俾斯麦是德国近代史上一位举足轻重的人物。作为普鲁士德国容克资产阶级的最著名的政治家和外交家，他是“从上至下”统一德国的代表人物，其一生正是德国从封建专制社会过渡到资本主义，再走向资本主义列强的重要历史时期。俾斯麦的“铁和血”是他统一德国的纲领和信条，其“铁血政策”在世界历史上留下了深刻的影响。

德国在历史上曾是一个长期分裂的国家，境内诸侯林立。19世纪50—60年代，德意志资本主义经济迅速发展，工业总产值超过法国，居世界第三位。当时分裂的诸邦中，奥地利和普鲁士是最强大的两个君主国。奥地利国势日衰，缺乏振兴国家的措施，而普鲁士统治者为排除奥地利的势力，大力发展农业，实力不断增强。1849年和1859年，普鲁士两次企图在自己领导下实现德国的统一，但都因奥地利的阻挠而失败。

1861年，普鲁士的威廉一世继承王位后，任命俾斯麦为内阁首相兼外交大臣。此时，正是普鲁士军事力量处于上升时期，这正好为他的铁血政策打下了坚实的基础。俾斯麦对于普鲁士有能力统一德意志深信不疑。他的哲学是：“强权胜于真理”。他认定，武力是取得政治和外交成就的基石。他曾反复对普鲁士人说：“当代的重大问题要得到解决，不能凭演说和议会的决议……要凭铁和血。”

俾斯麦1815年4月1日出生在普鲁士一家大贵族地主家庭。他在学习期间就强暴蛮横、凶悍粗野，他有着与众不同的外交风格和个性。他善于隐藏自己的意图，善于利用敌人营垒中的矛盾，善于玩弄外交手腕，这在他的统一战争中有明显的体现。

1863年前后，德意志与丹麦在石勒苏益格和荷尔斯泰因发生领土纠纷，俾斯麦决定借机先打丹麦，然后再收拾奥地利。为了攻打丹麦，俾斯麦从大局出发暂时放弃对奥地利的战争态度，转而采取同奥地利结盟的政策。在4月18日的居赔尔战役中，丹麦惨败。根据协议，普鲁士把从丹麦收回的荷尔斯泰因划给了奥地利，而收回了石勒苏益格。

打败丹麦后，俾斯麦调转枪口，挑起对奥地利的战争。但打败奥地利并不像打败丹麦那样容易。于是俾斯麦先联合意大利，意大利因威尼斯地区一直受奥地利欺凌，所以马上答应了普鲁士的请求，双方结成反奥联盟。此后，俾斯麦又三次亲往法国，与拿破仑三世达成了一个协议。

此后，俾斯麦对奥地利一再挑衅，要求奥地利将不久前从丹麦手中得到的小公国何尔斯泰因让给普鲁士，同时提出改革德意志联邦法案，以期排除奥地利在整个德意志的影响。奥地利当然不答应，于是就联合不少德意志小国对普鲁士进行“制裁”。普奥战争爆发。

1866年6月，奥军28万人对付普军25万人。7月3日，双方集结于萨多瓦村附近展开决战，俾斯麦下决心一举击溃奥军，并自带毒药，准备一旦失败就服毒自杀！结果，普军大获全胜。10天后，俾斯麦逼近奥地利都城维也纳。

这样，普鲁士就统一了德国整个北部和中部地区，建立起了一个北德意志联邦。这时只有德意志南部紧邻法国的四个小邦国仍旧保持着独立。俾斯麦想兼并这四个小国，但他知道，法国也有同样想法，而法国是这样的强大，不打败他，德国的统一将不可能实现。同时，俾斯麦对法国境内的富裕地区阿尔萨斯和洛林也很感兴趣，早已垂涎三尺。

所以，俾斯麦“铁血政策”的第三步，就是进行普法战争，打败法国。他经过充分准备，于1870年发动普法战争，次年大获全胜。普鲁士军队开进巴黎附近的凡尔赛，并在凡尔赛宫宣布以普鲁士为首的德意志帝国成立。普鲁士国王威廉一世为德意志帝国皇帝，俾斯麦为首相。德意志的统一完全实现。