在转入美国特种部队在越南所起的作用这一话题之前，很有必要回顾一下美国在那里的军事介入及遏制共产主义的策略是如何演变的。

实际上，美国在越南的军事介入要追溯到1950年朝鲜战争爆发后不久成立的军事援助顾问团（MAAG）。这一初衷源于参谋长联席会议，因为它认为印度支那是遏制共产主义向东南亚扩张的关键。美国军事援助顾问团的任务并不多——主要是与当时正忙于镇压胡志明叛乱的法国进行联络。

但是在法国人撤出后的几年里，越共势头越来越猛，已经威胁到南越的安全。这时候，负责南越安全的主要责任落到了美国的肩上。没有其他国家愿意带这个头。

作为承担这一责任的第一步，美国国家安全委员会要求参谋长联席会议培养一支能够保障南越国内安全的越南国防军。参联会认为这支部队大约需要89000人，并把组建及训练这支部队的任务交给了军事援助顾问团。

1954年12月，军事援助顾问团团长约翰·W·奥丹尼尔中将和南越国防部部长就南越政府军的组成结构达成一致意见，认为它应包括3个本土防卫师和3个野战师。本土防卫师是由从当地招募并受训的13个团组成，协助行政当局进行旨在保障国内安全的行动。野战师则应具备更强的“战略机动性”，专门用于对付北越的入侵，在东南亚条约组织的增援部队赶到之前先行抵抗。

在随后的5年中，这支部队的结构发生了重大变化。在军事援助顾问团指导下，南越政府军发展成为一支在结构和作战方式上类似于美国陆军的常规作战部队。1955年，美国国家安全委员会把南越政府军的兵力增至15万人，然后军事援助顾问团把3个本土防卫师拆成6个轻步兵师。这些师与美军的师很相似，其目的不再局限于维护地区安全。此外，又增加了一个野战师，这样总共有了10个师（6个轻步兵师和4个野战师）。到1959年，轻步兵师已进一步转成标准重步兵师，野战师也已变成装甲骑兵团。

同时，越共在南越的叛乱有增无减。政府当局渐渐难以招架，南越政府军被频频调集以协助其镇压叛乱。以前，军事援助顾问团的任务仅仅是组建并训练南越政府军，而现在还要推荐如何运用这支部队来镇压叛乱的策略。

1960年，莱昂内尔·C·麦加尔中将担任军事援助顾问团团长。面对当年正式成立的民族解放阵线以及人民解放武装力量，麦加尔与军事援助顾问团开始制定1961年镇压叛乱的计划。该计划主要侧重于那些旨在消灭战场上游击队力量的进攻行动，目的在于“寻找、锁定并消灭敌人”。这一计划甚至在肯尼迪总统对采取其他一些更加非常规的手段对付叛乱大加赞赏之前就出笼了。

尽管军事援助顾问团和南越政府军越来越多地介入镇压叛乱的行动，游击队仍在继续壮大。越共的军事基础设施及其影响力迅速发展，尤其是在政府军很少出现且几乎没有什么影响力的农村地区。

为了应付这种日益恶化的局势，参谋长联席会议决定将军事援助顾问团升级。1961年12月，参谋长联席会议提议建立驻越南军事援助司令部。1962年2月8日，驻越军援司令部在保罗·哈金斯将军指挥下正式建立。驻越军援司令部的任务与其前身一样：“协助南越政府镇压共产主义叛乱”，其作战方式也一样：通过大规模作战消灭敌人的野战部队。驻越军援司令部的条令和战术仍然是常规的：大量使用直升机及空中机动作战来对游击队实施突袭或“锁定”。

然而驻越军援司令部的作战方式并非完全是常规的。当时，它还搞了一个绥靖计划（一种高压民事行动）。1962年1月，“战略村”计划开始执行。这个计划源于另外两个截然不同的计划：一个是由原先的军事援助顾问团提出的；另一个（为南越吴庭艳政权所推崇的）是由英国反叛乱专家罗伯特·汤普森勋爵为首的英国顾问团提出的。

当时，越共的叛乱已经持续了将近6年，西贡附近的6个省已成为越共据点，有着良好的基础——这对首都是一个明显的威胁。在军事援助顾问团看来，南越政府几乎别无选择，只有对离首都最近的这片地区进行清理。这样，军事援助顾问团的计划将随着对西贡周边6省的平定计划而展开。

军事援助顾问团在上述省份，以及昆嵩省（在西贡以北大约20英里）实现平定计划的预定日期为1961年年底。一旦完成该计划，其重心将转向湄公河三角洲和中部山区，随后便是这个国家的其他地区。在整个国家实现平定计划的预定日期为1964年年底。

由汤普森和英国顾问团提出的计划是基于英国在马来亚反叛乱的成功经验，侧重于通过民团和自卫团来加强安全措施。他们建议先在一个越共活动不多的地方开展这一计划，而不是在西贡附近各省的叛军据点。同时，南越政府军将扮演一个支援者而非领导者的角色。

最终结果——战略村计划——是这两个计划的折中，它包括三个阶段：

第一阶段主要是收集绥靖目标地区的情报，并对准备派去管理该地区的政治干部进行培训。第二阶段则要求南越政府军在目标地区展开大规模清剿，目的在于将越共游击队赶出该地区。第三阶段，南越政府军将把该地区的控制权转交给民团和自卫团，由他们来实现长治久安。同时，他们迫使很多当地居民搬进筑有防御工事的村庄，在那里，他们会认为比较安全，不会受到攻击。

驻越军援司令部希望这些举措能赢得大量居住在农村的越南人的民心。

1962年3月19日，随着南越政府对西贡北部平洞省展开代号为“日出”的清剿行动，战略村计划也拉开了序幕。这次行动并非大获全胜。他们清剿的地区离越共的补给基地很近，常有越共出没。这对南越政府军来说不是问题，但对那些进入该地区进一步铲除越共基础的民团来说就很困难了。政府军执行清剿任务后便撤离该地区，但这种清剿既没能摧毁，也未能抑制越共的基础。这一工作便留给了民团，可是民团根本完成不了。

同时，当地的农民被迫离开自己的家园及其耕作的、赖以生存的土地，搬进美其名曰“战略村”的铁皮房子里居住，而这里实际上就是难民营。由于这种搬迁，老百姓与当局之间的隔阂不但丝毫未减，反而有所增加。

尽管美方顾问不断对此提出疑义，但随着该计划的推行，这种失败也在不断重演，而且也没有进行任何实质性的努力来解决这一问题。驻越军援司令部的主要目的是通过军事行动消灭游击队的武装力量，而不是实现该计划确定的长期绥靖的目的。战略村计划一直没有统一的指挥机构。驻越军援司令部总是只关心军事清剿行动，而对负责治安的民团及自卫部队几乎没有提供过支援。

与此同时，南越政府还公然伪造报告。比如，计划实施还不到1个月，南越政府就宣称已建立了1300多个筑有防御工事的战略村；6个月后，这个数字增长至2500个；到1963年12月吴庭艳遇刺时，该计划实施还不到2年，但所报告的战略村总数已经超过8000个。当然其中大多数只是存在于纸上罢了。

驻越军援司令部没有对越南政府的报告提出质疑，也没有进行任何努力来改变这种局面。