天忽然下雨，已经八月中，一雨立即成秋，石子那几件简单的洗得发白的衣裳全部挂在柜中，随时添件外套，夏装便成秋装，她又不喜打伞，戴顶救火员式帽子，随即出门。

到了福临门，大师傅出来说："区姑娘今日有事，吩咐石于你代她掌柜。"

他嘴角伤口缝线已经拆掉，看不出什么痕迹，事情过去也好像真过去了。

石子随口问："老板娘有什么事？"

"她有约。"

石子恍然大悟，笑道："奇怪，又不是春天，为何如此热闹。"

大师傅看着石子，"你呢，你却把好好一个人放走了。"

石子温柔地说："他从来不是我的人。"

大师傅说："我与我老婆都喜欢你。"

"那位小姐只有比我优秀。"

"有这种事？"大师傅不相信。

石子对他说："天外有天，人上有人，比我强一千一万倍都有。"

老陈瞪她一眼，不再言语。

石子站柜台后，知道规矩，付现款，打九折，假信用卡实在太多，防不胜防，故下此策。

她穿着老板娘一件旧旗袍，衣不称身，颈喉一颗揿钮老是扣不上，石子怕她看上去会有点像旧上海的白相人嫂嫂。

就是那样，忙了一晚。

有外国客人坚持他在别家吃过的炒饭里有海鲜，顾客至上，石子便解释炒饭也分甲级与乙级，就送个甲级不另算费吧。

老陈说："当心区姑娘回来骂你。"

话还没说完，老板娘回来了，春风满脸，什么都不计较，哼着歌，坐到后堂去打电话。

石子看了，甚觉凄凉，石子呵石子，再过十年，有人来约你，保不定你也会欢喜到如此失态。

下班，想到欧阳说过会来接她，不禁忐忑，不知他是否已经等在门外。

如果不见他，该不该马上走呢，抑或傻傻的掉转头来等他？

石子叹口气，正在踌躇，大门叮一声，有人进来，一看，正是欧阳乃忠，石子如释重负。

他进门来接她，可见有诚意，不避嫌，大方公开他俩的关系。

石子心存感激，表面不露出来。

她与欧阳双双离去。

欧阳问她："累吗？"

她笑，"起码可以支持到天亮。"

人是偏心的多，见到麦志明，她老是说累得眼皮都抬不起来。

"好极了，我们到高鲁士山上去看流星雨。"

"今夜？"

欧阳说："流星雨每年在八月出现，因为这个时候有慧星越过地球的轨道，今晚，全北美洲居民均可看到数百颗着火的微粒光辉璀璨地飞越夜空。"

石子动容，"呵，在什么时候？"

"凌晨四时左右。"

石子看看表，"还有三个小时呢。"

欧阳微笑，"希望与我共处时间不会难过。"

"啊绝对不会。"

"先请到舍下休息一会儿。"

这是一个考验，石子只得勇敢地向前迈进。

欧阳的家在灰点，小小一幢洋房，书房占地比客厅还要大，卧室四周围简直宽敞得可以骑脚踏车，家里边最多的是书，一看就知道是王老五之家，身家清白。

欧阳介绍道："这幢房子已有七十四年历史，差些被列为文物，廉价买下翻新，一个人倒是住得很舒服。"

欧阳讲究情趣，他约会她，说不定会一年两年三年那样拖下去，不过，石子想，她也不急。

啊，或者应该说，暂时不急。

石子忽然怔住，她为何开始猜度欧阳的心意？光是享受约会不是很好吗？

她仿佛听到李蓉在揶揄她：石子石子，同麦志明在一起，就不用尔虞我诈，患得患失，你为何舍易取难？

石子用手抹了抹脸。

欧阳问："你可是累了？"

"没有。"她是多心了。

闲谈片刻，他们出发到山上，坐在车中静静等候，空地四周围有不少同道中人，气氛平和舒畅，石子真盼望这种时间永远不要过去。

忽然之间，石子听到有人惊呼，她抬起头，看到几百颗流星密集地飞越夜空，那感觉，像晚上驾驶汽车穿过一大群萤火虫一样，使石子无比惊喜。

"太壮观了。"

"我知道你会喜欢。"

"谢谢你带我来。"

欧阳摊摊手笑，"完全免费。"

石子也笑，"真没想到世上最好的东西全属免费这句话仍有真实性。"

他送她回家。

一整夜她合上双眼都看到天幕上有千万颗流星朝她扑过来，她仰着头，沾了一脸光。

大清早，李蓉拉她到百货公司去挑选礼物，"麦志明生日。"

走过化妆品柜台，李蓉与石子同时驻足，女孩子到底是女孩子，对七彩缤纷的瓶瓶罐罐发生了兴趣。

正低头研究，忽然李蓉轻轻碰了石子一下。

石子轻轻抬起头来，她看到她们身边有个女子正在借用柜台上的化妆镜。

她约二十七八年纪，衣裳肮脏，头发濡湿，偷偷用化妆试用品往脸上擦，见有人注意她，抬起眼笑一笑，容颜瘦削无神。

石子一时猜不到该女来头，正发怔，李蓉将她一把拉开，走到女装部。

李蓉轻轻告诉她："是露宿者。"

石子恍然大悟。

是，大清早，趁百货公司人少，跑到卫生间洗脸洗头，然后借用化妆品补点颜色。

"多数有毒瘾。"

石子低下头。

"洋女，有家人有朋友，尚可以落得如此下场，我同你，不小心，死路一条，"咬咬牙说下去，"这些日子，我看够了，我也怕极了。"

石子不语，眼睛斜斜看着适才那洋女，只见她蹒跚地离去，脚有残疾？不是，有一只鞋子缺了跟。

李蓉点点头，"出去兜生意了。"

半晌石子问："不是要买礼物吗？"

"不知挑什么才好。"

"买一磅绒线替他织件毛衣背心。"

李蓉大喜，"太好了，既有心思又不花费，"随即颓然，"糟！我不会打毛衣。"

石子笑，"你到底算不算上海人？"

"你教我。"

"没问题，我们到二楼去挑绒线。"

可是那洋女一拐一拐的脚步像烙印似刻在她脑海中。

所以李蓉要结婚，漫长艰辛的生活道路，有个伴侣依傍，到底胜过孤苦一人。

李蓉完全正确。

与她分手，石子到大学去注册新学年。

碰到同学，互相招呼，她的心情又渐渐转佳。

最后一年，学生已在绸缪出路，石子拿着一杯咖啡，听同学们发表意见。

无论在什么地方，她都是最静的一个。

"我是决定一毕业就到东南亚发展，我姐姐毕业已有两年，一直在洛逊街当售货员，卖完首饰卖皮鞋，成何体统嘛。"

"你家在香港，当然可以回去，羡煞旁人。"

"我得住祖父家。"

"替我们也想想办法。"

"先得学几句广东话。"

"不是说学好普通话才要紧吗？"

"为什么叫蒲东话？"

"不，普通话，普通：一般、平凡。"

"是另外一种方言吗？"

石子却不想回去，人各有志。

"光是去旅行也是好的，东方风光一向为我所喜。"

"唉，最后一年了，终于挨到毕业，像做梦一样。"

"不算是噩梦。"

"那自然，这可能是我们一生中最好的几年。"

可是石子太过逼切想毕业，急于要达到她的目的，她根本来不及享受学生生活。

为着担心下学期学费，头发已经白了。

同学们话题又回到钱眼里去："听说香港的薪水高至百万一年亦很普通，这是真的吗？"

"那岂非接近二十万加币。"

"好买一层公寓了。"

"哗，一天工作二十四小时都值得，做两三年即可退休。"

石子忽然笑出声来。

一百年前，中国沿海各省的壮丁听到金山的薪酬也必定如此向往吧，故此纷纷落船下海到西方世界来筑铁路掘金矿。

一百年后，风水轮流转，真正猜不到。

听到讪笑声，同学们齐齐看牢石子，"石子有何高见？"

石子立刻噤声。

同学们对这相貌秀丽、读书用功的同学极有好感，可惜一直以来，她有点拒人千里以外，从不与他们主动交往。

今日忽然笑了，笑什么？

"对，石子，笑什么？"

石子叹口气，不得不答："我听说香港一间小小公寓月租也得五六千加币。"

众人缄默。

"全世界都越来越贵。"

"家父说早二十多三十年至贵至好的桑那诗区洋房才三万元一间。"

大家都笑了，年轻的生命并无阴霾，所有困难凭意志力均可克服，毫无疑问。

饭堂窗前一列玫瑰丛仍然吐露着芬芳，不知道谁开口说："夏日最后的玫瑰。"

有人接上去："我们最后一个暑假。"

然后散了会。

"来，石子，载你一程。"

"不，我乘公路车即可。"

"上车来好不好，别再客气了。"

石子也觉得自己太过见外，上了同学的车子，直达市中心。

读完这一年，大功告成，以后要在江湖相见。

石子觉得应该置几罐啤酒招呼客人，不不，不一定是为了欧阳乃忠，她随即又向自己承认，好好好，确是为了欧阳。

酒铺外总有印第安人留恋，伸出手，"小姐，赏杯咖啡"，石子想说：可是，你并不想喝咖啡，她当然不敢那么幽默，并且也不敢当众打开银包，低头疾走。

捧着酒，匆匆忙忙返回公寓。

中国人将天地万物分作阴阳两面真是大智慧，这个风光明媚的花园城市，当然有它阴暗一面。

石子有时会觉得孤寂袭人，对前途一点把握也无，心底有最黑暗恐惧，所以她不介意忙碌工作，赶赶赶，挥着汗，不理其他。

她抓起手袋出门去。

刚掩上门，电话铃响了，她又开门进去，拿起听筒，对方却是搭错线，石子十分失望。

这时忽然有人推开大门，原来匆忙间石子竟粗心得忘记关门，吓得一颗心几乎自胸中跃出。

幸亏门外只是对户那位在航空公司工作的小姐。

"在家吗，借点糖。"

"请进来。"

那女孩看见石子神色有异，"你不舒服？"

"不，没事，请坐。"

"没上班吗？"

"我当夜更。"

石子到厨房取糖给她，见那女孩率直，便说："你不是香港人吧？"

"不，我是新加坡籍。"

"星洲是好地方呀，为何离乡别井？"

芳邻一怔，"咦，我趁年轻，到处体验生活，去年在伦敦住了半年。"

石子颔首，是，有家可归在外国住叫体验生活，无家可归便叫流落异乡。

"我叫陈晓新，你来自中国？"

"看得出来？"石子反问。

"皮肤白皙得像高加索人，当然来自上海或苏州。"

"已经晒黑许多。"石子笑。

"对，今晚有派对，你可要来？"

石子说："我要开工。"

"不好意思，我忘了。"

石子答："没问题。"

邻居走了，石子坐下来，心静得多，对欧阳乃忠是太紧张了，她必须放松。

也许对方也在做心理交战，可需每天见面，抑或电话问候？石子微微笑。

回到福临门，见老板伙计都坐在一起像在开会。

"石子来了，别漏了她一份。"

"又有什么大事？"

"区姑娘要退休结婚去，福临门得易主了。"

世事永远不会太太平平的过，总有蹊跷，必有波折，偏偏石子，不，人人都最怕无常，石子不由得托住腮发愣，一句话都说不出来。

区姑娘清清喉咙，"家庭是女人一生最重要——"

"得了，"有人打断她，"你是决定上岸晒太阳去了，不必多讲！"

石子这时帮着老板娘，"自由世界，自由选择，她爱关门即可关门。"

老陈沉吟，"各位稍安毋躁，区姑娘自会发放遣散费，我倒想把铺子顶下来做。"

众大喜，"老陈你真有此意？"

"那我们原班人马照做好了。"

那老陈笑道："不过有言在先，我生性刻薄，比不得区姑娘慷慨。"

石子第一个笑说："不妨不妨，我们太了解清楚你的脾气，做生不如做熟，快去办手续好了。"

老陈问："各位可愿凑份子。"

石子摊摊手，"我的节蓄都投资给卑诗大学当学费了。"

众人立即议论纷纷。

区姑娘悄悄站起来走到另一角去。

石子过去含笑说："恭喜你。"

她笑笑，十分沧桑，"前途未卜。"

石子很有把握，"你是一个优秀管理人才，你会得成功。"

区姑娘失笑，"做家庭主妇还需要才华吗？"

"嘿，做主妇无论在管理时间、人事、金钱上，都非要有三两度散手不可，否则吃不消兜着走。"

"你呢，石子，你心头眼角那么高——"

石子给她接上去："是要吃苦的，嗳，我不是不知道。"

"那就好。"

石子低下头不语。

"婚后我们会撤到维多利亚住。"

啊，那是真打算不问世事了。

"决定得那么快，你们有点意外吧？"

"对于喜事，只有欢欣，没有突兀。"

"石子，一班伙计之中，我最关心你。"

"我知道，区姑娘，谢谢你。"

忽然之间，众伙计像是达成了协议，轰然大笑，并且有人到酒吧后取出酒来庆祝。

区姑娘惆怅地说："看，谁没有谁不行。"

石子点点头，"以后要叫陈老板了。"

"不知店名改不改。"

"我想不会，有什么比福临门更好呢。"

"你去问问他。"已经把自己当外人。

石子大声叫过去，"喂，会不会改店名？"

老陈带头答："不会不会，名号已经做出来，福临门代表价廉物美，我会将此宗旨发扬光大。"

"听到没有？"

区姑娘点点头，看着店内一台一几，无限眷恋。

她喃喃道："当初，真挨得十指流血。"

石子很想听她的掌故，可是开工时间已到，她不得不说："我要换衣服开工了。"

"嗯，果然要服侍新老板去了。"

石子赔着笑，忽然区姑娘伸手摸了摸她的脸颊，"这张脸，连我看了都喜欢。"

石子叹口气，"没有用啦，还不是做粗工啦。"

"这一关你还是看不破，石子，其实薪水只有比当文员好，蓝领胜白领。"

石子低头转身去工作。

那天她一颗心老是忐忑，直到区姑娘叫"石子电话"，她听到了欧阳乃忠的声音。

"今天不能来接你。"

"啊，没关系，"石子很坦率，"不过每天都想听到你声音。"

"那我一定办到。"

"我接受这个承诺。"

"明天我一早有空。"

"那就明早见好了。"

石子尽量收敛脸上欢欣之色，那天晚上，大家都有点兴奋，故此没去注意石子神情，如在平日，她一定会被取笑，他们必不放过她。

石子返回公寓，李蓉正在阅报。

"石子你回来得正好，我读这段文字给你听，写得真好，活龙活现。"

石子边卸妆边问："关于什么？"

"关于上海。"

石子连忙说："快读。"

"几年没回上海，前几天回去走了一趟，感觉像是掉在粥里。"

石子一怔，"我妈的信可没那样说。"

"嗳，所有母亲的信都说好好好，我们很好，别担心。"

石子笑，"所有女儿的信何尝不是好到绝点，都报喜不报忧啦。"

"请听，那位作者继续说：熟悉的街道全部变得陌生，到处改道，拆房子，建新楼，街上全是垃圾，晴天飞尘，雨天溅泥。"

石子惆怅，"那意思是，我们即使回去，也不认得了。"

"还有，交通一团糟，如果要去的地方只需步行半小时的话，那就步行算了，乘车更久，自行车在汽车缝里左穿右插，险象环生……"

石子换上浴袍，躺在床上，"我还是想回去看看。"

李蓉说："我也是，带着精致小巧的礼物回去，"她语气兴奋，"广邀亲友叙旧。"

石子颔首，"这叫作衣锦还乡，是每个华侨都向往的一件事。"

"真没想到我们也不例外。"

"结婚之前，你与阿麦总得回去走一次。"

"你怎么知道？"李蓉有点忸怩。

石子笑，"想当然耳。"

"我已经在为礼物头痛了，买些什么好呢，世上并无价廉物美之物。"

"不怕不怕，慢慢挑选。"

"如果可以经一经香港就好了，一于同阿麦商量。"

"婚后，还打算工作吗？"

李蓉摇摇头，"已与麦谈过，他叫我留在家里听电话，做他秘书，替他算帐，他怕我受气吃苦。"

石子说："看他多疼你。"

李蓉吁出一口气，"可不是，总算碰到一个不怕负责任的人。"

"真替你高兴。"

"石子，你呢？"

"我还有一年功课，好歹读完课程，届时拿了文凭及身分证，找到工作，把母亲接出来。"

"那么，"李蓉看着她，"婚姻是要暂且搁下了。"

"我想试试自己的能力。"

李蓉说："石子，也别太挑剔。"

"谢谢你的忠告。"

只是何家又要重新聘请保姆了。

李蓉看穿石子心事，"那班孩子应当照顾自己，我已教会悠然穿衣穿鞋放水洗澡，七八岁小孩还不会扣扣子，像什么话，菜在锅里都不懂得盛出来，坐着干挨饿，都是给愚仆宠的。"

石子讶异，"悠然愿意学吗？"

"我还教她戴手套，学会了不必求人，他们已经够幸福，可记得我们幼时还得学冲热水瓶，那多危险。"

"环境造人。"

"可是优良环境不应制造废人，洋童就什么都自己来，剪草派报纸看顾婴儿，我劝写意与自在也向这种好风气学习。"

"何先生怎么说？"

"谁看得见他，每天拨电话来说上三五分钟已经很好。"

石子遗憾，"我可从来没想到要教他们独立。"

"他们现在总算知道卫生纸用完了可以到储物室去拿来装上。"

"不是有马利吗？"石子不忍。

"马利要打理三千多平方尺地方兼夹买菜煮饭。"

"那你呢？"

"我负责教他们照顾自己，石子，你应当比谁都清楚，最终跟着你的，不过是你自己的一双手。"

石子笑了，"道理如此分明，却又决定做归家娘。"

李蓉也笑，"我喜欢阿麦。"

"看得出来。"

她取出绒线与织针，"来，石子，教我。"

石子觉得她欠阿麦这个人情，帮李蓉将毛衣开头。

李蓉聪明，一下子学会，头头是道。

石子倚在窗前看月色。

李蓉放下手工，讶异问："一切都顺利，为何心事重重？"

石子转过头来，"就是太过风平浪静，才叫人担心，我的一生，从来不是如此平坦。"

那夜石子刚合上眼，就做了一个梦。

她梦见一个女子迎面而来，长发、污垢满身，穿一件薄薄裙子，衣不蔽体，一只脚有鞋子，另一只脚赤足，走路一拐一拐，像受了伤。

走近了，发觉女子全身有肿块，肿块上布满针孔，啊，怪不得如此肮脏沦落，原来已受毒品茶毒，看清楚她的脸，石子一惊："碧玉！碧玉！"

"醒醒，石子，醒醒，做噩梦了？"

石子自床上跳起来。

李蓉说："我听见你叫碧玉。"

石子喝口水点点头。

"你总得学会忘记她。"

"实在不能够。"

李蓉叹口气，"生离死别，在所难免。"

"她应该得到更好的结局。"

"可是很明显地，她的要求与你我不一样。"

半晌，石子说："睡吧。"

第二天，欧阳乃忠爽约，他说："何四柱回来了，有事同我商谈。"

石子有点失望，"那我们再联络吧。"

电话迅速再次响起。

"石子，这是何四柱，劳驾你上来一次好吗，你还有薪水在我这里。"

石子到何宅去。

天气仍然干燥，却已不如前些日子那般炎热，上山之路不是那么难挨了。

何四柱气色上佳，见到石子，热烈欢迎，当她像老朋友一样，这是何四柱最大优点，他完全没有架子。

"请坐请坐，"他在书房招待她，"相信你也听说，李蓉年底结婚，我这里又没保姆了。"

"何先生，有假期我会来帮忙。"

"孩子们似乎独立许多，是你们功劳。"

他把支票给她，坐在书桌边沿，忽然咳嗽一声。

石子诧异，何四柱有什么话要说？

"石子，你在约会欧阳乃忠律师？"

石子一怔，"是，"她一向十分坦白，"有人嫌我吗？"

"石子，你怎么也学会了多心？"

石子微笑，"因我自觉高攀。"

何四柱问："怎么我没有这个感觉？"

石子由衷答："因为你是罕见的好人。"

他叹口气，"所以我多事了。"

石子看着他。

"石子，我想警告你一声。"

石子微笑，"可是欧阳的私生活比较放肆？"

"嗯。"

"单身汉都这样。"她替他开脱。

"是，"何四柱说，"我也不算贞节分子。"

石子摊摊手。

"不过，你没有发觉吗？"

石子抬起头，把欧阳的言行举止在脑海中过滤一次，"没有发觉什么？"

"如果对这段感情有寄望，你要给他时间，付出耐心，也许他真正想改变人生观。"

电光石火间，石子明白了。

她低下头。

"石子，我想你有个心理准备。"

"谢谢你，何先生。"为她，他讲了朋友是非。

何四柱也怀着歉意。

过片刻他说："我介绍我未婚妻给你认识。"

石子受了震荡，神情有点呆木。

何四柱打开书房门，"德晶，德晶。"

一个美貌年轻女子探头过来，"叫我？"

石子一看，这位小姐年纪同她与李蓉差不多。

她微笑点头。

那个女孩却十分和蔼，"我叫王德晶，你好。"

石子与她寒暄几句，便到园子来找李蓉。

李蓉坐在大太阳伞下读小说，孩子们正打水球。

这家伙，永不投入，永远做纠察，真聪明。

看见石子，她放下小说，满面笑容，"你可见到新何太太？"

石子坐下来，"还不一定结婚吧？"

"那王小姐十分和气，大家都喜欢她。"

"一看就知道是好出身。"

"是，家境富有，故性格天真，毫无戒心。"

何四柱一定是受够了前头人的锋芒，才决定挑选一个单纯的女朋友。

石子不想谈论东家私事，她自己亦有心事。

李蓉眯起眼睛看阳光下的孩子，叫过去："自在，别玩得那么疯。"

石子过半晌才问："你是几时看出来的？"

"我可没那么尖锐的眼光。"

"对，你的注意力全在阿麦身上。"

"这算是揶揄我吗？"

石子笑笑，"我说的难道不是事实。"

李蓉娇嗔地说："如要维持友谊，别再提到阿麦。"

她竟那么紧张他，石子倒是替他们高兴。

过一会李蓉说："不，我什么都没看出来，昨日无意与何先生说起，他哎唷一声，我才明白所以然。"

石子点点头。

"何先生说此事不能瞒你，他好歹要做这个丑人，把他知道的告诉你。"

石子说："何先生一直那么坦率，我老听讲生意人往往老谋深算，爱耍手段，看样子不是真的。"

李蓉看着石子笑。

"怎么了？"

"石子，热诚坦率也许亦是一种手段。"

石子一怔，李蓉的生活经验比她强十倍八倍，这个女孩子不简单，也许，就是因为洞悉世情，才会反朴归真，心甘情愿跟麦志明组织小家庭过平凡日子。

石子叹口气，"我明白了。"

李蓉握住石子的手，"反正你不急找对象，你已决定毕业后试一试自己的实力。"

石子黯然。

"有的人感情道路顺利，有些人则崎岖。"

石子颓然，"你看着我好了，将来除了事业，什么都没有。"

李蓉仰起头哈哈大笑。

石子愕然。

李蓉伸手指着她继续笑，"你倒想！大言不惭。"

石子被她一言道醒，也忍不住笑起来。

年轻真好，碰到这种事还笑得出来。

孩子们自泳池出来，"什么事那么好笑？"

石子连忙用大毛巾裹住两个女孩，"八月中了，月饼都上市了，小心着凉。"

李蓉笑，"你真噜苏。"

孩子们也笑。

写意说："下午我们在后园搞烧烤，已经邀请了同学来，石子你也参加吧。"

石子答："我没有时间，我要准备开学。"

李蓉知道石子心情欠佳。

石子步行下山，一直呆呆地移动双腿，不知走了多久，也不觉累，居然走到山脚商场，她坐下歇一会儿，买一个冰淇淋独自坐着慢慢吃完，忽然笑了。

人生不如意事常八九，有几件事是天从人愿，生活大致上过得去已属万幸，石子心头一口气渐渐平复。

她在商场门口乘公路车回家。

淋浴后读报纸，一段新闻触目惊心："皇家骑警证实，上周四在西门非沙大学宿舍发现的女死者，是香港留学生黄仁美，二十二岁，死因仍在调查中，但警方初步认为，死因无可疑，死者父亲已从香港来加安排其身后事。"

石子放下报纸发呆，如花似玉，不知有什么事看不开。

二十二岁，叫仁美，出生的时候，家里不知多么欢欣，抱在手中，难舍难分，一天喂五六顿，半夜起床悄悄看视，渐渐长大，会走路，会笑，会叫爸妈，悉心栽培，为找学校已经伤足脑筋，终于亭亭玉立，送到外国留学，忽然有一日，校方通知道："令千金在宿舍自杀身亡，请前来认尸。"

仁美女士在自杀前竟未想到父母感受。

孔碧玉也没有。

石子想法完全不同，她的志愿十分卑微，她一定要好好生活下去。

想到这里，石子心平气和。

电话铃响了。

"石子？我找了你大半日。"是欧阳的声音。

"你现在何处？"

"在你楼下。"

"请上来喝杯啤酒。"

挂了电话立刻去开门。

欧阳手中提着外套，领带解松，神情有点委屈。

一杯冰镇啤酒下去，比较舒服。

拿起石子放下的报纸，读到适才新闻，叹息一句："为什么要这样惩罚父母？"

石子摊摊手，"任何不如意事其实假以时日都会克服淡忘。"

"你是斗士吗？"

"不，"石子微笑，"一遇事我便蹲下大哭，我只是不甘心放弃，拼命纠缠。"

石子不语，斗室中一片沉默。

欧阳忽然握住石子的手，把脸埋在她手中。

"我有话说。"

石子温和地答："我洗耳恭听。"

"我以前并不约会女性。"

石子早有准备，说得很有技巧，"大家是朋友，不分男女。"

欧阳十分聪明，一听此言，知道石子有顾忌，改变初衷，再不愿与他有进一步发展。

他不禁落下泪来。

迅速放下石子的手，用手背擦去眼泪，"工作真累。"长叹一声，像完全是因为疲倦的缘故。

石子看着窗外，为什么要冒险成为他第一个约会的女性呢，她照顾自己已经够忙，实在不想添增更大负担，她温婉地说："我们总是朋友。"

欧阳点头，"我明白。"

"与你在一起的时间真的很享受。"

"你没有怀疑吗？"

"我只是觉得你特别体贴，而且，一点也没有越礼之举。"

欧阳苦笑，"你不相信我会为你改过来？"

石子摇摇头，"你要改是因为你自己愿意改，不要为任何人，怕只怕那人会令你失望，你又得打回原形。"

欧阳不出声，过半晌，他告辞了。

出门之际，刚好碰到对面的陈晓新开门出来，看到欧阳，整个人愣住。

待欧阳进了电梯，她才问石子："那么英俊的男生！"

石子惆怅地答："是他长得真漂亮。"

"他的职业是什么？"

"律师。"

陈晓新讶异，"那真是要人有人，要才有才。"

"你不用上班？"石子试图改变话题。

失败，陈晓新紧钉着问："是你的男朋友？"

"不，普通朋友而已。"石子掩上门，不欲多谈。

她长叹一声。

区姑娘邀请她一起去选购礼服。

石子说："我对时装打扮一无所知。"这是真的。

"你肯帮眼我已经很高兴。"

区姑娘不打算穿纱或是缎子，她只想挑一套喜气洋洋的套装，配双手套即可。

石子很欣赏这个明智之举，她觉得李蓉结婚就该选雪白的大纱裙。

一路在市中心游览橱窗，忽然区姑娘说："这个好。"

石子一看，连她那样的门外汉看到招牌字样都吓一跳，小心翼翼说："这个牌子贵不可言。"

区姑娘笑，"一套不要紧。"

推门进去，幸亏店员殷勤招待。

石子在一旁耐心等待区姑娘试穿，心中莞尔，这便叫作陪他人置嫁衣裳。

另一位售货员热心问："是你妈妈吗？"

石子连忙嘘一声，悄悄答："是朋友。"

售货员知道造次，不再出声。

区姑娘拎着两套衣服来问："哪个颜色好？"

石子一指："大红。"

区姑娘很满意，"就这套红色的好了。"

又顺便配鞋子手袋耳环，付帐之际，要动用两张信用卡。

不知是否由男方出这笔巨款。

区姑娘笑了，"我自己颇有妆奁，不劳别人出手。"那当然，老板娘嘛，其实谁出无所谓，只要高兴即可。

有了一次经验，石子自告奋勇，"李蓉，我陪你去挑婚纱。"

李蓉一怔，"婚纱？不不不，我们打算注册结婚，一切从简。"

大出石子意料，"为什么不铺张一下？"

李蓉笑答："我不想太过张扬。"

"那我是没有机会做伴娘了。"

"那不是太委屈你了吗，你应当做证婚人。"

"证婚应由老陈担任。"

"我们再商量吧。"

两宗喜事待办当儿，初秋悄悄来临，石子开学了。

回到学校，她松了口气，精神正式有了寄托，再无旁骛。

忽然之间她有点害怕毕业，一旦除却学生身分，不知如何自处，现在再苦，总也还有个目标，毕了业环境若无改进，岂非更惨。

一日放学，发觉麦志明在课室外等她。

石子吓一跳，在无边无涯大的大学校舍里找一个学生谈何容易，可见麦志明是何等逼切要见她。

"什么事？"

麦志明垂头丧气。

"家里有意外？"

"不，是我自己。"

"快做新郎倌了，有什么烦恼？"石子心中疑惑不已。

"我们找个地方说话。"

石子带他到树荫坐下，"此地静，你说吧。"

只见他紧握拳头、懊恼得出血，"石子，我在多伦多有朋友，他们说，李蓉曾是一个香港人的情妇。"

石子一怔。

"李蓉从未向我提及此事。"

"这可能是恶毒谣言。"

"不，对方有名有姓，在华人社区相当有名望，"麦志明十分颓丧。

石子讶异，"阿麦，你在外国长大，为何如此狷介，你竟为女友过去计较？"

阿麦一怔，缓缓低下头。

"你那么喜欢她，又已决定结婚，她亦肯一心一意跟你过一辈子，过去之事如烟消逝，闲杂人等说的是非岂用理会，莫为谣言错过良缘。"

麦志明的头越垂越低。

石子没好气，"你过去还少得了女友嘛？难保没有同金发红发的洋女亲密过。"

阿麦的头又渐渐抬起来。

"眼睛要看将来，看过去有何用？过去她不认识你，你又不认识她。"

"我想问个究竟——"

石子斩钉截铁："不能问，结婚与否，你都无权问及她的过去，人要生存，彼时你又不知她的存在，不能帮她，现在提出来质问于事无补。"

阿麦叹口气。

"要不要这个人随你，请勿要求她解释澄清。"

阿麦看着石子，"你也不会对未婚夫谈及你的过去？"

石子笑了，"我觉得时机到了，自然会说，如不，我的过去，纯是我的私事。"

"结婚不是两位一体了吗？"

石子大笑，"你不是想玩二人三足游戏吧，当然不是！你仍是你，她仍是她，只不过互相爱护扶持而已。"

"石子，做你的伴侣是幸福的。"

石子却十分惆怅，"是吗，为什么我找不到伙伴？"

麦志明站起来。

"且慢，你思想搞通没有？"

阿麦点点头。

"婚期订在什么时候？"

"十一月。"

"在福临门办喜酒？"

"当然。"

"阿麦，不要理会别人说什么，切勿告诉李蓉你曾经来找过我。"

"是，我知道。"

"将来她有什么事瞒你，我来帮你找她算帐。"

"听你口气，像个大姐。"

石子无限唏嘘，"我知道我最终会成为大姐、前辈、导师。"

麦志明笑起来，抬起头看着来来往往的学生，点头说："这就是大学堂了。"

"来，我们一起走。"

临分手，麦志明说："石子，真没想到你对李蓉那么好。"

石子嗤一声笑出来，"我对谁好你要细想想。"

"是，你一直关心我。"

回到家，才吁出一口气。

李蓉正在打毛线，石子过去一看，温柔地说："这一行不对了，赶快拆掉重织。"

李蓉笑，"人生有何错憾若可拆掉重织就好了。"

可惜欧阳乃忠已经不再与石子联络。

九月份区姑娘先在福临门摆喜酒，石子一早去帮忙，站得双腿酸软，笑得牙关僵硬。

区姑娘给了石子一个红封包，叮嘱了许多话。

石子眼睛红红，都听在耳内。

远亲不如近邻，这个道理又一次获得证实。

石子写信给母亲："在这个陌生的城市，竟也住下来了，说起英语，口音亦与本土人无异，渐渐脱尽乡音，下个月，将把申请表递进去，不日可与母亲团聚……"

母亲来了，自然知道细节。

亲眼目睹李蓉在婚书上签名，石子才松了一口气。

那日在婚姻注册处观礼的亲友甚多，坐在石子身后是两个中年女士，絮絮说是非。

"太漂亮了，水灵灵，没幅相。"

"这种大陆女子，最要紧是找户头办居留拿护照。"

石子刷地一声转过头去看着她俩，笑眯眯说："两位太太真好兴致，当心舌头生毒疮。"

说是非者忽然遭到那么直接的抢白，顿时呆住，不敢还嘴，半晌，二人搬到别的地方去坐。

石子一直维持着那个笑容，直至礼成。

李蓉搬走了。

石子又得去登广告寻找室友。

天气渐冷，这究竟是北国，很快日短夜长，只得七八个小时太阳，气温很快会降至零下。

在这种时节来到温埠，印象分必定大减。

石子本人却不介意，前年下大雪，她拍了许多雪景照片，寄给亲友观赏。

她披上旧大衣，去何家做客。

王德晶出来招呼她："四柱在上海，有什么事我可以马上打电话给他。"

"无事无事，王小姐你太客气，我来看看可需帮手。"

"不敢麻烦你，现在孩子们很会照顾自己，我稍为跟一跟就可。"看情形不用闹保姆荒了。

"开学了吧？"

"是，司机已回来销假。"

"那一切已上轨道。"

王德晶笑，"马利返乡，不再续约，新家务助理还在学习，孩子们想念你的上海菜。"

"我的手工十分粗糙。"

"石子你真谦虚，对了，有一件事想请教，我在地库杂物房找到一块铜牌，上面有不易居三字，那是什么意思，你以前可见过这牌？"

石子一愣，马上反问："不易居?" 最好不发表意见。

"是呀，多怪。"

"嗳，是有点奇怪，会不会是谁有感而发，指这个都会不好住？"

"不好住？不会吧，"王德晶笑，"风和日丽，山明水秀，鸟语花香，还有，人情奇佳，物价又相宜，这是个乐园，我都住得不愿走了。"

石子莞尔，由此可知，各人命运不同，各人感受也不一样，王德晶并不觉得什么地方不好住。

她告辞。

"石子等一等。"

王德晶上楼去，半晌下来，手中搭着件大衣。

"石子，你若不嫌弃，我送你一件衣服，我买大了，不合身，搁着也是浪费。"

石子微笑，这是借口，想必是觉得她身上衣服破旧，故慷慨赠衣，一看，样子呢料都十分适合，便大方说："那我不客气了。"

这时司机接孩子们放学返来，石子与他们寒暄数句。

王德晶吩咐司机："阿朗，你下班吧，顺带送石子回去。"

如此周到，孩子们总算有福。

没想到年轻的王德晶这样会做人，何四柱的眼光真不赖。生意人多数有此类灵感。

当下石子向司机点点头，"麻烦你了阿朗。"

那司机转过头来，与石子一照脸，呆住了，那么秀丽的面孔！

半晌，他拉开后座车门，"请。"

石子笑，"我坐你旁边得了。"

司机受宠若惊。

途中，他自我介绍："我叫潘国朗，移民已有六年，未婚，与父母同住，有一弟一妹。"

石子见他自动报上身世，不敢怠慢，微笑地问："父母还习惯此地生活吗？"

"他们在素里开菜场，种的瓜果蔬菜又大又好，几时来参观？"

"那多好，"石子有点意外，"你不帮家里忙？"

"我妈也时常咕哝，弟妹老挂住读书，我懒，早上起不来，他们被逼请印度籍工人打工，言语不通，辛苦得不得了。"

石子说："那你得考虑回菜场帮手。"

阿朗搔搔头，"你也那么说？"

石子微笑，"黎明即起，到菜田里看日出呼吸新鲜空气，应是享受呵。"

"我从来没那么想过。"

"一日之计在于晨，我习惯早睡早起，像乡下人。"

"也许，本周末我会到田里去看看。"

石子忽然好奇，"我也想去。"她从来没到过农场。

阿朗大喜，"你肯赏脸？"

"从这里出发，开车到素里要一小时左右，清晨四时好起来了。"

阿朗愁眉苦脸，"我就最怕天未亮起床。"

石子笑。

阿朗看着石子闪亮的眼睛，有美相伴，滋味又大不相同吧，"星期六清晨四点半我在这里等。"

"别迟到。"

"怎么敢。"

石子下车，向他挥挥手。

她把王德晶送的大衣挂起来，洗把脸。

将来势必没有这样用不尽的体力了，这个时候叫她去打老虎她也能追三条街。

这真稀奇，有力气的时候力气多数不值钱，力气有价值之际说不定又没力气了。

听说祖母健康地活到八十三岁，最后一日还写日记，石子希望也有那样的寿命。

自图书馆出来，看到街角有一少女拉小提琴讨钱，她走过去，因为她拉的是《梁祝小提琴协奏曲》。

那少女朝同胞点点头。

石子掏出十块钱放在琴盒里。

女孩朝她点点头。

琴音里没有太多凄酸之感，大概是因为年纪轻，不懂得。

石子把外套拉严一点，走回公寓。

她用微波炉煮了一杯罐头汤，做了三文治，便忙着吃起来，一边翻阅笔记，直到时间差不多，直赴福临门。

老陈发薪水，石子发觉加了两成有多。

她大吃一惊，以前区姑娘加薪水只加五巴仙之类，新老板阔绰得多，由此可知是福不是祸，是祸躲不过。

石子焉会出声，多那百多元她荷包不知可多宽爽。

那日招呼客人，她特别落力。

老陈打算大展鸿图，为侍应生做新制服，与新台布配成一套。

石子没有意见，别的同事则说："千万别是旗袍，穿着旗袍不好走路。"

"这倒是真的，最方便是小围裙与白衬衫。"

老陈很幽默，"我穿裙子不好看。"

石子忍不住搭住老陈的肩膊，"为了你，大家陪你穿小凤仙装。"

大家哄然大笑，以致有客人进来，大感诧异：这间唐人餐馆的侍应为何如此好笑容？

周末，石子拨好闹钟，四时起来，伸一个懒腰，梳洗完毕，做了一个暖壶的可可，往窗外一看，发觉潘国朗已经在楼下等她，看到倩影，朝她招手。

这小子，终于在清晨起床。

石子穿得很暖，背上背包，锁好门，下楼去。

潘国朗朝她点头，"早。"

"没迟到，很好哇。"

潘国朗一味笑，替她开车门。

石子忽然停住脚步，"你昨夜没睡？"

阿潘笑而不答。

被石子猜中了。

坐在车上，石子斟一杯可可给他。

清晨公路上没车，交通畅顺，沿途观景，十分愉快。

"去过美国没有？到了白石，两国边境很近。"

"从没有。"

"想去吗，我载你。"

"有个黄石公园——"

"我陪你去。"

"那要待学校有假期才行。"

阿潘大吃一惊，"你还在读书？你满了十八岁没有？"

他误会她是中学生。

石子开怀大笑，这种误会一向最受女士欢迎。

"你们家在香港就务农？"

"香港哪里还有农田，我们在深圳租地种菜运到香港卖，移了民，重操故业，老父索性买下素里二十亩农地，据说将来像列治文那般改划为住宅地，就真正发财了。"

石子不语，华人一向有办法，到了何处在何处扎根。

"这两边是覆盆子田，你爱吃覆盆子吗，夏天一片浅紫色，很好看。"

"有无花地？"

"看花要到美国贝灵咸，春季那边有郁金香，你喜欢什么花？"

石子怔怔看着窗外，"我们上海人总忘不了桂花与栀子花。"

"我们在素里的家门口有三株老紫藤，是上手业主一早种下的，有手臂粗，初春一串串花蕾挂满树，引来粉蝶无数。"

车子驶入一座大宅，石子真没想到农夫的住宅会那么壮观。

立刻有一对中年夫妇开门出来，见是大儿子一早出现，喜出望外，"阿朗，你怎么来了？"

阿朗忸怩，"我来看看有什么要帮忙的，这位是石小姐。"

石子连忙说："伯父伯母，叫我石子得了。"

那潘太太眉开眼笑，上下打量石子，一手拉住，"来，石子，跟我们到田里参观。"

两架车一前一后驶往菜地。

工人正在收割菜蔬，稍后送往订购的销售处。

石子十分感动。

阿潘在一旁解释："做生畜如鸭鹅则更辛苦肮脏，鱼市场更是一片腥气。"

天渐渐亮了，忽然细雨缠绵。

潘太太说："阿朗，陪石小姐回家休息。"

"伯母我要回去了。"

"那么快，多玩一会儿嘛，我们家有客房。"

阿潘加一句："她要回大学上课。"

潘伯母又是一个惊喜，"石小姐是大学生？"

她吩咐工人把各种菜蔬都送上一扎叫石子带回去，那已是满满两大塑胶箱。

"阿朗，替石小姐搬回家，石小姐，有空再来。"

石子点点头。

雨渐渐下得急了。

与潘国朗一人挽着一箱菜上车去。

"请送我回校舍。"

"这些菜——"

石子笑，"当然是送给福临门啦。"

潘国朗恍然大悟，"我给你送去。"

那一日石子的精神特别好，上课特别用心。

回到公寓才觉得累，决定倒在床上小睡片刻，她是一闭眼立刻可以入睡那种人，失眠的奢侈与她无缘，她相信以下真理：吃不下是因为未饿，睡不着是因为不累。

不知睡了多久忽闻电话铃响。

挣扎起来，先看钟，还好，只得五点钟。

电话是李蓉打来的，声音甜滋滋。

石子笑问："你们在何处？"

"在班芙的露意思湖。"

"好家伙！"

"很牵挂你，找到新房客没有？"

"乏人问津。"

"应该有人呀，开学时分，多少学生急找地方住。"

"再等两日吧，回来记得找我。"

"那当然。"

放下电话，有人敲门。

"谁？"小心门户是独居人第一守则。

"对面的陈晓新。"

石子打开门，只见陈晓新全身艳装，像是要去赴约，"石子，这是我朋友的妹妹，想租地方住，"她把身子让一让，石子看到站在她后面的一个女孩子，"你的室友好似搬走了是不是？"

石子连忙说："是，是。"

陈晓新说："我那边已经住了三个人，没空位了。"

"就租我这里好了。"

"那你们谈谈，"陈晓新大喜过望，"玉菁，你同石姐姐慢慢谈。"如卸下包袱，一溜烟走了。

那叫玉菁的女孩子怯怯站在一边，挽着一只行李袋。

石子失声道："今天刚到？"

她点点头。

"快进来洗把脸喝杯茶慢慢说。"

那女孩如释重负，泪盈于睫。

"玉菁，你那菁字念青还是读精。"

"精，白玉菁。"

"是来读书？"

"是，我来卑诗大学念硕士。"

石子大乐，"什么，居然还是我师姐？失敬失敬。"

白玉菁也乐了，愁眉百结中也笑出来。

"租务条例贴在厨房冰箱上，你去看一看，觉得合理，今日便可以搬进来，有什么问题，尽管问。"

"我……想打工。"

"可以替你想办法。"

她终于低下头，落下泪来。

石子温言劝道："这又是为什么？"

"害怕，彷徨，想家。"

石子答："我明白。"

"这个地方，究竟好不好住？"

石子一时答不上来，该怎么说呢，唉，"我慢慢告诉你。"

白玉菁忧心忡忡，"如果不易居，我想返回天津。"

"你自天津出来？"

"是。"

"先住下来，日久会习惯，周末，我带你到处逛逛，毕业后如果真的不喜欢，再做打算，这里有许多来自五湖四海的华人，你总会找到朋友。"

白玉菁乖巧地说："我愿意向你学习。"

石子似笑非笑地答："我的路不好走。"

当下她登记了新房客的姓名地址护照号码，防人之心不可无，她已是老大姐了，经验丰富。

"我要去上班了，紧急电话号码写在黑板上，你好好睡一觉，养足精神，明天我们去逛街。"

明天石子会告诉她，许多有办法的内地子弟，住宅在最名贵的桑那诗区。

石子穿上王德晶送的新大衣，咕哝着天气真的开始冷了，那样华丽曼妙的夏季也会过去。

她抬起头看着天空，轻轻说：碧玉，你看着，我会毕业，白玉菁也会。