爱情婚姻是人生的重要内容，也是文学艺术的永恒主题。元杂剧中表现爱情婚姻的剧目极多，除了脍炙人口的《西厢记》之外，《墙头马上》、《倩女离魂》、《留鞋记》也是著名的爱情剧。

《墙头马上》是白朴的代表作之一，演裴尚书之子裴少俊奉唐高宗之命，前往洛阳挑选奇花异卉，骑马经过李总管花园墙外，李总管之女李千金正站在墙头观赏春景。二人顾盼生情，投诗寄扇，当晚在花园幽会，遂后悄悄逃离洛阳，来到裴少俊家后花园居住。七年后，生下一双儿女，偶然被裴尚书发现。在裴尚书相逼下，裴少俊写下休书，李千金丟下一双儿女，回到娘家。后来，裴少俊状元及第，到洛阳为官，欲与千金相认，裴尚书也承认儿媳。但李千金嫌裴家父子势利、薄情，严辞拒绝。后来，在一双儿女苦苦哀求下才和好如初。此剧根据白居易《井底引银瓶》诗意创作，但反其意而用之，突破白诗维护封建礼教——“止淫奔也”的思想局限。通过裴少俊、李千金的恋爱故事，歌颂了封建社会青年男女对爱情的追求，肯定了自由恋爱的合理性。李千金虽出身于名门仕宦，却不受封建礼教的桎梏，一反闺阁少女的羞怯与矜持，敢于自择佳偶，不顾一切地以私奔形式来实现婚姻自主。她当面驳斥裴尚书对她的指责和诬蔑，揭露裴尚书的冷酷和虚伪，叛逆精神十分强烈。像她这样独特而鲜明的性格在元杂剧中并不多见。

墙头马上

郑光祖的《倩女离魂》取材于唐代陈玄祐的传奇小说《离魂记》。故事说的是张倩女与王文举指腹为婚。17岁那年，王文举前来拜见岳母，倩女心为之动，情为之牵；但母亲嫌文举家道中落，没有功名，不肯招赘，逼王文举进京赶考。别离后，倩女怅然若失，感伤而病，游魂离体而去，直追到恋人身边。文举担心“奔则为妾”，“有玷风化”，哀求她返回。倩女却坚定地结伴而行。后来，王文举中了进士，与倩女灵魂衣锦还乡，灵魂与本人合为一体。倩女得到了爱情和幸福，但她为此付出多大的代价！她不仅要以整个身心去对抗封建礼教，还要让灵魂脱壳去完成对理想的追求。“理之所无，情之所有”。《倩女离魂》的情节很奇特，浪漫主义色彩很鲜明，但符合“痴情幻觉”的逻辑。这出戏并没有脱离现实生活，它相当真实地展现了被压抑的青年女子的内心世界。通过肉体与灵魂双重心态的对比，使人感受到被禁锢的沉重和挣脱罗网后的畅爽。郑光祖是元代后期享有盛名的杂剧作家，其语言当行而不俚俗，优美而不晦涩，细腻而不纤巧，精美而不雕琢，既符合人物性格，又富于诗的美感。倩女灵魂追赶王文举一折，通过灵魂的唱腔，既描绘了秋天江岸的月夜景色，又刻画出灵魂慌忙赶路的神态和思念情人的焦急心情。那淡淡的月光，轻轻的烟雾，好似薄薄的纱幕笼罩在江面上，构成一幅迷离恍惚的画图，与飘飘忽忽的灵魂融为一体，把人带入幽静、深邃、奇幻的艺术境界……

《留鞋记》是曾瑞的代表作，剧中女主人公王月英是胭脂铺王婆婆的独生女儿。她自幼丧父，和母亲守着一爿〔pan盘〕小店过活。秀才郭华喜欢月英的纯真质朴，常借买胭脂的机会与她相见。二人相约元宵之夜同游相国寺。但当月英赶来时，郭华酒醉未醒。月英等到四更天，只好用手帕包了一只绣鞋留在郭华怀里。郭华醒来不见月英，十分后悔，吞帕自杀。包拯审案，王月英上堂认鞋，从郭华口中拽出手帕，郭华慢慢苏醒，面见包拯，说清原委。在包拯主持下生旦团圆。王月英泼辣大方，敢做敢当，相思太苦，便约郭华幽会。当丫环提出担心时，她毫无羞色地说：“何须寻月佬，则你是良媒”。“便犯出风流罪，暗约下雨云期，常言道风情事哪怕人知？！”公堂上，包拯教训道：“未嫁闺女不该做出这种勾当。”月英回答说：“本待望同衾〔qin亲〕共枕，倒做了带锁披枷，这一切风流话靶，也是个欢喜冤家。”她把卓文君等女性当作自己的榜样，大胆地坦露心迹，理直气壮地维护正当的爱情，反映出市民阶层妇女的觉醒，具有火辣辣的气质和风采。

男女间追求爱情自由、婚姻自主的民主精神还表现在人、神恋爱故事之中。李好古的《张生煮海》和尚仲贤的《柳毅传书》是元代神话爱情戏的双璧。《张生煮海》写潮州秀才张羽出游到石佛寺，借寓读书，清夜抚琴抒怀。东海龙王三女琼莲闻琴声而来，书房相会，并赠鲛绡帕作为定情之物，约于中秋之夜相会。龙王不允，张羽十分失望。仙姑同情这对恋人，赠给张羽三件法宝：银锅、金钱、铁勺。教张羽以铁勺舀海水，放入银锅，将金钱置于水中，架火煮之。锅内水少一分，海里水干十丈。龙王受不住熬煎，定会答应婚事。张羽依计而行，但见海水沸腾，水族乱成一团。龙王果然来石佛寺与张羽讲和并应允婚事。张羽进龙宫和琼莲喜结良缘。

《柳毅传书》写洞庭湖龙女三娘嫁与泾河小龙。泾河小龙宠爱婢妾，将龙女三娘遗弃。公婆又听信谗言，罚她到泾河边牧羊，受尽苦楚。落榜秀才柳毅回家途中遇到龙女三娘，同情她的遭遇，并帮她捎信，请她父母前来搭救。龙女三娘的叔叔钱塘龙王听说侄女受苦，顿时火冒三丈，驾起云头至泾河惩罚了泾河小龙，救回侄女龙女三娘。洞庭龙王欲招柳毅为婿，柳毅拒绝。回到家中，老母已为他择妻卢氏之女。新婚之夜，柳毅发现卢氏之女原来就是龙女三娘。龙女用飞虹搭成彩桥，迎接柳毅母子到龙宫安居。

张生煮海

上述两剧充满神奇瑰丽的浪漫主义色彩，充分肯定了男女双方的品德和追求，歌颂了爱情的伟力，人对神的胜利。龙女琼莲热爱人世生活，敢于冲破礼教藩篱和人神界限，私订终身大事。张羽热恋龙女，为寻找心上人，跋涉于山崖海角之间，煮沸大海，迫使龙王求饶。柳毅热情纯洁，急公好义，为搭救弱者，千里传书，不辞劳苦。龙女三娘的形象尤为光彩。她虽身遭不幸，并不屈服于命运的安排。经过勇敢而又执著的追求，终于苦尽甜来，得到幸福。《张生煮海》描写海上风光充满诗情画意。《柳毅传书》结构严谨，悲喜交替，剧情波澜起伏，摇曳多姿。描写两龙交战场面，烟诡云谲〔jue决〕，有声有色。

此外，表现帝妃之恋的《梧桐雨》(白朴)、《汉宫秋》(马致远)也都享有盛誉。《梧桐雨》是一出描写唐明皇与杨玉环爱情的悲剧。曲词优美，尤以对人物心理刻画的细腻、逼真见长。唐明皇雨夜哭祭玉环一折，写尽了情与恋、思与念，感伤的心境与秋雨滴在梧桐叶上的氛围交织在一起，凄凉萧瑟，哀婉欲绝。

《汉宫秋》叙述民女王嫱(字昭君)被选入宫后，因不肯贿赂画工毛延寿，毛故意丑化之，使她不得召见。一次，昭君弹奏琵琶，借以排遣心头愁闷，元帝偶闻，惊为后宫第一人，倍加宠幸。毛延寿畏罪，逃至匈奴，献出昭君画像，唆使单于索要昭君，并以大军入侵相逼。百官无能，汉元帝只得送昭君和番。元帝与昭君灞〔ba罢〕陵桥依依难舍，洒泪而别。昭君行至番汉交界处，投水自尽。元帝于宫中挂起昭君画像，寄托相思之情。梦中与昭君相会，醒来却听到孤雁哀鸣，更添愁闷。后来，单于将毛延寿送回汉朝，元帝下旨杀了毛延寿祭奠昭君。此剧取材于晋代葛洪《西京杂记》中的《王嫱》一篇，又吸收集中了众多描写昭君和亲故事的精华，将汉元帝作为悲剧主角来塑造，把汉元帝与王昭君的悲剧上升到国家兴亡、民族荣衰的高度。曲词优美，情景交融，凄婉感人，是元曲中不可多得的精品，有英文、日文译本。

汉宫秋

元杂剧作家用优美的文笔，歌颂了男女间真挚纯洁的爱情，温馨和美的家庭；同时，作家的笔锋也触及到在以男性为中心的封建制度下妇女的悲惨命运，创作出一批负心戏，其中以杨显之的《潇湘夜雨》、尚仲贤的《负桂英》、石君宝的《秋胡戏妻》最为有名。

《潇湘夜雨》演张翠鸾随被谪贬江州的父亲张天觉乘船至淮河渡，遇风船翻，父女失散。翠鸾被渔翁崔文远救起，收为义女，并与其侄儿崔甸士结为夫妻。二人海誓山盟，但崔甸士中状元后即背弃翠鸾，招赘于主考官家。翠鸾前往寻夫，被崔甸士诬为逃婢，刺配沙门岛。行至临江驿，大雨滂沱，翠鸾啼哭不已，惊动正在驿中避雨的廉访使——原来就是她失散多年的父亲张天觉。父亲奏免主考官，捉拿崔甸士夫妇，后经崔文远一再求情，翠鸾才又与崔甸士结为夫妻。这出戏揭露了崔甸士的丑恶灵魂、卑劣行径、狠毒手段，批判了他喜新厌旧、负心毁约的行为，反映了重大的社会问题。全剧以风雨贯穿始终，凄风苦雨衬托出翠鸾的悲惨境遇，增强了悲剧氛围。

《负桂英》演妓女敫桂英收留下落第的书生王魁，并资助他读书上进。次年，王魁赴京赶考前，二人盟誓于海神庙，相约永不相弃。但王魁高中后背弃桂英，逼得桂英在海神庙前状告王魁，自缢身死，死后化作厉鬼捉杀王魁。这出戏浓墨重彩地塑造出敫桂英痴情如水、刚烈似火的性格。

《秋胡戏妻》中的秋胡是春秋时鲁国人，与梅英新婚三日，便被征从军。夫妻一别10年，梅英含辛茹苦，奉养公婆。贫不改志，守身如玉，严辞拒绝财主李大户的逼婚，一心等着丈夫归来。然而秋胡衣锦回乡，在桑园遇到梅英时，因未认出，竟以黄金引诱，并用强力威胁调戏。梅英认出丈夫后，大失所望，骂他是“沐猴冠冕，牛马襟裾〔ju居〕”，并索要休书，后经婆婆苦苦劝解才原谅了丈夫。