垸溪圩三结义，那形影不离的亲密劲儿，那耿耿不平的爱国之心和疾言厉语，不能不引起一营长袁植的注意。这位好龙的叶公心里大概打起鼓来： 咚、咚、咚！这三个家伙想要干什么？

然而，袁植决不会预见到他们会造反，否则，他也不会让手枪静静地贴在自己的屁股上。他总以为，彭得华是他的人，当然也最听他的话。根据是什么呢？是两次虎口脱险中彭的表现。

第一次是在退出衡阳的战斗。当时，第六团的人马几乎全都渡过了湘江，而一营长袁植还硬汉子似的挺立岸边不动，他没有发现一队北军已经迂回到侧后方，如果不是彭得华冒死带领一个班来掩护，那他就完蛋了。

还有一次在宝庆作战，袁植不慎选错了攻击北军的突破口，结果反倒自陷于罗网之中。又是彭得华，在危难之际率领一个排，从敌人侧后方发起佯攻，转移了对方的火力，将已经负伤的袁植救了出来。

两次虎口脱险，使袁植不能不感激和信赖这个有勇有谋的彭得华。在平江起义前夕，他简直将彭得华当成了得心应手的工具。因此，他有了重要事情交给彭得华去办，那是自然的。

1918年7月里的一天，袁植把彭得华单独叫到屋里，悄悄交给他一项秘密使命。干什么？噢，是要他化装潜入长沙城，去侦察张敬尧在那里的设防情况，此外，还要他把原一连连长胡子茂请回来当营部军需官。

彭得华穿上蓝绸子长衫，戴上墨镜，打扮成一个商人，然后悄然离开驻地奔往长沙。

长沙城内，已是满目凄凉，一片萧条，许多商店被抢劫一空，街上的行人一见军警便跑成了惊慌的兔子。彭得华找到碧湘茶庄，见了老板胡子茂，向他说明自己的来意。三天之后，他办完事情，以为可以顺利返回了，却不料横生一场变故。

就在他走到长沙小吴门车站时，碰见了北军缉察队的几个家伙。他下意识地伸手摸枪，枪不在，可这个动作引起了军警们的注意。他们一边端起大枪，一边吼道：“站住！”

彭得华想跑，可是已经来不及了。

他被带到一间黑屋子里，浑身上下被搜了一遍又一遍，可是除了一张去醴陵的车票，还能有个屁呢？屁也没有。几个缉察队员没捞到钱，不由得懊恼起来：“说，你是不是南军派来的探子？”

“我是来找事做的。”他回答得很平静。北军缉察队自然不会善罢甘休，随即七手八脚地动了刑，他们将彭得华吊在屋梁上，抡起皮鞭啪啪啪一阵猛抽。“说不说？” 皮开肉绽的彭得华咬紧牙关，就是不吐半点实情。

那几个家伙气急败坏，又将他狠打了一顿，然后放在地上灌辣椒水。就这样，他被折磨了半个多月，还是一口咬定自己是来找事做的。

“那么，谁为你作保？”得华想起楚湘袜厂的一个老乡，她叫梁六十嫂，便说她可以作保人。缉察队果然去找了梁六十嫂，气势汹汹地抠问一番。梁六十嫂总是说：“我知道他，他就是来找事做嘛！”

这样一来，缉察队也只得放人。得华获释，诚心诚意去梁六十嫂家拜谢一番。然后，他就乘上南去醴陵的火车，赶回垸溪圩。营长袁植得知此事，不由得对他大加赞赏，说得华你真是一条硬汉子，真是个让人佩服的好家伙。

黄公略和李灿见得华总算平安归来了，自是喜不自胜。两个人悄悄把得华拉到一家小酒馆，为他接风压惊。几杯过后，公略低声叹道：“唉，咱们这么卖命，不值得！”

“那你说该怎么办？”李灿瞧瞧公略，又瞧瞧得华。彭得华紧闭着他那弓形的厚嘴唇，默默不语，显得十分苦闷。出生入死，他不怕，只要是死得其所，上刀山下火海他也在所不辞。可是，假如此次长 沙之行掉了脑袋，到底是为了谁？哦，就这么糊里糊涂地作了军阀混战的殉 葬品，那又有什么真正的价值？的确，这么去卖命不值得。

这件事，给他们一个深刻的启示。他们不能不认真思索：究竟怎样子，才能完成救国救民之大业？

后来的平江起义，既不是几个人的意气用事，也不是他们的一时冲动。

说话间到了1919年的春夏之交。这时候，北洋军阀张敬尧与冯玉祥、吴佩孚闹起了分裂，以新民学会为核心的驱张运动随即在湖南掀起来。冯、吴两部迅速北撤，那意思很清楚：

抛下张敬尧你个龟儿子，让湘军收拾你吧。麾下一支孤军，满耳的怨声载道，这不能不使大军阀张敬尧气急败坏，他双手叉着腰望着北方破口大骂。骂够了，便将一腔怨恨都发泄在湘军和老百姓身上。他的军队也气急败坏了，所到之处便造成烟火冲天，血水横流。

转过年的1月19日，上海《民国日报》这样披露道：醴陵全城万家，烧毁殆尽，延及四乡，经旬始熄；株洲一镇，商户数百家，同遭浩劫；攸县黄土岭一役，被奸而死者，至女尸满山，杀人之多，动以数万人民流离转徙，死不能葬，生不能归。这一场极其惨痛的大劫难，实乃北洋军阀张敬尧所为。此人罪恶甚于汤芗铭，他本人终日胡作非为，花天酒地，自然军纪废弛，任部下肆意抢掠百姓，发了疯一般地奸淫烧杀。 面对如此惨状，彭得华、黄公略等人又怎能不忧心忡忡！那年月，穷苦老百姓真是没法子活了。军阀连年混战，将兵祸和苛捐杂税全都摊到老百姓头上，整个社会在迅速破产，许多自耕农失去土地和生存条件，不得已投身旧军队去当炮灰。独立第二师第三旅第六团在驱逐张敬尧的战役里，已经连续打了四次胜仗。不到两年，彭得华就由二等兵提升为一等兵、副班长、班长。在攻击宝庆的战斗中，排长李润生身负重伤，彭得华奉命代理排长。赶到湘阴时，他已经是正式排长了。尽管他深受营长袁植和连长周磐的器重，然而这并不能排解他心中的苦闷。

旧军队实在是乌七八糟，不能不令人深感绝望。张敬尧的军队刚刚屁滚尿流地滚了蛋，湘军内部就沸沸扬扬地闹了起来。十万官兵，旧饷未发，新饷又欠，哪个人家中没有父老妻小？久不发饷，这一家一家的老老小小可怎么活？于是，闹饷的风潮相继掀起，平江和醴陵已经杀了两个区（相当于现在的军分区）的司令，大批人马继而乱哄哄地涌向省府长沙。

此次闹饷风潮里，湘军的师、旅、团、营、连，都建立了军代表会。军代表会的代表是由士兵们集体推荐的，他们还在长沙设立了军代表总会。

在此期间，彭得华、黄公略和李灿三人经过几次秘密协商，已经成立了自己的组织——救贫会。开始，这个救贫会有八名成员，除彭、黄、李三人外，还有一班长张荣生，士兵王绍南、席洪全、祝昌松、魏本荣。他们的宗旨，当然与闹饷的军代表会意图截然不同，不过，他们毕竟是本营的中坚力量。彭得华呢，自然是士兵们的主心骨了。这个救贫会，就是士兵委员会的前身。

这一场有组织的大规模闹饷，真吓得湘军总司令赵恒惕坐不住安乐椅了。众多拿枪的士兵一哄而起，那可不是闹着玩的。然而，赵恒惕毕竟是一个老奸巨猾的大军阀，他很快又想出一个毒辣的对策来：发欠饷证，以田赋 作抵，分作三年还清，到期在各县政府领取。与此同时，又暗中派人到军代表会进行威胁和利诱，说什么领头造反可要杀啦剐呀，不闹饷呢就可以选送到军官学校去喽。

这样一来：各级的军代表会基本上被瓦解了，贫苦出身的士兵们又被欺骗了，他们苦苦盼着赵恒惕的许诺得以兑现，然而，那还不是望梅止渴吗！在残酷的事实面前，彭得华、黄公略等人深深看到了旧军队的黑暗和腐败，也看到了一旦闹起来的士兵们的强大威力——可惜，他们缺乏正确的引导和组织，又没有高度的政治觉悟和远大目标。

闹饷风潮给他们的深刻启示，不久就会在乎江起义中体现出来。

驱张运动胜利之后，赵恒惕的野心更大了。据说，有一天他手撕口咬一块热气腾腾的狗肉，嘴里呜呜噜噜地叫道：不是说援鄂自治吗？呜 那还不快动手！他把湖北当作一块狗肉了。于是爪牙一齐行动，征尘滚滚，杀往北方。

结果怎么样？不怎么样，打败了，而且是败绩连连，一连败退到长沙、湘阴地域。现在，该清点你的残兵败将了。瞧瞧吧，扩张的结果是收缩：你的人马损失惨重，这下子可伤了元气。仅仅是这个第六团，除了彭得华带领的一连之外，其他营连的损失竟超过半数，有的竟然多达三分之二。一连可真怪了，在打了几次硬仗之后，人不见少，枪又见多，让师、旅、团的长官一个个把眼睛瞪得狗卵子似的：这是怎么回事？

已经当了团长的袁植下连来视察，据说他的大嘴乐成了歪把子瓢。他看到：一连的士兵不逃亡，一是因为经济公开，当官的不喝兵血；二是由于废除了肉刑，即不笞责，不罚跪等。这种情形在旧军队中实不多见，它对于士兵竟然产生了如此大的感召力。

原来是这么回事！“作战骁勇，身先士卒，善待士兵，指挥有方——彭得华，你这个会带兵打仗的彭得华呀！”袁植在全团人马面前竖起大拇指表彰他，然而在内心深处隐隐有些不安：这家伙，真是个特殊人物呢。

如果袁植知道一连还有个凝聚力很强的秘密组织——救贫会，正是这个救贫会对连队起到了很强的巩固作用，那么，他一定要对彭得华、李灿等人多加小心。

这个暗中组织的救贫会，比公开闹饷的危险性大得多呢！