中华民族是多民族的大家庭。我国除汉族之外，还有55个少数民族，每个民族都有自己的神话传说，在中华文化史上同样有重要的地位。他们的神话分三条途径得到保存。

第一，散见于汉文古籍资料。例如南方少数民族至今还在民间流传的盘瓠〔hu户〕神话，早已见于《后汉书·南蛮传》与《搜神记·卷十四》，大意是：

高辛王在位时，王宫有一老妇得了耳病，医生从她耳中挑出了一条虫。这虫有茧壳那么大，被放在葫芦瓢里，用盘子扣上。不久，这虫变成了一条五彩斑斓的狗。因为是在盘子扣着的瓠篱中长大的，故名叫“盘瓠”。

当时，正有外族戎吴入侵，无人能抵挡，高辛王只好招募勇士，如有能取得戎吴将军首级者，赠黄金千斤，封其统辖万户，并可与小公主婚配。没有想到有一天戎吴将军的头被盘瓠衔来。高辛王的大臣们认为盘瓠只不过是畜生，不能娶妻。小公主听到以后，不以为然，便对父王说：“这件事天下人都知道了，盘瓠为国除了害，这是上天的意志，岂是一条狗的智力所能达到的，王与大臣都应言而有信，否则会招来祸事。”高辛王无奈，只好依从女儿的意见。

盘瓠带着小公主上了南山，在一石洞中安了家。高辛王因思念女儿，曾派大臣上山看望，总是遇到天气骤变，云雾层层，闪电雷鸣，山岭震动，风雨交加，无法到达小公主的住地。

据说三年以后，这一对夫妇共生下六男六女。这六男六女又相互婚配、繁衍。

这一记录用了不少后代的名词，如国王(酋长)、王宫、公主、将军等等，也有后世的门第观念。而那位无名字的老妇，能在宫中居住，又有医生看病，实际是高辛王的妻。王妻的耳虫、王之女儿结婚等传说，有兄妹婚的遗痕，太不雅驯，便改称一老妇。这是族源神话，保存了原始社会图腾崇拜与血缘近婚的痕迹。对某一民族的源出，作了神话式的解释。因为与狗图腾崇拜关系密切，但这不是自然之“狗”，而是观念中的“狗”，万不要因此敏感而产生误解。无论是龙的前身“蛇”种，或这一神话所说的“狗”种，都是一种观念形态，不能与实有的自然生物划等号。换言之，属于文化现象，因此没有丝毫的侮辱之意。

这一神话传说的结尾，还有另一种异文。传说盘瓠夫妇的子女们，以植物为原料，制成衣服，染成五色，身后并留有尾形。公主曾带儿女们回过一次老家，由于彼此语言不通，不习惯平地生活，孩子们都愿居高山。高辛王便赐给他们名山广泽。他们依山、泽定居，繁殖后代，为“蛮夷”，也就是后来的长沙武陵蛮。

这一神话至今仍在某些民族中口头流传，那是因为后人对祖先的追念。特别是盘瓠与公主对农业文化曾作出过贡献，开辟了人迹不至的山区。

第二，靠口头流传下来的神话故事特别多。因为有的少数民族没有文字，有的民族在1949年以前还处于原始社会末期、奴隶社会或封建社会初期，去古不远，他们的神话传说主要靠记忆讲述。除了以散文故事的形式流传，另外还有大量神话保存在史诗里，用韵文的形式流传。因此，少数民族的神话传说一般不像汉文古籍中那么零散，而相当完整系统。他们的神系系谱跟历史现实存在着某种对应关系。又由于他们的古神话传说仍以活形态在民间流传，保持了原始的面貌，较之汉文古籍上的神话更为古朴，包含更多的原始社会科学与自然科学，有更可靠的原始文化史价值。比如洪水遗民再生人类的神话传说是世界性的，众所周知的是《旧约圣经》的诺亚方舟，其实我国少数民族这一母题的作品非常多，且篇幅长，故事曲折，并与葫芦崇拜、兄妹婚、人类来源、氏族(原始民族)起源相结合，包涵丰富的历史内容，各有民族特色。如对人类来源就有不同的解释，至少有十几个民族都说人是从葫芦里出来的，也有说是人兽交配而来，有说是动物或植物变来的，有说是从石洞中走出来的。我国少数民族口头流传的神话，种类繁多，上至天文地理，下至人间生活的风情习俗，方方面面，无不曲折地反映在神话传说里，说明他们还保持了人类童年的天真，充满了浪漫的情趣，生活很富于幻想的色彩。

第三，本民族有文字或早已通行汉族语言文字的民族，也有用书面形式保存的。如藏、蒙、彝、傣、纳西、白等民族，在他们的宗教经典和其它书文里，都记录了本民族的神话传说。

如彝族，过去是奉以祖先崇拜为主的多神崇拜，该族的巫师叫毕摩，因为他们在保存和传播宗教及民族文化方面曾发挥重要作用，因而被神化了。该族的神话传说中，提到远古时天地有过三次大的变化：第一次因天上有六个月亮，七个太阳，天官派毕摩下凡，用马桑枝与铁茎草扫除了宇宙的孽障。第二次是风暴肆虐，也是毕摩下凡拯救了人间。第三次洪水泛滥，天官派了三个毕摩携带经书下凡。他们各骑黄牛一头，经书便挂在牛角上。经过汪洋大水时，经书被浸湿了。经书放在青树叶上晒，被沾破了一半，所以彝文经书不全了。另有一说是被老鹰抓破了一半。因此，经书便被视为“天书”。

这里所说的“天书”，便是彝族古老文化集大成的彝经。其中最著名的彝经典籍《西南彝志》，原名的意译是“影形及清浊二气”。全书共37万余彝文文字，在黔西北水西地区发现，是目前所见到记载彝族古史和文化最全面的书。该书开篇便是创世神话。

纳西族的东巴经为国际文化人所瞩目。据粗略统计，东巴经中的神祇多达2400多种，其中大神有220多个，善神60多个，恶神60多个，一般神90多个，女神20多个，胜利神120多个。此外，还有雷神、山神、护法神、半神半人、神化的巫师东巴等等。有神便有神的故事。可见东巴经中保存神话之丰富。纳西族有学者说，东巴文学的主体是神话。东巴神话与东巴祭礼互相依存。虚幻的色彩，想象的魅力，信仰的忠诚，迷茫的氛围，构成了一个人神相依、人神相通、人神难分、神为人形的神秘世界。后人正是通过这个五色绚丽的神界，窥视那逝去久远的古代社会。

可见，古神话传说，若不提少数民族的作品，当然是不全面的。

下面，让我们通过一些主要种类的神话传说，来感受一下我国古老文化丰富多彩的魅力。