一个古都，是一部历史，是昔日社会状况的缩影，也是一轴长长的反映古代经济、科学、文化成就的绚丽画卷。都城的城市布局和宫殿、寺庙、街坊、园林、陵墓、雕塑，无不是古代中国人民勤劳智慧的结晶。汉唐的长安、洛阳，北宋的开封，南宋的临安，元代的北京，都是当时世界上人口最多、经济文化最发达、城市建筑最漂亮的城市之一。我国有如此众多、辉煌壮丽的古都，确是值得我们引以自豪的。

春去秋来，星移斗转，随着时间的变化，昔日赫赫有名的古都不少已沦为废墟，成为农田，或为荒草所湮没。商朝覆亡还不到几年，商都已成一片麦黍之地。在中国古都发展史上占有重要地位的曹魏和十六国北朝五朝的首都邺城，十六国时期赫连勃勃铜墙铁壁坚不可摧的都城统万城，蒙古国时美仑美奂的都城和林和上都城，都已化为一片废墟。

值得欣慰的是，毕竟还有不少古都经过许多次重建再重建的艰难历程，幸存了下来，有的并发展为我国今天重要的大都市。我国的七大古都，除安阳外，皆在旧都城遗址上发展而来。其中，北京是我们中华人民共和国的首都，南京、杭州、西安，以及广州、福州、长沙、银川、成都、拉萨、太原、沈阳都是省会和自治区首府。这些千年古城，今天正焕发着新的活力。还有一些古都，虽然幸存下来，但因各种原因衰落下去，今天只是很一般的城镇，有的只是人烟稀少的小村庄，与昔日的显赫地位相比未免有天壤之别。湖北江陵在战国时为泱泱大国楚的都城所在，今天不过是一个普通的县。海东盛国渤海国都城东京龙泉府，称雄中国北部的辽朝的首都上京临潢府，今天只是不起眼的小城镇。尽管这样，我们不能因后来的变化，抹煞它们以前曾作为某一较大区域政权都城的光荣历史。

当年李白登上今南京的小丘，寻找六朝古都，只见一片废墟，野草丛生，不由感慨“吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘”。其实，岂止六朝古都，其他古都无不如此。即使今天仍然存在的古都，历经战火和自然灾害及人为因素的破坏，真正存在至今的古迹已不多见，难以复见昔日都城的全貌。

以古都北京来说，自1911年辛亥革命将清朝皇帝赶下台，至今仅80多年时间，已由一个古色古香的封建都城，演变为生气勃勃的现代化大都市。由于近代工商业和交通运输业的发展，民国初年开始拆除皇城城垣，至1923年大部分已拆除。民国以后，拆除个别城楼及瓮城，加开豁口和开辟新城门的工程，也在陆续进行。在1956年以后的几年间，北京旧城墙被全部拆除，彻底改变了北京城的古老格局。此外，北京的天安门广场和市内交通系统也得到改造。今天，北京旧城的面貌已大体改变，只留下一些古建筑、古园林和古陵墓，以及一些古代的残墙断壁，使人依稀想起它的过去。

中国最后一个古都北京尚且如此，其他古都就可想而知了。事实上，要寻找一个比较完整地保存昔日风貌的古都，已是不可能的事情。

时代在前进，古都在发展，将昔日封闭、森严、死气沉沉的封建帝都，改造为充满生气，方便生产方便生活的现代化城市，是历史的必然。从某种意义上说，建设新世界的第一步只能是首先破坏旧世界，因此要在旧城的基础上建设新城市难免要伤及旧格局。不过，作为历史文化结晶的古都，一旦昔日的文化遗存荡然无存，要想再窥探其过去的面貌，无疑是十分困难的。即使通过研究历史文献和考古发掘考证出以往状况，但那毕竟是纸面的、缺乏形象的，且带有主观想象的东西，远不如一圈破旧的古城、几间往日的宫室说明问题。因此，保护古都，保护文物，减轻对其破坏程度具有一定的意义。

古都及其文物古迹，是古代劳动人民勤劳智慧的产物，是残留至今的古老文化的精华。它属于古人，属于我们，也属于我们的子孙后代。在城市建设中如何改造古都，保护古都，使现代化城市与古老文化遗存和谐相处，已摆到每一个古都所在的城市的面前。在现代化建设中，保护古都并使之在前代基础上重新焕发出原有的光彩，也成为古都所在城市正在认真考虑和解决的问题。

我国古都的旅游资源，日益得到重视和开发。北京、杭州、西安、南京、苏州、洛阳等古都以其悠久的历史，典雅庄重的古建筑群和经过历代精心雕琢的迷人的自然风光和人文景观而成为旅游热点。某些位置比较偏僻的古都或古都遗址，如新疆吐鲁番市以东的高昌故城、黑龙江宁安县境的渤海国都城遗址，也开始引起海内外游客的兴趣。在建设旅游风光区的同时，古都的文物遗迹开始得到修复。例如，西安人民依靠自己力量，修复残破的旧城墙，疏浚湮塞的护城河，建成别具一格的环城公园。此外，还有不少学者从历史、地理、经济、文化等各个角度综合研究古都，取得了新的成果。总之，古都是古老的，同时又是生机勃勃的，它的未来将更加灿烂辉煌。