200多年前，如何开采端石，能有些真实与具体的了解。更是要让我们知道采石工人的劳苦。入洞狭窄处“高止三尺，宽止三四尺，不能起立”，“仅容一人裸体蒲伏而进”。在这种“不能起立”的劳动环境中，要“昼夜将水和石传递运出”。因为“水涸时可开采”，“一岁之内”只能在寒冷的“冬月”时开采。又因“洞中无不黑暗，故入采者，无不持灯，灯在洞中，气无所泄，煤烟皆著人体”。所以“采石而出者，下身沾黄泥，上身受煤烟”，一个个“剥驳如鬼”。可以想见，采石工人，在严寒冬季，赤身裸体，匍匐爬进，躬身采石，体污黄泥，目遭烟熏。采取端石是多么艰难。《端溪砚志》上接着说：“苏长公云：‘千夫挽绠〔geng耿〕，百夫运斤(指斧凿)，篝火下缒〔zhui坠〕，以出斯珍’，则洵〔xun 旬〕乎开采之不易，而老坑端石之所以宝贵也。”苏轼《砚铭》的确道出了采石之艰辛，获砚之不易。

维料

维料又称选料。采出的砚石，经筛选，将瑕疵、裂痕以及石皮、顶板、底板等部分剔除，保留“石肉”。对石料分等列级。根据每块石料的石品花纹巧妙设计，如将“冻”设计于砚堂部位，将“眼”安排在砚额、砚侧地方，又依其天然形状，制成各式各样的“砚璞”。

雕刻

雕刻是将“砚璞”，经过艺术处理与加工，雕制成精美工艺品，是砚石制作过程中的重要工序。砚石艺术处理与加工，就是对砚石设计、创作与施展技艺，要依石构图，因材施艺。砚石设计定案后，对“砚璞”“打大体”，俗称“凿大坯”。经铲滑，即刮平凿口，使砚石呈线条清晰、起伏分明状；再雕刻，有深刀(高浮雕)、浅刀(低浮雕)，细刻、线刻。细刻要求精细、准确，线刻要求婉转、流畅。

配盒

精美之砚，须配匣盒，以保护砚石与防尘。砚盒一般为木质，多选用名贵树材。明代屠隆《文具雅编》上说：“不可用五金，盖石乃金之所自出，若同处，则子盈母气，反能燥石。以紫檀、乌木、豆瓣楠及雕红退光漆者为佳。”砚盒造型依砚石形状而定，砚盒底部有“四脚”，杂形与天然形砚盒，其脚称“豹脚”。砚盒制作也有不同风格，多以古朴典雅为贵。

磨光

砚石磨光是以油石加幼河沙粉粗磨，去其凿口、刀路。再用滑石、幼砂打磨，使砚石细腻、光滑，再经“浸墨润石”、褪墨等工序处理，方可制成精良砚石。砚石磨光工序，一般放在配盒之后进行。

如枚枚名墨、支支彩笔都是历代墨工、笔匠辛勤劳动制造出来的一样，方方宝砚也是采石工人、雕琢工匠艰苦辛劳、巧思妙作的成果。历史上，由于砚工社会地位低下，他们的名字与事迹，多不见经传，记载很少。《歙州砚谱》“匠手第九”一节中，录有刘福诚、周全、戴义和、方守宗等人。历史上，还有其他制砚名工巧匠，如唐代的马其祥，五代的李处士，宋代的令休(制砚僧人)，明代的张寅，清代的黄宗炎(思想家黄宗羲之弟)、朱龙(“扬州八怪”之一金农之仆)、顾德麟、顾二娘(顾德麟之媳)等。他们的业绩永垂砚史。