1944年10月，在莱特湾海战中，美国海空军大显神威，一举歼灭日本联合舰队主力，太平洋战局已经日渐明朗，日本的最终失败已经无可避免。中国战场上，中国军民继续英勇抗击，逐渐解放了许多日军占领的区域。波茨坦会议上，盟军首脑达成尽快打败日本法西斯势力的共识，并商讨了如何给予日军最后的沉痛一击。7月26日的《波茨坦公告》敦促日本政府立刻无条件投降。

面对盟军的步步进逼，日本最高统治集团也开始发生动摇，不断召开会议讨论是否接受《波茨坦公告》无条件投降的要求。在是降是战的问题上，统治集团发生了分歧，以陆军大臣阿南陆相为首的一方主战，以外交大臣东乡外相为首的主和。主战方也知道盟军的实力强大，所以表示在满足下述三个条件下能接受投降：同盟国只向日本派驻少数占领军；由日本政府自己来审判战犯；由日本自己解散军队。虽然主和派占大多数，但是军权却主要掌握在主战派手里。当时，日本本土尚有225万军队、7000多架飞机，而且中国东北还有100万关东军，因此在主战派心目中还存在一丝可以依托本土决一死战的幻想，

就在日本统治者还在争论不休时，美国人的耐力却到达了极限。随后美国在日本广岛和长崎投下了两颗原子弹，造成了数十万人的伤亡；苏联也开始对中国东北的日军发动攻击，苏军兵分三路，以排山倒海之势向日军占领的地区推进。号称百万的日本关东军如惊弓之鸟，四下逃窜。苏军在20多天内在长达5000多公里的正面战线上向前推进了数百公里，解放了中国东北。

8月12日，美国广播播出了同盟国的复照，表示自日军投降之日起，天皇和日本政府的权力将隶属于盟军最高司令部，日本政府的形式将依据《波茨坦公告》，由日本人民的愿望确定。复照再次引发了主战派和主和派之争。裕仁天皇最终决定投降，并于8月14日晚上录制了时间长达8分钟的投降诏书。主战派阿南陆相的下属竟然因此发动兵变，企图占领广播电台和皇宫，结果遭到失败。阿南陆相得知后，剖腹自杀。8月15日中午，广播里传来天皇投降诏书的录音。天皇诏书的当众播放，表示日本向同盟国投降，第二次世界大战正式结束。8月17日，天皇向国内外武装部队发布了向盟国投降的敕谕。9月2日，日军投降仪式在“密苏里”号战舰上进行，麦克阿瑟代表同盟国主持了这次受降仪式。

上午8点55分，日本代表一行11人登上“密苏里”号战舰，外相重光葵拄着拐杖一瘸一拐地走在最前面，他代表皇室和日本政府，紧随其后的是梅津参谋总长，他代表日本军方。面对同盟国的代表们，这一行11人神情紧张，局促不安，如同一帮正在接受审讯的罪犯。

上午9点，投降仪式正式开始，先演奏了美国国歌《星条旗永不落》，接着是麦克阿瑟发表演说：“无论战败者还是战胜者，我们都为了企求人类更崇高的尊严而相聚于此。本人最热诚的希望其实也是整个人类的希望，就是从这个庄严的时刻开始，从过去的流血与屠杀中产生一个更为美好的世界，一个建立在互信互谅基础上的世界，一个尊重人类的尊严，实现人类最迫切希望的自由宽容和正义的世界。”随后，重光葵、梅津依次开始签字。盟国中代表中国签字的是徐永昌将军。