李镜芬一定要随桐冷出家，桐冷执意不肯带他去，后来实在被他磨急了，说：“我替你想一条法子吧，你在这青岛住着十分危险，眼看德日两国就要开火了，德国兵力虽然雄厚，对于青岛却有点鞭长莫及。日本离青岛很近，他若派兵来，可以朝发夕至。将来的结果，一定是日人战胜。这一块土地，终须落于日人之手。他将来占了青岛，对于青岛德侨的房屋财产，一定全部没收，那时候你李大人也决然讨不出公道。若不趁此时早想法子，恐怕临时挽回不易。”几句话提醒了李镜芬，忙请教：“道长，可有什么法子，能够防患未然。”桐冷附在他耳旁，告以如此这般。镜芬鼓掌道：“果然是妙计。”当日便请了吴玉孙来，对他商议，将这所房子作为卖在玉孙名下。写了一张杜绝字给吴玉孙。他在德华银行还存着十几万现款，要一气提，是决然提不出来。只好同老板商议，情愿送给他两万作为酬劳，这才全数提出。第一步是镜芬也改装道士，随着桐冷坐一辆车，先到崂山暂住。然后一点一点地，将家眷也运出青岛境外，一同来至崂山。崂山有旱路，可通即墨县境。他此时又不敢公然乘坐火车，恐怕被德国人查出来，落一个私自逃走，便有性命之忧。只可偷偷地坐船先到烟台，在烟台也未敢停留，又坐船到天津。在天津住了一两天，便来至北京。他不敢贸然去见项子城，恐怕记挂前嫌，彼此面子上全不好看，只得先去寻他本家哥哥李镜喜。镜喜一见他面，便大发牢骚，说：“你不就参政，总算有志气，但是因为什么又入了德国籍呢？我们无论如何是中华大邦的人，却甘心奉夷狄为主，你难道就不惭愧吗？我看你此次来，这种狼狈样子，一定是受了什么大刺激。你不妨对我实说，凭咱们的世家阀阅，不能丢这种人。”镜芬只可把已往的情形对镜喜说了。镜喜道：“他们这明明是做成了圈套，专为骗你的银子，你为什么要上这个当呢？幸而是逃出来，如果不逃出，将来再叫日本小鬼敲一杠子，那更冤枉了。你此番来北京想做什么打算呢？”镜芬说：“我入德国籍，并不是本名。如今倒得拿我的本名，实行加入参政，也好洗一洗以往的羞面。但是我写信骂项子城，如今再去俯就他，也有点难乎为情，还得求二哥替我先疏通一番，然后再去见他，也免得彼此怪僵的。”镜喜哈哈大笑，说：“你这过于多虑了，凭咱们家的门第，要肯俯就他，这是赏他脸。他欢迎还来不及，难道还敢拒绝吗？你不信可随我一同到公府，倒看他对你是一种什么样儿？”镜芬执意不肯，说：“还是二哥先见一见他的好，我在家里候信吧。”两人分手。当天晚上，镜喜到公府求见。项子城听说是他来了，亲自迎出屋门外，一见面便招呼二哥，拉了镜喜的手，表示十二分亲密。镜喜到屋中，先谈了几句闲话，然后说：“舍弟镜芬新从青岛来，想到公府给总统请安。他自己又怪惭愧的，当初因一时闹气，写信太不检点，开罪了大总统，实在觉得太对不住。”项子城大笑，说：“令弟也做了多年官，怎么还不脱书生气？凭我们两家的交情，不要说写信，便是当着面骂我几句，也是很平常的事，还值得记在心上吗？我此时正急于要知道青岛的情形，他来得正妙，求二哥为我速驾，就请他明日务必前来。如果不来，那我可真要恼了。”镜喜答应下来，顺道到镜芬家里，把项子城的意思对他说了。

第二天午后，镜芬坐着马车到公府求见。名片拿上去，传宣官即刻出来，请李大人到总统办公室会见。不让到会客室，偏要让到办公室，意思间是拿当自己人看待，决没有丝毫客气。子城并在屋门外相候，趋前握手，说：“老弟为何姗姗来迟，真叫愚兄望眼欲穿了。”镜芬道：“疏狂之罪总统不加责罚，已经万幸，何敢再劳总统盼想。”子城让他坐下，说：“贤弟哪里不好住，为何单要住青岛？那种险地，当日德交涉决裂，我就很惦念你。难得你居然脱离虎口，这真是可喜可贺。”镜芬说：“此次日德交战，也实在出人意料之外。好在镜芬早有预备，一听见消息不好，即刻携眷北上，仰托总统洪福，居然安抵北京。以后在总统帡幪之下，倒可以常常领教了。”子城笑道：“老弟你还得帮愚兄的忙。目前青岛形势危急，国际风云四起，我有许多事得要向你请教。你还是到参政院屈就一席，于公于私均有裨益。”镜芬本是为就参政来的，如今经项子城这样劝驾，面子总算十足。便毫不客气地说：“总统既然有命，镜芬明日便去报到出席。”项子城道：“这样好极了。你从青岛来的时候，德日两方对于战事，想来全有充分预备。老弟亲目所睹，当然知道得详细。我们中国虽然保持中立，但是青岛那一块地方，究是我们中华国土。我们虽不能对军事有所致力，但是外交方面，我们总要早下手才好。老弟你看那两国形势，究竟最后胜利属于某方，我们也好事先有一个准备。”镜芬道：“总统是最圣明的。假如德国的实力，真能保守那一块土地，镜芬就不必到北京来了。这还不是最好的一个比喻吗？”项子城点头微笑说：“你的话很有道理，一语破的。我此后也有了外交方针了。”镜芬见他很忙，不肯久坐，辞别项子城，出了公府，特到象坊街参政院报到。这个参政院是一位议长，两位副议长。议长是李天洪，副议长是溥伦同王大和。王大和也出于李家门下，同镜芬是兄弟，见他来报到，觉得十分诧异。立刻将镜芬让到副院长休息室中，大和亲自迎出来，一见面就大笑说：“你为何这时才来？愚兄哪一天不盼望你，大概要没有炮响，还催不了你来呢。”镜芬到屋中对大和说：“一言难尽。”把自己的事约略谈了一番。大和说：“你老弟太固执了。咱们无论如何说是中华民国的人。项子城虽然不好，究竟是民选的一国元首，并非历史上谋国篡位者可比。你何必因为他一个人，连中华国民的资格都自己取消了，这岂不是自寻苦恼吗？依我劝你，从此在北京忍着吧，不要胡颠乱跑了。”镜芬果然听大和的话，在北京一住，再也不敢到外省去了。

却说项子城他在满清时，曾任外务部尚书。他所抱的外交政策，向来是远交近攻，以夷制夷。他平日同德国最为接近，他最佩服德皇威廉二世，称为世界上第一伟人，意思间很想以德皇为法。因此他在北洋练兵时候，一切编制操法，无不取法德国。北洋六镇的将官，也多半是从德国留学回来的。各镇的练教官，德国人也占去一部分。他最反对的，却是日本，因为他当年在高丽，同日人结下了不解之仇。他如今做了总统，这种芥蒂，依然不能消化。此番日德在青岛作战，他满心是希望德国胜利，将日本打得一败涂地方才趁愿。他虽不敢明目张胆帮助德国，然而在暗中，便想助德人一臂之力。他这种精神，虽不曾明白向人表示，然而在日本一方面，却早已了然于心。这时候，日本的内阁总理正是大隈重信，大隈在本年已经八十四岁了，真是一个狠心辣手的老外交家，他何尝把项子城放在眼里。此番日德交战，他料定项子城对于德国，一定有暗中帮忙的企图。便预先定好了锦囊妙计，授之于驻华日使小帆，叫他依计而行，不但可打破项子城助德的企图，而且还能使项子城转而助日。小帆受命之后，一步一步地做去，他先运动好了项子城左右几个亲信的谋士。有时候子城问到青岛战事将来结果何如，他们就是替日本铺张扬厉，说德国决不能长久支持。始而项子城还有点信不及，后来经李镜芬现身说法的一个解释，项子城的意思才有点活动了。小帆知道这个机会，便亲身来见子城，先说了许多奉承话，把这位项总统拍得十分满意，然后才慢慢说到青岛的事。小帆说：“青岛的事，敝国完全是给总统帮忙。按照情理说，德国既同英法开战，在远东方面，就不能再把持中立国的军港，他本应当把青岛土地完全交还贵国，那才合乎道理。要不然，贵国中立，是决然无法保持的。然就目前的形势而论，贵总统既然宣布中立，决不肯同德国开衅，久而久之，必然引起英法的责言，贵总统那时左右作难，必至无法应付。因此敝国才仗义执言，愿助一臂之力。好在我们同英国是同盟，别的国也无可借口。将来青岛收过来，敝国并无丝毫野心，仍然双手奉还贵国。大总统认清此点，对于敝国的军事行动，自然要表十二分同情。并且敝国的大隈首相同总统是多年老友，他抱定十二分热诚，将来无论遇着什么问题，一定帮总统的忙，要帮到底。”他这样撒开一灌米汤，把项子城灌得晕头晕脑，反倒把日本看成了最亲切的好友，一来二去，将助德的心，竟转移过来，变成了助日。

德国在青岛方面，所存的军火本来不多，预料开战之后，最多不过能支持两个月。黑华便给天津德国领事去电报，叫他赶紧预备四车军火，却打洋行的旗号假冒土产，由津浦路运至济南，转车运往青岛。天津德领已经完全预备好了，假借大礼洋行的字号，说运的全是牛羊毛。这个消息，早被日本的侦探刺探明白了，以急电报给日使小帆，叫他快想法子制止。小帆即刻去见项子城，说：“德人私运军火，却借贵国的铁路运行，这明明是破坏中立。请大总统赶紧给济南都督去电报，叫他快截住，完全扣留。这是关系国际的大问题，总统千万不可大意。”项子城答应了，立刻叫机要处拍电到济南。此时济南都督是金云鲲，乃是项子城的心腹大将。他接到这个电报，不动声色，特派了两营步队，暗中把住了津浦车站。等津浦的车开到了，两个营长，一个叫王得胜，一个叫孙得功，两人一同跳上火车，见一连四辆车，全载的是德国出口的货物。孙得功问是什么人运的，立刻过来两个德国人，一个是大礼洋行跑外的，名叫巴里金，一个是津浦路跟车的，名叫柏可纳。原来那时因为津浦路曾借洋款，济南以北，归德国监视，济南以南，归英国监视。所以德人能利用这条路，私运军火，并派本路服务的人，暗中随车保护。只要能运到济南，再转车到胶东，自然就没有阻挡了。哪知济南方面，人家已经有了预备。他们一开进站来，见站上有不少的中国兵，便断定十分八九是泄露了机关。他们却沉住气，一声也不响，将火车停住。才要指挥接货的人往车上向下运，王孙两个营长早跳上来，问车上运的货是什么东西。巴里金会说中国话，说：“这里面都是牛羊毛，我们从天津办了来的，预备运往青岛工厂。”王得胜说：“我们不管是什么毛，必须打开验看，方能放行。”巴里金说：“岂有此理，你两位是军界中人，怎能干涉我们通商运货的事呢？”王得胜笑道：“皆因我们是军人，所以才来干涉；假如不是军人，倒可以不必干涉了。”巴里金拿出强硬态度来说：“我们行里的货，在半路上，无论何人也不能开看。不要说你是一个小小营长，便是你们的都督来了，也做不到！”孙得功说：“你既是文明国的商人，就应当懂得国际法，尤其是战时的国际法。你们在青岛，同日军开战，我国严守中立，对于你们两方，无论是谁，也决不偏袒帮助。你运这许多东西，用的是我们中国车，走的是我们中国路，我们怎能不检验，就放你过去？比如日本也照样运了四车来，要把他轻轻放过去，你们贵国一定要提出抗议吧。”一席话将巴里金问得无言可答。柏可纳又过来搭话，说：“这四车土货，已经由我们车上检验过了，确确是牛羊毛，并无违禁之物，请你二位婉言回复都督，可以免验吧。”孙得功连连摇头，说：“这是军令，丝毫也不能通融。”他一壁说着，一壁招呼兵丁，将包拆开，当面验看。急得巴柏两人，恨不掏出手枪来同孙王对命。孙王派了八名兵士，将他两人监视住了，然后拆开一包，见里面子弹占其多数，子弹外却用牛羊毛裹住。一包如此，其余各包，当然可想而知。这一气便没收了四车军火。

德国失了这一批接济，军事上受的打击很不轻。假如这四车军火，一律转至青岛，日本虽然胜利，也得多费两个月时间，多出几千人命代价。总算是他们走红运，得了项子城这大的助力。当时连英法各国，都异口同声赞美项大总统处置得当。项子城在国际上，得了这意外的名誉，心中很感念小帆，是对他诚心要好。哪知日本人是得寸进尺，他见项子城既肯为他们利用，截取了德国四车军火，便认定中国已经由中立而变为帮助日军。他们的海陆两军，在青岛正面施行总攻击，打了一两月，不能攻入分毫，反倒牺牲了两三千军人。这实在因为德人防御工程，最为坚固，他们的炮台，是费了三年之力方才造成的，直然是铜墙铁壁。日本海军虽用大炮轰了多日，不能损其毫末。他们带兵官一看这神气，知道从正面攻，再攻三年也是无效的。他们一眼便看定了我国的龙口，如果派兵从龙口登岸，自侧面蹈瑕刺隙，必能事半功倍，青岛不难唾手而得。但是龙口乃中立地带，要明明假道，中国决不能允许。他们便来了个自由行动，特用战舰载着大批陆军，突然开至龙口，贸贸然一拥而上，先占了我国的地方，作为他们的军事根据地。项子城得着这种消息，当然大不满意，立刻叫外交部向日使小帆提出抗议，赶紧制止日军，不得在龙口自由行动。一面又电知驻日公使，向日政府抗议，不得故意破坏我国的中立。日政府对于这种抗议，直然置之不理。小帆公使，亲去见我国的外交总长路呈祥。他说得更好：“贵国大总统，暗中同我国有默契，情愿帮助我们夺取青岛，当然予我国以军事上种种便利。龙口进兵的事，正是仰承贵大总统的意旨，好早早驱逐德军，使贵国恢复故土。贵总长抗议，当然是表面上应有的文章，我们尽可以置之不理。就在这延宕期间，青岛军事，当然也可以结束了。请贵总长少安毋躁吧。”路呈祥听了他这套词儿，真有点哭不得笑不得，只好含糊其辞，说：“贵公使的话，究竟是一面之词，本总长不能说信，也不能说不信，只可同我们总统再商议一番。不过这种军事行动，在邻国领土内，太以的自由了，不但破坏中立，直然是妨害我国主权。本总长责任所在，当然不能坐视不问。为两国邦交计，我劝贵公使还是电达贵政府，总要遵守万国公法，稍稍收敛收敛才好。”小帆哈哈大笑说：“本公使哪有权力干涉我国的军事。贵总长这番意思，我得有机会，必为转达好了。”他说罢便告辞而去，路呈祥越想越有气：这哪是两国交涉，简直是滑头无赖。他赌气去见项子城，将小帆种种无理的话学说了一番。项子城摇头说：“岂有此理，他竟自由行动，侵犯我们的主权，还要说是本大总统愿意这样，这简直是血口喷人！我们不能听这一套，还得再提严重抗议。”路呈祥答应下来。第二次抗议尚未提出，山东都督金云鲲又拍来十万火急电报，说日军不止在龙口登岸，而且还占了不少民房，又抓本地人民，做种种军事工作，因此闹得黄县人民纷纷逃避。请示总统，对于他们这种行动，是否可以强力制止。项子城见了这电报，心中虽然痛恨，但是统观全局，又不敢公然允许金云鲲用强力制止。因为强力制止，便是宣战的头一步。假如我国军队，也一样开至龙口，强制日军不许在这里进兵，他们一定不肯接受，必至同我国军队闹起冲突来，彼此立时开火。这一来，无形中反给德国解了围。我们中国，倒成了日本攻击的对象了。张冠李戴，是顶不合算的一件事。我岂可因为一时沉不住气，上了他的大当。想到这里，便吩咐秘书厅，即刻与济南去电，严嘱金云鲲，务必约束自己军队，不得与日军开衅。只需令黄县知事，妥为应付好了。这个电报拍去，未过一个星期，日军已经完全占领青岛。因为龙口的兵，由旁面推进，德军无法再守。日方司令官又给黑华下书，劝他退让，说将军以孤军困守青岛，至三个月之久，这种忠诚勇敢，已经显名于世界。目前我国军队，已由龙口登岸，两面夹攻。将军虽有贲育之勇，也无法应付，最好善自为谋，早行退让。本军对于贵军，决不妄伤一人，将军仍可全师回国，不亦美乎？黑华接到这封信，自己一想：再抵抗吧，已经力尽筋疲。再说日军两面夹攻，人家的子弹又充足，自己已经弹尽援绝，又何必做这种无谓的牺牲呢？况且当日德皇曾有电旨，电旨上也不是叫他死守，不过叫日人出一种代价而已。这三个月的战事，日军已经死了三四千人，消耗了好几船的军火，所出的代价，也实在不算少了。就此罢手，我们仍然可以全师回国，这岂不是最好的下场吗？黑华想到这里，便复了日军司令一封信，提出几个条件：第一不得以俘虏看待；第二须准德国军人自由回国；第三所有德国侨商，愿留青岛者，须一律保护，不得歧视；第四所有德人财产，除属于公家者，须一律让渡日本外，其私人财产，日军不得没收；第五青岛海关并不属于德人，乃是中华民国的机关，日军入青岛后，不得占领或把持，以保国际信义。这五样条件，日军对于第一第二完全允许，对于第三第四第五，允许斟酌办理，也没说允许，也没说不允许，大体总算是妥协了，日军这才完全开入青岛。过了没有几天，黑华带领他的军队乘船回国。日军得过青岛之后，第一注重的是德人建筑的炮台同船坞，炮台被日本海军已经打得七零八落，船坞也被他们自己摧毁了。只有山上的提督楼巍然存在，并不曾损着分毫。日政府也照样派了一个提督来，发号施令，俨然变成了他们的征服地。什么公私财产，凡带一点德国色彩的，一律被他们没收。甚至从前给德人服务的中国人，也被日人挨着个儿地搜检了一番。至不济也得花几个钱，在他们手里运动运动，才得罢休，要不然休想有好日子过。尤其是日军此次在青岛作战，凡阵亡将士，政府特特把他们的家眷，都迁到青岛来，将没收德人的房子，一律全给他们居住。不但不收他们的房租，而且还给予他们一种特别权利。什么特别权利呢？凡阵亡将士的家里，一律准他们私运军火，及鸦片吗啡种种毒物。这种种买卖，本不为国际允许，他们这种人，却可以公开贩运。因此日人得过青岛之后，那几年胶东土匪格外众多，完全是由他们亲手制造的。土匪所恃的唯一利器，便是枪械子弹。然而在本国官力所及、法律所管的地方，谁也没有那大胆子，敢公然卖给土匪枪弹。自从日人占据青岛，可就成了一种公开的交易。他们想买多少枪支，多少子弹，只要来到青岛，也不必有人介绍，自己按图索骥，便能寻得这个供给军火的大公司。因为这一班阵亡将士的家眷，他们家屋门前，全有一种特别标志，可以使人一望而知，知道他们是贩卖军火的去处。什么标志呢？一个很大的炮弹，足有二尺多高，立在门前，那便是贩卖军火的幌子，美其名曰旌功美表，就如同我国立贞节牌坊、挂贤孝匾是一种性质，其实骨子里却是招徕生意的标记。他们全发了财了，胶东各县人民可就遭了孽了，这就是日人在青岛的德政，总算替我们中国造了不少土匪。我们中国人，当然得要永感不忘。

闲话休提。却说日军占了青岛之后，他连中国的海关，也一齐占领了，所有海关中外服务的官吏，全被他们一律驱逐，他们自己派人经营。对于日商，出口入口各税一律免征，对于欧美各国商人出口入口的税格外加重，随便紊乱海关的章程，不过就是为求他一国的便利。这样做法，不但中国不能容许，连各国当然也愤愤不平。北京政府立刻向日使小帆提出抗议，东京方面的中国公使，当然也向日政府抗议此事。大隈首相立刻又发出第二次锦囊妙计，叫小帆如此进行。小帆接到了这个训令，第二天便到外交部，面见外交总长路呈祥，才寒暄了两句，没等路呈祥开口向他质问海关的事，他便先掏出一封正式公文来，很庄重地递在路呈祥手里说：“这一纸公牒乃是敝国政府，特令本使当面呈递，因为这公牒内容关系重要，在四十八小时以内，必须有正式答复。如无正式答复，对不起，敝国军队可就要自由行动了。”这一席话，把路呈祥吓得手足无措，忙抽出公牒要仔细观。小帆却不肯等候，立起身来，便告辞而去。路呈祥手里拿着公牒，把他送出去，一壁走着一壁观看。才看了两三条，便摇头咋舌，说这哪是国际交涉，简直是趁火打劫嘛。要照这样，我们整个的中华民国，还不得割给他一半吗？他回到办公室中，又仔细看了一遍，连一刻也不敢迟疑，立即进公府见项子城，将日本的公牒当面呈上。项子城接过来，还认着是为海关的事呢，及至翻开才看了两三行，不觉跳起来，大声说道：“日人欺吾太甚，我破出这个总统不做了，非同他拼一下不成！”路呈祥道：“大总统先不必生气，请您先仔细看一遍，然后再讨议对付之策。”子城仍旧坐下，将这一封公牒，从头至尾，逐字逐句，仔细看了一遍。然后向路呈祥说：“他这明明是趁火打劫，眼前欧战勃发，各国的均势已破，他明知道此时决没人帮助我们，可以放开量地欺侮。他这是错打了定盘星了，我中国虽然懦弱，到底我们北洋，还有数十万不可侮的军人。我索性同他宣战，打胜了，可以雪耻报仇；打败了，我豁出这一条命去，也对得起国家，对得起人民。要照他这种要求，我如果签字允许，不但民党反对我益发有可借口，便是全国民众，也不能甘心啊！此事你先下去，不必理他。今晚在本府，我先以大元帅名义，召集一次武人会议，倒看各将士做如何主张，然后再决定对付之策。”路呈祥先退出来。

项子城立刻传令，将驻在北京的武人领袖，如蒋贵禔、曹虎臣、段吉祥、路成章及各部长之流，一律全召集到府中来。特特提出日本的公牒，向大家宣布，说：“你们看这事，究应如何对付？”头一个是蒋贵禔，先跳起来骂道：“不知进退的东西，又欺负到我们头上来了。我老蒋今年快八十岁了，还活上几天，乐得同这些小鬼子，拼一拼吧。大总统你就以我为前部先锋，我情愿带着我那一万老毅军，去打前敌。倒看看咱这老黄忠老也不老？”项子城见他这样告奋勇，忙用好言安慰说：“老将军休要着急，我们如决定对日本用兵，一定请老将军出马。但是眼前还说不到这一步，请老将军少安毋躁。”蒋贵禔撅着嘴，呼呼地生气不再说什么了。王士真起立发言说道：“若论日本人这种无理要求，在我国实在无忍受之余地。便是正式同他开战，我们在国际上，也很有充足理由，不患不能占师直为壮的地步。不过古人有一句话，是知己知彼，百战百胜。我们此时要同他开战，头一步是得知己。以目前我国兵力论，陆军方面，最多只能选十二师，可以开到前敌，实地作战。其余杂牌军队，虽然为数很多，然而训练不精，军械不齐，实无一战之价值。至于说到海军，我国人数既少，军舰又多腐旧，与日方相较，连十一的比例全说不到。至于海线太长，沿岸炮台，经庚子之后，多被铲平，更有随时随地被他击破的危险。这样看起来，是知己二字，在我们没有一点把握。再说知彼，日本行的是征兵制度，别看他现役军人尚无我国之多，然而到了缓急之时，续备后备都能动员。实际上他的陆军，比我国陆军多着好几倍，海军更不必提了。这是在知彼方面，我们也不可不格外慎重。士真所见如此，还请大总统裁夺。”士真的话尚未说完，蒋贵禔先跳起来，说：“照你这样说，我们对于日本，只好忍气吞声，人家怎样吩咐，我们就怎样答应了。我看你就是第一个大汉奸，专替日本说话，什么东西呢？”蒋贵禔自恃他的资格老年纪大，不高兴便要张口骂人，有时候连项子城他都要骂。项子城因为他倚老卖老，也不同他计较。今天当着大家的面，他又张口骂人，项子城只得用调虎离山计，说：“昨天青海活佛，特特派专员给我送来十几匹番马，颜色个头，都很有可观。我知道蒋老将军是最爱马的，而且对于马的身份，你也很有阅历，我就烦你替我相相马吧。”一壁招呼左右侍从，快带老将军到马号去走一趟。蒋贵禔哪知道是计，立刻站起来，随着从人真到马号去了。项子城哈哈大笑说：“这个老怪物可把他打发走了，他在这里乱嚷乱骂，哪里还能议正事呢？”众人也随着一笑。项子城又说：“方才王将军所言知己知彼，实在是不刊之论。但是我们虽不能战，也不能就这样容容易易地承认他的条件。倘然要是这样，同卖国还差得了许多吗？况且卖国犹可得个人利益，照这样，既不图个人利益，却把国家权利凭空白送给他，世界上还有这样的冤蛋吗？”曹虎臣说：“我们一面回复他不能允许，一面在暗地里备战。他如果真不讲面子，我们也只好同他一拼。”段吉祥笑道：“你真是老实人专能说老实话，日本既提出这种无理要求，可知他对于战事早有充分预备。我们只要不允所请，他是先下手为强，头一步便要占领我们东三省；第二步便要破坏我们沿江各口岸，决不容许我们有还手的工夫。我们虽欲备战，却向哪里去备呢？”项子城一听，段王两人全是北洋大将，他们的口气却是如此，心中的壮气，早已消灭了一大半。又议了多时，始终也议不出一个具体方案来。大概主战者都是后起的小将，至于那一班自命为老成持重的领袖人物，总是多所顾虑，也不说可以战，也不说不可以战，只开陈战与不战的利害，请项大总统自己决定。闹得项子城也没有一点准主意了，只可宣告散会。

第二日午后，再召集一班文人谋士，商量对付日人有何妙法。是日出席的人，还是非常众多，所有一个公府内，属于知识阶级一班人，差不多全数召来，一个也不曾落下。项子城又照例宣布了一番。他这一班谋士中，除去几个老官僚外，多半是些留学生，而且是东洋留学生尤占多数。内中如杨修、顾黾、金国安、陆绍祖、胡杰之流，全是资格最老的东洋留学生。项子城所以召集他们，也就因为他们在日本多年，深知该国内情。如今遇着这重要关键，他们当然要说几句良心话。对于这种要求，是允许还是反驳，能否避开交战一途，而实际上还不至吃这个亏。这又完全是一种取巧而又讨便宜的心理。项子城一生，专能乘机取巧，无论什么事，他总想占两面便宜，在自身一方面，是丝毫不肯牺牲的。他这种心理，直过了二十多年，在当今各要人，还奉为传统的衣钵。别听他们嘴里大骂项子城，其实方寸中的神机妙算，宗宗样样，总不脱项子城的窠臼。不过项子城想占便宜，他还有种种手段，足以济之。到后来那些北洋军阀，空有项子城占便宜的心理，却没有项子城占便宜的手段，所以闹得捉襟见肘，连现状都维持不下去了。项子城对于日本的无理要求，根本上本不想承认，但是衡量自己实力，确乎不能同日本开战。如果贸然开战，一定要失败到底，因此他的雄心，无形中早已消失了一半。然而当这时候，北京的民心士气，确乎激昂到了极点，居然有许多下级军官，联合请缨，情愿攻打日本，大有不同他并立之势。尤其是人民方面，街谈巷议，都说日本人太欺负我们了，他向中国提出条件，隐然把东三省权利一网打尽，附带着还要侵略我们的山东福建。我政府如果答应了，这同卖国还有什么分别呢？有的说：项大总统同日本有仇，日本人是成心为难他，他无论如何，决不能允许这种要求，占八成是同日本正式宣战，连军饷都预备好了。要不然，凭空把全国盐税，都押给人家，换了这许多钱做什么用呢？更有一班少年激烈的，说项大总统如果同日本宣战，我一定入伍当兵。这种洋洋溢溢的，轰动了九城。哪知骨子里边，人家日本早把项子城的野心大欲，全侦察明白了，特特备好了圈套，净等着引他向里钻。

原来项子城自当选正式总统之后，他时时刻刻想要再上一层，把中华民国改成中华帝国，他便随着变成皇帝陛下。别看他雄才大略，究竟未受过新潮流的淘洗，脑筋思想，依然是古式腐旧一流。他的图谋帝制，固然是为一己尊荣，及子孙帝王万世之业，然而一半也是因他那旧眼光中，看共和民主总不适宜于这数千年的专制君主国家。他以为人民这种东西，只能使他不识不知，顺帝之则，哪里说到民治民权呢？最好是实行开明专制，有一个万能的皇帝，在上面负起全责来，这一个国家，便不愁不能达到富强地位。在中国历史上，固然更仆难数，就是外国，如德皇威廉，日皇明治，俄皇尼古拉，哪一个不是以君主致强？凭我的才识魄力，自问并不在三君之下，何必一定要行这劳什子的民主制度？闹得事事掣肘，空抱强国志愿，而实际达不到呢？看起来，倒莫如趁着我正在当权得势，全国统一的时候，索性一不做二不休，效法拿破仑，由总统一跃而为皇帝，这又有什么不可的呢？他心里虽然抱着这种大志，但是面子上从来不肯向人表示，甚至对于他的夫人公子，都不曾露过一点意思。只有他随身的老家人谢大福，同他一个本家的侄儿项可忠这两人知道。因为谢大福不离他左右，他每逢高了兴，左右无人的时候，便同大福叙家常，倾心吐胆，无话不说。项可忠是他的私人买办，他想购买什么东西，要避讳他人眼目，不使外间知道，便叫项可忠去办。可忠采买好了，专等左右无人时，偷偷地交给他的叔叔，他再也不对第二人说。因此项子城对于这两个人格外表示亲密，仿佛比他的妻子还近一步。有一天批完公事，回到休息室中，谢大福给他斟过一杯参汤来，他慢慢地喝着，长叹了一口气。大福道：“老爷（按：世家的规矩，主人无论做到什么地位，家人只称爷，自称奴才），你又因为什么叹气？莫非又遇到不顺心的事吗？”子城道：“我一天到晚，哪有顺心时候。两院议员才遣散走了，国务卿又想独揽大权，什么事他都硬做主张。有时候商量都不商量，立逼着叫我盖印，你想这种气我如何能受得了呢？”大福道：“老爷不会不受吗？近年这种事，奴才也看清啦，全因为老爷事事退让，专敷衍别人的面子，因此把他们全纵起来了。甚至他们公然说，总统是人民的公仆，人民是总统的主翁，这简直是要造反啊！说白了，全是因为没有皇帝的缘故，最好老爷把总统两个字取消，你就毫不客气地做一回皇帝，倒看他们还敢怎样？我想到那时，不用压制，自然就老实了。”项子城微微一笑，说：“你这是呆话，做皇帝哪有这样容易的。国内的人还好对付，最难对付的是外国人，不用说旁的，他们不承认你，你就没有办法了。”大福道：“这是我们自己的事，与他们有什么关系呢？再说各国公使，同老爷都是多年好友，难道这一点忙都不能帮吗？”子城道：“别的国都好办，唯有日本小鬼，实在不易通融。当年我同他们结的恶感，你也是局中人，还能瞒得过吗？如今要想叫他们帮忙，那如何做得到呢？”大福笑道：“这话也不见得，日本小鬼天生的好贪小便宜，将来遇着机会，给他一点小便宜，保管他比别的国，还格外肯帮忙呢？”子城哈哈大笑，也不再说什么。

过了几天，他忽然把项可忠唤至密室，对他说：“我要置几件衣裳，还有靴子帽子，你秘密置备齐了，送进府里来，千万不要当着人交给我。等屋里没有人时，你就放在我身旁，也不必交代什么话，你明白我这意思？”可忠道：“总统的吩咐，我一定照办，决不会再叫第二个人知道。”子城便将要置的衣服冠履，略略对他说了一遍。项可忠本是久历官场的干员，对于项子城的话，真是耳入心通，举一反三，他当时便完全了解，即刻下去预备一切。他预备好了之后，果然神不知鬼不觉地，送到子城休息室中。子城接过去，便锁在铁柜中。这一具铁柜，是项子城专放机密文件的，无论何人，不敢擅开。并且铁柜的钥匙，也在他自己手中，随身带着，决不假诸他人之手。自经置备衣裳之后，项可忠心中算是彻底明白了，但是他守口如瓶，绝不敢再对第二人说。这一天项子城退到休息室中，很是高兴，把左右侍役全支出去，只留谢大福一人，却又叫他将屋门关上，将窗帘挂好。然后将锁铁柜的钥匙，交付大福手中，吩咐他将铁柜开开，把里面的衣包取出，伺候自己换在身上。大福见了这一套衣裳，欢喜得连嘴都合拢不上来，伺候他穿戴好了，赶紧跪在地上讨封。说：“我的皇上，万岁爷，你大小封奴才一个爵位，也不枉我伺候了你四十年。”项子城笑道：“太早一点，我这不过是游戏而已。”大福跪在地上不起来，闹得项子城也没有法儿了，只可随口说道：“你这人忠心不贰，我就封你为忠义侯吧。”大福忙磕了一个响头，说：“谢主隆恩。”项子城也没工夫理他，自己穿着这一套衣裳，对准了穿衣镜，照了又照，只见镜子里这位皇帝，头戴闹龙冠，身披赭黄缎子平金龙袍，腰系羊脂玉带，足登富贵无忧龙头靴，果然真有开国天子的气度。他照了多时，不觉捻髯微笑道：“大丈夫不当如是耶？”掉过头来，吩咐谢大福替他脱下来，仍然折叠好了，放在铁柜中。却至再嘱咐谢大福，千万不要对人说，连本府的太太姨太太及公子小姐等，都不许叫他们知道。大福连声答应，说奴才晓得。

到底他心里很明白这一套衣裳，一定是项可忠给买来的，当日他便寻项可忠，一见面便埋怨道：“你一个人做的好事。”可忠吓了一跳，说：“我的老大爷，你什么事又怪罪到我头上了？”大福说：“你既替皇上置办冠袍带履，为什么还瞒着皇上左右的近人，难道怕我们同你争功吗？”可忠笑道：“我当是什么大事呢，原来是为这个。实对您说吧，万岁爷有旨，不许对第二人说，我有多大胆子敢抗旨啊？”大福道：“你这话我也信，不过瞒着旁人可以，瞒着我大可不必；你就是不瞒我，万岁爷也绝不会怪罪你的。”可忠笑道：“您这话我也信，本来连万岁爷都不瞒您，我又何必瞒呢？不过我们当臣子的，不敢不谨小慎微，这事还得求老大爷格外原谅。”谢大福笑道：“我还真能怪罪你吗？大概除去你我两人之外，也决然没有第三人知道。我今天来寻你，是有紧要事同你商量，我想现在欧战正打得凶，外人无暇及此，日本最近又得了便宜去，当然不再说什么，真是天造地设的好机会。不趁此时进行，更待何时？”两人在默地里商量了一番：这事万不能由大总统亲自张口，必须有人发起，然后大家随声附和，这事才容易成功。但是领头儿说这话的人，却向哪里去寻呢？头一样大总统的心事，只有我两人知道，人家不知底的，谁敢冒昧说这种话？一张口便担了个背叛民国的罪名，这是闹着玩的吗？纵然有人敢说，要出自一个寻常人的口中，人微言轻，也决然引不起大多数的注意。必须寻几个在社会上有名的人物，先出来做一种宣传，自然慢慢地就不难成为事实。谢大福说：“有名的人物，也分几等几样，到底寻哪一门哪一类的人呢？”可忠想了想，说：“这个问题，真还有一点不好决定。凭你我的见识，实不配讨论这事，咱们先寻一个智多星，领教领教自然就容易入手了。”大福道：“谁是智多星？得在咱们圈里面去寻，可别跑到圈外边去，轻易泄漏天机，可要担很大罪过的。”可中道：“哪里用得着到圈外去寻呢？现放着阮瘦子，连大总统都称他为智多星，我们何妨先寻他去商议一番。”大福连说有理，两个人刻不容缓去寻阮中书。

中书一个人在内史处的一间密室里，正在料理文牍，一抬头见这两个人推门而入，连忙起身招待，让座让茶，拿出十二分的精神来周旋他们，本来这是御前的近臣，谁敢轻慢。说：“难得二位今天居然有工夫来到我这小去处，真要蓬荜生辉了。”谢大福说：“阮大人张口是文，合口是文，足见他肚子里的文章，真是太多了。怪不得大总统拍发文电时，总得先招呼你呢。”中书大笑，说：“你二位是口衔天语，较比我这耍笔杆的，身份高贵多了。我们空会诌几句酸文，又算得了什么呢？”可忠笑道：“这也不见得，古人说得好：宰相须用读书人。照阮先生将来，不为房杜，必为张许。太平宰相一席，非你莫属，我们怎能跟你相提并论呢？”阮中书本是一个最机警的人，他在公府住了几个月，用冷眼观察，早就看出项子城的行径，是想恢复君主，好将一顶皇冕戴在头上。不过没有机会，自己总张不开口。然而他的种种动作，早已就是变相的皇帝了。今天又听可忠这样说，触类旁通，更明白了十之八九。他便索性揭开了说道：“我阮中书确乎想做房玄龄杜如晦，只可惜当代没有唐太宗，也就没有地方可以施展我的抱负了。”可忠道：“阮先生，你说这话真该打，请问咱们的大总统，哪样儿比不起唐太宗，你怎么愣敢说没有呢？”中书长叹了一口气，说：“咱们大总统雄才大略，度量恢宏，岂止可比唐太宗，直驾乎汉高之上。只可惜这个时候太不对了，好好的君主国家，偏要改成共和民主。闹得咱们大总统，英雄无用武之地。我这个拿笔管的，还能提到话下吗？”谢大福不等可忠还言，先抢着说道：“管他民主不民主呢，比如大总统一定要做皇帝，谁还敢拦着不叫他做吗？”中书拍着巴掌说道：“着啊！不过这里面还有一种难处，在我们固然是这样想，到底总统什么意思，谁知道呢？假如总统认定了只愿做总统，不愿做皇帝，我们又有什么法子，能够叫他改变方针呢？”大福到此时，可真有一点忍不住了，便脱口而出，说：“大总统何尝不愿做皇帝，只可惜没有能帮他忙的人，他是孤掌难鸣。虽有此心，也不敢轻于出口啊！”阮中书一聆此言，立刻将左右的侍役一律屏退，又亲手将屋门关上，然后以极郑重的态度，向两人问道：“你们二位此来，一定是有什么重要问题与阮某商榷，如今出你二位之口，入阮某之耳，决无第四人知道，就请你二位直言无隐吧。”可忠笑道：“阮先生，你真是水晶肚子，玻璃心肝，怎么见景生情，就知道我两人有重要问题同你商议呢？”谢大福道：“少爷，你不要尽管说那些不相干的话啦。咱们直截了当，把心腹事对他说知，也好商量一个办法啊！”可忠点头，遂将以前种种经过，全对中书说了。中书不觉念了一声：“阿弥陀佛，幸亏你二位不耻下问，肯来同我商量，还不至撕出旁岔来。要不然，便要误了总统的大事。将来把总统的嘴封住了，不但不能成功，只怕从今以后，连皇帝两个字，都提不出来了，那才真糟糕呢。”几句话说得他两人一愣，谢大福道：“阮大人的话，我实听不懂，请你解释一番，也叫我这糊涂人开一开窍儿。”中书大笑，说：“这个哑谜，说破了不值半文钱。你们要知道，君主民主这完全是国体问题；皇帝总统，是个人地位。若不从根本上变更国体，怎么能够产生出皇帝来？况且变更国体，是极不容易的一件事，比如原来是君主，硬要改为民主，或原来是民主，硬要改为君主，这都叫作叛国。你们不信，请看满清时代，对于提倡民主的人，一律呼为革匪，罪在不赦之列。这是什么缘故呢？就因为他们的主张，是变更国体，国体一变，君主的地位，自然随之而倒，哪里还有什么皇帝呢？如今既想要扶保皇帝，第一步便须推倒民主，如不推倒民主，皇帝何从而生？我们第一步必须为变更国体的准备，只要能把这一步做到，皇帝的帽子决不能落到别人头上，这是自然而然的一种趋势。我们如今先不必谈皇帝两字，只从研究国体入手，研究些日子，是君主优于民主。经多数认定了，然后第二步再说请愿。请大总统毅然决然地取消民主，恢复君主。那时候只需用一点手法，以假民意实现真君主。等实现之后，再施行第三步。第三步是什么呢？便是上表劝进，到了上表劝进，便是大功告成，净等登极坐殿了。这三步要一步一步地去做，万不能躐等而进。照你两位这样心急，那岂不是笑话吗？”两人点头赞叹，说：“到底是智多星的见识格外高明，我们哪知道这许多呢？如今先说第一步，是怎样地筹备，讲不了，还得阮先生决策出奇。”中书想了想，说：“这事还不是咱们三个人能够决定的，只好求你二位，将我介绍到眼前总统将来皇帝的驾前，这事才好商量。因为有许多地方，得要借重金钱借重权力，咱三人决然做不到。莫如直截了当，同主座去商量，倒可以免去许多周折。”项可忠明知道有这一步，本来这是多大的事，岂能将功劳让给旁人？好在进贤受上赏，我们将他荐至总统面前，将来大事办成，饮水思源，总统也当然忘不了我们。他想到这里，便完全应许立刻去见总统回明，今日晚间必有好音，请你千万不要出离公府。中书道：“这是自然，我在这里静候。”

项子城此时进行帝制的心，急于星火，只是对左右近人，如阮中书杨志奇之类，面子上总有点不好意思揭开。正在筹划怎样召集他们公开讨论，项可忠同谢大福却跑了来，将阮中书的意思，委曲婉转，对子城说知。子城刻不容缓，叫可忠将中书陪到自己燕息室中谈话。这时候天已快掌灯了，子城叫把自己的晚膳，就开到这一间屋里，留中书一同吃饭，可忠在下首相陪。酒菜上齐，子城把左右侍从，一律支出去，非呼唤不准进来。中书一壁饮酒，一壁同总统献计，子城捻髯微笑，说：“果然是妙计，这样可以不着一点痕迹，出自外国人口中。一者无人反对，二者也格外的有斤两、有价值，但是外人全是鬼灵精，谁肯无缘无故地当这种顶门棍呢？”中书想了想，不觉大笑，说：“我已想出一个最适当的人来了，此人说话，比别国的人说话，格外有力。因为他是民主国家的人，他如果赞成君主，足见是发于良心之论，无论何国人，也不能目为偏私。再者他是一位专门政法的老博士，资望很有可观，他如果肯做一篇文章，提倡君主，比我国千百文人的话，都格外有力。我们只有寻他去吧。”项子城笑道：“你说的可是古德诺吗？”中书大笑，说：“总统真是天亶聪明，怎么一猜就对呢？”子城道：“这有什么难猜的，不过他肯做不肯做，这还是一个问题。”中书道：“他怎么不肯做？常言说得好：食人之食者，忠人之事。他既给总统当政治顾问，每月一千六百两白花花银子，不劳而获。这一点事，他还好意推脱吗？”子城道：“这可难说，我们顾问的合同中，并不曾定明有替我们做文章鼓吹君主的字样。他如果不肯做，我们还是一点法子也没有。”中书道：“这一层总统不必发愁，中书凭三寸不烂之舌，保能说得他服服帖帖，为我们执笔。不过他做了以后，还得预先埋伏下一堆应声虫，立时响应，然后才格外有力量，可以轰动全国。要不然，空空洞洞的一篇文章，怎能成得了事实呢？”项子城道：“你所虑的都很有道理，我想应声之人，第一不要武人；第二不要旧官僚；第三不要那些腐旧的学者。因为前两种人，在社会上没有信用；后一种人，在眼前新潮流中，更没有信用，决不能引起全国人的注意。最好是侧重新人物，又得平日同我没有什么密切关系，然后叫大家看着，是出于他们自动，并不是被动，然后才显着光明正大，可以闭执反对者之口。你想我这话可是吗？”中书道：“诚如总统所谕，不过一律要寻新人物，也怕没有那么许多。再说新人物中，有肯做的，有不肯做的，也不能一概而论。比如梁启超汤化龙等，这是最有名的新人物了，然而他们决不肯赞成这种事，只有求他们消极不反对，那就很好了。中书意中，已经想出几个人来，这几个人里面，新学者也有，旧学者也有，武人也有，官僚也有，可全都有个名儿，绝不是庸庸碌碌之辈。大总统自管放心，我必能叫您可心如意。不过内中还有一个重大问题，得先向总统回明。这些事发起之始，全得需用大批金钱，似乎又不便向财部支领，作正开销。请示总统，究竟有什么权宜的法子，可以暂资挹注？”项子城大笑说：“你虑在后头了，我已经全替你预备停妥。方才你不曾看见我叫谢大福出去吗？所办的就是这一件事。”正在说着，大福已经进来，把一个纸条儿交在项子城手中。子城又交给阮中书，说：“这是交通银行十万块钱的支票，你先拿了去，如不足用，可随时向本府账房支领，在十万以内，不必向我回话。过了十万之数，再禀我知道。”阮中书接过来，不觉点头叹息，说：“大总统这是以陈平待我，真不愧是汉高的风度，中书敢不竭尽所能，以报国士之知？”项子城笑道：“但愿早早成功，我必封君以曲逆十万户。”中书屈膝说道：“谢主隆恩。”彼此相视一笑，中书慢慢地退下。子城此时，真是志得意满，飘飘然仿佛做了皇帝。

要说到阮中书的本事，实在不弱。也不知他怎样同古德诺接了头，未出三天，这位老博士，居然堂哉皇哉地发表了一篇大文章，而且现身说法。他说欧美所以不能长治久安，多因为侧重民主的缘故。每有一次选举总统，必有一次捣乱，既耗国家金钱，且长人民浮嚣之气。不如君主立宪，或是虚君共和，可以免去纷争，易求国家进步。并引英吉利比利时意大利这三国做比例，这三国全行的是虚君共和制度，他们国内，永远不起风潮，人民永远过着安乐的日子。为什么不跟这三国学，而偏要跟美利坚法兰西学呢？他发了这一篇空议论，要在欧美人士眼光看去，本没有一顾的价值。也不知是怎么运动的，北京一家外国大报，居然把全文登出来。这一来可就引起中国人士注意来了，紧跟着是严复、杨修、刘师道、李致和、孙玉金、胡子英这六个人结合到一处，公然发起了一个筹安会。直截了当地，标明了是要研究国体，究竟民主君主哪一样适合于中国现势。这六个人各有各的历史，各有各的面具。那严复本是一个资格最老的海军留学生，还是当年李鸿章倡办海军，把他派到英国去的，他在英国海军学校曾考列第一名。他同日本的伊东裕亨同过学，后来伊东回国，直做到海军统帅。甲午一役，我国海军，全部被他歼灭，人家总算不负所学。我们这位严先生回国之后，清廷只赏了他一个进士，又叫他到刑部去做主事。这位先生所学非所用，赌气不做官，只在家中学习汉文。下了十五年工夫，他的汉文，居然高出一切，便以翻译英文书籍作他谋生途径。后来又指了一个道台，分省候补，始终也不曾得过差缺。直把他蹲到六十岁，偏偏又赶上了中华民国。项子城看他怪可怜的，特特聘他为大元帅统率办事处高等顾问，每月送他一千二百银子干薪。这位老先生感恩知己，便做了筹安会的发起人。那个杨修，本小说初集中曾说过他，他本是一个东洋留学生，回国之后，很受项子城的提拔，在北京外交部中署过丞参。他是湖南大名士王湘绮的学生，新旧学全有相当根柢。在时髦人物中，很负有一点声望。这次发起筹安会，他便也踊身加入其中。那个刘师道，是一个研究汉学的大师，外号叫书箱子。因为他腹笥便便，异常博洽，作出文章来，能够叫人看不懂。因为他句句字字，都有来历，都有典故，所以一班普通学者，一听说是刘师道的文章，无不望而却步。如今作文讲的是通俗，照刘师道那种手笔，真无人敢领教。当初孔子曾说过：词达而已矣。言其作文第一要诀，是得叫人看得明白，也不必拘于一定格律。只要看得明白，文言也好，语体也好，如其看不明白，文言语体全都不好。固然像刘师道那种文字，是看不明白了，可是眼前流行的新语体文字，又何尝叫人看得明白。语体总要简明流利，不失白话的精神口吻，要是引经据典，触目饤饾，再加上许多蜂腰趸尾的英文句法，叫人越看越糊涂，那还不如用浅文话，倒可以不挡眼呢。刘师道本是一个腐怪的书呆子，也不知怎么一时高兴，也加在筹安会里。李致和本是海军将士，胡子英却是陆军中人，孙玉金是一个世家公子，他们六个人，结合到一处，真有点不伦不类。但是他们这一出头，北京可就喧嚷遍了，有那不知底的，还在猜疑：怎么中华民国，竟会有人敢鼓吹君主呢？不但商民这样疑惑，甚至官府中，有那不知底而脑筋又欠一点灵敏的，也这样疑惑。

此时的步军总领，就是相沿未改的九门提督，还依然管着九城地面。那位提督军门，姓江名叫宗海，倒是一位老军伍出身，只是头脑简单，连字都不认得许多。就因为项子城在小站练兵时，他曾充过卫队哨官，子城见他忠实可靠，后来保举到总兵。这次子城做了总统，便任命他为步军统领。这位先生办事非常认真，每天早晨，他必叫秘书把当日报寻来，看一看九城内外，有什么事件，甚至商民琐细之事，都得念给他听。他听完了，凡为提督衙门权力所及的，他是刻不容缓，亲自去调查一番。果然事实相符，他便要出头干涉，以为必须如此，才算尽了他的职务。这一天早晨，秘书又拿过报来念给他听，念到北京名流发起筹安会，江宗海一听见这个题目，便觉着诧异，问秘书道：“什么叫筹安会？这个名字，我听着很新鲜。”秘书道：“军门不要性急，容我把下面详细念给您听。”接着又念道：“自古德诺博士发表论文，极言民主国体不适宜于现代，欲求长治久安，以恢复君主为宜。并引欧美目前政治状况，以为比例。因此颇引起名流学者之注意，闻现有严复、杨修、刘师道、李致和、孙玉金、胡子英等，拟发起一会，名曰筹安，意欲筹划中国永久治安也。现已租空房间正式成立，以便召集各学者共同研究，为将来实现之预备云云。”江宗海不待读完，便跳起来说：“这还了得，他们是想要造反啊！谁不知现在是中华民国，主权在民，有主张变更国体的便是叛逆。在首都之下居然发现叛逆，我这九门提督，岂能坐视不管？将来倘被总统知道了，一定要说我放弃职责，我担得起吗？”他说到这里，便传话备马，待我亲身去调查一番。又传谕要带二十名箭手，预备逮捕这一群叛逆。幸亏这位秘书沙君久历官场，颇有心计，他委婉向江宗海进言，说：“军门对此事宜稍持慎重态度，千万不可遽然逮捕。这些人他们在总统府多半都兼着差事，多少总要留一点面子才好。”江宗海气哼哼地说：“我到了看吧，倘然他们不服教训，我一样把他们抓来。管什么面子不面子呢？”秘书道：“军门就是抓他们，也无须这许多官役。因为他们多半是文弱之人，决不至于有拒捕的危险，哪里用得着带箭手呢？”江宗海算是采了他的建议，把二十名箭手取消，只带了两个随身的家人，一直到筹安会来。

这筹安会的地方，距离总统府不远，江宗海真不愧是一个糊涂虫，他就不想一想，这些人如果不得府中同意，谁敢在他眼前研究国体？他竟自跑了来要实行干涉主义。一见六君子的面，便沉着脸质问：“你们筹的是什么安？怎么连国体也要摇动起来？难道不怕大总统怪罪吗？”这几句话把六个人都问笑了，大家心里想：难为他这样人居然也做头品大员，我们正好拿他醒醒脾，开开胃。严复本是老奸巨猾，故意作出一种踌躇害怕的神气来，说：“真是多亏江军门你虑得很周到，我们发起这个会也不曾向大总统说明，求你格外关照，千万可别去对总统说，我们过一两天自然取消了。”江宗海哼了一声，也没说什么便走出来。自己想着：你们怕总统知道，我偏去向总统回，倒叫总统看看我对于地方事有多么关心，这样大问题连总统都不知道，我能先知道，以后他更得看重我了。自己越想越是急，连马也不骑步行着便进了总统府。他同一班侍从武官全都非常熟悉，到了武官处打听，这时候总统可有工夫。大家笑着对他说：“总统正同一个人在屋中披阅文牍，别提有多清净了。你要见正是时候，也无须传宣官去回，我们把你带进去，只悄悄地向总统说一声，你就能见着。但是你可得有正经事向总统回，要是拉闲呱说废话趁早可别去，因为他老人家一刻千金没有同人闲谈的工夫。”江宗海说：“我有很重要的事得向总统去回，就求你几位多偏劳吧。”侍从武官将他领到总统办公室外，先进去在项子城旁边一站，子城问道：“有什么事吗？”武官回道：“江宗海说有重要事急等向总统回，因此末弁将他带进门外，候总统示下。”子城说：“好，叫他进来吧。”武官出来说总统有谕召你进见，宗海随着进来深深请了一个安，然后垂手侍立在一旁。子城道：“有什么事？”宗海躬身回道：“现有严复、杨修、刘师道，李致和、张玉金、胡子英六个人，竟敢在中华民国都城之内，发起筹安会研究国体，想要推倒共和恢复帝制，这种叛逆行为，想来总统一定不知道。宗海既耳闻目见不敢壅于上闻，因此特来奉报，请总统的示下，以便相机处置。”项子城听他说了这么一大套，又是好笑又是好气，向宗海脸上望了望，发出一种轻藐的笑意问道：“你打算怎样处置呢？”宗海一看这神气，心中觉悟了一半，立刻觉着有一枝铁箭刺在他的脑子中，嗡的一声，头昏脑晕，底下的话，哪还能答得上来，整个儿立在地上，额角上汗珠儿已经下来了。子城看他这样，又怪可怜的，不觉长叹了一口气，道：“难为你也做了这些年官，怎么连事理全不明白。人家发起筹安会，研究的是学理，并不是立刻要变更国体，怎么能加上叛逆两个字呢？再说他们全是文人，不过口头纸篇上的议论，实际上哪就影响到国家了。连本大总统都持一种放任主义，不去理他们，你却多的是哪一门事呢？”几句话说得江宗海汗流浃背，满面羞惭，恨不得寻一个地缝儿钻入，他只得老着脸自认不是，说：“宗海不学无术，愚昧无知，抱愧已极，求大总统格外原谅。”项子城脸上的颜色，略为和霁，说：“你原是武人不明白政治，我也绝不怪你，但以后总要小心谨慎，不可无知妄作愚而自用，你就下去尽你应尽的责任去吧。”江宗海抹了一鼻子灰，羞羞惭惭地退下去，到了侍从武官处，又被大家嘲笑了一番。说：“难为你还是总统的心腹干城，却不知道总统心里的事。那筹安会是秉承总统意旨，然后成立的，你怎么竟敢出头干涉呢？”江宗海是越想越难过，方才在筹安会里边，那种声音颜色，倘然他们心里不痛快，到总统面前给我说上几句，我这步军统领地位，恐怕就要保持不住。看起来我还得再见见他们，抹几句稀泥，求他们不要记恨才好。

他想到这里，刻不容缓，又跑回筹安会。一见了严复的面，便深深作了一个大揖，连说恭喜贺喜。这位严老先生扬着脸拉着腔调问道：“喜从何来？”江宗海道：“你们六位将来都是开国元勋，凌烟阁上标名的人物，怎么不喜呢？”他以为这几句话立言得体，哪知竟把严复招翻了，瞪起眼来向他问道：“你说的这是什么话？我们不过是研究学理，也并非提倡君主，想要捧出一个皇帝来。你第一次来到气势汹汹的，仿佛拿我们当反叛看待，恨不即刻捕了去，才解心头之恨。怎么一转眼工夫，你又提出这样话来？如今又没有皇上，哪里来的凌烟阁，你自己想一想，这是不是背叛民国？难道说你当提督军门的，就可以时而民国时而君主，梦见什么说什么吗？还是故意来侦探我们，预备到总统驾前告密，好擎功受赏呢？”这套话如雨点一般地淋到江宗海头上，他真觉着有点不得劲儿，只可老着面皮，向大家抹稀泥说：“算了吧，你六位都是宰相肚量，还恕不过我这大粗人吗？”杨修明知道他是到总统府碰了钉子回来，故意问道：“军门这样来去匆匆，许是从总统府来吧。”一句话问得江宗海满面绯红，只好遮掩其词说：“方才倒是见着一位总统府的朋友，我也曾向他打听，据他说总统对于筹安会，很表示赞成。我们全是帮总统的人，总统既然赞成，我们当然更赞成了。兄弟意思是想同六位商议，从明天起，我派一名千总带几个兵，在贵会门前值岗，免其闲杂人等，在这里搅闹。不知六位先生，能否赏我一个全脸？”孙玉金、胡子英异口同音说：“我们用不着保护。”倒是严复上几岁年纪，不肯过为已甚，拱手致谢，说：“难得军门想得这样周到，有劳诸位替我们助一助威风，那是再好没有的事。不过我们组织这会是一个穷机关，并没有一个钱的经费，贵部弟兄们要是来了，我们这里可不能管饭，更不能关饷，一切还是得由军门操心。”江宗海大笑说：“我们但求着您肯赏脸收下，那就好极了。怎么还能朝着您要饷要饭呢？”严复道：“既然这样，我就代表大家谢谢你了。”江宗海告辞，才出了筹安会的门，只见吴必翔骑着马，带着十几名警察，已经来到筹安会门前。必翔一见宗海，连忙下马拱立道旁说：“军门来得很早。”宗海道：“你带来这许多警察，可是预备站岗伺候的吗？”必翔笑道：“正是，您想这是御用机关，我们敢迟来一步吗。”宗海点头说：“好好，你真成。”只说了这一句，便腾身上马，回他的提督衙门去了。必翔心里诧异：这位先生许是有神经病吧，怎么来了一句你真成，便跑得没有影儿了。我拿他当老前辈恭敬着，他却拿出这种面孔来，真真可气可笑。吴必翔把十二名警察，安置在筹安会门前，同六个人略谈了几句，方才告辞而去。

第二天午后，总统打来电话，叫必翔赶紧去。必翔一刻也没敢停留，跑去见了总统。只见总统手中，拿着几份报，气哼哼地对必翔说：“你看这几种报，文言也有，白话也有。他们对于筹安会，不是明目张胆地直言反对，便是冷讥热嘲地胡乱批评。尤其是梁启超，太不应当，我待他总算不薄。你看看他这一篇文，直然是给筹安会封了门，这还了得吗？你赶紧下去，对于那些反对的报馆，要取一种严厉态度，随时地监视他们。一方面在报界中，寻几个负有文名的人，叫他们做文章，替筹安会鼓吹，将来大功告成，我决不亏负他们。内中如有坚持反对，不肯为我效劳的，你自管放开手处置几个，惩一警百，以后的事自然顺手，不致再发生什么阻力。”必翔连声答应，回到厅中，特派了十几名侦探，凡北京各报馆，持反对态度的，对于总理总编辑，全派有专差，走到哪里，跟到哪里。尤其是那位梁先生，前后左右，凭空来了许多保镖大将，闹得他寸步难行。这时候作小说的也是北京报界一分子，终日如坐针毡。偏偏这位吴必翔先生把我看成了善作剧秦美新的大手笔，一声令下，直吓得我魂飞半天。幸亏这时候正赶上我们《益世报》出版，我便溜出北京，以后的事也就不知道了。本小说便也从这一百零一回，暂告一个结束。

（全书完）