第二天他起来，看到石子醒了，正在吃那只苹果。

她头发毛毛，笑容软弱，却仍然像朵花。

"好点了吧？"

"根本就没有什么事，打扰麻烦你了。"

"还回去何家吗？"

石子摇摇头，"都给东家赶出来啦。"

"咄，那女人又不是发薪人。"

"他们都是一伙的。"

这时，忽然听到门铃声。

石子十分警惕，"你的朋友？"

"不怕，我去挡驾。"

半晌，小麦探头进房门，"是来看你的，石子。"

石子讶异，谁，谁会知道她在这里。

房门推开，"石子，是我。"

石子自床上下来，"自在，是你，你怎么来了？"

可不就是何自在。

那孩子嗫嚅说："我来看你。"

"你怎么找到这里来？"

"我先乘计程车到福临门，问到你在这里，又乘车来。"

"这么早，福临门有人？"

"有，正在等运肉车。"

"自在，你找我干什么？"

"石子，我对不起你，我累你挨骂，我应该勇敢地站起来把话说清楚。"

石子反而安慰他："这种勇气不是人人有，许多成年人一生不愿承担错误，总是找别人来做挡箭牌。"

"可是，石子，你对我很好。"

"自在，我很高兴看到你，不过，家里知道你出来了吗？"

"他们都在床上。"

"我想，你还是叫他们来接你回去吧。"

"反正出来了，石子，请你陪我看电影逛游乐场。"

"自在，我不认为可以。"

麦志明取过外套，"我送他回去。"

自在颓然，"我不要回家。"

"为什么？你有一个最豪华舒适的家。"

"爸爸昨夜赶回来，与妈妈吵了通宵，我们三个害怕得不得了。"

石子一怔，怪不得航空公司的生意那么好，这班人似乎每隔十日八日便来回一次，单为着吵架也值得。

"吵累了，睡一会儿，醒了一定再吵，吵死人。"

小麦与石子听了只会骇笑。

"自在，你还是要回家的。"

"你病好了就回来。"

石子看着他，"不，我辞工了。"

何自在一听，像是最后的一点点把握也没了，失声痛哭起来。

石子把他搂在怀中，内心恻然。

对一个孩子来说，这也已是十分大的磨难。

石子取起电话，拨到何家。

来听电话的正是何四柱。

"石子？昨天的事我可以解释——"

他还没发觉自在已经不在屋子里。

"孩子们都好吗？"石子语气十分讽刺。

"好，还好，都想你回来。"

这时，石子忽然听得一边传来写意的声音："自在不在屋里，自在不见了！"

"什么？"何四往大惊，"是否你母亲把他拐走了？"

石子对这家人的状况啼笑皆非，"何先生，自在在我身边。"

自在取过听筒，"爸爸，"怯怯地，"我出来了。"

何四柱醒觉，"我马上来接你，你在何处？"

麦志明一直摇头，这时在一旁说出地址。

"石子，你替我守住自在，我马上来。"

闹剧，完全是一场闹剧。

挂上电话，石子带着自在到公寓楼下散心，陪他说话。

"看，海鸥、浮木、沙滩，多美。"

"石子，那是你的爱人吗？"

"我的朋友。"

"他对你很好。"

"正确，若没他收留我，我恐怕会病倒街头。"

"你为什么没有家？"

"问得好，"石子仰天长叹，"我穷，置一个家需要许多钱。"

"你爸妈没有给你一个家吗？"

"他们的家在中国上海。"

"叫他们搬过来。"

"他们也穷，搬不起。"

自在怪害怕，"听起来穷真是不好。"

石子笑了，搂着自在不语。

一转头，何四柱带着两个女儿已站在他们身后。

写意与悠然有点腼腆，"石子，几时回来？"

石子并不怪她们，母亲与保姆之间，当然选择母亲。

石子看着何四柱，"我不做了。"

何四柱低头无语，过一会儿说："有人成事不足，败事有余。"

"不，何先生，是我精神吃不消。"

麦志明过来说："对面马路有间咖啡店吃欧陆式早餐实在不错，我要去开工了。"

石子投去感激一眼。

他们一行五人前去吃早餐，大人与孩子分开两桌坐。

何四柱说："马利把一切都告诉我了，她过两个月到合同一满也不做了。"

石子到这个时候才说："无论如何，骂人是不对的，下人也是人，人家只不过穷一点，也一般有自尊心，怎么见得活该挨骂呢？"

语气十分困惑，像总是不明白为什么一些人一定要骑在人家头上似的。

何四柱不出声。

"到荐人馆去寻新保姆好了。"

"是，也只可以这样。"

石子见他不坚持要她回去，倒是松一口气，不过，他为何要坚持，她只不过是一个工人，哪个工人不一样。

"你总得收拾行李吧？"

"待何太太走了再说吧。"

"她这上下该到旧金山了。"

"那好，"石子点头，"我回去取行李。"

孩子们就是孩子们，居然吃了许多。

回到何宅，进门，全家都呆住。

只见马利哭丧着脸站在客厅中央，所有可以打烂的玻璃都碎成一千片一万片，客厅被破坏得淋漓尽至。

写意头一个哭起来奔上楼去。

石子连忙跟上去，一看，幸亏孩子们的房间仍然完整。

她对马利说："立刻打电话叫清洁公司来收拾。"

何四柱已无言语，只会捧着头坐在瓦砾堆中。

什么地方来的怒气与戾气？

不是已经要什么有什么了吗，为何还不快乐，缘何还需要破坏来发泄？

石子完全不明所以然。

片刻马利前来报告，"地库收拾好了，孩子们可先到楼下休息。"

悠然躲在一角浑身发抖，石子在这种时刻当然不能立刻走。

清洁工人来到，一看这种情形，同何四柱说："先生，你可有通知派出所？"

何四柱抬起头来，疲倦地说："或者我应当那样做。"

悠然一听，马上哭起来。

石子摇头，示意不可，指指悠然，叫他凡事看孩子份上。

清洁工人这才开始整理大厅。

石子问马利："怎么发生的？"

马利答："目中无人。"

对，眼内如果还有别人，就不会如此放肆，一定要觉得世上没有比她更尊贵更重要的人了，才会恣意而行。

"也不是第一次了。"马利轻轻说。

石子忙着安抚孩子。

"让我们到海滩去玩一日，这里留给马利看管。"

"好主意。"何四柱点点头。

悠然向父亲说："你同我们一起去。"

何四柱托着头，"爸爸实在没有心情，爸爸倦了，爸爸想休息。"

悠然脸上露出失望的样子来，孩子们一不高兴，面孔显得小小，非常可怜，这是他们用来保护自己的特技，悠然无意之中用上。

石子劝说："沙滩上有地方可以躺着休息。"

何四柱只得点点头。

他拨了几个电话，听得出是与律师详谈适才发生的破坏事件。

石子稍后才知道，原来他考虑向法庭申请禁止前妻再踏入他家。

这又是为什么呢，一切目的都是要使对方痛苦、烦恼，最好活不下去。

石子一生从未那样恨过一个人，想必先要非常相爱，事后才能互相憎恨，人类的感情真正可悲。

临出门前，何四柱看到不易居铜牌，忽然怒火中烧，搬起一块大石砸过去把铜牌打烂。

石子与孩子们瞪大了双眼，随即一声不发低下头。

接着一段时间何四柱冷静下来，不说话，手紧紧拉着孩子，心事重重。

在公园逗留了个多小时，何四柱向子女说："我实在有事待办，请你们包涵。"

孩子们只得懂事地颔首。

何四柱对石子苦笑，"人到了我这种情况，简直立于必败之地，不住要向全世界致歉，求人原谅。"

石子不知说什么才好。

清洁公司的人已经完工，一位装修师正在记录该补回些什么器皿，人人驾轻就熟，效率甚佳。

马利过来说："一位麦先生找过你。"

石子点点头。

不一会见，律师拎着公事包来了。

写意哭泣，"他们要打仗了。"

自在垂头丧气，"这场战争里，我们三个肯定是伤兵。"

这时麦志明的电话又来。

石子忽然觉得此君有点不识时务，她哪里有时间同他说话。

才要说不听，又想起哎呀石子这不是过桥抽板嘛，怎么就嫌他噜苏了呢。

只得跑去说几句。

"是否要我来接你？"

"何家有点事。"石子支吾。

麦志明很了解，"你改变主意了。"

"不，今天，只是，真的，唉。"

"需要我时通知我。"

"谢谢你阿麦。"

麦志明叹口气，"没问题，石子，再见。"

真是个爽快的好人，知难即退，绝不纠缠。

石子有点内疚。

何四柱在她身后出现。

"找到替工没有？"

石子摇摇头，"还没有。"

"石子，请你再帮几天忙。"

"这份工作比预期中复杂。"

"我可以加薪水。"

石子仍然摇头。

"当作帮助朋友吧。"

石子不语。

"我真没想到对方会突然跑来探访子女，且闹出这样的事来，一闻讯我已即时赶至，她欲带孩子们到美国，可幸孩子们的护照在我手中。"

石子仍无表示，只是唯唯诺诺。

那天晚上，在福临门，石子嗫嚅地与区姑娘商量："店铺的阁楼……"

区姑娘一愣，轻轻说："那不是住人的地方，有老鼠蟑螂。"

"我不怕，人世间到处有蛇虫鼠蚁。"

"石子，小麦那里不好吗？"

"不是，但——"

"你不爱他。"

石子见区姑娘一言中的，如释重负，"对。"

区姑娘嗤一声笑出来，"你可爱你自己？"

轮到石子一怔，"那当然。"

"千万不要想住到阁楼去。"

"我明天就会去找公寓。"

区姑娘叹口气，"来，趁此刻客人少，我同你出去到街上溜达看看风景。"

福临门往前走两个街口，拐弯，就是温市著名的红灯区。

肮脏简陋破旧的酒店林立，天色尚未全黑，街上已经站满黑夜天使，形迹可疑的车子不住打圈出售毒品，警车骤然驶近，引起一阵骚动……

区姑娘看着石子说："我常常来观光，一分钟后我就感谢上帝当年没让我堕落到这里来。"

石子不语。

"一个女子单身在都会生活，无亲无靠，不能不小心一点。"

石子低下头。

"麦志明是盏明灯，你很需要靠一靠他这样的码头憩一憩。"区姑娘一而再、再而三地推荐。

石子看着暮色四合的天空不语。

"让我们回去招呼客人吧。"

打烊之际她拨电话找孔碧玉。

电话一直没人听，大抵是出埠旅行去了。

石子已经没有选择，除非愿意出钱去住酒店。

关了门她离开福临门。

一辆车子缓缓驶近。

自车窗探头出来的是何四柱。

区姑娘见了他，也不禁在心中称赞一声，何君脸容虽然略见憔悴，仍看得出一表人才，小麦的呆钝自然不能同他比。

区姑娘借故离去。

何四柱说："石子我来接你。"

"我已经辞工了。"

"辞工也起码要七天通知。"

这倒是真的，这给石子一个借口转弯。

她终于回到何宅工人宿舍。

马利同她说："我们几个姐妹合租了一间小公寓，一房一厅，地方虽小，就是用来以防万一没处歇脚，石子，日后你真要有个打算。"

石子气馁到极点。

那一晚睡到午夜，忽然门铃大作，石子与马利惊醒去应门，何四柱比她们更快，已经站在门口。

门外站着穿制服的警务人员。

语气十分礼貌："有人举报你们这里匿藏聘请非法劳工，我们想进来检查。"

石子马上明白这是冲着她而来，心中又惊又怒。

写意也起来了，惺松地站在楼梯上面，"什么事？"

何四柱十分镇静，"没有事，回去睡。"

又向石子与马利说："你俩去把证件取出来给警员检查。"

他招呼警员坐下。

马利咕哝着找出一切文件交予警员。

警员仔细查阅及登记号码。

轮到石子，不知怎地，她的手一直颤抖，不是因为害怕，是因为生气，这番不知什么人要捉弄于她，虽云真金不怕洪炉火，但半夜三更被警方当贼查办到底不是好滋味，又殃及无辜，吵醒全屋，石子更加无地自容。

警方人员公事公办，见两名佣工均规规矩矩持永久居民文件与医药保险，便知道是遭人诬告。

他们郑重道歉，"打扰了，我们纯是办公。"

何四柱十分沉得住气，"我们明白。"

一直送到门口，一丝没有表示不满，只若息事宁人。

这时，悠然也起来了，"爸，什么事？"

石子回到工人房，脸颊上的肉簌簌发抖。

幸亏她一切身分都是合法的，可是穷人为人欺，她心中有数，这告密者八成是曹女士。

不知怎地，她第一眼看见石子就不喜欢到极点。

曹女士有眼线，她知道石子又回到何宅，故此一定要铲除她。

她又何必赖在这间屋子里。

连马利都知道人要有个打算。

第二天一早她便摊开报纸看招租广告，租金普遍上涨不少，无奈只得忍痛拿出节蓄来应付。

只听得何四柱问孩子："有无接过母亲电话？"

悠然低下了头。

何四柱问女儿："你同她说什么？"

"妈妈问我石子有否回来？"

何四柱恍然大悟。

石子放下心头大石，她真怕告密人会是麦志明，万一是他，她对人性再也不抱任何希望。

她心平气和地对何四柱说："何先生，我已决定搬离此地，每日照常前来上工，直至你找到别的人选。"

何四柱颔首，"我另外贴补你租金。"

石子邀请小麦陪她去找地方住。

"总得有个自己的窝。"

小麦不出声。

"你不赞成吧？"

麦志明微笑，"我总得支持你。"

"我会把公寓分租一半给人帮补一下。"

"多此一举。"

石子斜眼看着他，"非得与你同居就不算合情合理了。"

小麦刷一声涨红面孔，"我从来没有那样非分之想，我不是那样的人。"

石子笑着握住他手摇两摇，"你看你，汗都冒出来了。"

"我不是那样的人。"他坚持着。

或许应该补充一句，对你石子是认真及尊重的，对别的女性，麦志明一向也不敢造次，请客容易送客难，洋女一进门，也许就不愿走了，此地法律，同居三年，也等于结婚，分手时财产一半自动到女方手上，有了孩子，更任由母方主宰。

这些年来，麦志明相当洁身自爱。

渐渐他渴望有后裔，胖胖笨笨的孩子，不必长得很漂亮，是自己骨肉，耐心地抱着他，一口一口喂食物，渐渐会讲话了：爸爸、妈妈、宝宝……那样，即使三更半夜被人唤出去修冷暖气都值得。

因此希望成家。

要是石子肯答应，明年大学毕业，后年就可以从事婴儿制造业。

麦志明就是不想想，换了他是石子，千辛万苦读到毕业，做过一千零一种散工，一块钱一块钱那样计较着省下学费，会不会一出身就孵在家中养孩子。

起码，起码要待十年八年之后吧。

时间的配合即是缘分，他们二人之间还差一点点。

"告诉我石子，你理想生活如何？"

石子呵呵笑，不肯说。

"为何不讲？"

"怕你笑我痴心妄想。"

"我怎么会讥笑你？"

"好，你听着，我也希望拥有你那样交通方便的公寓，把母亲接出来团聚，找一份有前途正规工作，在此定居。"

小麦一怔，"这不是奢望呀。"

石子黯然，"嘿！你以为那么容易？"她想到了孔碧玉。

"有志者事竟成。"

石子用手撑着头，"家母身体不大好，十分盼望出国走一走，我却不济事，目前没有能力照顾她。"

小麦无奈，"你又不愿让我帮你。"

石子不语。

晚上，何四柱给她一个地址一管锁匙，"这是间一房公寓，你去看看。"

石子心中有数，她为他挨了骂受了羞辱，他过意不去，有心帮她一把。

地段甚为高尚，租金约在千元以上，"我租不起。"

何四柱叹口气："你总不能做毒贩及脱衣舞娘邻舍，放心，这是我名下物业，租六百五十元好了。"

"这不好。"石子嗫嚅。

"我从不亲自管理租务，考士比营业公司会得同你联络，即使你不再任何家保姆，仍欢迎你租赁该公寓居住，石子，四海之内，皆兄弟也，照顾同胞，也是应该的。"

石子忽尔笑了。

是因为运气吧，所以连连得到贵人相助。

"我在短期内无法固定在一个地方办事，仍需来回奔波。"

第二天，石子看着搬运工人把前何太太的衣物装箱打包，据说是要把衣物搬到货仓去。

孩子们兴致却很高，小悠然披着一件翠绿色缎子大衣满屋走。

自在把一件猫皮大衣当大灰熊，扯紧着在地上打滚厮杀，用牛油刀刺杀，你别说，在一个距离看，还挺像是活着的毛茸茸一只巨兽，两只挥舞的袖子就是熊爪。

三个工人花了整个上午操作。

石子心想，即使有朝一日她发了财，她也不会买那么多衣服穿，千余件，穿三年不重复也穿不完，这是干什么呢，浪费。

写意在一旁说："太多桃红色了，我比较喜欢极淡的贝壳色。"不自觉地批评起母亲来。

三个孩子都似乎没有太大的哀伤。

反而是石子看着，像是做了人世间悲欢离合的证人。

整整收拾了六十几只大纸箱子。

一辆大货车来载走了。

马利悄悄说："他的律师会通知她的律师去取件。"

孩子们兴高采烈谈论着坐邮轮游阿拉斯加。

何四柱说："石子你也去吧。"

"呵不，我还要到福临门上班。"

"告一星期假好了，我一人难以照顾四口。"

"请马利去。"

"马利去年去过，说闷极了，情愿看家。"

石子骇笑。

"我可以补加班费用给你。"

"不不不。"石子觉得再收额外费用好似勒索了。

门外有工匠来把铜牌除去，只余街名号数。

不易居不再是不易居了。

傍晚去上班之前，石子到那公寓去看了一下，见室内已有简单家具，隔壁人家正在装修，也是华人，那妙龄女子朝石子笑笑，"贵姓？"看外型可能有高贵职业，石子的社会地位一下子提升了。

寒暄数句，人家还过来看看，称赞她那单位有半边海景，水准真的与以前邻居完全不同。

石子仍想把房间一半租出去，她决定刊登招租广告。

芳邻问她："你做哪一行？"

她笑笑答："饮食业，你呢？"

"我在国泰航空任侍应生。"

她一走石子连忙把新地址通知家人。

晚上在福临门收到一封上海来信。

是孔家伯母写来的，语气十分逼切："石小姐，小女碧玉已有七十余天没有音讯，可否托你交待一声，家人甚为挂念……"

石子立刻跑进厨房打电话。

这次电话响了十来下有人来听了。

"碧玉，"石子放下心来，"你妈记念你，叫我——"

碧玉一声讨厌，"她要钱罢了，怎么会去烦不相干的人，你别去理她。"

石子愣了一会儿，"碧玉——"

"以后再有上海的信来，照地址退回去。"

"碧玉，我想与你说几句话。"

"我不方便谈话。"

石子生气，"我不相信一个人会连说话的自由也无。"

碧玉比她更不耐烦，"我不是要你相信。"

石子一呆，才醒悟到碧玉已经不想与她说话。

这时孔碧玉已挂上电话。

她已经完全走了另外一条路，与旧友已完话可说，石子却还不知道，犹自不识趣地痴缠不已，笨，真笨，石子好似挨了一记耳光。

她放下电话，低着头。

区姑娘进来看见，光火地说："在干吗？外头客人要茶没茶，要水没水！"

石子连忙赶出去。

收工时拿一张白纸擦擦脸，抹下一层油腻，想起碧玉，泪盈于睫。

区姑娘看见诧异，"说你几句，就掉眼泪，你还出来混？"

"不不，"不但不敢落泪，还得解释，"我是为我的朋友碧玉。"

"孔碧玉小姐？人家早已飞黄腾达，何分你操心。"

石子黯然。

"女别三日，刮目相看，你同她，都抖起来啦。"

"我？"石子愕然。

区姑娘气定神闲，"是呀，你初来上工时乘公路车住地库，现在住市中心簇新公寓兼开小汽车，出门遇贵人了，还那么谦虚？"

石子一想，果然，她是丈八的灯台，照得见别人，照不见自己，顿时涨红了脸。

"何必为她难过？她也是走走走，眼看没有路了，不得不爬上这条梯子，我若不是过来人，也不会这么了解你们，还有，我事事揭穿你，说不定下个月你就不再来上工了，孔碧玉自然也就疏远咄咄相逼的你。"

石子的头越垂越低，耳朵烧得透明。

她真是进退两难，都会里的年轻漂亮女性，到处都有陷阱等着，不投靠他，就是投靠他，要不，就干脆睡到露宿者之家去。

也许，不识抬举才叫自甘堕落，连家人都不会原谅她。

区姑娘说得对，眼前已经没路，只有两条梯子，不是爬到何家，就是爬上麦家。

她选何家也很合理，何四柱是个老练有经验的人，他知道他在做什么，他非必要不会伤害人，也不会轻易受伤害，这样最好不过。

至于麦志明，他的要求太繁复了，动辄想结婚的男人至难应付，那是要女人终身付出，多大的代价。

最惨的是迄今他们还以为肯结婚是有表示真情意。

那夜石子完全不能入睡。

反正五六点钟天色已亮，她到街头散步。

市中心横街总有流莺足迹，石子觉得她们像流萤更多，太阳一出来，翅膀渐渐腐化死亡，没入草冢。

夏季白天，这个城市真叫人喜爱，那样高的蓝天，白云团团似英国画家康斯脱堡笔下的风景，海港里停泊大大小小船只，到处都是树木花草，街道整齐清洁，连灯柱上都吊着一篮篮的紫萝兰……

到了晚间，可不是那回事。