近些年在内地，老百姓生活发生了根本的变化，每个月粮油“限量”的日子早已过去，买布要凭“布票”的艰难也已经成为了回忆。大家丰衣足食，头发乌黑，脸上放光，忽然有人就想起棒子面的窝窝头可是有日子没有吃了，粗米熬粥就咸菜的味道也好久没机会品尝，于是有些商家便动开了“怀旧”的脑筋，比如北京潭柘寺，庙门口就支起了一口大锅，设立“粥棚”，借此招揽生意，免费让游客重新回到“饥荒年代”，特别体验一下“文化旅游”。

2005年8月我在香港电视上看到了很多人挤在一个广场上正在排大队，不知道他们（几乎都是当地的老头老太太）要买什么。当时因为着急外出，新闻没看完，也没看懂。第二天见了朋友，提起此事，朋友告诉我：那些人不是在排队等着要买东西，而是在等米，等着有人来派米。香港每年的农历七月闹“鬼节”（盂兰节），这个时候，有钱人或有钱的公司就会向长者派送“平安米”，这个传统据说是战后（上个世纪40年代）香港人生活非常困难，因此各种宗教、慈善团体就开始纷纷伸出援手，向一些贫苦老人施粥济贫。

“施粥济贫”？在今天？在香港一个高度发达的社会？用得着吗？

“派米”传统即便是诞生在香港一个特殊的历史时期，但是如今的香港和那个“时期”早就“拜拜”了，早就变得十分富裕，这个“传统”为什么还会延续下来？这让人好奇，更让人不由得置疑：这种做法到底是盼平安、讨吉利，还是香港社会今天依然还有穷人，每年到了“派米”的时节，大家都还盼望着从富人的手里接过一袋袋儿的大米以补贴家用，缓解生活的拮据？我不信，但开始努力寻找答案——

2005年香港“闹鬼节”、派发“平安米”，尽管我是第一次关注，但是这一关注就被吓了一跳，为什么？“派米”的团体之多，多到几十上百家，等米的人之多，更多到每次都要成百累千，甚至上万。8月31日，最早我在新加坡《联合晚报》上看到了这样的一篇文章《香港派米酿祸——1万5千人踩人、13人受伤》。我不相信这是真的，然而事实上8月30日，后来也被当地的媒体证实，就在香港慈云山中央游乐场，的确有一万多人在那里轮候（排队）——早上8时半才开始“派米”，头一天下午就有人已经等在了现场，而到了次日凌晨，4点，排队的人数已经达到了7000，6点，上升到1万5。这些人“大部分是长者，其中也不乏少年及小童”。工作人员后来看到排队的“人龙”愈排愈长，为了安全，想要关闭游乐场四个闸门中的两个，以控制人潮，但是，排队的人误以为组织者这是要出面“截龙”，唯恐自己拿不到“平安米”，更争先恐后地往里涌，结果：“秩序大乱，十多人跌倒，呼救声不断，小孩吓得痛哭，警员立即冲入人群将伤者从人堆中扶起，急忙送往救护站，其中一名老翁撞伤了头部，另外一名老妇，因为抽筋，也被送院治理……”

2006年盛夏刚过，人们忙碌了大半年，至少我已经把头一年“派米”的事给忘得干干净净，而“鬼节”又悄悄来临，这一天，7月27日，首个“盂兰节派米会”在贾炳达道公园举行。早上，香港天文台虽然挂出了“黄色暴雨警告”的信号，但没人理会。我忽然心头一紧，想起2005年的“派米”，9月2日，一个“派米”团体由于没有汲取前几天慈云山刚刚出现了混乱的教训，不改变“派米”的方式，结果在尖沙咀福德古庙又导致了一名老婆婆发生意外，这次“意外”不是被“送院治理”，而是死亡……

然而尽管我担心，2006年，香港人却并没有因为去年“派米”现场曾经出现过“死亡”，今年的热情就有丝毫的减少。首个“派米”大会，那天早上老天爷一直哭丧着脸，把雨下个不停，我从电视画面上看到等待“派米”的人有的手里打着雨伞，有的身上穿着雨衣，还有人用一个塑料袋干脆把整个脑袋都包了起来。据说这一天只在一个地方，等待“派米”的人就又多达好几百，其中排头位的一位老伯伯，年龄已经过了80，他就是为了能够保证第二天一早一准能拿到第一张“米筹”，半夜三更即来轮候，他的“壮举”也不知道家里人知不知道。

香港人把每年一度的“派米”看得不是儿戏，一袋大米重量也就大约一公斤，价钱只值七八块港币，但是所有前来等米的人，热情居然如此旺盛，难道这些人家里一年就都缺这么一点点口粮？我想绝对不至于，但是既然“不至于”，那为什么还有那么多的人家明知道每年“派米”都有危险，还舍得让自家的老人、孩子去拿老命、小命开玩笑？

后来我注意到，2006年除了首个“派米”大会，全港几十处“派米”现场又都是人龙涌动，见首不见尾。官方声称“派米”纯属宗教及慈善活动，组织者毋须根据《公安条例》向香港警方事前做出集会游行的申请，因此不受任何法例的规管。但是很多知识分子连年来一直在呼吁：依照目前香港健全的社会福利制度，“派米”救助穷人的实质作用已经不大，市民生活一旦出现了困难，失业或者低收入的人群每个人都可以通过正常手续向政府申请“综援”，因此要改革目前的“派米”做法，奉劝香港长者一定要珍惜生命，不值得为一袋“平安米”去冒生命风险。但是没人听，人们还是一到了“鬼节”就兴奋、就疯狂，就舍命不舍米地去天天排大队、熬盛夏。

也许在香港人眼里，特别是一些老人，他们认为每年能够吃到从富人手里“派”出来的“平安米”，这和自己用钱从超市里“买”回家的普通大米“滋味儿”不同，那种“滋味儿”是什么？不要钱，派了一袋是一袋？有些人排了好几个小时的大队，领到一块“米筹”，掉转头来接着还会从队尾再重新再排。

尽管香港慈善团体不少热心人对“派米”有很多道义上的理由，解释：“此举虽然是为了帮助穷人解决吃饭的问题，但不唯如此，更重要的还在于弘扬中华民族扶贫济世、为善积福的崇高美德，同时更是向世人展示，生活在香港社会，人人都有爱心和善心，所以每年继续‘派米’，无可非议。”但是，在我一个外人看来，香港社会不仅是富裕的，而且是理性的，用什么方法来表示“爱心和善心”不行？慈善家的爱心如果可能导致市民不幸伤亡的后果，那么这种后果对“动机”难道不是最大、最彻底的伤害？“派米”风俗之所以能够在香港一直传承至今，另一个原因：老百姓当中可能还有穷人，我想这才是“硬道理”。这种判断是不是正确？实际情况是不是这样？香港到底有没有穷人？如果有，有多少？都在哪里？

我的一位当地朋友曾经告诉我，她的一位邻居，人也活到了七老八十了，但是年年都要去等“派米”。她曾经几次相劝都不行，儿女相劝也不听，老人对“派米”一年一个念想，一年一个盼头，特别是近几年，很多慈善机构“派米”有时除了大米，还会派出少量水果花生，风干海鲜，甚至有时还有利是（红包），这就为老人不息的盼望更加添满了灯油。

我问：“那你说的这个老人，家里的生活是不是不太好？经济上是不是不宽裕？”

朋友说：“对，的确不怎么宽裕。所以我就要说，你别以为香港现在满世界到处都是富人，其实穷人也很多，大家生活在不同的角落，你不访，别人也不会主动地向你诉苦。这个‘穷’当然不是指吃不上饭、穿不上衣，更不是内地几十年前的旧社会，但是很多人吃得不好，住得更差，这一点你有时间，以后可以慢慢留意——”

朋友的话让我心里默默，脚下却开始有一点蠢蠢欲动。

那一刻我已经意识到：香港的穷人与富人，一个朦胧而现实的世界，今后看来真是要靠自己的双脚一步一步地去丈量了……