1944年7月20日中午，腊斯登堡德军大本营一座简易木板房里，希特勒正召集一些高级将领举行一次重要的军事会议。天气炎热，会议室所有窗户都打开了。突然“轰隆”一声巨响，会议室笼罩在了烟尘中，碎片横飞，喊声顿起。这就是德国反纳粹分子发动的用公文包炸药刺杀希特勒的情形。可惜行动失败，“元首安然无恙，只是右肩受了点轻伤……”，这个日子没有成为历史的转折点。

早在1944年1月，德国内部反纳粹军官就曾经有过利用新军服检阅的机会刺杀希特勒的计划。艾瓦尔德·万·克莱斯特是一名德国陆军中尉，某天他突然接到来自德国后备军参谋长斯陶芬伯格要求他立即归队的一封电报，当他返回部队后，顶头上司征求他的意见：是否愿意暗杀希特勒，而且是以自己的生命为代价！德国后备军参谋长斯陶芬伯格是德国国内越来越壮大的反纳粹运动的秘密首领，在他看来，反纳粹活动最重要的事情就是干掉纳粹头子希特勒。

恰巧德军即将改用新军服，一批军服样品已经生产出来，军工厂方面决定请几十名军官和士兵试穿新军装，让希特勒检阅。这是近距离接触希特勒的好机会，刺杀希特勒的成功概率会比较高，但是刺客肯定要搭上自己的性命。刺杀行动就选在希特勒阅兵之时，试穿军装的其中一名军官便是克莱斯特，他把炸弹捆绑在腹部，待希特勒上前细看军装时引爆，与他同归于尽。可惜事与愿违，这批新军服在盟军轰炸期间全部被毁，希特勒一纸令下取消了阅兵式。反纳粹组织只好改变计划，另谋刺杀途径。

面对越来越危急的形势，希特勒决定在1944年7月20日召集各兵种举行战况吹风会，作为德国后备军参谋长的斯陶芬伯格便是受邀参加会议者之一。这是他第一次近距离坐在希特勒身边，显然这是一个求之不得的刺杀机会。将炸药手枪之类放在身上显然无法通过层层搜身，但是会议期间要用的公文包则会被忽视检查。于是，斯陶芬伯格将一颗定时的重型炸弹藏在公文包内，并把它带到了希特勒的会议室。7月20日，炸弹公文包准时在希特勒东普鲁士指挥所爆炸。

这次刺杀行动没有选择同归于尽，本来在策划刺杀行动时，斯陶芬伯格首先提出在自己的身上绑上炸弹，用自己的生命去换希特勒的生命。然而，参与密谋的其他人认为这样极易被搜查出来，而且如果刺杀成功，斯陶芬伯格是无可替代的新领导人。为了保险起见，他们决定给炸弹安装一个短定时器，这样能保证它被发现之前，斯陶芬伯格离开会议室之后爆炸。离开会议室赶回柏林的斯陶芬伯格一心以为希特勒必死无疑，开始准备借助电台发布元首已死的消息并全面接管柏林。然而打到卫队的电话筒里却传来队长“元首安然无恙，只是右肩受了点轻伤……”的答复。

原来斯陶芬伯格离开会议室之后不久，有一个多管闲事的人发现了这个公文包，并顺手把它提到了另一个房间。炸弹并没有在希特勒所在的会议室爆炸，当然也没能伤到希特勒一根毫毛。刺杀计划的目标并不是只有希特勒一个人，还包括党卫军头子希姆莱和希特勒的左膀右臂格林，结果三个恶魔都安然无恙。

气急败坏的希特勒随即展开血腥报复。第二天凌晨，希特勒向全国广播：“我的德国公民们，今天我向你们讲话的目的，是让你们听听我的声音，让你们知道我的确安然无恙……”接着他宣布，人人有义务逮捕反叛者，若有抗拒，格杀勿论。随后，党卫军总司令、盖世太保总头目希姆莱取代弗洛姆任国内驻防军总司令，遵照希特勒的命令，在全国及占领区开始大规模地搜捕和屠杀秘密行动的参与者，约1万人被关入集中营，5000多人被处决。

而德军中一批高级将领也遭到了希特勒的无情“清理”。据说因为被捕的密谋分子那里查出的一份名单上，隆美尔被内定为“帝国总统”，事发当天正在医院养伤的德国非洲装甲军最高司令、人称“沙漠之狐”的隆美尔元帅就这样也难脱干系。