全世界无产阶级的伟大导师和领袖、马克思主义的创始人卡尔·马克思，1815年5月5日出生于德国特利尔城。父亲是犹太人，是一个非常有名的律师，这对于马克思养成丰富的思维、严密的逻辑和雄辩的演说才能影响很大。在马克思的家里，有较为富裕的生活条件和充满文化气氛的环境。母亲是荷兰人，贤淑善良，善于持家，对马克思父亲的工作帮助很大。整个家庭充满了和谐、幸福、欢乐。

马克思先后就学于波恩大学和柏林大学法律系，重点学习历史和哲学，获哲学博士学位。在学习期间参加青年黑格尔派，主张激进的无神论。1842年起他担任《莱茵报》撰稿人，10月任主编，在此期间通过写报纸评论，对反动政府进行了深刻揭露，思想开始从唯心主义立场转向唯物主义，从革命民主主义转向共产主义。1843年《莱茵报》被查封，马克思和燕妮·威斯特华伦结婚并迁居巴黎，开始同德国、法国秘密工人社团建立联系，经常参加工人、手工业者的集会，并开展对政治经济学、空想社会主义和历史的研究。1844年初创办《德法年鉴》，发表《黑格尔法哲学批判导言》、《论犹太人问题》等文章，第一次指出无产阶级是惟一能消灭剥削制度的阶级，工人运动必须与科学的世界观相结合；主张“对现存的一切进行无情的批判”，尤其是“武器的批判”。这些文章和当时给阿·卢格的几封信，标志着马克思世界观的转变已经完成。

1843年深秋，马克思离开了德国，来到了法国巴黎。为了更好地宣传自己的理论，马克思不断加强与工人的联系，以便了解工人阶级的愿望，更好地把自己的理论思想与工人阶级的实际思想结合起来。

1844年8月底，马克思和恩格斯在巴黎会面，从此他们开始为无产阶级解放事业并肩战斗直到终生。他们首先共同系统地研究科学的新世界观。第一个成果是《神圣家族》，批判了青年黑格尔派的主要代表人物布鲁诺·鲍威尔等的唯心主义哲学，阐述了人民群众是历史的创造者这一历史唯物主义的基本原理。1844年，马克思又写了《经济学——哲学手稿》。1845年，他因从事革命活动，被法国政府驱逐出境，迁居比利时首都布鲁塞尔，写出著名的《关于费尔巴哈的提纲》。不久，又与恩格斯合写了《德意志意识形态》，进一步在批判青年黑格尔派的基础上阐明了新世界观的理论，特别是历史唯物主义的一些基本原理，第一次提出了无产阶级夺取政权的历史任务。1846年，与恩格斯一起创立了共产主义通讯委员会和德意志工人协会，批判了蒲鲁东主义、魏特林平均共产主义和“真正的”社会主义。1847年发表《哲学的贫困》，同年加入共产主义者同盟，并参加了同盟第二次代表大会，受大会委托，同恩格斯一起起草了同盟的纲领，这就是伟大的《共产党宣言》。

欧洲1848—1849年革命期间，马克思、恩格斯回到德国同人民一起参加了斗争。在科伦创办《新莱茵报》声援各国革命斗争。革命失败后于1849年被逐出普鲁士，先到巴黎，后定居伦敦直到逝世。

1848年法国二月革命和1851年路易·波拿巴复辟后，马克思先后发表了《1848年至1850年法兰西阶级斗争》和《路易·波拿巴的雾月十八日》，总结了1848年革命的历史经验，深刻论述了历史唯物主义的一系列基本原理，第一次提出了无产阶级革命必须打碎旧的国家机器、革命是历史的火车头等著名论点，阐述了无产阶级专政、不断革命及工农联盟等思想。1867年出版了《资本论》第一卷（第二、三卷在他逝世后由恩格斯整理出版；第四卷即《剩余价值论》在恩格斯逝世后由考茨基整理出版）。

《资本论》这部不朽巨著，阐述了马克思主义经济理论的主要基石——剩余价值理论，揭示了资本主义社会的内部矛盾和经济运行规律，论证了资本主义必然灭亡和共产主义的必然胜利。

1864年9月，马克思在伦敦创立了国际工人协会（即第一国际）。1871年巴黎公社起义期间，他高度评价了巴黎无产阶级的革命首创精神，并撰写了《法兰西内战》一书，总结公社经验教训，指出“工人阶级不能简单地掌握现成的国家机器，并运用它来达到自己的目的”，必须用革命暴力“摧毁”和“打碎”旧的国家机器，实行“无产阶级专政”。在《纪念国际成立七周年》一文中更进一步强调：“无产阶级专政的首要条件就是无产阶级的军队，工人阶级必须在战场上争得自身解放的权利。”

在70年代末80年代初，马克思继续以主要精力撰写《资本论》第二、三卷，同时关心国际共产主义运动发展，抱病撰写了《哥达纲领批判》一文，对机会主义观点进行了批判，指出：在资本主义和共产主义之间有一个革命转变时期，同这个时期相适应的也有一个政治上的过渡时期，这个时期的国家只能是无产阶级的革命专政。