杨红兵退后一步，厉声喝道：“你们干什么？把刀放下！”他当了几年警察，见过血，经过风浪，这一嗓子倒把除刘建厂以外几个人镇住。

刘建厂是仇人见面分外眼红，紧紧盯着王桥，根本没有在意杨红兵的厉声喝斥。

王桥握住椅子，若是这群人不顾忌杨红兵的身份，就用椅子先抵挡。

杨红兵初到巴州，还没有到刑警队正式上班，地盘没有踩热，暂时不想和这群流氓计较，自报家门道：“这家餐馆是我老婆开的，我在公安局刑警大队工作，你们把刀收起来，不要乱来。”

刘建厂听到“公安局刑警大队”几个字，这才回过神来，歪头看了一眼麻脸，道：“认识不？”

麻脸的家以前在老公安局隔壁，公安局的人十有八九都见过，摇头道：“眼生得很，不认识，没见过。”

刘建厂注意到杨红兵穿着警裤，又见其脸相中带着“煞”气，但是心里相信了杨红兵是公安，仍然哼了一声，道：“胆子不小，还冒充公安。”

杨红兵此时还没有办巴州公安局的警官证，随手摸出警校证件，在众人眼前晃了晃，道：“你们不要乱来，乱来没有好果子吃。”

刘建厂先用凶狠的眼光看了王桥一眼，再皮笑肉不笑地对杨红兵道：“饭店开业，我们来朝贺，不会乱来。”

杨红兵见几人收起匕首和砍刀，平静地道：“你们慢吃，今天开业，除酒水外，菜品免费。”

等到杨红兵、王桥上楼，小钟来到刘建厂那一桌团团散烟，道：“各位大哥，我叫小钟，是这家店的老板。我老公才调到刑警队工作，和大家不熟悉，以后要多照顾啊。”

在昌东开餐馆时，小钟接触过社会上方方面面的人，知道如何与社会人物打交道。与地痞流氓接触愈多，她愈发想嫁给警察，这样才有安全感。

刘建厂抽着烟，吐了几个烟圈，道：“你认识王桥，他是个啥子卵人？”

小钟眼睛挺毒，通过几句话看出王桥和来者之间结了仇，道：“王桥是我老公的朋友，我只见过一次，不熟悉。”她马上转移话题，道：“请问这位哥怎么称呼？”

小钟与刘建厂周旋时，王桥和杨红兵来到楼上空房，杨红兵道：“蛮子，怎么和这伙人结仇？”王桥道：“说来话长，我挑重点的给你说，带头的人就是刘建厂，上次我提到过的。”

听完王桥讲述，杨红兵推心置腹地道：“你还在读书，惹不起这些人，以后少到校外活动。我明天就到刑警队上班，与同事稍微熟悉以后，我找人打招呼，把事情做个了断。一年之内，我绝对有能力把事情摆平，但是现在不行。我要吸取当年吕忠勇的教训，他是支队长尚且因为这些破事差点进监狱，我更要小心。”

王桥原本以为杨红兵调至刑警队，立刻就可以解决他和刘建厂的紧张关系，没有料到现实状况比预想的还要复杂，猫与老鼠原本是天敌，在巴州猫中有鼠，鼠中有猫，他苦笑道：“等到你在刑警队站稳脚跟，我高考早就结束了。”

杨红兵道：“实在不行，我去找吕忠勇，他是刑警队老领导，说话管用。”

王桥听到“吕忠勇”的名字更是一肚子苦水，道：“算了，吕忠勇才从巴州这个烂泥潭跳出去，别再让他进来，我最多就是在学校不出来。”

杨红兵仔细想了想，道：“不用这么悲观，毕竟邪不胜正，贼还是怕警察的。给我一点时间，稍长一些，我争取在春节后就能说得上话。”

吃过午餐，王桥想回校，结果在所有同学强烈建议下，留下来一起聊天喝茶，还陪着同学打了几圈麻将。

晚餐即将结束后，在卢军提议下，几位同学嚷嚷着要去歌厅。

王桥不想继续参加晚上的活动，对卢军道：“我就不去了，回去上晚自习，你们拿工资吃饭，我还得头悬梁锥刺股。”

卢军嚷道：“我们几兄弟难得聚在一起，今天还来了这么多同学，如果要溜走，就太不耿直。我不相信耽误一个晚上能影响高考。”

巴州有句俗话叫作站在哪个山就唱哪个山歌，卢军在县委组织部工作，所思所想与王桥完全不一样，很难真正理解复读班的艰苦、紧张和压抑。

刘红暗恋过王桥，见到曾经暗恋之人落魄到进入复读班，暗自神伤，帮腔道：“别留王桥了，他没有读过高中，进入复读班肯定压力大。等到高考结束，我们几人好好地喝一台庆功酒。”

杨红兵最了解王桥面临的难处，也劝道：“沙袋，别留蛮子了，我陪你们唱歌。”

卢军这才罢休，道：“蛮子差我们大伙一顿酒，等高考完了，我们再次一醉方休。”

刘红有些话要同王桥讲，就道：“你们先喝着，我送王桥出门。”

王桥向桌上的同学抱拳，道：“失陪了，改天我请客。”

王桥在小钟烧烤大门口与刘红挥手告别，道：“你回去吧，高考结束我再来找你们。”

刘红经过内心犹豫，还是说出了积压在心里的话：“杨明又流产了。”

若是没有在广南遇到吕琪，王桥或许还会陷入与初恋女友杨明恋情纠葛之中。虽然初恋时根本不懂爱情，可是少年时期的爱情更加折磨人心。

吕琪在广南从天而降，彻底取代了杨明在王桥心里的位置，与杨明的少年恋爱才真正成为王桥的青春回忆。

“怎么会流产？太不小心了。”

“杨明夫妻关系不太好，两人经常吵架打架，杨明好面子，不肯说。”刘红惋惜地道，“当初杨明做了错误的选择，再坚持几年，或许你们就有转机。”

说到这里，她想到王桥到现在还是读复读班，前途灰暗得很，杨明的选择其实与王桥分手也没有什么错。

王桥没有过多谈及往日恋情，道：“他们实在合不来，趁着没有小孩，快刀斩乱麻，早日做个了断。”

陆红道：“我也是这样想的，多次劝她早离早解脱。杨明为人善良，思想挺封建，觉得离婚是一件不好的事情。”

王桥轻叹一声，道：“你谈恋爱没有？”

陆红道：“有不少人介绍，没有中意的，暂时没有兴趣。我还年轻，多潇洒几年，免得以后后悔。”

北风吹来，王桥缩了缩肩膀，心情如寒冷的北风一般忧伤起来，道：“你多保重。我得走了，高考完再见。”

往日在篮球场上追风的少年耸着肩膀，在北风中不停地走着，路灯将影子拉得很长很长，渐渐消失不见。刘红充满忧伤地转身上楼，楼上众人原本说好不喝酒，谁知又开了一瓶，划拳饮酒，热闹非凡。

孤独的王桥穿过几条街，即将到达南桥头，他忽然心生警惕，仿佛在黑夜的森林里被恶狼盯住。

“站住。”

“这一次跑不掉了。”

巷道出口处站着三人，手里举着刀。在身后，从另一条小巷钻出三人，手里同样拿着刀。六个人将王桥堵得严严实实。

包强举着明晃晃的砍刀，道：“王桥，今天还有啥话说，你不是挺能打，今天我们打个够。”

刘建厂沉声道：“那天晚上你为什么要偷袭我们？我和你无冤无仇，你过分了。还有在药房的账，老子泡妞关你屁事，坏老子的好事，硬是要做大侠嗦。”

王桥知道自己大意失了荆州，面对困局，他没有慌乱，脑子变得格外清醒，道：“刘建厂，你是操社会的大哥，跟我们学生纠缠有什么意思？”

刘建厂戏谑道：“操社会就要有恩报恩，有仇报仇。被学派打了，不找回来场子，以后怎么混江湖。别东张西望，没有人会帮你。我知道你打架还可以，能不能赤手空拳一个打六个？”

王桥稍稍后退，右腿微弯，蹬着地面，道：“我哥是巴州公安，上午你见过，操社会的人何必跟公安结下死仇。”

刘建厂用猫戏老鼠的口吻道：“巴州有六七百公安，亲戚朋友多得很，你说我能不能每个人的面子都买，要是那样，我还操个鸡巴社会。”话虽然如此说，他对王桥背后有公安大哥还是有了顾忌，盘算着最多暴揍一顿就算了事，能不动刀就不动刀。

麻脸在身后道：“建哥，别跟他废话。”

“刚才你们说晚上偷袭，我不知道是怎么一回事，不能算在我的头上。”王桥故意示弱，退了两步，说话时，右腿猛地发力。

刘建厂正在得意时，只见一团黑影以势不可挡的姿势扑了过来，他本能地挥动着手中砍刀，朝黑影砍去。

王桥双手护头，猛抬右膝，如野牛一般朝着前方闯去，听得“咚”的一声，他的右膝盖重重地撞在刘建厂胸前，将其撞得仰天倒地。闯开一个空隙后，他撒开长腿，拿出百米冲刺的速度，越过南、北桥头，沿着斜坡冲向东侧门。

麻脸追在最前面，将手中的尖刀朝着前面快速奔跑的背影扔了过去。前面的背影没有停步，眨眼间就到达了东侧门。

刘建厂胸口被撞，坐在地下闷了半晌才缓过气来，他捡起掉在地上的砍刀，对着灯光看了一眼，砍刀上有暗红血迹，透着一股血腥气。走到桥边，见麻脸在围墙边低着头走来走去，道：“麻脸，你别在这里磨蹭，走人。”

麻脸兴奋得两眼闪光，道：“我在找刀，刚才追得急了，来了一招小李飞刀。”

刘建厂抬头看着复读班教室的灯光，道：“我的刀上也有血迹，估计他受了伤。大家别傻站着，一起帮麻脸找刀。”

复读班传来一阵喧嚣声，无数人影在灯光下晃动。

眼见着学生们冲出校园，刘建厂不敢去捅这个愤怒起来的蜜蜂群，道：“不找了，我们走。”

平常时间，单个、松散的蜜蜂是一道小菜，聚在一起的蜜蜂就变成一股不容轻视的强大力量，不是他们几人所能抗拒的。

这时，麻脸高兴地道：“找到了，刀在墙上插着。”

刘建厂松了口气，道：“你下手没轻重，飞刀扎到要害，弄死人就惹他妈烦了。”

麻脸道：“王桥是从哪个地方跑出来的蛮牛？打架真是不要命，根本不象个学派，不把他打服气，始终是个祸害。”

刘建厂在巴州操社会，一直顺风顺水，没有想到今年总和一中复读班磕磕碰碰，他见复读班教学铁门被打开，道：“这群学生是疯子，好人不跟疯子斗，我们赶紧走。”

巴州俗语说“冲的怕愣的，愣的怕横的，横的怕不要命的。”刘建厂等人算是横的，没有想到王桥居然是不要命的，六人急匆匆钻进小巷，消失在黑夜之中。

在王桥、洪平和吴重斌的带领下，三个大寝室涌出来五十多个男同学，他们提着能寻到各种武器，朝右侧门涌去。睡眼惺忪的保卫根本不敢阻拦，眼睁睁看着同学们涌出了东侧门。

这些同学分散时力量弱小，不敢跟社会上的流氓争雄，此时在有威信同学的带领下，抱起团，顿时变成了不可轻侮的力量。他们在南北桥头搜查了一圈，一无所获。同学们聚集在桥头，在寒风中兴奋地交谈着。每个年轻男人心中都藏着英雄梦，在现实里这个梦无法实现，今天他们群体出动，将横行巴州一中的刘建厂流氓团伙追得狼狈逃窜，出了积郁在所有男同学中的一口恶气，胸中涨起一腔豪气。

王桥平时集中精力刻苦攻读，为免分心，除了与洪平、吴重斌等人有交往以外，和其他同学没有多少接触。此时，见到几十个提着板凳等各种武器帮助自己的同学。他颇为感动，就如江湖人士一样，抱拳行礼，大声道：“感谢各位兄弟仗义出手，我们复读班的同学不惹事，但是绝对不怕事，以后谁要到复读班来闹事，大家齐心协力，干他娘的。”

他受伤以后，来不及去医治，就用衣服将伤口缠住，衣服已经被鲜血打湿了。

“干他妈的。”不少同学提着板凳大声附和。

王桥又大吼道：“干他妈的。”

同学们纷纷举起手中拿着的板凳、木棍、拖把，大吼道：“干他妈的。”

晏琳和刘沪站在桥头看着学生们激昂地举起板凳、木棍、拖把。晏琳出神地看着王桥，道：“他很象斯巴达。”刘沪看着晏琳眼中闪烁的星星，道：“完了，我再次确认，你沦陷了。”晏琳不转眼地看着王桥，随口道：“什么沦陷了？”刘沪道：“你沦陷了。”

当王桥走回时，晏琳迎上去道：“我陪你到诊所，流了很多血，伤口肯定很大，不能就用布来缠着。”

恋爱中的女人很难在恋人面前保守秘密，刘沪最清楚闺蜜晏琳的心思，因此，吴重斌也知道晏琳心思。他有心促成两人的好事，道：“诊所在小巷道，说不定杂皮要杀回马枪，晏琳跟我们一起去，刘沪就别去了。”

晏琳没有如寻常小女子那样忸怩，大大方方地陪着王桥、吴重斌等人一起去小诊所。

诊所用了一盏低瓦数的日光灯，昏暗如农家小屋。一个戴眼镜的瘦小中年男人在屋里看电视，两个病人躺在床上输液。见到有人进屋，中年男人没有什么动作，眼睛仍然盯着电视。

“医生，看病。”

“医生。”

“医生！”

晏琳叫了三声，中年男人这才转过头，慢条斯理地走过来，道：“啥子事，受伤了，把布取下来。”

王桥取下布条，手臂上露出一条长口子，皮开肉绽，颇为吓人。晏琳吓得连忙别过头去，不敢再看伤口。

中年男人拿着一把镊子，在伤口上来回刨，动作粗鲁又利索，不一会儿就将伤口清理干净。王桥痛得龇牙咧嘴，倒吸凉气，不过手臂一直安稳地放在桌上，没有丝毫摆动。

一个丰满的年轻护士帮着中年男子打下手，道：“这是刀伤，是不是在外面打架？你们到这里是来对了，一般的诊所处理不了这种伤口，张医生是从巴州一院出来的外科医生，这种小事不在话下。”

中年男子抬起头，道：“你的话有点多。”年轻女子吐了吐舌头，闭上了嘴巴。

晏琳无意中看到王桥后背，惊叫了一声，道：“你背上衣服烂了！还在出血。”王桥咬着牙，没有答话。

处理完手臂伤口，中年男子道：“背上还有伤？把衣服拉起来。”

吴重斌帮着将王桥衣服往上拉，中年男子嫌吴重斌笨手笨脚，道：“脱了，脱了，年轻人火气旺，不怕冷。”

王桥费力地脱掉上衣，露出一身很男人的腱子肉。

晏琳接过脱下的血衣服，壮着胆子看背上伤口。伤口位于后背肩胛下方，不长，看不出深浅。但是流了很多血，鲜血顺着后背往下流，留下一条长长的血迹。

中年男子麻利地处理伤口，教训道：“年轻人别冲动，冬天穿得厚，这一刀不算太深，如果是夏天，够呛。如果再往下走十厘米就是心脏。你死了不要紧，你父母怎么办，白发人送黑发人才是人间悲剧。”说到后面几句，他是一副恨铁不成钢的模样，手上力道亦加大。

王桥仍然咬着牙不出声。

晏琳打起抱不平：“刘建厂那几个臭流氓打我们学生，难道打了左脸还得把右脸凑上去？”

闻言，女护士愤愤地道：“原来是被刘建厂砍的，上次一中也有个学生被砍了一刀。刘建厂还跑到我们这里来收保护费，警察真是吃干饭的，只晓得抓赌抓黄，不敢管这些黑社会。”

中年男子道：“你晓得警察为什么要抓赌抓黄？因为可以罚款，局里给每个派出所都下达了罚款指标，完不成罚款，工资奖金都要受影响。抓流氓没有搞头，还危险，谁愿意下大力气管？”

王桥好奇地问：“你也要交保护费？”

中年男子道：“我们是坐商，坐商最怕流氓骚扰，今天砸个玻璃，明天泼点粪便，后天来闹事，太烦人，给点小钱是花钱买平安。”说话时，他手脚没有停下，迅速将伤口处理完毕，吩咐道：“明天记着来换药。”

王桥道：“多少钱？”

中年男子耿直地道：“敢和刘建厂打架，你有点勇气。我收点成本价，一共拿五块钱，意思意思。”

晏琳从自己钱包拿出五块钱，递了过去。王桥道：“不用，我来付。”晏琳不悦地道：“你这人婆婆妈妈的。把手举起来，一件件穿衣服，手受伤了，不能乱动。”

吴重斌、田峰等人都用意味深长的眼光看着晏琳。

晏琳浑然不觉，将王桥囫囵脱下来的衣服一件一件分开。她发现王桥的衣服质地都很好，散发着男子淡淡的体味，这个味道不是汗臭，更不是体臭，而是年轻男子特有的味道，让她的“狗鼻子”很喜欢。

王桥心思并不迟钝，只是吕琪在其心中占据了绝对优势，一时半会儿容不下其他女子。他没有当场推掉晏琳的好意，双手举起，配合着将几件衣服穿了进去。

回到学校，男生们进了寝室。

晏琳和刘沪来到围墙的黑暗角落，两人躲在树林下谈私密的话。

“你喜欢王桥？”

“我就是喜欢王桥。”

“复读是为了高考，高考以后，大家屁股一拍各奔东西，大学毕业后还得再来一次生离死别，想到这里我的心脏受不了。复读时谈恋爱不现实。我和吴重斌青梅竹马，如果考不上大学，还可以读厂里的委培，毕业后分到厂里，和你的情况不一样。”

“爱情是天然的，发自内心的，是纯洁的，如果以物质条件来决定爱情，那就是庸俗的爱情。”

“这是想象中的爱情，真实生活中的爱情在激情之后就是麻烦。”

“如果爱情最终要破碎，破碎之前我选择不计后果地爱一次，生离死别是多么浪漫的一件事情。一辈子没有一次生离死别，人生是多么无趣。”

“晏琳，现实点。”

晏琳抬起头来，透过树叶能看到远方苍穹里的星光，道：“我就要痛痛快快地爱一次，那怕碰得头破血流，也不在乎。”

刘沪也抬起头，但是只看到了无数黑黝黝的树叶。

人年轻，恢复能力强，人流手术对刘沪的身体没有造成太大影响。除了益母草口服液和一份猪蹄汤以外，也没有准备什么特别的补品，在寝室睡了一天，第二天接着上课。

渡过这个难关后，刘沪对爱情的认识骤然深刻起来，道：“吴重斌说王桥城府很深，从来不谈自己的往事，他是有故事的人，而且明显在社会上混过，你小心被人卖了还帮着数钱。”

晏琳是典型的爱情理想主义者，对爱情充满从书中得来的憧憬，道：“爱情发生了就不能阻止，这辈子能轰轰烈烈地爱一场，我就心满意足了。我想，我想下学期邀请王桥一起到办事处去住，今天晚上吴重斌会给他谈这事。”说到这里，她意识到这样做显得自己太主动，脸微红着解释道：“王桥受了刀伤，起因是为了帮我。滴水之恩当涌泉相报，这可是我们红旗厂人的优秀品质。在学校居住条件不好，影响学习，如果能到办事处，肯定会有更好的学习环境。”

爱情到来时，女人的智商会急剧下降，刘沪对这句话的含义有亲身经历，见好友彻底落入了“智商下降陷阱”，无奈地苦笑，道：“这件事你自己做主，我虽然持反对态度，但是还是尊重你的选择。”她又忍不住道：“谈恋爱不能一个人头脑发热，而要两个人头脑一起发热。王桥很难跟着你一起头脑发热。我仔细听了吴重斌讲那天晚上打架的事情，他做事滴水不漏，异常冷静，想想觉得可怕。”

“他外面冷，内心火热。”

“你怎么知道？”

“那天我去药店，刘建厂威胁我，王桥毫不犹豫站出来帮忙。还有，王桥在桥头对着男同学们说的那一席话，最后用一句‘干他妈的’来结束，这就是内心火热的表现，我太喜欢那一句‘干他妈的’。”

刘沪伸手摸了摸晏琳的额头，道：“爱情是一种扰乱生物钟和内分泌系统的病，你生病了，病得还不轻。”

晏琳看到一条熟悉的身影来到了小操场，眼前一亮，再次表态道：“就算生病，我也愿意，一个女人能为爱情病一场，值得。我去看看王桥，受了伤不休息，还在操场来做什么？”

王桥受伤后无法集中精力在学习上，便到小操场走一圈，让头脑清醒下来，刚走了一圈，就听到一个清脆的女声。

“别走了，再走就把伤口弄破。”晏琳站在操场边，向着王桥招手。

刘沪不愿意给王桥和晏琳当电灯泡，自回寝室。

王桥停了下来，道：“没有太大关系，受伤在手上和背上，快步走靠腿，只要不大幅度摆臂就不痛。”

晏琳关心地问道：“还准备报仇吗？最好别打架了，说不定又要弄伤。”

王桥道：“从男人的角度，被砍成这样，不报复未免太软弱，我应该要和刘建厂算账。从复读班学生的角度，当前重中之重是学习。思来想去，和刘建厂之间的争斗也算是互有损伤，如果他不再来挑衅，我不准备再打架了。”

晏琳长长松了一口气，道：“你们打架吓死人了，完全是黑社会火并，比古惑仔还要野。”

王桥道：“你这是一竿子打翻一船人，我们是被迫自卫反击。现在我们还要学韩信，忍受胯下之辱。”

晏琳道：“给你裹伤口的时候，看到好大一条口子，痛吗？”

王桥道：“当然痛，但是还能忍受。”他想起了以前在广南看守所时受到了伤害，这点疼痛确实算不得什么。

晏琳试探着道：“你能讲一讲以前的故事吗？”

王桥道：“我们都是三线厂子弟，大家都有相似经历，没有什么特别的故事。”

王桥不愿意讲自己的故事，这让晏琳有点小小的失望。

聊了一会儿，寝室熄灯。

上了三楼，晏琳心情出奇的好，哼着“冬季到台北来看雨”的歌。刘沪站在走道上等着她，道：“与9分聊了天，心情不错啊。”

晏琳道：“谈不上好，只是不坏。我觉得王桥挺有天赋，第一次考试得了9分，昨天数学考试得了46分，更难得的是46分大部分都是自己做对的，而不是蒙的。他进步神速，我估计期末考试数学能够及格。”

“这里面也有你的功劳，把宝贝笔记本都借给了他。”说到这，刘沪看到一个背影从宿舍楼走向教室，道，“那人好像是王桥。”

晏琳道：“是他，估计又要到教室看书，我觉得太刻苦也不行，睡眠不足要影响白天的功课，还得有张有弛。再说，还受了伤。”

楼下之人确实是王桥。

熄灯后，王桥到小卖部买电池，准备晚上在床铺上用手电看书，补上打架浪费掉的时间。

可是令人郁闷的是小卖部居然关着门。

每天晚自习之后，饥饿难忍的同学们都会涌到小卖部买面包等食物，形成小卖部的销售晚高峰，他根本没有想到小卖部居然大门紧闭。

寝室住了四十多人，密度极大，为了防止火灾带来灾难性后果，学校严令在寝室里用蜡烛，王桥要想加夜班，只能用手电。今天忘记买电池，又不能点蜡烛，他便拿着蜡烛到教室学习。

教学楼大门紧锁，这难不倒从小爬树掏鸟窝的王桥，他沿着墙角铁管向上爬，如猴子一样利索地上楼。上了楼，伤口被拉动，痛得直抽气。

点燃蜡烛不到20分钟，教室外面响起脚步声，刘忠和另一个老师拿着手电走进教室。刘忠见是“9分”在刻苦夜读，惊讶之余，和气地道：“学习不是一朝一夕的事情，要劳逸结合，循序渐进。快点回去了，早睡早起。”

王桥道：“我底子薄，要多学一会儿，半个小时后准时回去。”

刘忠道：“门锁着，你是怎么进来的，熄灯后就没有走？你不能为了学习而违反学校规定，赶紧回寝室，我们要锁门。”

无奈之下，王桥吹熄蜡烛。下楼以后，心有不甘地再到小卖部，敲门，依然无人回应，只得悻悻然地回寝室。他从枕头下取过手电筒，从手电筒里取出软绵绵的电池，用力捏了一会儿，希望这种土方法能增加电量。结果令人失望，捏过的电池依然没有能量，手电筒射出的光线昏暗，如鬼火一般。他无奈地只得睡觉。

吴重斌摸到床边，拿了一支烟给王桥，道：“复读班的住宿条件太差，学校当官的让几十人住一间房，脑袋有病。”

王桥道：“学校就这么多寝室，他们也没有办法，除非将复读班与应届班混在一起，否则无法解决住宿问题。这样安排说到底还是怕复读班影响了应届班。”

吴重斌道：“我们红旗厂原本想搬到巴州城郊，找巴州市领导协商了好几回。巴州头头脑脑都是农村干部出身，把田土看得重，舍不得划出良田熟土用来修厂。山南工业园区听说这事，特意找到厂里，提出优厚条件，想让红旗厂搬到山南工业园。厂里绝大多数人都愿意到山南，部里同意搬迁到山南工业园区的方案，双方闪电般签约，这下轮到巴州后悔了。”

王桥道：“城边以前多是菜蔬社，土地金贵，可以理解。红旗厂搬走，对巴州是巨大损失。两权相害取其轻，巴州应该想办法让红旗厂留下来。”

吴重斌道：“大家都知道的事情，唯独巴州头头不清楚，真是肉食者鄙。红旗厂驻巴州办事处在春节后主体要搬到山南，原办事处空出很多房间。晏琳的爸爸最近当了副厂长，正好分管办事处。我们和晏琳、刘沪准备过完春节就搬到办事处。办事处给我们准备了两间两室一厅一卫的房子，你如果愿意，和我们一起搬过去。办事处生活环境比学校好得多，周末还可以买点菜改善伙食。”

王桥饱受了十二点熄灯之苦，而且四十来人住一间寝室确有太多不便之处，高兴地道：“只要你们欢迎，我当然愿意，从办事处到学校要多少时间？”

吴重斌道：“到办事处走路只要十来分钟。我唯一担心离开学校后，刘建厂还继续来骚扰，这事一直在困扰我。”

王桥道：“我有个同学从省警校毕业，分到市刑警队。过完春节，他应该和刑警队的人混熟了，我请他出面找人向刘建厂打招呼，了结这段恩怨。”

“你真的不准备报仇了？”

“我打了他一顿，他砍了我两刀，算是扯平，如果他不再挑衅，我不会主动找他。和这些流氓地皮纠缠不清很麻烦，他们无所事事，有大把大把时间。我们时间紧迫，耗不起。”

聊天时，吴重斌禁不住想听听王桥对于晏琳的看法，又怕被王桥认为婆婆妈妈，忍住没问。

元旦过后，时间就如奔腾不息的河流，一刻不停地向前。期末考试仿佛是高考的预演，同学们都被一种莫名情绪所包围，不少人都显得紧张、焦躁。

每间教室最醒目的地方都清晰地标识着距离高考的天数，这个数字每天都在减少。减少的数字都变成了飞刀，狠狠地扎在同学们的心窝里。

在重压之下，多数同学都变得麻木起来。犹如被压到了底部的弹簧，开始出现了各式反弹，逃课、打球以及谈恋爱这些与学习无关的事情都出现在复读班。

王桥则是从崎岖不平的小道走进了一条学习的大道。数学成绩每一次考试都有提高，他坚信期末考试时，数学就有望及格。

当前唯一影响学习的事情便是与社会人的纠葛。

与刘建厂数次较量以后，王桥将自己关在校园里潜心读书。除了星期天补课，从不离开校园，寝室、教室、食堂和小操场是他每天的固定活动场所。

期末考试前的月考，他的总成绩跃升至全班29名，如果数学能及格，总成绩就能进入全班前20名行列。此时再没有人轻视他，虽说暗地里仍然有人叫他“9分”，轻视之心几乎消失殆尽。

而刘建厂与复读班学生较量数次，没有占到什么便宜。通过复读班里几个世安机械厂子弟，他得知复读班有几十个同学都跟随着王桥、吴重斌、洪平一起做好了打架准备，便打消了进入复读班打架的想法，集中精力到河边采砂场。

进入九十年代中期，打架、收保护费等行为在操社会的大哥眼里很是小儿科，做产业找大钱——成为大哥们的共识。刘建厂要想变成江湖中的“刘哥”，必须得有自己的产业。

两帮人各有事情做，巴州一中校园周边安静下来，街上打架的事件也明显减少了。

期末考试前一天，同学们专心备考，一件突发事件打破了考前宁静。

1995年1月17日，王桥正在寝室吃饭，保卫科金科长面无表情地走进来，后面跟着两个穿警服的警察，其中一人是巴州刑警队杨红兵。王桥下意识地以为杨红兵是来找自己，开了句玩笑：“杨警官，今天怎么有空到复读班？”

杨红兵表情严肃，没有答话，只是略微点头。

金科长站在李想床前，道：“你是李想？”

李想手上端着的饭碗“砰”地落到大腿上，他将饭碗抓住，故作镇定地道：“我是，金老师，你找我吗？”金科长面无表情地道：“你跟我们走，向你了解点情况，不用紧张。”李想脸上肌肉发硬，道：“我没有紧张。把饭吃完了去，行不？”金科长道：“那就快点。”

看到杨红兵严肃的表情，王桥意识到李想摊上了大事。李想长相平庸，毫不起眼，掉进人堆难以找出来。他性格阴沉，与寝室同学谁都谈不上几句，若说王桥是独行侠，李想就是阴面人。王桥在寝室里住了近一学期，和李想没有说过三句话。

王桥嚼着饭菜，静观其变，琢磨道：“李想在寝室里向来不出声，他能摊上什么事情？”

几分钟后，李想终于吃完饭，饭粒落了一地，他浑然不觉。李想还准备洗碗，被金科长制止以后，一行人离开寝室。

寝室里安静数秒，议论声轰然响起。

吴重斌来到王桥身边，问道：“王桥，那个高个子警察是你的朋友？他们把李想带走做什么？”

王桥摊了摊手道：“高个警察是我的朋友，具体什么事情，也不知道。”

寝室内众人都听到王桥那一声招呼，围在他床前，你一言我一语地谈起此事。

田峰道：“李想吃饭时，我注意到他的身体在颤抖，肯定出了什么事情，否则公安不会来找他。王桥，你那位同学在什么部门？”

王桥道：“刑警队。”

刑警找上门来，肯定不是好事，大家脸上假装沉重，内心莫名兴奋，讨论着有可能发生的事情。

下午，李想没有回学校。

第二天，李想父母来到学校，将李想的生活和学习用品全部带走。同学们纷纷猜测李想到底出了什么事，可是猜来猜去，总是不得要领。

期末考试随后到来，大家便将阴面人李想丢在脑后。寝室里最初挤了四十四人，包强和李想先后离开，总算腾出一点空间。

考试过后，所有人松了一口气，在极度紧张中度过一个学期，拿到期末考试成绩通知单之前，大家可以暂时轻松。

王桥准备在学校再住两天，领到通知书以后先到一趟山南与姐姐见面，再回家。他没有忙着收拾行李，拿着书本到教室继续看书。

吴重斌找到了文科班教室，商量道：“忙了一个学期，总算稍为松开气，中午大家在一起吃顿饭。”

王桥道：“可以啊，到什么地方吃饭？”

吴重斌道：“大家打平伙，到红旗厂办事处附近去吃，以后红旗厂办事处是我们的活动基地，先去熟悉情况。你继续看书，十一点，我们准时出发。”

王桥沉浸在书里，忘记了十一点之约。直到听到楼下有人喊他名字，他这才想起午饭之约，万分不舍地合上书本，到楼下与红旗厂众人会合。

得知中午要和王桥在一起聚餐，晏琳开始琢磨着穿什么衣服，她将箱子从床底拖了出来，左选右挑，选了一件黑呢子短大衣。然后到楼下小卖部，花了两块钱让老板娘帮忙熨烫。换新衣，抹口红，配了一个浅红色的漂亮发夹。穿戴完毕，刚好到十一点。

晏琳在刘沪面前走起模特步，道：“今天还行吧。”

刘沪见到容光焕发的好友也是眼前一亮，道：“女为悦己者容，还当真是这么一回事。你今天打扮得好成熟，都不像学生了。等到回家，你爸妈肯定要怀疑。”

晏琳笑道：“不管他们，吃了饭再说。”

王桥见到晏琳第一眼，也是眼睛一亮。晏琳一身黑呢子短大衣，配一双棕色半跟皮鞋，时尚、漂亮，在复读班众多女生中鹤立鸡群，格外养眼。

晏琳伸出大拇指，夸道：“你上一次月考居然考了全班29名，让老师们跌碎一地眼镜，也比我预想的要好得多。这一次期末考试大约在什么水准上？”

王桥自我感觉期末考试比预想的还要好，道：“期末不会低于上一次测验，略有提高。”

晏琳再伸大拇指，道：“说实话，以前我觉得你高考根本没有希望，从今天起要纠正这个观念，照这个速度发展下去，说不定真能考上大学。”

王桥道：“我初来复读班时还心有忐忑，现在志在必得，一定要考上。”

晏琳客观地道：“世上哪有百分之一百的事，高考也有运气成分。”

王桥道：“送你一副我最喜欢的对联，讲的就是那种不顾一切的蛮子。有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。这是蒲松龄的名对。”

晏琳眼里又闪出小星星，道：“你字写得好，等会儿要把这副对联给我写上。”

两人一边走路一边交谈，落在了众人后面。吴重斌等人听着后面两人对话，互相挤眉弄眼。田峰促狭地低声道：“他们的事就是一层窗户纸，我要想办法把窗户纸捅破。”刘沪瞪了他一眼，道：“讨厌，别捅。”

来到红旗厂办事处附近，王桥正准备去参观办事处，路边突然传来一声惊喜的招呼：“王桥，是你吗？”艾敏从一间小店走出来，激动地招手。

王桥没有想到在这里还会遇到在昌东认识的老熟人，惊讶地道：“你在这里做什么，开店？”

艾敏道：“离开昌东以后，我四处打工，偷了些手艺，在这里开了一间小店。”

期末考试后，王桥心情不错，开玩笑道：“你的基本功不行，当过墩子吗？”

艾敏道：“还真被你说中了，我第一份工作就是墩子。”

墩子是厨师种类之一，主要职责是切菜、配菜，这个活儿既累又苦，还容易伤手，一般都是男人担任，很少见到女人当墩子。王桥喜欢厨艺，知道墩子的艰辛，朝艾敏手上瞅去，果然有几条长长刀痕，如蚯蚓似的爬在艾敏手背上。

王桥神情郑重起来，道：“你真有这种毅力，开饭店肯定能成功。”

艾敏早就没有最初下岗时的彷徨，道：“在昌东开了几天餐馆，知道这个行当能赚钱。我没有本钱，请不了好厨师，只能自己学。艺多不压身，自己能当厨师，既节约工资钱，也不怕厨师反水。”

听到几句话，王桥便知艾敏已经入行，很为她高兴。

艾敏见王桥身后还有几个衣着时尚的年轻人，试着问道：“你们没有吃饭吧，如果不嫌弃，就到我这里来吃。今天我请你吃饭，不准付钱。”

王桥和艾敏有一场尴尬的初遇，当时艾敏刚刚下岗，在穷困潦倒时，狠下心来到路边店接客，第一个客人就是过路客王桥。如果不是这一次偶遇，她十有八九会走上一条出卖身体的不归路。此时重新看到了生活的希望，她是真心想请王桥吃饭。

晏琳对王桥所有往事都有强烈的兴趣，听到艾敏与王桥的对话，便打定主意与艾敏套套近乎，了解一下王桥的过去。

王桥知道艾敏是真心要请自己吃饭，道：“好吧，今天就请同学们好好撮一顿。”

艾敏再次看了看吴重斌等人，道：“都是你的同学？”

王桥也不隐瞒，道：“我在一中复读，准备考大学。”

艾敏愣了半天，追问了一次，这才知道没有听错，竖起大拇指，道：“没有想到你还有这种志气，快请同学们都进来。”

艾敏小店约有三十个平方，店面装修简单，干净整洁。

从几个穿着统一服装的女服务员里走出一个，她笑容满面地道：“你是王桥吧，杜姐经常谈起你，我们耳朵都听起茧子了。我们几人以前都和杜姐在一个班组，现在还算一个班组。”

艾敏从厨房里走出时，换上厨房常穿的白色制服，戴了一顶白帽子，道：“我是手艺没有学好，先把大厨的架子学会了，是不是很好笑？”在昌东开小店虽然因为主观和客观原因失败，却让她看到开餐馆的前景，也让她认识到自己的能力局限，痛定思痛，她先到大餐馆打工，学技术，学管理。如今，她在巴州开了间小店，服务员全是以前厂里的姐妹。

王桥道：“我觉得很好，至少给人感觉正规、干净，看来你的野心不小。”

艾敏道：“野心倒是没有，只是不想再失败。今天运气好，在菜市场买到一条黑鱼。”

晏琳与王桥接触得越深，发现他的秘密越多，她就如一个探宝的小女孩，跟在王桥身后进了厨房，充满喜悦地探听着他的秘密。

王桥蹲在水池边，观察池里的黑鱼，得出结论：“这条黑鱼生活的环境一般，水质不太好，颜色偏黄。”

艾敏道：“我最近到旧乡去了一趟，沿河边走了两三个小时，只收到一条鱼。”

王桥道：“黑鱼是冷水鱼，产量低，所以专门做黑鱼馆子很少。”

艾敏道：“确实是这样。黑鱼好是好，就是货源太紧张，我以前想做黑鱼餐馆，后来由于经常买不到黑鱼，只能放弃做黑鱼餐馆，开小馆子，专心专意做家常菜。我拜的一个师傅说妈妈的味道才是好味道，给了我很大启发。开小馆子最大的好处就是没有欠账的，我们本钱小，多欠几顿就要垮台。”

王桥想着旧乡日益浑浊的小河，道：“如果能人工繁殖黑鱼就好了。当初养黑鱼的老板是我表哥，他一直没有能够搞成功人工繁殖，也就放弃了。”

艾敏道：“难怪后来很难再有稳定的黑鱼供应市场。”

此时艾敏正处于艰难创业期，可是精神面貌和思考的问题与在昌东时大相径庭。王桥作为曾经的拯救者，为艾敏的变化感到由衷的高兴。

晏琳在旁边插话道：“王桥卖过鱼？”

王桥介绍道：“这是我同学晏琳，这位是餐馆老板艾敏。”

艾敏是结过婚有过孩子的女人，作为过来人，她几乎是在第一时间看出了晏琳对王桥的心思，热情地介绍道：“当初要不是王桥支持和帮助，我的餐馆肯定开不起来，最初开餐馆的时候，王桥还客串过厨师，他做的黑鱼可好吃了。”

王桥没有让艾敏继续说往事，道：“你到餐馆偷艺，应该大有收获，今天得检验一下。回锅肉、麻婆豆腐、爆炒双脆、肉片汤，这几样是巴州最受欢迎的家常菜，最考验基本功。”

艾敏将左手伸出来，道：“就凭手上的刀口子，我还是很有信心的。黑鱼你来做，我还想再尝尝你做出的味道。”

王桥笑道：“你现在可是专业水准，我是瞎做的，不敢关公面前耍大刀。不过，好久没有做黑鱼了，手还真痒。”

从厨房走回大堂时，晏琳对王桥开玩笑道：“没有看出你还是多面手，作文写得好，书法漂亮，打架野蛮，还会做饭。可惜就是数学很臭，还没有考及格。”

王桥道：“争取期末及格。”说到这，他脑子里钻出刘建厂的身影，停下脚步，回到厨房，问道：“你开店有人来收保护费吗？”

经过一年多的“江湖”生涯，艾敏不再是初开店的菜鸟，对此事看得淡，道：“挂招牌第二天就有人过来，花钱免灾。”

王桥道：“记得在昌东的那个警察吗？他在昌东立了功，送到省警校脱产学习一年，毕业后分到巴州刑警队，是否需要他出面？你不交保护费，能节约一点算一点。”

艾敏摇头道：“用不着，交点保护费，再有其他杂皮来闹事，还可以叫他们来帮忙，小事找警察效果不见得好。以后真要遇到大麻烦，再找你那位同学。”

王桥感慨地道：“政府收税，很重要的目的就是保一方平安，现在要给黑社会交保护费才能换来平安，完全乱了套。再这样下去，社会要出大乱子。”

艾敏道：“我们小老百姓管不了这么多，只注重现实利益，哪种方式能够把小店开下去，我就用哪种方式。”

王桥往厨房走时，晏琳又跟了过来。她站在门口听两人谈话，王桥这些言论超出了她的生活阅历，她觉得王桥好成熟，看他的眼神充满柔情和崇拜。

等到王桥回到大堂，艾敏站在灶前开始做菜，无论是颠锅还是将手伸到嘴里尝味道，都具有专业厨师的架势。

“你好。”晏琳趁人不注意，钻进了厨房。

艾敏回头看了一眼晏琳漂亮衣服和头发，道：“别靠得太近，油烟重。”

晏琳朝后退了一步，又往朝挪了一小步，好奇地问道：“你和王桥以前认识？”

艾敏道：“老朋友了。”

晏琳很想知道王桥的过去，可是又不好表现得太明显，于是绕着弯说闲话，竭力将话题朝王桥身上引。

艾敏久历社会，极懂人情事故，主动道：“我和王桥认识是在两年前，那时他从广南回来渡假。”说了这里，她想起了自己一只脚差点踏入万劫不复的境地，后背不禁起了些寒意。

晏琳道：“他是从广南回来吗？”

艾敏点头道：“当时我不知道他是从广南回来，后来才知道。”

两个女人站在灶前，你一言我一语地谈起了王桥。

在大堂里，王桥喝着茶，听吴重斌、田峰聊天。他享受着殷勤、周到的服务，思绪却飞回到了两年前。

两年前的冬天，王桥从广南回到家里。只休息了十来天，就觉得闲在厂区里难受得很，于是经常到表哥承包的鱼塘玩耍。

表哥是离开红星厂创业的怪人，拿着工程自动化专业的文化却去承包了一个鱼塘，专门饲养名贵、罕见的黑鱼。

黑鱼是冷水鱼，长得慢，但是味道鲜美，价格不低。表哥看准了黑鱼的潜力，就利于旧乡的流水河来养黑鱼。表哥是肯钻研的人，搞工程的人却将收来的小黑鱼养得格外雄壮，生意颇佳。

王桥偶尔帮着表哥往巴州和昌东送鱼。春节前夕，表哥生了病，客串送鱼的王桥变成了主力。

就在送鱼过程中，他偶遇了艾敏。

那一次送鱼时间很紧，到昌东城郊时已经七点钟了。王桥肚子饿得咕咕叫，就在城外随便找了一家路边店，炒了热菜，要了热汤，狼吞虎咽地吃喝起来。

从九十年代起，针对工业企业的“分类指导、抓大放小”八字原则成了风行全国的热词，县属国有企业特别是效益不好的小型国有企业纷纷实行了改革，出售给集体或个人，或者实行股份合作制，结果是大量工人先后下岗。

昌东县丝绸厂受到冲击最大，下岗女工人数已有上千人。少数女工与部分原本就没有工作的女子为了生活，明里暗里被生活逼进了路边店这个泥淖。

王桥骑着摩托车进城，满脸风尘，看上去比实际年龄要大得多，加上骑了一辆摩托车，很像长期在外面跑江湖的生意人。停车时，他见到不远处蹲着一个平头年轻人，并没有在意，进了店。

店里一位女子坐在角落里观察王桥，当王桥拿出传呼机时，她下定决心，走了过去，坐在王桥对面，道：“帅哥，一个人吃饭？”

王桥一时没有明白这位女子是什么意思，看了一眼这个女子，“嗯”了一声，继续吃饭。

“想不想耍一盘？”女子问了这句话，脸瞬间就红了，神情颇不自然。

王桥明白“耍一盘”是什么意思。他每次到昌东县城都要和当警察的同学杨红兵见面，闲来聊天时，杨红兵讲了许多在派出所遇到的新鲜事情，层出不穷的路边野鸡就是其中一项重要内容。

女子二十多岁年纪，身材不错，比青春少女丰腴，又没有中年妇女的松垮劲，只是脸上涂着厚厚的脂粉，说话时张着血盆大口，怪吓人。

王桥注意到这个女子手掌比较大，虎口处略有老茧，想来也是干过体力活的。

从气质上来说，这个女子像是城里人，不是农村人。城里人干过粗话，又来这种路边店，十有八九是从丝绸厂出来的。王桥心里不免暗自感叹，以前丝绸厂女工下班，浩浩荡荡一大群年轻女子，总是让他这位青涩少年看得眼花缭乱。

那女子看着王桥不言不语，神色尴尬起来，她是迫不得已才走进这种路边店，没有料到第一次出击就遇到了不配合的男人。

“我们这里便宜，楼上也干净。”女子挤出笑脸，努力想扮出风尘女子的火热神情。

王桥摇了摇头，道：“我吃了饭还有事情，算了吧。”那女子失望地站起身，准备离开。王桥说了一句：“你别化浓妆，看着瘆人。”那女子仿佛被针刺了一下，愤然站起来，脸红到耳朵边上，她又坐下，再站起来，拿了一张纸，走到厕所里，出来之时，脸上的浓妆都被洗掉。卸了浓妆以后，女子看上去顺眼多了。

门外来了一辆长安小客车，车门打开后，从里面陆续下来几个男子，最先下来的人是瘦瘦高高的杨红兵。在店外蹲着的小平头迎了上去，对杨红兵身后的中年人道：“里面有四个小姐，三个在楼上，肯定还在交易，应该能抓到现行。”

女子见到这几个人，脸色顿变，她急忙坐到王桥身边，道：“我叫艾敏，你帮我一下，说是和我一起的。”王桥向外瞧了一眼杨红兵，道：“我叫王桥。”

几位警察进门以后，一人守在门口，其他的人在小平头的带领下，直奔二楼。老板灰头灰脸跟着公安上了楼，他拿着烟不停地发，几位警察都没有理睬他，更没有人接他的烟。

王桥将最后一口炒肉丝吃完，喊了一声：“老板结账。”从厨房里走出来一个满脸横肉的中年女子，道：“二十五。”

王桥道：“这么贵，我才点了一个炒肉，一个素菜汤，炒肉最多六块钱，素菜汤两块，顶了天十块钱。”那女子见到守在门口的公安，心里烦躁不安，顺手从柜台里拿出一个木板子，上面写着价钱，其中炒肉二十，素菜汤五块，气呼呼地道：“我们是明码实价，现在菜价涨得这么高，收你二十五也不多。”

王桥经常帮着表哥送鱼，对昌东馆子的价钱熟悉得很，被路边店敲了竹杠，满肚子不高兴。他抽出两张十块票子，拍在桌上，道：“给你二十。”

横肉老板娘拿过两张十块钞票，嘴巴里咕哝着：“没得钱，就别出来吃饭，好批意思。”

王桥盯了老板娘一眼，看见门口的公安，忍着气没有发作，抬腿往外走。卸妆女子艾敏赶紧跟了出去。

门口守着的公安伸出手，将门拦住，道：“你们别走。”

王桥道：“为什么？”

“我们是派出所的，例行检查，请配合。”

“要多长时间，我还有事。”

那个公安不耐烦了：“让你留下来就留下来，废话多。”

王桥道：“我在这吃饭，没有做违法的事情，我知道你们查什么，哪里有人在一楼做那种事。”

从守门公安表情上看，他同意了这种说法，不过并没有放行，道：“你还是等会儿。”他的眼光在艾敏脸上瞟来瞟去。

楼上的公安很快就回来了，带着衣冠不整的三男三女下来。杨红兵刚才上楼之时只顾往上冲，没有注意到吃饭的王桥，下楼时一眼就见到了王桥，他有些吃惊，走过去道：“你怎么在这里？”

王桥道：“我进城送鱼，顺便在这里吃饭。”

杨红兵低声道：“你怎么到这种路边店来吃饭，楼上就在那种干活。”

艾敏听到两人对话，着急地对着王桥使眼色，她是第一次出来做这事，没有料到会遇到扫黄，如果真的被关进了派出所，被家人或是邻居知道，那就真的没有脸活在这个世界上。

王桥瞧见艾敏焦急眼神，涌出一股拯救弱女子于水火之中的侠义之情，道：“没有人规定我们不准在这里吃饭，艾敏，我们走。”

杨红兵用怀疑的眼光看着艾敏，他和王桥知根知底，凡是与王桥有交往的女子，他几乎全部认识或者听说过，这个“艾敏”还真是第一次冒出来。怀疑归怀疑，他还是走到中年人身旁，耳语了几句。

王桥这才带着艾敏顺利地走出了路边小店。出了小店，艾敏长长地松了一口气。王桥见几个公安还盯着这边，干脆好事做到底，对艾敏道：“你要到哪里？我送你回去。”

“麻烦送我到十一中学。”艾敏坐在了摩托车后座，她下意识地朝后仰，让身体与王桥保持适当距离。

“如果家里人知道我干这事，如果被派出所抓了现行，我应该怎么办？”她越想越后怕，对眼前这个男子更是心存感激之情。

到了目的地，艾敏下了摩托车，对王桥道：“谢谢你。”脱离了路边店的环境，她重新变成了良家女子。

王桥自觉做了一件侠义之事，很有些豪气，道：“我看你也不是做这行的，以后别去了。”

这一句话如子弹，一下就击中了艾敏最敏感的神经，她咬着嘴，硬邦邦地道：“你以为我想做这事？还不是没有办法！要是有钱，谁愿意做这种事情？”

王桥还是没有想明白是什么压力能让这个干净素洁的女子做皮肉买卖，道：“你可以做点小生意，也能养家吃饭。”

“没有本钱。”艾敏看着王桥摩托后面的桶，问，“你是做什么生意的？”

“卖鱼的。”

“什么鱼？”

“黑鱼。”

艾敏苦笑道：“黑鱼是好东西，就是贵，一般的馆子用不起。你劝我别做那事，我想开个黑鱼小馆子，没有本钱，行吗？”

王桥动了恻隐之心，道：“你煮鱼的手艺如何？”

“昌东人谁不会做鱼，说实话，我做鱼的水平还不错。”

“你就开个小馆子吧，可以用黑鱼作为招牌。”

艾敏摇头：“我爸妈都有病，天天要用钱，说实在话，我家里连十块钱都没有。”

王桥在广南跑业务，年纪不大，却是见多识广，建议道：“你就做个家庭式的小餐馆，生意说不定也能做起来。你去拿个盆子，装两条黑鱼，试一试。”

艾敏没有料到第一次到路边店会遇上这种事情，她下车地点距离家里还有些远，绕过几幢楼，又上了一段石梯子，这才回到家里。进了门，父亲坐在椅子上，盖着厚厚的被子，张着嘴，艰难地呼气。“呼哧、呼哧”如抽风机的声音，已经在家里响了好几年。

“今天好点吗？”艾敏明知道这是废话，每当冬天，父亲的肺气肿就格外难过，呼吸起来就如破旧的老风箱，听着让人难受。

“好，点，了。”

“妈到哪里去了？”

“到，厂里，去报账。”

艾敏知道找厂里报账是个奢望，叹息一声，在家里翻了一个盆子，匆匆出门。出门以后，又返身回来，抄了一个附近商店的电话号码。

来到十一中学侧门，高个子男子骑着摩托车还在原地等待。当两条黑鱼在盆子里活蹦乱跳时，艾敏鼻子一酸，差点控制不住眼泪，道：“我没有钱，只能赊账。”

王桥耿直地道：“我下个星期六还要过来，如果你真的想开鱼馆，就过来取，先赊着，等赚钱以后再说。”随即，他发动了摩托车，如古代骑马的侠客一般，眨眼间就离开了艾敏的视线。

这就是艾敏和王桥的初识。

艾敏与晏琳说话时也想起了这一段往事，但是她不会给晏琳讲起自己曾经窘迫得想去当路边店女子，只是说了些与王桥有关的小事。她聊天时，手上并没有闲着，热腾腾、香喷喷的小炒如变魔术一般出现在灶头。

晏琳咽了咽口水，道：“我来端菜。”

艾敏点了点头，郑重地道：“王桥是一个值得信赖的人，你要抓住机会。”

这一句话，让晏琳的脸红成了成熟的苹果。

热气腾腾的小炒被端到桌上以后，色、香、味俱全，顿时俘虏了几位被第九菜系折磨得够呛的肠胃。

在漫长历史过程中，无数吃货前赴后继地创造了粤菜、川菜、鲁菜、苏菜、浙菜、闽菜、湘菜、徽菜等八个各具特色的菜系。新中国成立以后，第九菜系以不可阻挡之势风靡全国，这就是鼎鼎有名至今不衰的食堂菜。包含有大锅炒、乱炖、少放油等诸多特点，主料以土豆、白菜、肥肉为主，偶尔还会吃出点虫子和头发。

红旗厂诸人生活条件相对较好，偶尔依靠打平伙、划鸡脚爪的方式到馆子改善生活，可是毕竟被第九菜系摧残半年，吃到带着山南特色的川菜，胃口大开，众人都暂停说话，下筷如飞。

四盘川菜被扫光以后，大家停下筷子，刘沪看着站在不远处的服务员，道：“大家慢点，服务员都在看我们。”

晏琳道：“餐馆服务员还会笑话大肚汉吗？我还嫌菜太少。”

王桥放下筷子，用餐巾纸抹了抹油嘴，道：“你们稍停手，我去做一道菜，若是不好吃，大家别见怪。”

吴重斌道：“这家厨师的手艺比较地道，干脆再要个毛血旺。王桥，你行不行？别浪费了好食材。”

王桥在旧乡吃黑鱼等同于吃小白菜，手艺练得十分精熟，自信地道：“尽量争取不浪费材料，稍等一会儿，不超过十分钟。”

厨房里，艾敏将黑鱼网了起来，用刀背在鱼头上拍了几下，再将刀和鱼都交给王桥。

王桥挽起衣袖，道：“许久没有剖鱼，献丑了。”

艾敏道：“做菜要天赋，我做过好几次黑鱼，和你的手法一模一样，就是没有你做出来的味道。我给你当下手，顺便偷艺，你不许藏私啊。”

王桥就如解牛的庖丁，刀锋过后，完整的一条鱼变成了薄薄的鱼片，鱼片形状完整优美，给人一种艺术之美。

晏琳站在厨房门口，看着王桥娴熟地片鱼，不知不觉发起呆来。她一直以为妈妈是剖鱼的好手，没有想到牛高马大的王桥居然还有这等手艺。一个人专注做事时总是很有魅力，她在感受其刀功时也感受到男人的专注之美。

十分钟以后，散发着浓香的黑鱼被王桥端了出来。

邻桌之人闻此鱼香，受不了诱惑，道：“老板，我们也要一盆这种鱼。”

艾敏急忙过去解释，道：“各位老板实在不好意思，今天我在市场上只买到一条黑鱼，老板能不能留个联系方式，下次我买到了黑鱼，就给你打电话。”

“真是香啊。给你一张名片，下次记得给我留条鱼。”

艾敏接过名片，喜滋滋地道：“我给你上一盘水豆豉，是我亲自做的，绝对卫生。”

尝过酸菜黑鱼，刚才的几盘炒菜顿时失去滋味。一条黑鱼不到两斤，经不起六个年轻人蹂躏，转眼间盆里不剩一片鱼肉，连酸菜都被捞得干干净净。放下碗以后，田峰擦着油嘴，道：“我今天吃了四碗干饭，胀得弯不下腰，如果肠胃出问题，就要怪王桥。”

晏琳反驳道：“谁也没有逼你吃这么多，自己管不住嘴巴，还要怪王桥。”

田峰挤眉弄眼地笑道：“难怪别人说女儿是泼出去的水，我们都是你的娘家人，怎么谈起恋爱就不认娘家人。”

大家都知道晏琳暗恋王桥，只是从没有人点破，今天，田峰在公众场合将这层窗户纸捅开了。

晏琳脸微红，随即大大方方地道：“我是帮理不帮人，现在最应该表扬王桥的厨艺，否则下回他不做这种美味了。”

田峰辩道：“本来前面几道菜都够了，王桥特意另做一道菜，当然要为我们的肠胃负责。”

争辩中，大家笑意愈浓。在众人的笑声中，晏琳一张脸红朴朴的，格外明艳。

走回复读班时，高空中云层出现一个大缺口，阳光从云层缺口中直射而入，天地顿时暖和起来，一扫多日以来的阴霾和低沉。大家吃饱喝足，加上期末考试都还不错，心情欢快起来。此时晏琳觉得特别幸福，只是即将暂时离开心爱的人，不免涌出些小小的惆怅。