1775年4月19日的清晨，一队英军正在黎明前的薄雾中向莱克星顿前进，他们已经行军一整夜，因而个个困倦不堪，呵欠连天。忽然，他们发现村外的草地上站着几十个村民，正手握长枪严阵以待。很快，清脆的枪声响了起来。这些枪声揭开了北美独立战争的序幕。

1775年4月，马萨诸塞总督兼驻军总司令盖奇得到一个消息：在距波士顿不远的康科德镇上，有“通讯委员会”的一个秘密军需仓库。盖奇立即命令少校史密斯率800名英军前往搜查。部队连夜出发了，4月19日凌晨，他们来到了离康科德6英里的小村庄——莱克星顿，却没想到他们的行动早已被当地民兵发现。

史密斯看着这几十个衣服破烂的民兵，知道这些武装村民就是莱克星顿的民兵，北美大陆殖民地上的居民都叫他们“一分钟人”，因为他们行动特别迅速，只要一听到警报，在一分钟内就能集合起来，立即投入战斗。让史密斯吃惊的是，这些民兵为什么这么快就知道了英军的行动呢？原来，他们的秘密组织“通讯委员会”的侦察员早就得到了情报。

“射击！给我冲！”史密斯一看对方只有几十个人，原本有些紧张的心情马上放松下来。他根本没把这些人放在眼里，举起指挥刀发出了命令。民兵立刻还击，猛烈抵抗英军的进攻，枪声震响在莱克星顿上空，传出很远很远。几分钟后，枪声渐渐稀疏，民兵们因为人少、地形不利很快撤离了战场，分散隐蔽起来。

史密斯初战告捷，非常得意，指挥士兵直奔康科德。英军赶到镇上时，天已大亮，旭日东升了，但街道上却看不见一个人，家家关门闭户，显得冷冷清清，史密斯下令搜查，英军进入各家翻箱倒柜，折腾了大半天，什么也没找到。因为民兵早已转移了仓库，“通讯委员会”的领导人也隐蔽起来了。

史密斯觉得情况有些不妙，连忙下令撤退。但是此时的镇外，喊杀声、枪声陡然大作，附近各村镇的民兵已得到消息，从四面八方向康科德赶来，包围了正在撤退的英军。他们埋伏在篱笆后边、灌木丛中、房屋顶上、街道拐角处向英军射击。英军一批又一批倒在地上，而当英军举枪还击时却连民兵的影子也找不到。英军一路向波士顿方向退却，沿途遭到民兵的不断袭击，狼狈不堪。

战斗一直持续到黄昏，最后还是从波士顿开来的一支援军，才把史密斯等人救了出去。这一仗，英军死伤247人，民兵牺牲了几十人，剩下的英军弹药耗尽，回想起来也是心有余悸，他们第一次尝到殖民地人民铁拳的滋味。

18世纪后半期以来，英国先后在北美大西洋沿岸建立了13个殖民地，每个殖民地都由英国派来的总督统治。这时的殖民地已经开发了大量的种植园，建立了纺织、炼铁、采矿等多种工业，在英国统治者的经营下，北美经济繁荣，逐渐形成了一个统一的市场。而同时，殖民地间的交往也逐渐增多，有了共同的语言，也逐渐有了强烈的民族和国家意识。各地相继出现了“自由之子”、“通讯委员会”等秘密反英组织，各地也发生了各种各样的反英事件。

这一切都引起了英国政府的恐慌，他们立即派军队镇压。1770年3月5日，英军在波士顿向手无寸铁的市民开枪，当场打死5名市民，打伤了6人，制造了震惊北美的“波士顿惨案”。反英的怒火在殖民地人民心中燃烧，一场争取独立和自由的战火即将在北美大陆上燃烧起来了。于是，波士顿人民开始反抗了，终于在莱克星顿打响了第一枪。