1945年4月28日的傍晚时分，米兰一个广场加油站的金属柱上，倒挂着两具沾满泥浆的尸体。这两人就是墨索里尼和他的情妇贝塔西。他们和另外一些法西斯头目是在贝鲁蒙蒂别墅门前的草坪上被游击队枪决的。不可一世的意大利法西斯终于寿终正寝。

墨索里尼，1883年7月29日生于意大利普雷达皮奥，早年做过新闻记者。一战后，恐怖独裁的法西斯党首先在意大利出现，墨索里尼就是法西斯党的头子和法西斯主义的始作俑者。1919年，以资产阶级右翼和反动军人为骨干组织的武装“战斗团”就是法西斯党的前身，1921年正式成为法西斯党。“法西斯”的原文来自拉丁文“束棒”一词，是指古代罗马执政官表示权威的标志棒。后来，“法西斯”一词被专用为独裁统治的代名词。

1922年，墨索里尼及其党徒发动了“进军罗马”的政变，迫使国王让他组阁，从而攫取了政权。1928年，他强制终止议会制政府，自称“政府首脑”。在他的统治期间，对内宣布其他政党为非法，使意大利成为法西斯的“总体国家”，实行疯狂的扩军备战，大肆屠杀人民。对外鼓吹沙文主义和种族主义，奉行侵略战争的政策。30年代，德、日相继建立法西斯专政，法西斯的威胁日益严重，墨索里尼先后发动对埃塞俄比亚的侵略战争、武装干涉西班牙和占领阿尔巴尼亚。1937年，加入德、日的《反共产国际协定》，成为法西斯轴心国的一员。还参与了侵略捷克斯洛克的慕尼黑阴谋。1940年，他追随德国法西斯，对法宣战。墨索里尼是这次战争的主要战犯之一。

1943年夏初，盟军成功登陆西西里岛，反攻的战火点到了意大利本土。在国内外反法西斯势力的夹击下，墨索里尼的独裁政权已经处于风雨飘摇之中。盟军在苏德战场、北非和西西里岛取得胜利，使法西斯轴心国的解体已成定局，墨索里尼众叛亲离，包括他的女婿在内的一批军官和政要发动了政变，将他赶下了台，并把他软禁在罗马东北120公里处的大萨索山顶的小饭店里面。为了防止德国法西斯前来救援，意大利方面特意选定了这个建在亚平宁山脉最高山峰的小饭店，它处在三面凌空的悬崖上，唯有一条索道与外界相连。

墨索里尼被捕的第二天，意大利电台就播放了他“辞职”的消息。7月25日，消息由罗马传到柏林后，希特勒大感不安，立即召开会议，最后决定采取一切措施，营救墨索里尼，占领罗马，并尽一切可能支援已经崩溃的意大利法西斯党。如果巴多格里奥政府和盟国签订停战条约，则必须制定进一步计划，以便夺取意大利舰队，占领意大利全国的要塞，威慑意大利在巴尔干半岛和爱琴海的驻军。为利用墨索里尼在意大利的残存势力将战争撑到最后，希特勒决定派一只特种部队前去那个所谓的“世界上最高的监狱”里营救他。特种部队队长是出生于奥地利的斯科尔策尼，临行前希特勒特意召见他，并要求务必将墨索里尼救出。9月12日，12架滑翔机飞抵大萨索山上空。在亲德意大利军官的帮助下，特种队成功解除了意大利守军的武装。墨索里尼知道自己又可以自由了，情不自禁地感叹：“我知道我的朋友希特勒是不会抛弃我的。”

就在3天之后，也就是在9月15日，希特勒授意墨索里尼在意大利北部的萨罗小城组建了新政府，并把国名定为“意大利社会共和国”，此时的意大利法西斯头子墨索里尼已经是寄人篱下，失去了和希特勒平起平坐、可以讨价还价的的资本，沦为了纳粹德国在意大利的傀儡。

墨索里尼重新得势之后，立即开始严惩夏季赶他下台的人。1944年初，包括他的女婿齐亚诺在内的6名被捕的“反叛者”遭到审判，女儿的苦苦哀求也未能救出齐亚诺。最后，这6名反叛者之中，除一人因为最初撤回赞成他下台的票而幸免于难外，其余5人全被处死。