石子买了菜带上何家，免马利再走一趟。

马利心存感激，"那时到了唐人街，都不知买什么好。"

"孩子们可睡得稳？"

"还可以啦，他们也已习惯这种生活方式。"

石子记得她的父母也吵，不过是为着柴米油盐，他们是为意气。

一间屋子那么大，是真的有实际工夫要做。

孩子们的衣物丢得乱七八糟，球鞋脏了要洗，家具上灰尘需要抹拭。

马利说："其实他们自己也可以做得来。"

石子想了想答："那我们又到何处去支薪呢？"

马利恍然大悟，"呵，我应该一早就学你那样想，我不该不忿这几个孩子事事要人服侍。"

两人均笑了。

九时正有人来应征保姆工作。

石子想法已完全改变，一见来人平头整面，衣着干净，年纪也适合，便决定录取。

"你且等一等，我叫东家来见一见你。"

马利问："她会英语吗？"

"不十分流利，只有更好，少说话，无是非。"

"手脚可干净？"

"有保人，你放心。"

石子上楼去请何四柱。

心急，一敲门就推进去。

门推开一条缝，突觉造次，已经来不及，只听见里边有女声问："谁？"

石子鼻端闻到一阵香氛。

只听得何四柱说："进来，"又对女伴讲："是保姆。"

石子发呆。

何四柱问："什么事？"

石子站在门外不得不答："新保姆来见工，你请看合不合适。"

何四柱答："好，我十分钟下来。"

石子脸红耳赤的下楼去。

走进厨房，发觉马利看着她在笑。

"我不知何先生有客人。"

马利悄悄说："昨晚没有走。"

石子随即坦然："漂不漂亮？"

"还不错。"

石子也笑了，不不不，她没有非分之想。

这时何四柱也下来了，扬声问："新保姆在何处？"

石子答："小会客室。"

女客可能仍在梳妆。

马利做了早点拿到楼上去。

孩子们逐一起床，石子绝口不提女宾之事。

何四柱出来，同石子说："人不够活络，不过倒还殷实。"

"保姆至要紧喜欢孩子，有光学识无所谓。"

"没有更好的人了吗？"

"差不多是这种程度。"

"叫孩子们去看看可合眼缘。"

何四柱忽然抬头，石子朝他目光看去，发觉客人已经站在楼梯上端。

身型高大，皮肤白皙，是名华裔女性，五官最突出是一双明亮的眼睛。

石子不好细看，感觉上这位小姐与前头何太太是同一类型。

那位小姐款款下楼来，很大方曼妙地说："是保姆吗？"

何四柱连忙介绍："这位是曾若翰小姐。"

下人其实毋需知道太太小姐们叫什么名字，反正永远不会直接称呼。

石子笑着招呼过后便领孩子去见新保姆。

那中年妇女欢天喜地回去等候好消息。

石子上楼去为孩子整理房间换床铺被褥。

正把干净床罩扬开，角落不经意打到一个人。

"呵——"两个人同时叫出来。

石子没声价道歉，当然不是她的错，但谁对谁错根本不是关键。

那曾小姐手上拿着咖啡杯站在门角搭讪："三个孩子工夫也很多吧？"

"还可以。"石子一直微笑。

"为什么做得好好又不做呢？"

"我另有打算。"

看得出曾小姐想打听什么，又不好出口，石子仍然微笑，进得门来，即时做三个孩子的母亲，也不容易，大小姐过几年好出嫁了，眼看还得当人家的丈母娘，小悠然有点多愁善感，自在正值尴尬年龄……坐得上这个位子也不值得太高兴，何必患得患失。

石子把洗净的鞋带穿回鞋子上。

曾小姐在旁啧啧称奇，"要这样细心侍候呀。"

石子只是笑。

不然那样大的孩子何需保姆，他们已经可以做小弟小妹的小保姆。

何四柱上来问女友："你要不要出去逛街喝茶？我有事找律师，顺便载你出去。"

"不，我留在家里陪孩子。"

何四柱匆匆离去。

曾小姐在他身后甜咪咪的说："这人一天到晚不知道忙些什么。"

石子唯唯诺诺，不想再添麻烦。

她检查过两个女孩的校服，全是打密格子的、熨起来非同小可，试穿过，嫌短，幸亏校服里都缝着服装店的地址电话，可以即时拨电话去订新的。

那曾小姐十分用心学习。

孩子们不大与她说话，有牢骚均朝石子发泄。

"我的午餐盒子开关摔坏了，真可惜，是祖母由东京带回来的。"这是悠然。

"还是不准穿丝袜，这么大了真的不想再穿小白袜。"这是写意。

自在另有一套，"我讨厌数理化，我憎恨所有科目。"

曾小姐说："保姆，我觉得你很成功。"

悠然到花园兜一个圈子忽然发风疹块，痒得痛哭，石子连忙找到成药内服外敷。

写意在电话里与男朋友闹别扭吵个不休。

自在做模型飞机用错胶水，食指与拇指粘在一起扯不开。

马利在一边说："石子你来看看这条鱼是否蒸过了头？"

曾小姐在一边看着这个家的繁忙劲也有点吃惊。

午饭整整齐齐三餐一汤端出来。

"曾小姐请用饭。"

曾若翰并没有叫保姆同台坐下，石子与马利在厨房吃三文治，石子边吃边看报纸。

她读的是一篇特写："受虐少数族裔妇女，犹如没有翅膀小鸟……"报告访问了百多名受虐妇女，十多名属于华裔。

言语不通，学识有限，遇到虐待，亦不知向谁求助，更不明个人权利。

多数做一些低收入工作，例如侍应、帮佣、杂工……在工作地点亦会受到歧视。

石子叹口气。

这时候，自在跑进来说："曾姐姐说要添饭。"

马利假装没听见。

石子无所谓，装了一碗白饭恭恭敬敬拿出去。

"谢谢保姆。"

石子唯唯诺诺退下。

马利说："石子，有许多地方我真佩服你。"

石子笑笑。

"这种女生不过来一两次就宣告失踪，何必与她打交道。"

"我又不打算长做，无所谓。"

下午那曾若翰要带着孩子们去看电影，石子忽然一改软弱，"曾小姐，我想你最好问过何先生。"

"不用吧？"斜眼看着石子。

"这是我的责任，我是保姆，我不能把孩子交给别人。"

"你简直鸡毛当令箭。"

石子笑笑，"保姆都是紧张大师。"

"孩子们却想看电影。"

"那你只好连我都请在内。"

那曾小姐把头一仰，不屑与石子计较，"你替我叫一部计程车，我要下山去。"

石子说："遵命。"

曾小姐又吩咐马利："何先生回来叫他打电话给我。"

马利一边开门一边没声价说是，趁她一走大力嘭地一声关上门。

孩子们闻声张望，"走了？"

大家都很宽慰："走了。"

各人又忙各人的事去。

石子不禁猜度起曾小姐的身分来，是本地土生？不大像，少一种爽朗坦诚的味道，内地来？打扮太时道了一点，香港人？像了，大抵是一门广告公司或公共关系公司的高级职员，忽然想在最快的时间内获得一本护照与一个家，故看中了何四柱。

这种想法也没有什么不对，可是曾若翰不但没有把握机会去迎合新环境，还想支使新地头里诸色人等，如此意气用事．就很失败了。

石子直接认为曾女士不会成为新任何太太。

那一天石子下班之际何四柱还没有回来。

她回公寓换衣服时听到电话。

"可是有房间出租予来自上海女青年？"

广告生效了，"是，半边房间，租金三百。"

"可否便宜些？"

"地段很方便，你上来看看再讲价钱。"

"什么时候方便？"

"能不能现在就来？稍后我要去打工。"

"十分钟到。"

石子坐在床沿，想起当年碧玉与她共租一间地库的情况，闷闷不乐。

那女子准时到，在楼下按对讲机，随即乘电梯上来，到了楼上，石子看到一个标致女郎，非常斯文有礼，她俩互相通报姓名，她叫李蓉，二十一岁，学生身分。

石子看过她的证件，"一年后你就得离境。"

李蓉可不慌不忙，"说是这样说。"

石子不语，问起上海近貌，李蓉坦白地笑道："我离开上海有三年了，同你一样，许久没回去。"

石子愕然，"你在什么地方？"

"先到日本，后到澳大利亚与新西兰，因没到过北美，所以到加拿大看看，听讲温哥华此刻遍地黄金，是不是？"征询起石子的意见来。

石子笑："你自己看好了。"

"你打几份工？"

石子看着她，心念一动，"你对餐馆工作没兴趣吧？"

"这不是有无兴趣问题，江湖救急，也只得做，你说是不是？"

石子点头，"因可以当晚班，适合学生。"

"酒吧间收入如何？"

能这样问，可见也是个老江湖了。

"酒吧品流复杂，光是卖酒的地方薪水也很普通。"

李蓉点点头。

"学生不准打工。"

石子与李蓉都笑了，"除非学生都不用吃饭。"

当下李蓉也没有再还价，就付了按金房租。

她付现钞，钞票一张一张折叠得很整齐，由此可知很重视金钱。

石子说："我在家的时间极少，不过，还是希望你遵守共租规则，条款都贴在冰箱上。"

"我懂得。"

"几时搬来。"

"我有一只箱子，就在门外。"

石子低头微笑，忽然说："李蓉，几时我们搬起家来，也有百来箱衣物才叫威风。"

李蓉诧异，"那不是难以达到的愿望。"

石子喜欢李蓉，她充满信心。

"我要去上班了。"

"家交给我好了。"

两个女孩子紧紧握手。

李蓉的脾气有点像从前的碧玉，豁达得天掉下来当被盖。

回到福临门，只听到店里伙计议论纷纷惶惶然。

石子一向不爱多事，可是这次看见众人面色大变，只当又是移民局来查非法劳工，因问："什么事？"

区姑娘气急败坏，"石子，你来得正好，你英语流利，你去警局看看老陈是怎么回事。"

"老陈怎么了？"

车祸？急症？

"老陈在东区的住宅内被搜出手枪，他涉嫌被捕。"

石子张大了嘴，大师傅非法藏械？不可能！

"住宅内还藏有赃物，警方共拘捕三名男子，其中一名是白人，两名亚裔，其中一名只有十多岁。"

电光石火间石子想起："大师傅住宅地库一向出租，莫非是殃及无辜？"

"我也是这么想，警方下午来过问话，他们说正申请搜查令要搜福临门，我惊得忘记向他们提供消息，石子，你帮帮大师傅。"

"我马上去打电话。"

"今天店铺恐怕要休息。"区姑娘好不懊恼。

石子的斗志来了，"不用，我们这几个人好歹张罗今晚的饭菜，又不是周末，不会太忙。"

伙计们七嘴八舌，"是，老板娘，我们支持你。"

石子拨电话到警署，那边一位汤逊沙展说："石女士，你是否可以过来一次？"

石子说："我在一小时后到。"

她连忙找麦志明，住宅电话无人听，手提电话不通。

石子只得找何四柱。

何四柱一听，半晌不出声，可以想象紧皱眉头，稍后说："石子，你可否置身度外？"

"何先生，我并无打算舍身相救，我只想帮同事一个忙。"

"那我介绍一个律师给你。"

"好极了。"

"你在福临门等我消息。"

十五分钟后，何四柱告诉石子："欧阳律师会到派出所与你会合。"

石子也有点心怯，她一向怕派出所怕警察怕事，只因寄人篱下，尚未领有正式身分证，怕一旦有什么是非，被取消居留资格。

这几年来她事事忍声吞气，也是因为害怕。

人生地不熟，这一丝恐惧已经深深种在她心中。

可是这一次她不得不挺身而出。

到了派出所，一进门便看见麦志明垂头丧气坐长凳上，身边有一女子在六神无主地哭泣。

这想必是他的姐姐，即大师傅的妻子，真可怜。

石子过去轻轻说："阿麦。"

麦志明抬起头看见石子，像是即时打了支强心针，脸上现出一丝光彩。

石子说："我都知道了。"

麦志明说："我们在托人找律师。"

石子看到一穿深色西装的年轻人走进来，"律师到了，别担心，我们并未做亏心事。"

石子上前与欧阳律师寒暄。

"我叫欧阳乃忠，这位是当事人？请让我了解事实。"

陈太太连忙呜咽着把事情经过说一遍。

律师站起来，"我与警官去谈保释事。"

警察已出来，"谁代表陈大文？"

他们连忙围上去。

警察宣布："两名租客已供出事件与陈大文君无关，不过警方仍需搜查现场，即陈氏寓所。"

"那陈氏情况如何？"

"陈氏可自行返家。"

众人松口气，陈太太反而大哭起来。

欧阳律师与警察在一旁交换意见，半晌，他们看到老陈走出来。

石子呆住了，只见他头面肿如猪头，身上血迹斑斑，脚步踉跄。

她忽然忍无可忍，厉声问警察："你们殴打他？"

警察被石子的尖锐斥责慑住，"女士，曾经有过不必要的挣扎……"

"你打伤他！"

"女士，现场有枪、有贼赃，我们不得不紧张一点。"

"警察打伤市民！"

老陈拉住石子，"我们走吧。"

欧阳律师这时连忙过来把石子与警察格开。

石子咆吼："我受气已受到眼核，我要你道歉，我们会要求赔偿。"

麦志明在石子耳边说："阿陈想先去看医生。"

石子落下泪来，"我们应该据理力争。"

麦志明说："稍后再说吧。"

那边老陈拥抱着妻子恍如隔世，已不打算计较细节，他头也不回地由妻子扶着蹒跚走出衙门，并且希望至死也不要再进来。

欧阳律师说："我们先去验伤。"

一行人离开派出所，风一吹，石子冷静下来。

"你们去吧，我要回福临门开工。"

麦志明握住她的手，"谢谢你来，石子。"

石子轻声说："我来有什么用，欧阳律师才重要。"

陈太太看仔细了石子，"你是小明的女朋友？很好，很好。"

老陈嘴角已被打烂，说话不清楚，模糊地呜呜连声。

石子握着拳头，"律师、我们一定要据理力争。"

她乘公路车回福临门去。

是夜颇有几桌客人，区姑娘知道老陈己经放出来，十分宽慰，不介意亲自掌厨。

"喂，他那地库是否合法出租？"

"绝对合法，老陈为人稳扎稳打。"

"如何发觉租客藏械？"

"说来好笑，一名行人走过该址，看见有人在屋地库内展示手枪，于是立刻报警，警力出动紧急部队到场将住宅包围，警方劝喻屋内诸人自动投降走出屋外。"

"要命！当时拉上窗帘不是什么事都没有？"

石子不出声。

区姑娘说："是福不是祸，早些把这干不法之徒拘捕，免得有更大意外。"

"老陈也是，房子出租时小心点嘛。"

石子心一动，她也有房客。

这时区姑娘说："石子，电话找你。"

对方是何四柱，"没事了吧，欧阳已向我汇报。"

"谢谢你援手。"

"四海之内，皆兄弟也。"

石子笑了。

"我就在你门口。"

石子又一个意外，她挂上电话走出去，何四柱果然坐在车子里，他问她："下班没有？"

"还没有。"

"石子，你这个人，真正难得。"

石子嘿一声自嘲地低下头。

"明早见。"

石子朝他摆摆手，他把车开走了。

刚欲回到岗位上去，冷不防背后传来一句话："那是你东家吗？"

是麦志明，语气有点酸溜溜。

石子连忙问："老陈怎么样？"

"全是皮外伤，不碍事，他不欲追究了，自认晦气算数。"

石子颔首："这是华人千年老习惯。"

"退一步海阔天空。"

石子叹口气，"忍耐是最佳美德。"

"忘记整件事，可以继续生活，同警方打官司，何等劳心劳力，他是除笨有精。"

石子不语。

"大勇若怯，算了。"

"他受了极大惊吓。"

"是，欧阳律师说，单是这点，便可要求赔偿。"

石子扬起一角眉毛，"不是欧阳忠告你们息事宁人？"

"不，欧阳十分有正义感，他说今日华人懂得英语，明白国家律法，应该据理力争。"

"呵。"石子有点欣赏这名年轻律师。

"干吗在门口谈个不休？"

是老板娘出来了。

麦志明满不好意思。

区姑娘说："阿麦你送石子回去吧，今天真是好长的一日，大家都累了，提早打烊。"

麦志明问石子："你找到住所了？"

"要不要来看看？我与一女孩夹租。"

"我送你回家。"

石子在途中同麦志明说："明年，明年或许就可以把家母接出来团聚。"

"你们都对我好，希望我高兴。"

"不，你对大家都好才真。"

石子掏出锁匙开门，李蓉闻声启门。

石子为他们介绍，麦志明并没有进去喝茶，他还要去照顾老陈。

关上门李蓉立刻问："是你男友 ？"

"不，只是普通朋友。"

"有无居留权？"

"人家是公民。"

李蓉耸然动容，"啊。"

石子对这种反应不知好气还是好笑。

李蓉正在读一封信，"石子，这是上海最新的流行语，保证你还没听过。"

"说些什么？"

"听好了：上海女人分四等，第一等飘洋过海，第二等深圳珠海，第三等终于下海，第四等留在上海。"

半晌，石子才嗤一声笑出来，"嚼蛆。"

"石子，你我还算是第一等上海女人呢。"

石子差些没喷茶。

"我真羡慕你有两份工作。"

"你也不赖呀。"

"差远罗，此刻只敢暗地替人家带婴儿，家有幼儿的母亲最绝望，只要有帮手，非法劳工绝不介意。"

石子笑，"还算是第一等上海女人呢。"

"人们对上海女人是一向有顾忌的。"

石子承认这是事实，"是啥格道理呢？"

"第一，皮肤比较白，身段比较高，人比较聪明。"

"这些不都是优点吗？"

"落在不一样的眼内有不一样的观感。"

"偏见。"

"石子，我做过许多行业，见过许多事，现在真想嫁人。"

石子笑，"你累了，明天睡醒想法可大大不同了。"

李蓉和衣躺在床上，"有时候做梦回到家里——"

石子给她接上去："嗳，弄堂里有小朋友叫我下去玩，隔壁林家阿姐出嫁找我做傧相，还有，香港有亲戚寄五百港币来，我们好去吃麦当劳汉堡。"

李蓉怔怔地笑。

"你可愿意做全职保姆？"

"要看人家可愿雇用我。"

"其实不难——"

说到一半，石子发觉她已转身面壁，大概是累了，也就识趣噤声。

李蓉像只猫，睡着了一点声音也无，是位理想室友。

厨房里收拾得干干净净，冰箱里食物式式俱备，这一点比碧玉齐整，碧玉老是吃空了冰箱都不思填充。

第二天一早闹钟响了，李蓉揉着面孔，"哗，石子，你敢情是铁铸的。"

"人人都那么说，我想是贱人贱命力气更贱。"

李蓉长长叹息。

"来，我带你去见工。"

李蓉一骨碌起床梳洗。