明治维新之后的日本渐渐摆脱欧美列强的侵略，开始了从羔羊变成豺狼的过程，日渐强大的日本把贪婪的眼光投向了它的邻居们。1905年，日本单方面宣布朝鲜为“保护国”，并正式把朝鲜划入了自己的势力范围。面对日本的狼子野心，朝鲜当政者也想摆脱日本的奴役。为了在国际社会上争取到支持，1907年，朝鲜国王李熙派出使者参加在荷兰海牙举行的“第二届万国和平会议”，希望国际社会能够承认朝鲜独立的地位并敦促废除所谓日本的“保护”。这样的冒险决定显然激怒了一心想吞并朝鲜的日本，日本当局直接派兵扣押了李熙，逼迫他退位。寄望于他人并没有改变朝鲜的悲惨结局，1910年8月，日本正式吞并朝鲜，朝鲜的资源被大批开采运往日本，农田大量被侵占，朝鲜人民流离失所。反抗与压迫总是相伴而生的，风起云涌的反抗运动也使得日本统治者感到像是生活在浪尖上。于是对于各类可能构成武器的东西实行严格管制，甚至厨房用的菜刀也被包括在“管制”之列。残酷的压迫激起了更强烈的反抗，一场巨大的风暴正在酝酿着。

那个时代的朝鲜，下列场景经常会见到。气势汹汹的日本兵，冲进了朝鲜普通百姓的家中，翻箱倒柜肆无忌惮地搜寻着铁器，而列为危险品的菜刀只能几家人共用一把。没收了他们认为的武器之后，临走时其他任何值钱的东西都会被同时卷走。人们的愤怒在一天天积累，其怒火爆发只需要一个引线就会马上发生。而李熙之死正是这样的导火索。

1919年1月22日，一心求得独立尊严的被日本侵略者废黜的朝鲜国王李熙突然死去。日本统治者派人在红茶中放上砒霜，将李熙毒死。其原因就在于：他虽然被逼退位，但朝鲜百姓仍然怀念这位一心求得国家独立、民族尊严的国君，李熙的感召力是一个极其危险的因素，这始终是日本的一块“心病”。做“贼”心虚的日本驻朝鲜总督还来了一个“此地无银三百两”，假惺惺地向公众发出讣告，称李熙是因患脑溢血而死，并把3月3日定为“国葬日”。

李熙之死，犹如一颗重型炮弹落在了朝鲜半岛，整个民族群情激愤。朝鲜工商企业界一部分人联合起来，自称“朝鲜民族的代表”，起草了《独立宣言书》，并向巴黎和会的各国政要发出呼吁，要求确认朝鲜独立。3月1日，汉城举行大规模和平示威游行，数千名学生齐声高唱着《光复歌》走上街头；朝鲜民众犹如潮水般涌向汉城塔洞公园。然而，所谓的“朝鲜民族的代表”却开始打退堂鼓。作为这次示威游行的最初组织者，他们没敢到群众集会现场，而是悄悄地躲进了一家饭店，草草宣读了他们的《独立宣言书》。然后又做了一个愚昧无知的决定：他们主动打电话给日本驻朝鲜总督衙门的警务总监部表明请愿是“和平请愿”，并报告了“独立代表团”所在的饭店。结果可想而知，打完电话不久，日本警察便破门而入，一下将他们全部逮捕。

民众的集会并没有因此而停止，在激昂地宣读了《独立宣言书》后，30万群众和学生开始了声势浩大的游行。他们高喊着“日本总督、日本军队滚出去！”、“朝鲜独立万岁！”的口号冲向日本警察署和宪兵队。日本警察和宪兵终于挺起刺刀，端起机枪，开始对手无寸铁的民众进行血腥的镇压。烈士们的鲜血没有白流，三·一运动渐渐进入高潮，不到短短两个月时间，整个朝鲜就爆发了3000多次示威和暴动，参加人数达200多万。棍棒、镰刀成为了人们的武器，日本官厅公署、日本官吏和走狗成为人们袭击的目标，通敌的恶霸地主也得到了严厉的惩处。

面对风起云涌的民众起义运动，日本统治者下令用最残酷的手段进行镇压，并对朝鲜全境实行戒严，对朝鲜人民开始了惨绝人寰的大屠杀。仅依据日本官方已经缩小的数字，“三·一”起义中被杀害的就有近8000人，受伤的1.6万多人，还有大批人在监狱里被活活折磨致死。日本侵略者为了尽快平息起义，决定双管齐下，除了直接镇压外，还收买亲日派、卖国贼，从内部分化瓦解民族独立运动。